一阵柔和而温暖的光芒，如同初春融化的雪水，悄无声息地渗入曲焕沉寂的意识之海。他感到一种久违的轻松，缓缓睁开了眼睛。
休息室天花板映入眼帘。他偏过头，看到一个穿着索洛托体育馆专属防卫制服的工作人员正站在床边，手中一柄造型简洁的法杖顶端，正流淌着舒缓治愈的水蓝色魔法波纹，轻柔地笼罩着他。
见到曲焕醒来，那名工作人员停止了施法，对他微微点了点头，声音平稳专业：“意识清醒，魔力回路初步稳定。再静卧休息半小时左右应该就无大碍了。”他转头看向一旁，“泰恩同学，接下来就麻烦再照顾他一下吧，我去看看其他同学的情况。”
“好！没问题！交给我吧！”
坐在旁边沙发上的泰恩立刻应声，声音洪亮，带着显而易见的关切。工作人员收起法杖，不再多言，转身离开了休息室。
门轻轻合上，室内恢复了安静。
“睡得挺香啊？曲少爷？”
泰恩的声音传来，带着几分调侃，但更多的是一种如释重负的轻松。他走到床边，拉了把椅子坐下。
曲焕轻轻吸了口气，感觉身体虽然依旧乏力，但那种被掏空般的虚弱感已经消退大半。他更关心另一件事：“我睡了多久？没耽误比赛吧？”他的声音还有些沙哑。
“放心，没耽误！”泰恩咧嘴一笑，伸出两根手指，“两个小时而已。本来按赛程，晚上我们还得再打一场才能进决赛，不过现在嘛——”他拖长了音调，脸上露出得意的笑容，“我们只用打一场就够啦！”
“为什么？”曲焕疑惑地问。
“3进2！我们走大运了！抽签抽到了轮空位！直接晋级决赛了！”
曲焕闻言，先是微微一怔，随即也忍不住露出一丝舒缓的笑意：“原来如此……那就好。正好，可以当做多留些体力和底牌，准备之后的决赛。”他侧身，伸手拿过床头柜上的手机，屏幕亮起，一条来自索洛托国家体育馆官方的正式通知信息赫然在目，内容正是告知他们因抽中轮空直接晋级决赛的消息，印证了泰恩的话。
他放下手机，试图用手臂支撑着慢慢坐起来。
“喂喂喂！”泰恩见状连忙伸手虚按，制止了他的动作，“别乱动啊！你没听刚才那治疗师说么？让你再休息半小时！老老实实躺着！”
“不必那么紧张，”
曲焕无奈地笑了笑，“这不已经五点多了么？我感觉好多了，先去吃点东西吧。”
“这有什么好担心的？我早就给你准备好了！”泰恩转身，从门边的柜子上拿过来两个印着体育馆餐厅标志的保温饭盒，“刚刚你还在呼呼大睡的时候，我就去餐厅买了两份回来，保温款！现在还热乎着呢。”他把饭盒放在床头柜上，“你再安心休息一会儿，等真正休息好了再吃。”
曲焕看着那两个饭盒，脸上露出一副“真拿你没办法”的表情，心里却是一暖，依言重新慢慢躺了回去。“谢了，泰恩。”
“客气啥！”泰恩摆摆手，走到饮水机旁用纸杯接水。
躺下的曲焕目光望向天花板，思绪却已经飘向了接下来的比赛。“泰恩，这两个小时里，其他学院的晋级情况怎么样？有结果了吗？”
正在接水的泰恩动作一顿，仿佛才猛然想起这事。“哦哦！对对对，差点忘了跟你讲这个。你最在意的那个格蕾芙的另一队，”他端着水杯走回来，表情认真了些，“就是那个叫芮娜和维塔斯的组合，他们赢了下午的另一场半决赛，晋级了。”
他将水杯递给曲焕，继续说道：“他们待会儿要和斯凯克学院剩下的最后一组争夺另一个决赛名额。不过那跟我们没关系了。”
曲焕接过水杯，默默喝了一口，然后闭上了眼睛，浅浅叹了口气：“我感觉……八成还是格蕾芙的人会赢。”
芮娜那诡异的暗影之镰，维塔斯那无孔不入的隐匿突袭，给他留下了极深的印象，那是一种不同于扎哈和艾琳娜的、更偏向纯粹杀戮的危险气息。
危险，致命，步步惊心......
