红枫林的寂静被永燃余烬小队谨慎的步伐打破。追踪着那串清晰却令人心悸的马蹄印，队伍的速度被压到了最低。Ghost和薇薇安如同两道没有实体的阴影，在前方百米处无声移动，每一次潜行技能的冷却都伴随着短暂的、令人窒息的暴露风险。鹰眼的锐利目光不断扫视着昏暗的林间，灰烬则屏息凝神，感知着周围细微的能量波动，火花居中调度，薇拉和老库克殿后，所有人的神经都绷紧到了极致。
压抑的空气仿佛凝固了一个多小时。当前方的薇薇安在队伍频道中发出一个代表“发现目标，停止前进”的特定信号时，所有人的心脏都猛地一跳。
众人借助粗壮的枫树树干隐蔽身形，小心翼翼地向前挪动，直到抵达Ghost和薇薇安潜伏的位置——距离一片林间空地边缘约两百米。空地中央，篝火跳跃，照亮了十个围坐的身影。
十名骑兵！他们卸下了沉重的头盔，露出一张张饱经风霜、带着帝国军人特有冷硬线条的脸庞。身上的黑色板甲在火光下反射着幽暗的光泽，胸甲和肩甲上隐约可见类似咆哮狼头的徽记——莱因哈特公爵的家徽！他们正大口撕咬着烤得焦香的羊腿，灌着皮囊里的羊奶，姿态放松，却依然带着行伍特有的纪律性。他们的坐骑——十匹高大健硕、覆盖着轻型鳞甲的战马，被拴在稍远处的树干上，不安地打着响鼻，偶尔刨动地面。
“十个...全是40级以上的重甲骑兵...”火花的声音在频道里压得极低，带着一丝凝重，“硬闯是找死。”
“影袭时间不够。”薇薇安的声音透着不爽，“这鬼林子开阔地太少，潜行过去两百米不被发现，除非老娘会飞！”
Ghost的目光却落在了灰烬腰间的工具包上。他记得灰烬在霓裳城时，利用深潜者解析的图纸和薇拉提供的微型零件，成功改造了那个便携式广角记录仪，体积压缩到了拳头大小，续航和清晰度却提升了不少。
“灰烬，”Ghost的声音在频道里响起，简洁明了，“你的便携式广角记录仪。放近点拍他们是否可以，最远多少米？”
灰烬瞬间明白了他的意图，眼睛一亮，立刻从工具包中取出那个不起眼的金属小球：“Ghost，好注意！给！小心点！最大广角模式，自动记录声音！最远120米！”
“Ghost，一定要小心，这群骑兵非同小可，如果出了差池，我们7人可能就要面临苦战了。”火花四溢压低声音关照道。
“火花姐，放心。120米……”Ghost接过尚带余温的记录仪，入手冰凉而沉甸。他深吸一口气，仔细看穿了枫树的排列，仿佛要将枫林里微甜的空气和金属粉尘的味道都吸入肺腑，然后，他动了。
没有华丽的技能启动光效，他如同融入阴影本身，贴着巨大的枫树树干，利用树根隆起的土包和堆积的腐叶作为掩护，以蹲下近乎爬行的姿态，开始向篝火方向缓慢移动。190米...180米...170米...每一步都轻如鸿毛，每一次呼吸都控制得细若游丝。他的目光锐利如鹰隼，紧锁着篝火旁那些骑兵的动作，耳朵捕捉着他们咀嚼、交谈的每一个音节，判断着他们视线的死角。
160米！这是Ghost计算好的极限距离。再往前，地形掩护不足，暴露风险剧增。他停在了一棵足够粗壮的枫树后，身体如同蓄势待发的弹簧。
【影袭】！
他的身影瞬间模糊，仿佛被篝火的光芒排斥般融入了更深邃的阴影路径。借着技能的加速效果，他如同离弦之箭，猛地从树后窜出，朝着篝火方向狂奔！目标——130米外，一个靠近空地边缘、被枫树巨大气根半掩着的浅坑！
