奇兰学院夜间专线列车降落在学院站的停泊区。夜已深沉，学院内一片静谧，只有路灯散发着柔和的光芒，在石板路上投下长长的影子。
曲焕、泰恩和洛丝三人走下巴士。泰恩满足地打了个哈欠，揉了揉肚子，对曲焕和洛丝挥了挥手：
“吃的好爽……不行了不行了，我得赶紧回去睡觉！明天见！”说完便迈着有些摇晃的步子，朝着自己的宿舍的方向大步走去。
洛丝对曲焕轻轻点了点头：“晚安，曲焕。我也先回去了。”随即转身，身影如同融入月光的精灵慢慢地消失在通往女生宿舍区的小径深处。
夜风吹拂着曲焕额前的碎发，带来一丝凉意。他深吸了一口带着草木清香的空气，向d栋宿舍楼的方向走去。
四楼的走廊一片寂静，只有他轻微的脚步声在回荡。宿舍门没有锁，曲焕轻轻推开。诺兰和雷的房间门紧闭着，门缝下没有透出丝毫光亮，显然已经睡了。艾德的房间门则虚掩着，门缝里透出一线微弱的光芒，似乎还在看书或研究什么。曲焕没有打扰他们，放轻脚步，小心翼翼地推开自己房间的门。
房间内一片昏暗，只有窗外透进的月光勾勒出家具的轮廓。然而，就在他踏入房间的瞬间，一个熟悉的、带着一丝不满的声音在黑暗中响起：
“现在才回来。”
曲焕微微一怔，借着月光看去。只见金玉并没有像往常一样站在窗边的栖架上，而是……站在他的书桌正中央！一双锐利的金色眼睛在黑暗中闪烁着，正一眨不眨地盯着他！
曲焕无奈地耸了耸肩，反手轻轻关上房门，声音带着一丝疲惫：“没办法，今天比赛，事情有点多。你怎么还不睡？”他走到桌边，伸出手指轻轻点了点金玉的小脑袋。
金玉扑棱了一下翅膀，脑袋微微扬起，带着一丝小傲娇：“等你回来！”它金色的眼珠转了转，跳了跳说道，“你赢了吗？”
曲焕摇摇头，走到床边坐下，一边解开外衣的扣子，一边低声回答：“结果还没完全出来，但……应该能晋级。”他顿了顿，补充道，“团体赛。”
金玉的小脑袋立刻点得像小鸡啄米，声音里带着毫不掩饰的雀跃：“我就知道！”
它似乎终于放下了心，扑棱着翅膀，轻盈地飞回窗边那熟悉的栖架上。它熟练地调整了一下姿势，将小脑袋深深地埋进蓬松温暖的翅膀羽毛里，很快便发出了细微而均匀的呼吸声睡着了。
这小家伙，居然真的……一直在等他回来。
曲焕看着金玉安睡的样子，嘴角不自觉地勾起一抹温暖的弧度。他站起身，走到书桌前，准备整理一下东西。目光扫过桌面时，却猛地顿住了！
书桌右上角静静地躺着一个……红木盒子！他从未见过自己带回来这么一个东西。
盒子不大，做工却异常精致，表面打磨得光滑如镜，在月光下泛着温润的光泽。盒子旁边，压着一张折叠整齐的纸条。
曲焕的心头掠过一丝疑惑。他拿起纸条，展开：
“曲焕，你的快递在楼下放了好几天了。看你一直没拿，我今天回来时顺便帮你带回来了。——艾德”
快递？曲焕皱起眉头。他不记得自己最近有买什么东西，或者有谁会给他寄东西。难道是父亲？或者……莉塔导师？但怎么没人跟我说呢？
他带着一丝警惕和好奇，轻轻打开了那个红木盒子。
盒内铺着柔软的黑色绒布。绒布之上，静静地躺着一枚……全新的护符！
护符呈圆形，材质非金非玉，触手温润，带着一丝奇异的清凉感。护符表面，用极其精湛的技艺，雕刻着一只栩栩如生的神兽！那神兽形似狮子，头生独角，身披鳞甲，眼神睿智而威严，仿佛能洞察世间万物！正是传说中的祥瑞神兽——白泽！
