茶会上柳依依那拙劣的投毒未遂，如同投入深潭的一颗小石子，连涟漪都未曾激起多少。林晏清甚至懒得去追究，只让秦川留意着柳家那边的动静，便不再理会。倒是沈知微，自那次拜访后，似乎真的沉下心来钻研画技，不再主动寻衅，只是偶尔在宴会上遇见，那清冷的眼神中，探究之意更浓了些。
时入仲夏，京城迎来了几场暴雨，虽解了暑气，却也导致京郊一些低洼之地遭了水患，不少贫苦百姓流离失所。消息传来，朝野关注。皇帝下旨赈灾，各府也都纷纷解囊，或设棚施粥，或捐赠衣物。
宸王府自然不能落后。林晏清与萧煜商议后，决定由王府牵头，联合几家素有善名的宗室和官宦人家，在受灾最重的几个区域设立粥棚和临时安置点，统一调度米粮和物资，避免混乱和浪费。此事依旧由林晏清总揽，萧煜从旁协助，并调派了王府护卫维持秩序。
消息传出，京城又是一片赞誉宸王府仁善之声。林晏清却不敢有丝毫大意，深知这种涉及大量人流和物资调派的事情，最易被人钻空子，生出事端。她将各项事务分工细化，责任到人，并安排了可靠之人层层核查，力求万无一失。
布施进行了几日，一切井然有序。这日，林晏清正在府中核对各地送来的物资清单，管事嬷嬷前来禀报，说是城外西郊安置点那边，有些流民听闻是宸王妃主事，感念恩德，特意凑钱买了一幅万民伞，想当面献给王妃，以表谢意。
“万民伞？”林晏清放下账册，微微蹙眉。百姓感恩是好事，但亲自前去接受万民伞，未免有些招摇，也容易被人诟病是沽名钓誉。
“老奴也觉得不妥，已婉言谢绝了。”管事嬷嬷道，“只是那些流民言辞恳切，坚持要表心意。带头的是个姓王的老秀才，据说在流民中颇有声望，他说若王妃不便前来，他们便将万民伞送到王府门房，绝不打扰王妃清静。”
送到门房？林晏清沉吟片刻。若是连这点心意都断然拒绝，未免显得不近人情，也寒了百姓的心。但若接收，又恐生出别的枝节。
“这样吧，”林晏清吩咐道，“你亲自带几个人去一趟西郊安置点，代表王府接收万民伞，再带些实用的米粮和药材作为回礼，感谢他们的心意，并转告他们，安心度过难关，重建家园，便是对王府最好的报答。”
“是，王妃考虑周全。”管事嬷嬷领命而去。
然而，到了傍晚，管事嬷嬷却脸色发白、脚步踉跄地回来了，身后跟着的侍卫还抬着一幅卷起的、看起来颇为沉重的万民伞。
“王妃！不好了！”管事嬷嬷噗通跪下，声音发颤，“那……那万民伞有问题！”
林晏清心中猛地一沉：“怎么回事？慢慢说。”
管事嬷嬷喘着气，惊魂未定地道：“老奴按王妃吩咐，去了西郊安置点，那王秀才和几个流民代表果然捧着一幅万民伞等候。老奴查验过，伞面是普通的青布，上面写满了密密麻麻的名字和颂词，并无异常，便按王妃吩咐，收了伞，给了回礼。谁知……谁知在回来的路上，经过一处狭窄巷道时，拉车的马不知为何受了惊，车子颠簸了一下，那幅万民伞从车上滚落，伞骨……伞骨摔断了几根！”
她指着那幅被抬进来的万民伞，脸上血色尽失：“伞骨断裂处，里面……里面露出来的，不是寻常竹木，而是……而是黑沉沉的生铁！还刻着些……些鬼画符！”
又是厌胜之物！而且这次，竟然利用百姓的感恩之心，藏在了万民伞里！若是她亲自前去接收，或是将这伞迎入王府，其后果不堪设想！不仅会被人指责“德行有亏，招致邪祟”，更可能被扣上“利用灾民，收买人心，实则行魇魅之事”的天大罪名！
好毒辣的计策！一石二鸟，既能害她，又能玷污王府声誉！
林晏清强迫自己冷静下来，走到那幅破损的万民伞前。伞面确是普通青布，字迹也像是多人所书，颇为杂乱。但断裂的伞骨内，那黝黑的生铁和扭曲的红色符咒，在灯光下显得格外刺眼。