疾风掠过耳畔，篝火的光亮在瞳孔中急速放大，骑兵们粗犷的谈笑声也清晰可闻。Ghost的心脏在胸腔里狂跳，肾上腺素飙升。他精准地计算着【影袭】的剩余时间，在技能效果即将消失的最后一刹，他手臂肌肉贲张，用尽全身力气，以一个极其隐蔽的抛投动作，将手中的广角记录仪朝着那个浅坑奋力掷出！
金属小球在空中划过一道低平的弧线，悄无声息地落入坑中，翻滚了几下，最终稳稳停住，镜头正对着篝火的方向！
【影袭】结束！身体从阴影中凝实的瞬间，Ghost没有丝毫犹豫，甚至没有回头确认记录仪是否就位！
【疾风刺】！+ 【暗影步】！
他整个人化作一道模糊的残影，以比来时更快的速度向后急退！【疾风刺】带来的爆发性速度被【暗影步】瞬间接续，再次将他融入阴影的庇护。整个过程快如电光石火，几乎在【影袭】结束的同一瞬间，Ghost的身影已经出现在了150米开外的一棵枫树后，紧贴着冰冷的树皮，剧烈地喘息着，额角渗出一层细密的冷汗。
“噗噜噜...”篝火旁，一匹战马似乎察觉到了极其细微的破风声或气流扰动，警惕地抬起头，喷了个响鼻。一名正在啃羊腿的骑兵动作一顿，疑惑地抬起头，锐利的目光扫向Ghost刚才消失的方向，手也下意识地按在了腰间的剑柄上。
两百米外，藏在树后的灰烬紧张得捂住了嘴，心脏几乎要跳出嗓子眼。火花的手心也全是汗。薇薇安则紧盯着那个骑兵，匕首无声地滑入掌心。
骑兵队长皱着眉头，仔细看了看那片深邃的枫林阴影。除了风吹树叶的沙沙声，什么也没有。他咕哝了一句：“该死的风...还是那些被赶出来的畜生没走远？” 他摇摇头，重新坐下，又撕下一块羊肉。“别疑神疑鬼了，抓紧吃！日落前得赶到裂谷口和他们汇合！”
其他几个被惊动的骑兵也放松下来，继续大快朵颐。危机解除。
Ghost这才敢小心翼翼地、沿着最隐蔽的路线，一点点挪回了队伍潜伏的位置。刚一回来，灰烬就忍不住拍了他胳膊一下，声音带着哭腔和后怕：“吓死我了！Ghost哥！你下次能不能别这么玩命！刺客这职业，给我十条命我也不玩！”
薇薇安则嘿嘿一笑，收起匕首：“小丫头懂什么！这才叫刺激！刺客的浪漫就是刀尖上跳舞！小鬼，干得漂亮！这手投掷，老娘给你满分！”
火花也松了口气，赞赏地看了Ghost一眼，随即严肃道：“安静！等他们离开。”
半小时后，骑兵们吃饱喝足，熄灭篝火，利落地翻身上马。骑兵队长一声令下，十骑如同黑色的钢铁洪流，朝着东北方向——正是地图上标注的【坠星裂谷】方向，策马奔腾而去，沉重的马蹄声和甲胄碰撞声迅速消失在枫林深处。
又耐心等待了五分钟，确认对方不会去而复返，灰烬才在薇拉的掩护下，迅速跑到浅坑处，取回了那个不起眼的金属小球。她激活自己的数据板，将记录仪接入，很快，篝火旁骑兵们的对话清晰地播放出来：
骑兵甲（抱怨）：“...这鬼地方，boss多得跟耗子似的！要不是上头有令，谁愿意往这辐射坑里钻！”
骑兵队长（严厉）：“闭嘴！执行命令！【木星】他们那队步兵更惨！五十个兄弟，硬生生被那些该死的机械怪物磨得只剩十来个了！连个像样的向导都抓不到，落月村那群废物都死绝了吗？”
骑兵乙（压低声音）：“队长，听说【木星队】在裂谷口被一个大家伙堵住了？50级的？”
骑兵队长（阴沉）：“嗯，‘裂谷守望者’，采矿场的老古董守卫，被源主的能量激活了。【木星】他们啃了几天，啃不动，伤亡太大，才求到公爵大人那里。大人特批我们这队来支援。汇合后，必须在天黑前发动总攻！再拖下去，夜里的怪物潮能把我们全埋了！”
骑兵丙（担忧）：“那玩意儿...真能打掉吗？听说它的‘熔核射线’...”
