【月牙湾·北部峭壁】
毁灭性的能量根须，如同天神震怒挥下的鞭挞，撕裂空气，带着令人窒息的能量威压，狠狠地抽击在Ghost等人刚刚离开的峭壁石阶上！
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的巨响几乎要刺破鼓膜！整个峭壁都在剧烈震颤，碎石如雨般簌簌落下。众人刚才立足的那段石阶，连同大片的岩壁，在这一击之下如同纸糊般粉碎、崩塌，化作无数碎石坠入下方依旧雾气缭绕的深谷！
强劲的能量冲击波裹挟着碎石和烟尘席卷而来，即使众人已经拼命向上攀爬了一段距离，依然被这股气浪推得东倒西歪，险些摔下石阶。
“抓紧！”比约恩咆哮着，巨大的手掌死死抓住岩壁凸起，另一只手拽住了差点被吹飞的受伤维京战士。
Ghost和薇薇安如同壁虎般紧贴岩壁，稳住身形。灰烬和火花四溢则依靠短暂的法师护盾抵消了部分冲击。每个人都心有余悸，脸色发白。
这就是60级世界boss的威力！仅仅是超远距离的随手一击，便有如此天崩地裂的威势！正如伊莉丝所感知的，它吸收并放大了这片区域的能量，其力量层次已经完全超出了他们目前所能应对的极限。正面抗衡，无异于螳臂当车。
“吼！！！”
远处，【远古守护者·迦尔纳】再次发出了撼动天地的咆哮，似乎对一击未中感到愤怒。它那由能量构成的无数“眼睛”再次锁定了这群渺小却灵活的“虫子”，庞大的根系再次蠕动，显然在酝酿下一次攻击。
“不能待在这里！快找掩体！”Ghost的声音冷静得近乎冷酷，瞬间将众人从震惊中拉回现实。
“这边！有个洞穴！”一直在上方利用鹰眼术侦查的鹰眼突然喊道，指向左上方不远处。
众人循声望去，果然在峭壁之上，有一个被藤蔓和怪石半遮掩的、黑黢黢的洞口！位置相对隐蔽，似乎是天然形成。
求生的本能驱使着众人，也顾不上洞口是否安全，立刻以最快速度向上攀爬。
轰！
第二道能量根须几乎是擦着他们的脚后跟再次抽打在峭壁上！又一片岩壁崩塌滑落。
“快！快！快！”比约恩怒吼着，几乎是拖着受伤的同伴，第一个冲进了那黑黢黢的洞口。奥拉夫背着埃里克紧随其后。
Ghost和薇薇安断后，在根须收回的间隙，两人如同灵猫般敏捷地闪入洞中。
几乎就在所有人进入洞穴的瞬间，第三道攻击接踵而至，狠狠地轰击在洞穴入口附近！
轰隆！
巨大的冲击力让整个洞穴都剧烈摇晃起来，入口处大量岩石坍塌落下，瞬间将洞口堵塞了大半，只留下一些狭窄的缝隙透入微弱的光线，洞内顿时变得一片昏暗。
尘埃弥漫，众人咳嗽不止。
“都没事吧？”比约恩的声音在黑暗中响起，带着喘息。
“没事……”
“还好……”
“差点就交代在这了……”
回应声陆续响起，带着劫后余生的庆幸和深深的疲惫。
塞缪尔立刻施展了一个微弱的【暗影之光】法术，提供了一些照明，同时开始检查每个人的状态。幸运的是，虽然个个灰头土脸，惊魂未定，但除了原有的伤者，并没有新增减员。
“妈的……这玩意儿也太恐怖了……”薇薇安靠着冰冷的岩壁滑坐下来，拍了拍胸口，“老娘差点以为要重启了。”
“60级世界boss，现阶段出现本身就是不合理的存在。”灰烬凝望着被堵塞的洞口，外面那令人心悸的能量波动和古树的咆哮声依旧隐约可闻，“恐怕只有最顶级的守护者才能勉强扛下他的一击，其他所有职业挨一击都得跪，它的力量远超我们的理解范畴。”
“这件事绝对不正常，从魔法的角度来说，那棵树就像是个炮台，硬撼毫无胜算——有可能我们所查找的异常源头就在它附近，或者它就是源头本身。”火花四溢喘着气，“直线根本不可能靠近。”
伊莉丝却摇了摇头，她再次将手按在洞穴的岩壁上，闭目感知：“不……感觉不对。那个古树的力量虽然庞大恐怖，但更像是……一个被强行催生和扭曲的‘守卫’。真正的、更纯粹的混乱能量源，似乎……更深。”
她指向洞穴的深处：“在这个方向。虽然很微弱，但穿过这厚重的岩层，我依然能感觉到那股令人不安的脉动。它就在更深处，或者……更北方。”
