哨兵壁垒巨大的钢铁闸门在身后发出沉重如巨兽叹息般的轰鸣，缓缓合拢。最后一丝堡垒内混杂着机油、汗水和劣质酒精的喧嚣被彻底切断，取而代之的是幽影湿地那无孔不入的、令人窒息的拥抱——浓得化不开的灰白雾气，浓烈到刺鼻的腐殖质气息，以及如同附骨之疽般弥漫的淡淡硫磺味。
完成任务共享，确实是一个系统任务。任务是由哨兵堡垒一名叫做“莱伊”的Npc发布的，任务名称就是【加密数据日志‘A-7号样本’】，看来灰烬所言非虚。
林风站在湿滑泥沼的边缘，脚下是深不见底的黑暗。高达81点的极限敏捷让他如同踏在坚实的冰面，每一步都精准地避开那些散发着不祥微光的“腐沼之眼”。他的感知（pER）如同无形的雷达网，在浓雾中延伸，捕捉着水滴从巨大荧光菌伞滑落的嘀嗒声，泥沼深处未知生物缓慢蠕动的粘稠声响，以及……远方那令人头皮发麻、如同亿万细小电锯同时启动的密集嗡鸣。
灰烬的灰色斗篷在浓雾中飘忽不定，像一道没有重量的影子。她走在前面，步伐轻盈而稳定，对这片死亡之地的熟悉程度令人心惊。她的方向明确，正是地图上那条虚线标注的潜入路径。
“跟紧，别让脚下的眼睛睁开。”灰烬清冷的声音透过口罩传来，带着一种奇异的穿透力。她微微侧身，示意林风避开旁边一处正咕嘟冒着绿泡、散发微弱荧光的泥潭。
林风默然点头。空气中无形的压力越来越重，仿佛有无数双充满恶意的眼睛在浓雾和巨大荧光菌丛的阴影里窥伺。视野角落的倒计时是唯一的锚点：178天 15小时 18分 12秒…
路径愈发崎岖。巨大的、覆盖着滑腻苔藓的树根如同虬龙般横亘眼前；冰冷刺骨的溪流没至膝盖。灰烬的动作迅捷精准，跨越障碍时斗篷下摆翻飞，姿态从容，绝非普通情报贩子。
突然，灰烬的脚步如同被钉住般猛地停住，抬起的手势干脆利落。她没有回头，兜帽微侧，似乎在倾听着什么。
林风几乎同时感知到了那逼近的威胁——右前方那片散发着浓烈腥气的巨大荧光蕨丛深处，密集到令人心胆俱裂的“嗡嗡”声正如同海啸般席卷而来！声音尖锐、高频，带着嗜血的疯狂，速度极快！
“巨蚊群！左侧岩石！”灰烬的声音又快又急。话音未落，她灰色的身影已如离弦之箭，轻盈地掠向左前方一块突出于泥沼的黑色巨岩。
林风没有丝毫犹豫，81点极限敏捷爆发，身影在原地留下一道极淡的残影，紧随着灰烬扑上巨岩顶部。两人背靠背站定。
“嗡——！！！”
地狱之门洞开！一片翻滚的、墨绿色的“死亡乌云”撕裂蕨丛，带着刺破耳膜的噪音扑来！数十只【腐蚀巨蚊（Lv.13）】！复眼猩红，口器滴淌着冒白烟的墨绿酸液！
“守住！”灰烬的声音在震耳欲聋的嗡鸣中依然清晰。她面对汹涌而来的蚊群，非但没有后退，反而向前踏出半步，双手猛地从宽大的灰色斗篷下扬起！
纤细、白皙的手指在身前飞快地勾勒、舞动！指尖划过的空气留下淡淡的、几乎肉眼难辨的银色轨迹！一股冰冷而浩瀚的能量波动瞬间扩散！
“【星屑·灼流！】”
清冷的低喝如同咒言！
无数细小的、如同燃烧星辰碎片般的银白光点凭空涌现！带着令人心悸的高温，化作一片灼热的银色激流，呼啸着撞入蚊群前锋！
嗤嗤嗤嗤——！！！
密集的灼烧声爆响！冲在最前面的十几只巨蚊如同撞上烈焰之墙！银白星屑轻易洞穿它们脆弱的复眼和腹部！【-95！弱点！】【-102！弱点！】猩红的伤害数字疯狂跳起！被命中的巨蚊发出凄厉嘶鸣，身体焦黑冒烟，翻滚着坠落泥沼！
