张万森跟随常枫离开大殿，心中依旧波涛汹涌。他万万没想到，威震南州的黑山盟主陆沉渊，竟是多年前曾有过一面之缘的那个沉默寡言的年轻散修！那时他还是意气风发的张家天才，而陆沉渊不过是人群中毫不起眼的存在。时过境迁，如今二人地位已是云泥之别，这巨大的反差让他倍感震撼，也更加坚定了留在黑山盟、追随陆沉渊的决心。
常枫将他带到战阁所属的一处偏殿，交给一名面色冷峻的战阁执事。“李执事，此人名为张万森，盟主特许，入你麾下历练。按新入弟子规矩，一切从零开始。”常枫语气平淡，却带着不容置疑的威严。
李执事躬身领命：“属下明白。”他转向张万森，目光锐利如刀，上下打量一番，冷声道：“张万森？不管你过去是何身份，既然入了战阁，便是黑山盟最普通的一名战兵！需严守军规，刻苦修行，若有懈怠或违令，严惩不贷！跟我来！”
张万森深吸一口气，压下心中杂念，肃然应道：“是！谨遵执事之命！”
他被分配到战阁丙字营第七小队，住进了简陋的集体营房，领到了制式的黑色劲装和一份基础的《黑山盟战兵守则》及《基础炼气诀》。一切，都与他昔日张家少爷、江州纨绔的生活天差地别。
营房内，其他队员多是来自南州各地的散修或小家族子弟，修为多在炼气中后期。他们对张万森这个空降兵带着几分好奇与疏远。张万森放下过往的架子，主动与众人攀谈，帮忙打理杂务，渐渐融入了这个小集体。
然而，战阁的训练远比想象中艰苦。每日天未亮便是集结号令，然后是长达数个时辰的体能锤炼、阵法演练、战技对攻。李执事要求极其严苛，动作稍有偏差便是厉声呵斥甚至体罚。张万森虽曾是天才，但荒废日久，初始也倍感吃力，几次因体力不支或动作迟缓而受罚。
夜晚，浑身酸痛的张万森躺在硬板床上，望着窗外清冷的月光，心中时而涌起悔恨与不甘，时而又被那股不服输的倔强压下。“陆沉渊能从一个散修走到今日，我张万森为何不能从头再来？”他咬牙坚持，将所有的屈辱和痛苦都化为修炼的动力。他不再去想过去的锦衣玉食，而是将全部心神投入到修炼和训练中，甚至主动加练，研究战阵配合。
他的变化，渐渐被同队战友和李执事看在眼里。起初的疏远，慢慢变成了认可。尤其是当一次小队对抗演练中，张万森凭借过人的战斗意识和一手并未完全生疏的精妙剑法，关键时刻扭转战局，为小队赢得胜利后，队员们开始真心接纳这个落魄少爷。
数月后，战阁校场。
一场大规模的实战演练正在进行。丙字营奉命防守一处模拟的隘口，抵御甲字营的进攻。战况激烈，法术光芒交织，呼喝声震天。
张万森所在的小队负责防守左翼一处关键点。他如今已是小队副队长，修为在艰苦磨练和资源供给下，已稳步提升至筑基中期巅峰，距离后期仅一步之遥。他沉着指挥，剑光凌厉，数次击退甲字营精锐的冲击。
然而，甲字营毕竟整体实力更强，久守之下，丙字营防线开始出现松动。关键时刻，甲字营一名筑基后期的队长亲自带队，猛攻张万森防守的区域，攻势凶猛！
“结圆阵！互相掩护！”张万森临危不乱，大喝指挥。他身先士卒，迎上那名筑基后期队长，剑法展开，竟隐隐有牵制之势！他虽修为稍逊，但剑道底蕴犹在，加之数月苦练，实战经验大增，一时间竟不落下风！
这一幕，恰好被在校场高台观战的应通和林越看到。
“哦？此人便是盟主特批入战阁的那个张万森？”应通眼中闪过一丝讶色，“根基扎实，剑法老道，临阵指挥亦可圈可点。数月时间，能有此进步，难得。”
林越点头道：“确实是个好苗子。听闻他往日荒唐，但心性受挫后，反倒沉静下来，知耻后勇。若好好打磨，或可成一员骁将。”
演练最终以丙字营战术性失败告终，但张万森及其小队的表现，却给高层留下了深刻印象。
数日后，黑山盟总舵，密室。
陆沉渊听取着常枫关于盟内各项事务的汇报，其中也包括张万森在战阁的表现。
“据李执事和应通殿主反馈，张万森适应良好，训练刻苦，进步神速，已渐露锋芒，在同期战兵中堪称佼佼者。”常枫禀报道。
陆沉渊微微颔首，脸上看不出喜怒：“浪子回头金不换。他能放下身段，踏实苦练，证明尚有可塑之处。然，其心结未除，执念犹在，需再经磨砺。”
他沉吟片刻，道：“传令应通，下次清剿边境残余匪患或巡查任务，可派张万森所在小队参与，予其实战考验。另，适当给予一些压力，观其心志。”
“属下明白。”常枫领命，心中了然，盟主这是要进一步锤炼这块璞玉。
一月后，南州与外界交接的苍茫山脉。
张万森所在的小队，奉命随一支战阁百人队，清剿一伙盘踞在此、时常劫掠商队的流寇。这些流寇实力不弱，其中更有几名筑基期头目，颇为凶悍。
战斗在山林间爆发。张万森第一次经历真正的生死搏杀，初始有些紧张，但很快便冷静下来，剑法愈发凌厉狠辣。他带领的小队作战勇猛，配合默契，接连斩杀数名寇匪。
在一次追击中，张万森与小队遭遇了流寇的二头目，一名筑基中期、性情暴戾的刀修。激战中，一名年轻队员不慎被刀气所伤，危在旦夕。张万森见状，眼中厉色一闪，竟不顾自身安危，使出两败俱伤的招式，以左肩硬抗一刀为代价，一剑洞穿了那名二头目的咽喉！
鲜血溅满衣袍，左肩剧痛传来，张万森却恍若未觉，迅速给受伤队员服下丹药止血。他看着倒地毙命的敌人，又看看被救下的队友，心中涌起一种前所未有的感觉——不是复仇的快意，而是一种守护同伴、践行职责的踏实与力量感。
任务结束，小队虽有伤亡，但成功剿灭流寇，缴获颇丰。张万森因作战英勇、指挥得当、救护同伴，被记为首功。
回到战阁，论功行赏。张万森站在台下，听着李执事宣读嘉奖令，心情复杂。他摸了摸左肩已然愈合的伤疤，抬头望向总舵大殿的方向。他知道，这一切，都源于那个人的给予的机会。
当晚，张万森被应通单独召见。
应通看着他，目光如炬：“张万森，你此次表现尚可。盟主有令，擢升你为丙字营第三大队队长，统辖百人。望你戒骄戒躁，好生效力。”
张万森心中一震，单膝跪地，沉声道：“谢盟主栽培！谢殿主提拔！万森必竭尽全力，不负厚望！”
走出应通的营帐，夜空繁星点点。张万森握紧拳头，眼中不再有彷徨和怨恨，只剩下坚定与忠诚。他知道，过去的张万森已经彻底死去，现在他是黑山盟的战将张万森。而引领他获得新生的，正是那位深不可测的盟主——陆沉渊。
他的新生，如同被打磨的利剑，终于开始展露属于自己的锋芒。而这把剑，将只为黑山盟，只为陆沉渊而挥动。