“喂！不要这么早就压自己士气好不好？”泰恩有些不以为然，声音提高了些，“我们不是已经把格蕾芙的一队给干趴下了吗？扎哈和艾琳娜还不够强吗？这一仗，我们绝对能赢！我都等不及要拿出我们的底牌了！打了这么久，一次都没用过，我拳头都痒痒了……”他摩拳擦掌，显得跃跃欲试。
曲焕睁开眼，看向泰恩，眼神严肃而冷静：“不要想得那么轻松，泰恩。光暗湮灭的威力，你自己在训练场里亲眼见识过，稍有不慎，最先被波及的可能就是我们自己。”
“那我们离那能量融合的地点远一些不就行了？”泰恩试图找出解决方案，“或者，为了以防万一，我们再提前放个坚固点的护盾在前面挡一下？”
曲焕摇了摇头：“除非你打算在最后关头殊死一搏，否则还是稳扎稳打更可靠。我不想……再复刻一次新生杯决赛时的场景了。”
泰恩看到曲焕眼中不容置疑的坚持，他挠了挠头，最终还是妥协了：“好好好，知道了曲少爷……都听你的，行了吧？”他虽然嘴上这么说，但眼神里那簇好战的火苗并未熄灭，只是暂时被按捺了下去。
夜幕......如同巨大的天鹅绒幕布，缓缓笼罩了整个城市。体育馆的VIp休息区内，静得可怕。
金玉独自待在莉塔·葛尔温的专属休息室里。房间宽敞奢华，柔软的地毯、精致的家具、甚至还有一个专门为它准备的、盛满了昂贵鸟食的镶边小碗。
但此刻，那些平日里让它雀跃不已的珍稀坚果和果脯，却丝毫引不起它的兴趣。小碗里的食物几乎没动。它金黄色的眼眸不像往常那样灵动好奇，而是时不时地猛地转向空无一物的角落或门口，瞳孔微微收缩，仿佛在捕捉着什么无形的东西。
莉塔出去办事前，只留下一句“好好待着，别搞破坏”，便离开了，整个房间空荡荡的，只剩下金玉一个活物。它变得异常焦躁，不再安于栖架，而是频繁地、几乎毫无规律地在房间内急速飞窜，翅膀扑棱的声音比平时更显急促，闪烁着多彩光泽的黑色羽毛甚至撞落了几根。它时不时地突然停下，竖起头顶的翎羽，警惕地侧耳倾听，仿佛空气中流淌着某种只有它能感知的、令人不安的低语。
“啾…”它发出一声短促而尖锐的鸣叫，不再是平日的慵懒，更像是一种……警告。
没有人回应。寂静如同冰冷的沼泽，试图将它吞没。它猛地飞到门把手上，不再是用喙轻啄，而是近乎暴躁地用爪子抓挠和撞击着冰冷的金属。
“出去！”它的声音带着一种前所未有的急迫感，“我要出去！”它不是在抱怨，更像是在……求救？
只有它自己的声音在房间里产生微弱的回音。VIp休息区本就人迹罕至，隔音效果极佳，它的警报被彻底困在这华丽的牢笼里。
它再次飞起来，这一次不再是盘旋，而是在房间的各个窗口之间来回冲刺，用小喙急促地敲击玻璃，似乎急于打破这层阻碍，冲向外面那看似平静实则让它愈发不安的夜空。
“坏女人！”它嘀咕着，声音里少了平时的调侃，多了真实的愤怒与无助，“关住！坏！”
它落在沙发靠背上，却完全无法安静，小巧的身体微微颤抖着，眼睛盯着门口，仿佛希望下一秒就有人能破门而入，带它离开这里。
“曲焕…”它的声音低落下去，带着浓重的担忧和一种近乎绝望的急切。
然而，依然没有任何回应。空气中那股无形的、让它羽毛倒竖、心神不宁的冰冷感……似乎……更浓了。
它再次飞到门边，不再呼喊，而是用尽全身力气，一次又一次地用身体撞击着那扇坚固的门，发出沉闷的“砰砰”声，如同困兽最后的挣扎，试图用这种方式引起任何可能存在的注意。
无用，完全无用。它那轻巧的身子甚至连压下门把手的力量都不够......
七点零二分，奇兰学院休息室的魔法光屏上，正实时播放着另一场半决赛——斯凯克学院最后一组选手对阵格蕾芙学院的芮娜与维塔斯。这场比赛的胜者，将成为待会儿曲焕和泰恩的决赛对手。
曲焕的关注点几乎没有落在斯凯克那两位配合默契、攻守兼备的选手身上。诚然，他们很强，战术执行也近乎完美。然而，面对芮娜和维塔斯这种将极致的敏捷与纯粹的致命性发挥到顶点的组合，他们那套传统的“一辅助一输出”体系，正以肉眼可见的速度土崩瓦解。
光屏上，芮娜的身影如同鬼魅。她的空间穿梭运用得比曲焕记忆中更加恐怖，几乎达到了无迹可寻的程度。上一秒她还站在原地格挡，下一秒，没有任何预兆和光影效果，她的真身就已经如同瞬移般出现在斯凯克那名辅助系选手的身后！手中的暗影巨镰攻势猛烈、迅捷、且毫无怜悯，仿佛她的每一次穿梭消耗的能量微不足道。