银白星屑构成的灼流如同拥有生命的火蛇，在蚊群中肆意穿梭爆裂！【-45！】【-52！】群体伤害数字此起彼伏！蚊群阵型瞬间大乱！
然而，数量实在太多！更多的巨蚊绕过灼流中心，从两侧和上方疯狂扑下！几只特别狡猾的，从岩石正上方无声俯冲，口器直刺两人头顶！
“头顶！”灰烬的警示与林风的动作几乎同步！
林风身体如同折断般向左极限倾倒！右手淬毒匕首化作冰冷的反月弧光，自下而上撩起！
“铛！”刺耳交鸣！匕首精准格挡住一只巨蚊全力刺下的口器！【hp-18！格挡伤害！】巨蚊被弹开！
另一只巨蚊的口器刁钻地从他右肩死角刺来！
“疾风刺！”林风眼中寒光爆射！【Sp-15】！身体失衡状态下硬拧腰发力！淬毒匕首带着尖啸后发先至！
噗嗤！【-201！暴击！弱点！】匕首贯穿偷袭者最脆弱的胸腹！墨绿内脏飞溅！瞬间毙命！
灰烬那边也面临数只巨蚊贴身围攻！她刚完成强力法术，正处于大型施法间隙！面对近在咫尺的口器，闪避已来不及！
千钧一发！林风格挡后尚未站稳的身体强行前冲！淬毒匕首划出数道致命寒光！“噗噗噗！”【-67！】【-73！】【-58！】三只扑向灰烬的巨蚊被精准点杀！污血酸液溅在灰烬斗篷上，嗤嗤作响！
灰烬兜帽下的星眸瞥了一眼挡在身前的林风背影，手指再次闪电般舞动！这一次牵引的是尘埃与湿冷的水汽！
“【尘域·凝滞】！”
无形的、粘稠如胶水的力场骤然扩散！覆盖岩石顶部！那些试图重新冲锋的巨蚊动作瞬间迟滞！翅膀震动变得沉重缓慢！嗡鸣拖长！【减速50%！持续8秒！】
“走！”灰烬带着一丝不易察觉的喘息，抓住间隙，毫不犹豫跃下岩石，扑向旁边一片密集的、散发蓝紫荧光的巨大伞状菌丛！
林风紧随其后，强忍着右肩被酸液擦过的灼痛【hp-35！】【护甲受损！防御-5！】【腐蚀！-3\/秒（持续10秒）】，窜入菌丛。身后蚊群被【凝滞力场】束缚，愤怒嗡鸣，速度大减。
菌丛内部幽暗，弥漫浓烈的甜腻腐朽孢子味。巨大菌柄和层叠菌伞隔绝了外界喧嚣。两人在湿滑菌柄间快速穿行。
直到嗡鸣声彻底遥远，两人才在一处巨大菌伞交叠形成的隐蔽穹顶下停住。
林风背靠冰凉粗壮的菌柄，剧烈喘息。右肩灼痛，hp在腐蚀下持续下降。他立刻取出那瓶品质良好的【初级生命药剂-续骨膏】，仰头灌下。
温润强韧的生命力涌向伤口！【hp+55（瞬间）】！【hp持续恢复中…】！清凉感包裹右肩，剧痛稍减，一层微弱的淡绿色光膜在破损皮甲下一闪而逝——【草木坚韧】的5点临时生命护盾生效！腐蚀持续，但痛感减轻，护盾默默抵消伤害。
灰烬站在几步外，背对林风警惕感知。她的灰色斗篷下摆沾染墨绿蚊血酸液，发出细微嗤嗤声，但斗篷本身似乎有抗性。她缓缓转身，兜帽下的星眸在幽暗蓝紫荧光中如蕴寒潭星河。目光在林风肩部那微弱淡绿光膜上停留一瞬，眼底掠过一丝极细微的讶异，旋即恢复深水。
“腐蚀状态？”
“可控。”林风声音平稳，活动右肩确认无碍。药剂效果和体质（16点）让他迅速稳定。
灰烬微微颔首，目光投向菌丛深处更浓重的迷雾。“‘源主’的干扰是毒，渗进了骨髓。它扭曲生命，放大嗜血。前面，是老巢。”她声音冰冷，带着洞悉。