众人的目光投向洞穴深处那一片无尽的黑暗。阴冷、潮湿的空气从深处吹来，带着泥土和某种未知矿物的气息，隐约还夹杂着一丝与外界同源却更加内敛的能量味道。
“看来我们没得选了。”比约恩啐了一口带血的唾沫，重新扛起战斧，“只有这一条路可走。奥拉夫，埃里克怎么样？”
“腿骨接上了，塞缪尔用了高级治疗术，勉强能走，但剧烈战斗肯定不行。”奥拉夫回答道。另一名受伤的战士情况也类似，昏迷的战士已经苏醒，但依旧虚弱。
“Ghost，薇薇安，蔷薇，你们三个前面探路，注意警戒。奥拉夫，你和我护住两翼。灰烬，火花，鹰眼，居中策应。塞缪尔，照顾好伤员。伊莉丝，随时感知异常。”比约恩迅速做出了安排，“这洞里绝不可能安全。”
队伍再次整顿，小心翼翼地向着洞穴深处进发。
洞穴内部比想象中更加宽阔，但地势起伏不定，到处是嶙峋的怪石和深浅不一的水洼。岩壁上覆盖着厚厚的、散发着微弱荧光的苔藓，提供了些许照明，让环境显得更加光怪陆离。
没走多远，伊莉丝突然低声道：“小心！有东西！很多！就在前面拐弯后！”
她的预警刚刚发出，前方黑暗中就响起了令人牙酸的“沙沙”声。
下一刻，无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着巨大螯钳的蝎形生物如同潮水般从洞穴各处缝隙中涌出！【洞穴掘居蝎】（Lv 54）！它们的数量极其惊人，瞬间就布满了前方的通道，闪烁着红芒的小眼睛死死盯住了闯入者。
“开火！”比约恩毫不迟疑地下令。
灰烬和火花四溢的法术瞬间照亮了洞穴！【星屑·爆】和【熔火飞弹】落入蝎群中，炸开一片片伤害数字。但这些掘居蝎的生命值并不高，胜在数量恐怖，前面的死了，后面的立刻补上。
鹰眼的箭矢密集射出，精准地点杀着试图从侧面岩壁爬过来的蝎子。
Ghost、薇薇安、蔷薇之刺没有贸然冲入蝎海，而是守护在队伍前方，精准地斩杀任何突破火力网靠近的零星蝎子。比约恩和奥拉夫则用武器和盾牌清扫着地面涌来的蝎群。
战斗激烈却单调，完全是一场消耗战。这些蝎子似乎杀之不尽，不断地从更深处的黑暗中涌来。
“这样下去不行！我们的法力值和体力消耗太快！”火花四溢喊道，又是一片【熔火飞弹】清空了一小片区域，但瞬间就被新的蝎子填满。
“跟我来！向前推进！找到它们的巢穴或者源头！”比约恩大吼一声，战斧挥舞得如同风车，硬生生在蝎海中劈开一条道路。
队伍开始艰难地向前移动。每前进一步，都要付出巨大的努力。
就在这时，伊莉丝似乎发现了什么，她指向左侧岩壁的一片区域：“那边！那里的能量波动有些异常，好像……有什么东西在控制它们！”
Ghost闻言，目光一闪，对薇薇安和蔷薇之刺道：“掩护我！”
话音未落，他已然发动【暗影步】，身影如同鬼魅般沿着岩壁的阴影疾驰，巧妙地避开地面大部分的蝎群，直扑伊莉丝所指的方向！
那里的岩壁上，果然附着着一个巨大的、如同蜂巢般的肉质瘤体，正在微微搏动，散发着微弱的控制性能量波动——【蝎群母巢】（Lv 55 精英）！正是它在不断催生和引导这些掘居蝎！
“找到你了！”Ghost眼中寒光一闪，双匕首带着凌厉的杀意，直刺母巢的核心！
噗嗤！-2104！-1855！
巨大的暴击数字跳出！母巢发出一种尖锐的精神嘶鸣，猛地收缩，然后爆裂开来，溅射出大量粘稠的绿色汁液！
随着母巢的死亡，通道内汹涌的蝎群仿佛瞬间失去了指挥，变得混乱起来，攻击也不再那么有组织性。
“干得漂亮！”比约恩大吼，压力骤减的队伍趁机发力，很快将剩余的掘居蝎清理干净。
战斗结束，通道内暂时恢复了寂静，只留下满地蝎子的尸体和爆出的少量材料。
“看来这洞里的怪物，也受到了那股能量的影响和强化。”埃里克拄着祭祀杖，脸色依旧苍白地分析道。
“继续前进。”比约恩挥了挥战斧，甩掉上面的粘液。