维塔斯则如同隐藏在阴影中的高明猎手。他引以为傲的暗影分身技艺再次上演，数量比之前更多，速度也更快，让人虚实难辨。这些分身配合着芮娜神出鬼没的正面强攻，从各种刁钻的角度发动偷袭、牵制，完美地编织出一张令人窒息的天罗地网。斯凯克的两人疲于奔命，光是躲避和格挡就已耗尽心力，偶尔抓住机会的反击，也往往被诡异的分身或芮娜及时的穿梭拦截化解，难以造成有效伤害。
“我去……”
泰恩看得目瞪口呆，手里的饮料都忘了喝，“这就是你说的……和你在同一场个人赛里打到最后的那两个家伙？这也太……离谱了吧？”他咽了口唾沫。
“怎么会有人……在我们这个年纪……能把空间传送玩成这个样子的？她不会是哈洛德先生的私生女吧？得了真传？”
“咳咳……”曲焕轻咳一声，用眼神制止了泰恩的口无遮拦，但他的脸色却比泰恩更加凝重，眉头紧紧锁在一起。“他们的个人作战能力……似乎比上次在个人赛的时候……更加凛冽，更加果断，也更加……狂暴了。”他敏锐地察觉到，这两人身上的杀气和对胜利的渴望，比个人赛时更盛。
斯凯克单方面防守了近3分钟，终于，斯凯克的辅助选手因为体力不支出现一个失误，被芮娜的镰刀边缘扫中，防护服瞬间亮起刺眼白光，被淘汰出局。剩下的输出位独木难支，很快也在维塔斯分身的骚扰和芮娜的正面强攻下败下阵来。
比赛结束的哨声响起。格蕾芙学院，芮娜&维塔斯组合，胜。毫无悬念。
光屏上的画面切换，开始播放精彩回放，但曲焕和泰恩都没有再看。
休息室里陷入短暂的沉默。决赛的对手，确定了。是比扎哈和艾琳娜那组……风格完全不同，但压迫感和危险性或许更胜一筹的敌人。
泰恩收起了之前的玩笑神色，脸色变得不太好看。他看向曲焕：“这下……好像真的有点难搞了啊。”
曲焕没有立刻回答，他只是深深地吸了一口气，目光从光屏上收回，变得无比深邃，低声重复了一遍之前的话，像是在告诫泰恩，也像是在提醒自己：
“小心行事……”
时间悄悄流逝，8点整，体育馆顶层，一间临时开辟用作会谈的房间里，气氛冰冷。莉塔·葛尔温端坐在一张简易会议桌的一侧，对面是一位身着法卫部制服、肩章上有三道竖杠的中年男子——法卫部第一行动队的队长。
“……莉塔小姐，哈洛德先生亲自颁布的‘清道夫’计划，目前进展大体顺利。”三队长的声音平稳而恭敬，但细微的用词透露出汇报的性质，“我们已经成功收编或清缴了奇兰城内多个越权者组织，有效遏制了潜在风险。”
突然，他的语气中多了一丝不易察觉的紧绷与惭愧：“然而，被特别下令要求清缴的那个名为‘复兴会’的组织……至今仍下落不明。我们动用了所有常规和非常规的侦查手段，追踪到的最后线索显示，他们最后出现在奇兰城靠近格林市郊区的某个地下仓库区域。随后……这个组织就如同人间蒸发一般，杳无音讯。对此……我代表第一行动队，为我们的失职深感抱歉。”
莉塔静静地听着，仿佛听到的只是一个与己无关的报告。直到对方说完，她才缓缓抬起眼眸，仿佛事不关己般说道。
“找不到？”
她的声音听不出任何情绪，“那就当它死了吧。我已经不在乎了。”
三队长明显愣了一下，似乎没料到会是这样的回应。他迟疑了片刻，身体坐得更直了些，语气更加谨慎甚至带上了几分劝诫的意味：“莉塔小姐……恕我直言，这是哈洛德先生的直接命令，要求我们必须彻查到底……我们不能，也不敢直接放弃搜寻……”
“那就去告诉他，”莉塔的声音打断了他的话，声音不高，却令人不得不耐心听完。
“与其费尽心思、浪费人力去琢磨怎么替我‘报仇’，不如好好考虑一下怎么把死灵教会的老巢给端出来。”
她身子微微前倾，压迫感弥漫开来：“如果他不听……你再联系我。”
三队长被这毫不掩饰的强硬态度震慑住了，他恭敬地低下头：“是……我明白了，莉塔小姐。不敢再多言，起身，行了一个标准的法卫部礼节，然后悄无声息地退出了会谈室。
房间里只剩下莉塔一人。她沉默地坐在原地，片刻后，端起面前那杯早已凉透的黑咖啡，一饮而尽。苦涩的滋味在口中蔓延，却远不及某些深埋于心底的情绪。她站起身，走出了房间，轻轻靠在玻璃栏杆上。从这里，可以俯瞰到下方体育馆主竞技场的全貌。
此刻，竞技场内灯火通明，人声鼎沸。下方的场地上，四道身影已然清晰可见。
一方，是身着奇兰学院制服的曲焕和泰恩。另一方，是穿着格蕾芙学院特有的暗紫色服饰的芮娜和维塔斯。
最终之战，即将打响。
莉塔没有返回VIp休息室，尽管那里有更舒适的环境。她只是静静地伫立在那里，如同一位孤独的守望者，准备直接在这里审视这场台下的那个少年所即将经历的终极试炼。