她指向菌伞缝隙。浓雾幽暗之后，隐约是一片开阔的死亡锈蚀之地——断裂管道、倾覆支架、半埋的仪器外壳，旧时代气象观测站的残骸。空气中铁锈味混合着刺鼻的强酸腥气。锈蚀钢铁骨架间，散发恶臭的浑浊水洼里，庞大而令人不安的阴影缓缓蠕动，散发出远比蚊群沉重致命的威胁感。低沉的咕噜声和金属被溶解的细微嘶嘶声隐隐传来。
“酸液潜伏者？”林风握紧淬毒匕首，冰冷触感带来清醒。能清晰感觉到前方区域能量场更加混乱压抑，正是“源主”干扰核心。
“嗯。”灰烬的回应重若千钧。斗篷下的手无声攥紧。“真正的考验。它是你的。守卫者死亡瞬间的混乱，是我唯一的机会。”她的目光再次如淬冰匕首般刺向林风。“记住，Ghost。只有一次机会。失败，或惊动整个巢穴……我们都得留下。”
林风迎上她的目光，眼神冰冷如初，毫无动摇。就刚才这几下，十数只变异蚊子的集体攻击，如果一般的4人小团队都得受到重创。而灰烬的战斗意识，实战能力，实战经验之高，远在影爪之上，绝对是国内排名前100甚至前50的人物，只有可能更高。可是...可是国内排名前100的人物Id，林风个个都非常熟悉，并没有一个【星尘灰烬】的女孩。她到底是谁？这套动作中带着一种熟悉的陌生感。
淬毒匕首在掌心翻转，带起微不可察的幽绿寒芒。他还不能完全信任星尘灰烬。这里群居怪物突然出现组队攻击，哪怕单体战斗力不强，但十几只一起冲，对任何二人小队都是致命的威胁。林风向前一步，站到灰烬身侧，目光锁死前方那片被死亡锈蚀笼罩的开阔地。
“带路。”
灰烬不再多言，灰色斗篷无声拂过湿滑菌肉，如同引路幽魂，率先融入了前方更浓、更危险的迷雾。视野角落倒计时无声跳动：
178天 15小时 05分 03秒…
同一时刻，哨兵壁垒，下城区码头，“血爪”酒馆。
浓重的劣质烟草味、汗臭和酒精的酸腐气息几乎凝成实质，在低矮、光线昏暗的木质大厅里翻滚。这里是【铁狼帮】盘踞的核心据点之一，充斥着粗鲁的喧哗、骰子撞击木桌的脆响，以及偶尔爆发的、充满戾气的咒骂。
酒馆最深处，一个用厚重原木隔出的半封闭隔间里，气氛却如同冰窖。
铁狼帮的老大，【独眼狼】，正靠在一张铺着某种大型野兽毛皮的宽大座椅上。他身材极其魁梧，穿着暗红色、布满尖刺装饰的厚重金属鳞甲，裸露的粗壮手臂上肌肉虬结，布满纵横交错的伤疤。最令人心悸的是他脸上那道狰狞的伤疤——从左额角斜劈而下，贯穿了紧闭的左眼，最终消失在浓密的络腮胡里。仅剩的右眼如同浸泡在血水中的琥珀，散发着残忍、暴戾和绝对掌控的光芒。他的Id猩红刺眼，等级赫然是Lv.15！华夏国排名最高曾进入前二十的狠角色！
此刻，他那只独眼正冷冷地扫视着隔间中央，两个跪在地上、瑟瑟发抖的守卫。正是东七门那两个被内务处抓走、刚刚才被铁狼帮花了不小代价“捞”出来的贪婪守卫。他们身上的盔甲沾满污迹，脸上带着鞭痕和淤青，眼神充满了恐惧。
一个身形瘦高、穿着紧身皮甲、脸上带着谄媚笑容的玩家【豺狗】正躬着身，小心翼翼地汇报：“…老大，内务处那边查清楚了，放人的时候也‘暗示’了。东七门警报那事儿，十有八九是那个新来的刺客搞的鬼！他利用了这两个蠢货的贪心，用临时通行证做饵，拉响警报制造混乱，趁机溜了进来！”
“废物！”独眼狼的声音不高，却像生锈的锉刀刮过骨头，让跪着的两个守卫抖得更厉害了。“十倍差价？嗯？胃口不小啊！铁狼帮的脸，都让你们两个蠢货丢到粪坑里去了！”他端起面前一杯浑浊的、散发着刺鼻气味的烈酒，猛地灌了一口，喉结滚动，酒液顺着胡须滴落。