队伍继续深入。洞穴开始变得错综复杂，出现了许多岔路。依靠伊莉丝的感知指引着能量波动的方向，他们选择了那条感觉最强烈的路径。
接下来的路程，他们又遭遇了几波怪物。有潜伏在头顶钟乳石上、能够喷射麻痹针丝的【洞窟潜伏者】（Lv 54），有从地下泥沼中突然钻出、力量巨大的【淤泥巨怪】（Lv 55），甚至还有一种能够隐形、擅长偷袭的【阴影潜猎者】（Lv 55 精英）。
每一场战斗都异常艰难。洞穴环境限制了队伍的阵型展开，很多时候不得不进行贴身肉搏。幸亏有塞缪尔的【虫巢之心】，虽然治疗压力巨大，但是一小段战斗结束后就可以利用【虫巢之心】的特性回血，减少药剂消耗。伤员的情况虽然稳定，但无法全力作战，始终是个负担。
但永燃余烬和瓦尔哈拉战士们的韧性也在此刻展现得淋漓尽致。顶级玩家的操作、默契的配合、维京战士的勇猛，让他们一次次化险为夷。Ghost的精准刺杀、薇薇安的诡谲偷袭、蔷薇之刺的华丽剑技、灰烬和火花的暴力AoE、比约恩和奥拉夫的坚实防御、鹰眼的精准点杀、伊莉丝的预警和塞缪尔的支援，形成了一个高效而强大的整体。
“幸亏之前在沙海王国祭坛拿到了一大波装备。”火花四溢心有余悸，“但凡早一天来到这里，没有那三波装备补给，我们可能就要交代在这里了。”
“不管是薇薇安的【无光之刃】、塞缪尔的【虫巢之心】、还是薇拉的【虔诚守护者】，都大幅度降低了治疗压力。昨天一天，几乎所有人的武器都换过，输出能力提升了何止一个档次。”灰烬一个奥术飞弹击飞了一个【淤泥巨怪】。“薇薇安的【无光之刃】，是现阶段我们打赢boss的唯一可能，否则我都没法想象我们现阶段如何对这个boss进行破防。”
在清理了一个较大的洞窟，将里面的十几只【淤泥巨怪】和一只【阴影潜猎者】精英消灭后，众人终于得到了一个短暂的喘息机会。这个洞窟相对宽敞，只有两个入口，易守难攻。
“就在这里休整一下！”比约恩下令，他自己也靠在岩壁上，微微喘息。连续的高强度战斗和奔逃，即使是他这样的猛汉也感到了疲惫。
塞缪尔【虫巢之心】再次发挥作用，为全体队员恢复生命值。另一方面，她继续为埃里克和另外两名受伤的维京战士施展了更高级的治疗法术，配合他们自己喝下的治疗药水，他们的伤势终于以肉眼可见的速度好转，虽然距离完全康复还需时间，但至少恢复了基本的行动和一定的战斗能力。
其他人也纷纷坐下，喝水、吃干粮，检查装备耐久，快速恢复着体力和法力值。
“我们走了多远了？”灰烬问道。
伊莉丝感知了一下：“应该已经深入山腹，而且一直在向北偏东方向前进。那股能量波动越来越清晰了，但……依旧隔着一层什么，无法触及核心。”
“这洞穴……不像完全是天然形成的。”Ghost突然开口，他擦拭着匕首，目光扫过洞窟的岩壁。
众人闻言，仔细看去。果然，在一些地方，岩壁呈现出相对平整的切面，虽然被岁月和苔藓覆盖，但依稀能看出人工开凿的痕迹。甚至在地面的一些角落，还能看到一些散落的、风格古老的石块，上面似乎雕刻着模糊的图案。
“难道这里以前是……”蔷薇之刺若有所思。
“一个遗迹？或者……通道？”火花四溢接话道。
这个发现让众人精神一振。如果真是人工遗迹，那很可能就有其他出口，或者……藏着某些秘密。
休整了大约半小时后，众人的状态恢复了大半。比约恩站起身：“好了，小子们姑娘们，继续前进！我倒要看看，这鬼洞窟到底通向哪里！”
队伍再次出发。穿过这个洞窟，前方的通道变得更加规整，人工的痕迹越发明显。甚至出现了残破的台阶和两侧墙壁上模糊的壁画。壁画的内容早已残缺不清，只能隐约看到一些扭曲的、崇拜某种巨大物体的图案，让人看了很不舒服。
通道开始向下倾斜，空气变得更加阴冷潮湿，那股能量波动也越发强烈，几乎如同实质般压在每个人的心头。
终于，在拐过一个弯角后，前方豁然开朗！
他们走出了狭窄的通道，来到了一个巨大的地下空腔！空腔的中央，竟然矗立着一座巨大无比的石门！
