与此同时，河北邺城，大将军府。
袁绍捏着来自淮南的详细战报，脸色阴沉得能滴出水来。他麾下谋士审配、郭图、沮授、田丰等人分立两侧，气氛凝重。
“十日……连破三道防线……”袁绍的声音带着一丝不易察觉的干涩，“曹操麾下，何时出了这等人物？周晏……周子宁……此子年未弱冠，竟有如此手段？”
审配语气凝重：“主公，此子用兵，全然不依古法，追求极致之速与效。观其战法，摒弃辎重拖累，集中精锐，专攻一点，破其一点则全线动摇……狠、准、快！袁公路空有十万之众，在其面前竟如土鸡瓦狗，不堪一击！”
郭图眼中闪过一丝忌惮：“更可怕者，此子并非一味莽撞。其情报、后勤、各部协同，皆远超寻常。可见其心思缜密，算度精准。假以时日，必成我心腹大患！”
沮授沉声道：“主公，曹操得此子，如虎添翼。昔日我等只虑曹操、郭嘉、荀彧，如今看来，这周晏之威胁，恐犹在郭奉孝之上！其年岁尚轻，已有如此格局，若待其成长……不可不防啊！”
田丰性格刚直，此刻也深感忧虑：“我军与公孙瓒纠缠日久，未能及早南下，已失先机。今曹操借讨逆之名，以周晏为锋镝，若其速定淮南，整合豫、扬，实力必将暴涨！届时，河北危矣！”
袁绍听着谋士们你一言我一语，心中的震惊与忌惮如同潮水般涌起。他原本并未将曹操麾下这个新近崛起的年轻人放在眼里，甚至暗中嘲笑曹操用人不明。然而，淮南战局的急剧变化，像一记响亮的耳光，打得他措手不及。周晏展现出的军事才能，是一种他完全陌生、却又感到致命威胁的模式。这种摧枯拉朽般的推进速度，让他想起古籍中记载的古代名将，但又似乎更加……系统化，更加高效。
“传令黎阳、延津守军，加强戒备，多派斥候，严密监视曹军动向！”袁绍终于开口，声音带着一丝沉重，“再派细作，不惜代价，给吾详细探查这周晏的一切！出身、经历、喜好、弱点……一切！”他第一次，对一个远在淮南的年轻敌将，产生了如此强烈的忌惮和探究欲。
而在联军前线，中军大帐。
气氛与许都的震惊狂喜、河北的凝重忌惮不同，这里更显忙碌与一种高效的肃杀。周晏依旧穿着那身略显宽大的玄甲，正对着最新送达的沙盘蹙眉思索。
帐下，夏侯惇、曹仁、于禁等将领分列两旁，看向周晏的目光早已没了最初的疑虑，取而代之的是毫不掩饰的敬佩与一丝难以理解的震惊。
夏侯惇搓着手，又是兴奋又是困惑，大嗓门震得帐篷嗡嗡响：“都督！你这打法，真他娘的……带劲！俺老夏侯从来没打过这么痛快的仗！就是……就是有点晕乎乎的，像骑着快马冲进了迷雾里，还没看清咋回事，敌人就垮了！”
周晏从沙盘上抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛，露出一个略带疲惫的笑容：“元让将军勇猛，方能执行此策。其实……原理不复杂。”他试图解释，“就像用最快的速度，打断一个人的四肢，让他空有庞大的身躯却无法协调反抗。我们追求的不是杀伤多少敌人，而是打乱他的指挥系统，破坏他的补给，让他无法有效组织防御。速度，是关键。”
郭嘉摇着扇子，眼中闪烁着洞察一切的光芒，接口调侃道：“子宁这‘打断四肢’的比喻，倒是形象。不过，你这‘速度’，可是把袁公路的魂都快吓飞了。”他话锋一转，带着探究，“只是子宁，你这套战法，对主帅的全局洞察、情报获取、以及各部将领的执行力要求极高……你似乎对此极有信心？”
周晏被问得一怔，含糊道：“呃……只是觉得，既然力量占优，就不该浪费在无谓的消耗上。集中力量，攻击一点，破坏其整体结构，或许效率更高……（我总不能告诉你整个欧洲都没抗住这打法，更别说毫无准备的袁术吧）”他生硬地转移了话题，脸上露出一丝“我只是想试试看行不行”的单纯表情。
寿春城中，曾经的“仲氏皇帝”袁术，此刻早已没了登基时的狂傲。他脸色灰败地坐在龙椅上，听着一个接一个的败报，仿佛瞬间苍老了十岁。
“废物！都是废物！”他猛地将手中的玉如意摔得粉碎，声音嘶哑，“朕……朕拥兵十数万，为何连一个月都守不住？！”
谋士杨弘战战兢兢地道：“陛下，联军推进太快，我军各部被其分割，难以发挥兵力优势啊！”
袁术瘫坐在龙椅上，眼中充满了恐惧与绝望。“江东！对，江东！”他如同抓住最后一根救命稻草，猛地看向阎象，“孙伯符！速派使者，封他为吴王！让他退兵！只要江东兵退，朕就能稳住阵脚！”
几乎在袁术派出使者的同时，联军大帐内，周晏也收到了贾诩呈上的密报。
“都督，袁术已派使者秘密前往江东，意图说动孙策退兵或按兵不动。”
周晏接过密报，快速浏览，眉头微挑：“果然坐不住了。”他沉吟片刻，目光扫过帐中诸将，做出了决定：“看来，我得亲自去一趟江东。”
“不可！”典韦第一个反对，声如洪钟。张绣、赵云也面露担忧。
周晏却语气笃定：“正因为我是统帅，才必须去。有些利害，需要当面与孙伯符陈述。”他点将，“此行，佑维（张绣）、子龙（赵云）、恶来（典韦）随我同行护卫。文和先生与我同往，参赞机宜。奉孝兄，”他看向郭嘉，“中军暂由你与元让、子孝等将军共同执掌，继续施压，维持包围态势。”
郭嘉郑重拱手：“嘉，领命！”
夏侯惇嚷嚷道：“都督放心！有俺和子孝在，定叫袁术那厮睡不着觉！”他虽也想同行护卫，但也明白自己身为大将，留守军中更为重要。