“老大…饶命…我们…我们也没想到那小子这么阴…”一个守卫哭丧着脸，话没说完。
“砰！”一个沉重的、镶着铁钉的护手狠狠砸在木桌上！酒杯跳起，酒液四溅！
“没想到？！”独眼狼的独眼眯成一条危险的缝，里面寒光四射。“一句没想到，就能把捅出来的篓子抹平了？规矩就是规矩！坏了规矩，就得付出代价！”
两个守卫吓得面无人色，头磕在地上咚咚作响。
豺狗赶紧上前一步，谄笑道：“老大息怒！这两个蠢货是该罚！不过，那个叫Ghost的刺客，才是罪魁祸首！而且，还有更热闹的事儿呢！”他故意顿了顿，吊人胃口。
独眼狼用独眼斜睨着他，没说话，但那无形的压力让豺狗后背瞬间冒出一层冷汗。
“是…是这样的！”豺狗不敢再卖关子，“就在刚才，冒险者公会那边传来消息！那个Ghost，跟炎龙小队的影爪打了一场！就在公会训练场！”
“哦？”独眼狼的独眼中闪过一丝意外和浓厚的兴趣。影爪他当然知道，华夏排名123的游侠，实力相当不俗，对付潜行职业也非常有经验。“结果？”
“结果…是Ghost赢了！”豺狗声音带着难以置信，“虽然过程很…很诡异。前面被影爪压着打，像个新手，最后十秒突然爆种，一个影袭接割喉，差点把影爪秒了！赤焰那帮人的脸色，啧啧，跟吃了屎一样难看！”
隔间里瞬间安静下来。只有粗重的呼吸声和酒馆外隐约传来的喧闹。
“赢了影爪？”独眼狼缓缓重复了一遍，粗壮的手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，发出沉闷的笃笃声。他那只独眼微微眯起，里面闪烁着算计和凶残的光芒。“一个能阴掉我守门狗的杂鱼…一个能在最后关头秒掉影爪的刺客…还顶着‘Ghost’这么个招摇的名字…”
他猛地将杯中残酒一饮而尽，重重地将木杯顿在桌上！力量之大，让厚实的杯底都嵌入了桌面几分！
“有点意思。”独眼狼咧开嘴，露出一口森白的牙齿，那笑容比刀锋更冷。“查！动用所有眼线！把这个Ghost给我翻出来！他去了哪儿？见了谁？跟谁组了队？老子要知道他裤裆里有几根毛！”
他的目光如同冰冷的毒蛇，扫过地上抖如筛糠的两个守卫，最后落在豺狗身上。
“至于这两个废物…拖下去，按帮规处置！废掉一只手！让他们长长记性！再有下次，就把剩下的手脚一起剁了喂狗！”
“是！老大！”豺狗一个激灵，连忙应声，眼神示意旁边两个膀大腰圆的帮众上前拖人。
凄厉的求饶声瞬间被堵住，只剩下绝望的呜咽，很快消失在酒馆后门通往更黑暗区域的通道里。
隔间内重新安静下来，只剩下劣质烟草燃烧的呛人烟雾和独眼狼指节敲击桌面的笃笃声。
“Ghost…” 独眼狼用只有自己能听见的声音低语，那只独眼望向窗外壁垒深处更阴暗的角落，仿佛穿透了墙壁和浓雾，锁定了某个在湿地中潜行的身影。他嘴角勾起一抹残酷的弧度。“不管你是真鬼还是假鬼…敢在老子地盘上耍花样，还打了炎龙的脸…三年前的恩怨，就在今朝了结吧，你的命，老子收定了。”
他抓起酒瓶，直接对着瓶口灌了一大口，琥珀色的独眼中，杀意如同实质般翻涌。幽影湿地深处潜行的两人，尚不知晓，一张由暴怒和贪婪编织的巨网，正悄然向他们张开。
倒计时的冰冷数字，在无人可见的虚空角落，无情地跳动着：
178天 14小时 55分 47秒…