“那个王秀才呢？”林晏清声音冰冷。
“当时场面混乱，那王秀才和那几个流民，见伞摔坏了，吓得立刻跪地磕头，说是他们保管不善，罪该万死，随后便混入流民中，再也寻不着了！”管事嬷嬷哭诉道，“老奴办事不力，请王妃责罚！”
林晏清摆了摆手，这不怪管事嬷嬷。对方处心积虑，连马匹受惊都算计在内，显然是做好了万全准备。
“秦川。”她唤道。
秦川应声现身。
“去查那个王秀才的底细，还有今日拉车的那匹马，为何会突然受惊。”林晏清吩咐道，眼神锐利，“重点查查，最近都有什么人接触过西郊安置点的流民，尤其是与这个王秀才有过接触的。”
“是！”秦川领命，瞬间消失在夜色中。
萧煜回府后，得知此事，脸色阴沉得能滴出水来。他仔细查看了那万民伞，尤其是伞骨内的铁片和符咒，周身散发的寒意几乎能将人冻僵。
“利用灾民，行此龌龊之事，其心可诛！”萧煜的声音带着压抑的怒火，“看来，是有人觉得本王最近太过仁慈了。”
林晏清握住他紧握的拳，轻声道：“王爷息怒。对方越是无所不用其极，越是说明他们已无计可施，狗急跳墙罢了。我们只需稳住阵脚，抓住证据，便能给予致命一击。”
萧煜反握住她的手，将她冰凉的指尖包裹在掌心：“委屈你了，总是要面对这些魑魅魍魉。”
林晏清摇摇头：“有王爷在，妾身不怕。”她顿了顿，又道，“只是，对方这次利用流民，手段卑劣，我们需得更加小心，既要揪出幕后黑手，也不能寒了真正受灾百姓的心。”
“本王明白。”萧煜眼神冰冷，“此事，绝不会就这么算了。”
第二日，秦川带来了初步调查结果。那个王秀才，根本不是什么真正的流民，乃是京中一个破落户，平日里就好吃懒做，混迹市井，前些日子突然阔绰起来，常出入赌场，其钱财来源不明。而昨日拉车的那匹马，在马厩的草料中，发现了少量能致牲畜亢奋、易受惊的草药残渣。至于接触过王秀才的人，线索隐隐指向了一个与周家有些关联的、在京城管理一处小码头的管事。
又是周家！或者说，是借着周家名头行事的人！
萧煜当即下令，以“涉嫌勾结匪类，扰乱赈灾”为由，查封了那处码头，并将那管事捉拿审讯。同时，加大了对西郊安置点的管控和巡查，防止再生事端。
周家那边得到消息，周大人连夜入宫请罪，声称对家人管教不严，致使下人胆大妄为，并主动交出了那个管事的全家身契，表示任凭宸王处置。
弃车保帅，断尾求生。周家这一手，做得干净利落，再次将直接证据掐断。
“周家这老狐狸，倒是撇得干净。”萧煜冷嗤。
林晏清却并不意外：“他们敢这么做，定然是做好了万全的准备。那个管事，恐怕也问不出什么了。”
果然，那管事在审讯中，一口咬定是自己看不惯宸王妃“沽名钓誉”，想给她个教训，所有事情都是他一人所为，与周家无关，随后便在狱中“畏罪自尽”了。
线索再次中断。
虽然没能直接扳倒周家，但这次事件，也让朝野看清了宸王的态度和手段。接连的敲打之下，那些与周家、苏家关联紧密的人家，更是如惊弓之鸟，行事愈发谨慎。
王府似乎又渡过了一劫。
但林晏清站在廊下，看着院中在夏日暴雨后更加青翠的草木，心中却没有丝毫轻松。对手如同隐藏在黑暗中的百足之虫，死而不僵，一次次变换着方式袭来。万民伞……这次是利用了她的善心和名声，下一次，又会利用什么？
她轻轻叹了口气。这看似繁华锦绣的王府生活，实则步步惊心。幸好，她不是一个人在战斗。转身回到屋内，萧煜正坐在灯下等她，温暖的灯光驱散了她心头的些许寒意。