骑兵队长（打断）：“打不掉也得打！公爵大人要的东西就在裂谷深处！别废话了，快点吃！日落前必须赶到！”
录音结束。信息量巨大！
目标明确：骑兵队前往坠星裂谷与代号【木星】的步兵残部（约10人）汇合。
强敌当前：裂谷入口被50级机械boss“裂谷守望者”封锁，步兵队损失惨重（50人仅存10余人）。
任务核心：公爵的目标物就在坠星裂谷深处！
向导疑云：骑兵队长提到“连个像样的向导都抓不到”，侧面印证了落月村青壮年可能遭遇不测或被严密控制，但未直接提及。
时间紧迫：他们计划在日落前发动总攻，惧怕夜晚的怪物潮。
“螳螂捕蝉，黄雀在后！”火花眼中闪烁着决断的光芒，“不管他们的目标是什么，也不管裂谷里有什么，这是我们的机会！跟上！保持距离，注意隐蔽！”
队伍再次启程，沿着骑兵队留下的清晰痕迹，向着坠星裂谷方向加速前进。两个小时后，在日落熔金的最后一抹余晖中，他们终于抵达了红枫林的尽头。
眼前的景象豁然开朗，却又带着令人窒息的压迫感。红枫林如同被无形的利刃切断，前方是一片巨大的、寸草不生的碎石坡地。坡地的尽头，两座如同被巨斧劈开的、高耸入云的暗红色岩壁，形成了一道巨大、幽深、仿佛通往地心深渊的裂口——【坠星裂谷】！
而在裂谷入口前方约三百米的空地上，一支残兵败将正与一支刚刚抵达的生力军汇合。正是那十名“黑牙”骑兵和十几名伤痕累累、士气低落的步兵（“木星”残部）。总数约二十三人。
然而，所有人的目光，都被裂谷入口处那个巍然耸立的恐怖身影牢牢攫住！
那是一个高度超过十五米的庞然巨物！它的主体结构由厚重、布满锈迹和刮痕的暗沉金属构成，依稀能看出人形的轮廓，但比例极其粗壮，充满了工业时代的暴力美学。它的下半身是四条粗壮的、带有巨大抓地履带的机械腿，稳稳扎根在地面。上半身则如同一个倒置的钢铁堡垒，两只巨大无比的机械臂垂在身侧，一只末端是旋转着的、布满尖齿的巨大钻头，另一只则连接着一个散发着危险红光的、多管发射器般的装置。最令人胆寒的是它的“头部”——那并非真正的头颅，而是一个镶嵌在躯干顶部的巨大复合式传感器阵列，中央一颗猩红的独眼正散发着不祥的光芒，缓缓转动，扫视着谷口的一切。
【裂谷守望者】（Lv50 精英领主）！
即使隔着数百米的距离，那恐怖的能量波动和冰冷的金属压迫感，依旧如同实质的寒潮般席卷而来，让永燃余烬小队每个人都感到呼吸一窒。
“那就是...50级的领主...”薇拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“别靠近！”火花立刻低声下令，“薇薇安说的对，上树！灰烬，放【小蜜蜂】！”
众人立刻手脚并用地爬上附近最高大的几棵枫树，借助浓密燃烧般的红色树冠隐藏身形。灰烬则小心翼翼地从背包里取出一个巴掌大小、形似蜂鸟的微型侦查无人机。她快速操作数据板，无人机无声地启动，如同真正的蜂鸟般灵巧地飞出树冠，借着地势和岩石的掩护，悄无声息地朝着裂谷入口飞去。很快，无人机捕捉到的实时画面和声音传回了灰烬的数据板，并共享给了小队所有人。
画面中：
骑兵队长【黑铁】正与一名拄着断剑、浑身浴血的步兵队长【木星】快速交谈，神情凝重。步兵队伍的状况惨不忍睹，人人带伤，半数以上都失去了战斗力，躺在地上呻吟。
“...就剩这些了？”骑兵队长看着步兵的惨状，脸色难看。
【木星】队长啐了一口带血的唾沫，声音嘶哑：“妈的，这铁疙瘩根本不是人打的！我们试了所有办法，破不了它的装甲！它那独眼...一分钟一次...躲不开就是死！兄弟们...都填进去了！”他眼中充满了恐惧和绝望。
骑兵队长咬咬牙：“没时间了！公爵大人要的东西就在里面！集合所有还能动的！按计划，我们骑兵吸引它注意力，你们步兵找机会攻击它腿部的能量节点！最后一次冲锋！上！”
随着骑兵队长一声令下，还能战斗的步兵勉强爬起来，跟在十名骑兵身后，发起了悲壮的冲锋！
“为了公爵！杀——！”
骑兵策动战马，发起雷霆般的冲锋，长枪直指守望者的躯干！步兵则从两侧迂回，试图攻击那四条巨大的机械腿。
【裂谷守望者】那猩红的独眼瞬间锁定了冲锋的骑兵队！
嗡——！！！
一道刺目的、手臂粗细的猩红射线，毫无征兆地从那颗巨大的独眼中激射而出！射线速度快到极致，几乎在发射的同时就命中了一名冲锋在最前面的骑兵！
滋啦——！！！！
没有惊天动地的爆炸，只有令人牙酸的金属熔解声。那名骑兵连同他身下的战马，被猩红射线命中的部位瞬间气化！然后如同被点燃的蜡烛般，整个身体在不到一秒的时间内熔解、坍缩，化作一滩暗红色的金属熔渣和焦黑的有机物残骸！连惨叫都没来得及发出！-3471！（致命一击！）
“不——！”骑兵队长目眦欲裂，但冲锋的势头无法停止。
【熔核射线】！冷却时间：约60秒。
这恐怖的一幕，让所有观战的永燃余烬成员头皮发麻！50级领主对40级目标的碾压，展现得淋漓尽致！
战斗变成了单方面的屠杀！
步兵的攻击落在厚重的装甲上，如同挠痒痒，只能打出可怜的两位数伤害（-21！-35！）。
骑兵的长枪刺击稍好，但也只能在装甲上留下浅浅的凹痕（-87！-105！）。
鹰眼通过画面看到一名步兵用尽全力将附魔战斧劈砍在机械腿的关节处，结果只崩掉一小块漆皮（-47！），他下意识地喃喃道：“...破甲箭...也无效...”