石门古朴而厚重，材质非金非石，闪烁着冰冷的金属光泽，上面雕刻着极其复杂而玄奥的符文，这些符文似乎与石坛上的同源，但更加复杂和古老。石门严丝合缝地嵌入岩壁之中，仿佛亘古以来就存在于这里。
而最引人注目的是，在石门的正中央，有一个非常奇特的锁孔。那锁孔的形状极其复杂，仿佛是由无数细小的星辰和齿轮构成，并且隐隐流动着强大的魔法光泽，一看就绝非寻常手段能够开启。
“一扇门？”薇薇安惊讶道，“在这地底深处？”
所有人都被这扇突然出现的、明显蕴含着强大力量和秘密的石门震撼了。
伊莉丝更是激动地走上前，她的手微微颤抖地抚摸着石门上的符文，碧色的眼眸中充满了惊疑不定：“就是这里！那股异常能量的核心……虽然被这扇门隔绝了绝大部分，但我能感觉到，门后的能量……庞大到无法想象！而且充满了……混乱和毁灭的气息！”
Ghost走上前，仔细观察了一下那个奇特的锁孔，然后从背包中拿出了一套高级开锁工具。他尝试将工具探入锁孔，然而，工具刚一接触锁孔内部，就被一股强大的魔法能量猛地弹开，甚至冒起了丝丝青烟。
Ghost眉头紧锁，摇了摇头，语气凝重：“不行。这不是普通的机械锁。上面加持了极其强大和古老的魔法禁制，我的开锁技能完全无效。强行开启，恐怕会引发灾难性的后果。”
众人的心沉了下去。找到了疑似源头的大门，却无法进入？
“难道钥匙在外面？”灰烬猜测道，“或者……需要特定的方法？”
伊莉丝环顾这个巨大的地下空腔，除了他们来的路，似乎并没有其他明显的通道。她的目光最终投向了空腔的另一侧，那里似乎还有一个黑黢黢的洞口，被几根巨大的石柱遮挡，不太起眼。
“那边……好像还有路。”伊莉丝指着那个方向，“能量的感觉……虽然这扇门后最强烈，但那个方向，似乎也有微弱的联系。”
比约恩大手一挥：“那就过去看看！总不能白来一趟！”
队伍小心翼翼地绕过中央的石门，向着那个侧面的洞口走去。
这个洞口后面，是另一条向下延伸的、更加古老破败的通道。刚进入通道没多久，众人就再次感受到了强烈的敌意！
这一次的怪物，与之前截然不同！
它们仿佛是由阴影、岩石和扭曲的植物根系混合而成的怪物——【根须潜伏者】（Lv 55）！它们能够完美地融入黑暗的环境，从墙壁、天花板甚至地底突然发动袭击，攻击中带着强烈的暗影和自然混合伤害，极其难缠！
一场新的、更加危险的战斗，再次爆发！
Ghost身影如同鬼魅，在黑暗中与那些潜伏者激烈交锋，匕首每一次划过都会带起一蓬蓬黑暗的汁液。薇薇安和蔷薇之刺同样陷入了苦战，这些怪物异常狡猾。
比约恩和奥拉夫怒吼着顶在最前面，战斧和盾牌与那些坚韧的根须和岩石肢体碰撞，发出沉闷的巨响。
灰烬和火花四溢的法术不断照亮通道，轰击着从四面八方涌来的敌人。鹰眼的箭矢呼啸着射穿一个个阴影般的核心。
塞缪尔的治疗光芒和伊莉丝的辅助图腾在黑暗中摇曳，勉力支撑着战线。
队伍艰难地、一步一血印地在这条充满危险的通道中向前推进。他们不知道这条通道通往何方，但直觉告诉他们，答案或许就在前方。
在不知道清理了多少波【根须潜伏者】之后，通道的前方隐约传来了不同于之前的、更加沉闷的轰鸣声，以及……一种令人心悸的、如同心脏跳动般的能量脉动！
伊莉丝的脸色忽然变得极其惊讶和凝重，她停下了脚步，难以置信地感受着前方。
“怎么了？”旁边的灰烬立刻注意到她的异常。
伊莉丝抬起头，看向通道的尽头，那里似乎有隐约的绿光透出。
“前面的能量反应……庞大得难以形容……而且……”她顿了顿，语气变得极其怪异，“而且感觉……非常非常……‘近’了。就像……我们正在接近它的‘脚下’。”
众人面面相觑，一个惊人的猜想浮现在每个人心头。
难道这条通道……竟然通往那个恐怖存在的……根部？
猩红的倒计时在屏幕上闪烁，仿佛敲击在每个人的心上。
124天 10小时 12分 49秒……