“白泽护符……”
曲焕低声念出名字，心中了然。朝廷配给的新的镇神护符发下来了，大概是父亲托人给他送来了。
他的目光不由自主地转向书桌一角。那里，静静地躺着龙玺护符。
曲焕的眼神变得复杂起来。他拿起那枚崭新的白泽护符，指尖感受着它温润的质地和其上流转的微弱神圣气息。
朝廷的护符来得太迟了。如果没有岳龙尊大人赐下的“心垣固神诀”，在护符效力衰退又没有新护符供应的空窗期，他恐怕早已被那狂暴的死灵血脉吞噬，彻底疯掉甚至变成死灵法师了。
然而……一个更深的疑问，如同冰冷的毒蛇，悄然噬咬着他的思绪。
为什么……无魇会说……岳龙尊大人的“心垣固神诀”……留了一条缝？
是岳龙尊大人……故意为之？故意留下一个漏洞，让无魇能在关键时刻突破屏障，操控他的身体？还是……仅仅只是……疏忽？以岳龙尊大人那深不可测的实力和地位……真的会出现这种低级失误吗？
曲焕的目光在白泽护符和龙玺护符之间来回游移。崭新的白泽护符象征着朝廷的庇护。而那道龙玺护符上的裂痕，则如同一个无声的嘲讽，提醒着他血脉的诅咒和那固神诀中可能存在的……隐患。
一股难以言喻的疲惫和……无力感……再次涌上心头。
血脉的秘密、无魇的威胁、格蕾芙的阴谋、岳龙尊的意图、法卫部的监控……如同无数条看不见的丝线，将他牢牢缠绕。他努力挣扎，却似乎……始终无法真正掌控自己的命运。
他无奈地、长长地叹了口气。声音在寂静的房间里显得格外清晰。
他轻轻地将那枚崭新的白泽护符放在书桌上，紧挨着那道带有裂痕的龙玺护符。两枚护符，一新一旧，一完整一破损，在月光下静静陈列，仿佛诉说着截然不同的故事。
曲焕不再多想。他站起身，走向浴室。洗完后，换上干净的睡衣，躺倒在柔软的床上。他闭上眼睛，意识很快便沉入了……深沉而未知的……梦乡。
第二天到来。
曲焕没有定闹钟，他的生物钟让他几乎能在7点钟左右准时醒来。他睁开眼，昨夜的疲惫感似乎没有完全散去。金玉早已醒来，站在栖架上梳理着精致的羽毛，发出细微的“沙沙”声。
他给金玉准备了早餐后起身洗漱，动作有些迟缓。
换上学院制服，拿上今早要用的课本——《思想品德与魔法伦理》。
走出宿舍楼，清晨的校园空气清新，学生们三三两两走向教学楼，谈笑声、脚步声交织在一起，充满了活力。然而，当曲焕路过中心广场的公告栏时，脚步不由自主地顿住了。
公告栏前围了不少人。巨大的魔法光屏上，清晰地滚动着几行醒目的标题：
索洛托学院杯魔法竞技大赛——二年级组个人赛晋级名单（团体赛资格）
光屏下方，是十个名字，按照姓氏字母顺序排列，没有分数，没有排名，只有简洁的姓名和所属学院。
曲焕的目光快速扫过。很快，他看到了自己的名字——曲焕。
当然，泰恩和雷克斯的名字也在其中。
名单下方还有一行小字：团体赛将于一周后（其他年级个人赛结束后）举行，各学院需自行从晋级的10人中选出4人组成2组正式参与团体赛。具体赛程将另行通知。
10个人中还要再选4个人?
所以，算不上完全的晋级？还要再和这剩下的其他人进行内斗?
曲焕真的感觉有些累了，个人赛如此强度的战斗已经让他有些疲惫，没休息多久又要在学院进行内斗......
实在是......一波未平，一波又起啊......