而守望者的攻击则简单粗暴：机械钻臂横扫，将两名躲闪不及的步兵连人带盾砸成肉饼（-1482！碾压！）。多管发射器喷出灼热的金属射流，覆盖一片区域，三名步兵惨叫着被烧成焦炭（-985！-1021！-1173！）。每隔一分钟，那致命的【熔核射线】如同死神的点名，必然带走一条甚至多条生命！
三十分钟！仅仅三十分钟！
原本还有一战之力的步兵队，彻底崩溃了！能站着的步兵只剩下三个，且个个重伤。骑兵队也损失惨重，十名骑兵只剩下四人，其中两人战马已失，一人重伤。
而【裂谷守望者】那庞大的血条，在灰烬数据板的显示中，才刚刚下降到50%左右！这还是因为它不会回血，前面有几十名步兵的命填在里面合力打掉的！也就是说这波骑兵和步兵冲锋，只打掉了10%左右的血量！它依旧如同不可撼动的钢铁堡垒，猩红的独眼冷漠地扫视着脚下蝼蚁般的残兵。
“撤退！全军撤退！”骑兵队长【黑铁】发出撕心裂肺的吼叫，声音中充满了恐惧和绝望。再打下去，所有人都要死在这里！
残存的士兵如同惊弓之鸟，丢盔弃甲，连滚带爬地向后逃窜。然而，【裂谷守望者】似乎被激活了某种歼灭程序，猩红独眼再次亮起！
嗡！
【熔核射线】接连射出！目标直指逃跑中聚在一起的几名士兵！
滋啦！
又是一滩熔渣！连带着旁边被波及的两人也被高温瞬间重创，惨叫着倒地不起！
当残兵们终于连滚带爬地逃出裂谷口那致命的攻击范围，逃到相对安全的碎石坡地时，骑兵队长勒住同样受伤、焦躁不安的战马，检视残部。
出发时二十三名装备精良、等级超过40级的精锐战士（十骑十三步），此刻还能活着的，只剩下8人！其中三名骑兵包括队长【黑铁】伤势较轻，另外5名，包括【木星】队长，则浑身浴血，伤势沉重，几乎失去了战斗力。还有几个倒在撤退路上生死不知的，显然也凶多吉少。
“完了...全完了...”一名重伤的骑兵跌下马来，看着满地的焦痕和熔渣，失神地喃喃自语。
骑兵队长【黑铁】脸色铁青，眼神灰败，看着那依旧巍然耸立在裂谷入口、猩红独眼冷漠注视着他们的钢铁巨物，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
树冠上，永燃余烬小队的七人，看着无人机传回的这地狱般的景象和最后清点的惨状，集体倒吸了一口冷气！
50级领主boss的恐怖威力，远超他们的想象！这根本不是一个等级层面的战斗！
火花的声音带着前所未有的凝重，在寂静的队伍频道中响起：“...这就是...50级的力量...这个东西，除了血量不会恢复，其他没有弱点，几乎是现阶段无敌的东西……”
“火花说的没错。现阶段，玩家等级最高的普遍在35级左右，哪怕这支队伍是公爵下属的精锐骑兵，一对一可以秒杀一般玩家的，在这个boss面前都是一次射线灭掉一个。之前卢卡斯的队伍，我都不确定是否摸到了这里。”薇拉心有余悸的看着这个大家伙。“火花，我们接下去怎么办？”
“现在强行通过这个boss是不现实的。但是，这只公爵的队伍不能留，我们要想办法通过这只公爵的队伍，找到月落村的向导。虽然希望并不大，但既然承接了任务，还是要试试。从这支队伍想要撬开他们的嘴获取情报和证据很难，但如果我们救出月落村的向导，相信他们会对我们知无不言的。”
【裂谷守望者】恐怖的阴霾笼罩着永燃余烬每一个人。而在参天的红枫林上，某个角落，倒计时正在顽强的跳动着：
139天 05小时 09分 20秒...