走进熟悉的教室，曲焕来到自己的位置坐下，然而，他很快便感觉到……某些异样。
几道目光似乎正从不同的方向……若有若无地……扫过他！那些目光中，没有了往日的友善或好奇，取而代之的是一种……警惕、审视、甚至……一丝不易察觉的……提防和不信任！
曲焕的心微微一沉。他知道……体育馆里发生的事情，不可能完全被掩盖。哈洛德先生的官方通告或许能压下公开的质疑，但私下里的流言蜚语、恐惧和猜忌……如同无形的瘟疫，早已在人群中悄然蔓延开来。
他强迫自己挺直脊背，目光直视前方，装作没有察觉那些异样的视线。
陈方劲走进教室，开始了今天的课程。他声音洪亮，引经据典，讲述着魔法师在力量增长的同时应承担的社会责任和道德底线。当他的目光扫过教室，掠过曲焕时，曲焕敏锐地捕捉到……导师的嘴角似乎……极其轻微地向上扬了一下！
那是一个……极其短暂、几乎难以察觉的……笑意！是欣慰？是为他成功晋级团体赛而感到高兴？还是……别的什么？
曲焕心中闪过一丝疑惑，但随即又被那无处不在的、带着审视的目光拉回了现实。他低下头，看着摊开的课本，却一个字也看不进去。课堂上的每一分钟，都仿佛在无形的压力下……被无限拉长。
中午，曲焕在食堂草草吃了点东西，便回到了宿舍。客厅里空无一人，只有帕帕在角落里自得其乐地玩着一个绒线球，金玉则站在栖架上，歪着小脑袋好奇地看着它。
一种难以言喻的疲惫感和……烦躁……如同潮水般涌上心头。曲焕将自己重重地摔进客厅柔软的沙发里，随手扯过旁边的一条薄毯，用力盖在了自己的脸上！
黑暗瞬间笼罩了视线，隔绝了外界的光线。毯子粗糙的纤维摩擦着脸颊，带来一丝奇异的……安全感。
“无魇……”
曲焕在毯子下无声地、咬牙切齿地默念着这个名字。该死的无魇！该死的血脉！如果不是它……如果不是那失控的力量……他怎么会陷入如今这般境地？被恐惧、被猜忌、被无形的目光包围！像一只暴露在阳光下的……怪物！
毯子下，他的呼吸变得有些粗重。心中的愤怒、不甘、委屈……如同沸腾的岩浆，在黑暗中无声地翻涌、咆哮！
就在这时，宿舍门被轻轻推开的声音响起。
曲焕身体微微一僵，但没有动。他听到诺兰熟悉的脚步声走了进来，似乎停顿了一下，大概是看到了沙发上用毯子蒙住头的他。
诺兰没有说话，只是放轻了脚步，走向他自己的房间。片刻后，他又走了出来，脚步声停在了沙发旁边。
曲焕能感觉到，诺兰就站在那里，似乎在……犹豫。
几秒钟的沉默，如同一个世纪般漫长。空气仿佛凝固了。
终于，诺兰的声音响起，带着一丝小心翼翼的试探和……难以掩饰的担忧：
“曲少爷……你……还好么？”
曲焕沉默了几秒，才缓缓地、带着一丝沙哑和疲惫，在毯子下闷闷地回应：“不是很好……”
诺兰似乎吸了一口气，声音变得更加迟疑，带着一种……难以启齿的艰难：
“曲少爷……你……你该不是真的……像那些人说的一样……”他停顿了一下，仿佛在斟酌用词，最终，声音压得更低，带着一丝恐惧，“……沾染了一些……不干净的东西吧？”
果然......
死一般的沉默在客厅里弥漫开来！只有帕帕玩绒线球发出的细微“沙沙”声，以及金玉偶尔的轻啄声，显得格外刺耳。
曲焕没有动，也没有回答。他只是在毯子下……长长地、无声地……叹了口气。
这声叹息，微弱得几乎听不见，却仿佛包含了千言万语，包含了无尽的疲惫、无奈、痛苦和……一丝无法辩驳的……默认。
诺兰显然听到了这声叹息。他站在沙发边，身体似乎也僵住了。他张了张嘴，似乎还想说些什么——也许是安慰，也许是劝解，也许是更多的疑问……但最终，所有的话语都堵在了喉咙口。
他低下头，看着毯子下那个蜷缩的身影，眼神复杂。最终，他只是伸出手，轻轻地、带着一丝安慰意味地……拍了拍曲焕的肩膀。
“没事儿，我们懂你......”
然后，他什么也没再说，转身，脚步有些沉重地……走回了自己的房间。
客厅里，再次只剩下曲焕一人。毯子下的黑暗，仿佛变得更加沉重。帕帕和金玉似乎也感受到了气氛的压抑，停止了玩耍，安静了下来，帕帕歪着小脑袋看着曲焕，似乎不理解为什么他的心情不太好。
周五下午2点半的班会课，空气里弥漫着一种周末将至特有的、混杂着期待和一丝浮躁的气息。梅赛娅班主任站在讲台上，深绿色的导师袍衬得她身姿挺拔。她清了清嗓子，目光平静地扫过台下坐着的二年级学生们。
“同学们，有几件事情需要强调一下。”
她首先重申了即将到来的“法师评级”的重要性，要求大家认真准备，尽快考取或者继续突破。接着，她的语气变得略微严肃：
“另外，一周后，教育部将派专员来学院进行例行教学评估。这关系到学院的声誉和各位未来的发展资源。请大家务必在评估期间，展现出奇兰学子应有的精神风貌和学术素养，维护好学院的形象。”
她详细讲解了评估期间需要注意的课堂纪律、礼仪规范等细节，内容虽重要，但略显琐碎。课堂气氛渐渐有些沉闷，一些学生开始悄悄走神。
“……最后，”
梅赛娅导师的声音略微提高，将有些涣散的课堂注意力重新拉回，“我想特别强调一点。”
她的目光缓缓扫过整个教室，眼神变得格外锐利，语气也带上了一丝不容置疑的严肃：
“不要以讹传讹！谣言与猜疑……是毁掉一个人的利刃！”
“作为奇兰学院的学生，我们应当具备明辨是非的能力，更应当秉持团结互助的精神。捕风捉影、传播未经证实的流言蜚语，不仅伤害他人，更会损害我们整个集体的凝聚力！希望大家谨记！”
在说出这番话时，梅赛娅导师的目光……极其短暂而又无比清晰地……在曲焕所在的方向……停顿了那么一瞬。
梅赛娅导师……她早就知道了。她知道体育馆发生的事情，知道那些围绕着他的流言蜚语从何而起。她这番话……是专门说给全班听的，更是……说给他听的。她在用这种方式警告那些传播谣言的人，也在默默地支持着他。
他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，目光坚定地迎向梅赛娅导师的视线，微微点了点头。
梅赛娅导师似乎捕捉到了他的回应，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即移开目光，继续道：
“好了，今天班会就到这里。祝大家周末愉快，注意安全。”
下课铃声恰如其时地响起。学生们纷纷起身，收拾东西，教室里顿时充满了桌椅碰撞声和交谈声。
曲焕没有立刻离开。他坐在座位上，看着窗外明媚的阳光，心中的压力，却并没有因为这份阳光驱散多少。
“不要被这些有的没的东西……烦住心神……”曲焕在心中默念，“现在……当务之急……是提升实力！”
团体赛就在一周后！面对格蕾芙那些深不可测的对手和其他学院遴选出的同样顶级的人才，他必须……变得更强！他绝不能在团体赛中……拖后腿！更不能……让泰恩那家伙看不起自己！
反正已经没课了，正是训练的好时机。
他没有丝毫耽搁，回宿舍换上一身轻便的训练服，离开宿舍，径直朝着学院商业区的方向走去。他的目标明确——药剂店！
“两瓶‘灵风感知药剂’，谢谢。”曲焕的声音干脆利落。
柜台后老板娘抬起眼看了曲焕一眼，没有多问，转身从身后的水晶柜中取出两个小巧的、瓶身流淌着青色流光的药剂瓶，放在柜台上。
曲焕刷了卡，拿起药剂瓶。冰凉的瓶身握在掌心，带来一丝清醒的触感。这两瓶药剂……是他冲击“无视野传送”瓶颈的关键！他要在团体赛前……彻底掌握这项能力！
他没有犹豫，转身离开药剂店，朝着训练的老地方——0号训练场的方向走去。
阳光透过高大的乔木枝叶洒下斑驳的光影。他一边走，一边掏出手机，手指在屏幕上快速滑动，找到了泰恩的号码，拨了过去。
电话响了几声，很快被接通。那头传来泰恩那熟悉的大嗓门：
“喂？曲少爷？咋了？”泰恩的声音带着一丝心不在焉的意味。
“0号训练场，”曲焕的声音平静无波，带着邀请的意味，“来不？”
“啊？训练场？现在？”
泰恩的声音顿了一下，随即响起一阵噼里啪啦的按键声和一句模糊的“别掉点啊！”，然后才对着话筒喊道。
“那个……曲少爷……等我打完这一把排位可以不？马上！”
曲焕的眉头几不可察地微微蹙起。排位？他立刻想起最近泰恩似乎沉迷上了一款从平民区引进的5V5魔法竞技类的电脑游戏，里面有个核心模式就叫“排位赛”。
一丝无奈在曲焕眼中闪过，但很快被理解取代。
“行，”曲焕的声音依旧平稳，“我等你。”
“好嘞！”泰恩的声音立刻变得欢快起来，“正好！等我过去！咱俩好好练练配合。到时候团体赛上，咱俩一起上！”
“当然。”
曲焕的嘴角微微上扬，他仿佛已经看到了两人在训练场上并肩作战、默契配合的场景。
“那就这么说定了！我马上到！”泰恩的声音充满了干劲。
“嗯。”曲焕应了一声，随即挂断了电话。
他将手机放回口袋，抬头望向远处那栋熟悉的、如同巨大金属堡垒般的零号训练场建筑......