地下空腔内，星辉渐敛，只余祭坛凹槽中几粒碎片与主星核之间流转的微弱光晕，如同呼吸般明灭。
林枫缓缓睁开双眼，眸中璀璨星芒一闪而逝，归于深邃。他内视丹田，那枚龙眼大小、圆融无瑕、生有九窍的金丹正缓缓旋转，每一次转动，都自行吞吐着精纯的星辉之力，与天地间的星辰道韵隐隐共鸣。
九窍金丹！
即便在上界天衍宗，这也绝对是传说中的品阶！寻常修士结丹，能有三窍、五窍已是天才，七窍便可称妖孽，而九窍……古籍中仅有零星记载，无一不是最终踏上无上大道的巨擘！
强大的力量感充盈全身，远比筑基期时强横十数倍！灵力质量发生质的飞跃，神念感知范围也大幅扩展，对《星辉凝脉诀》的理解更是踏入全新层次。他甚至感觉，若能再引动一次那祭坛星力，冲击金丹中期也并非难事。
但他很快压下这个诱人的念头。刚突破境界，需稳固根基，贪多嚼不烂。此地虽好，却不宜久留，方才动静太大，难保不引来窥探。
他小心翼翼地将主星核从凹槽中取出。那几粒碎片的光泽似乎又明亮了一丝，与主星核之间的联系并未断绝，仍在缓慢地汲取能量自我修复。
“此地，便是我在天衍宗的第一步根基。”林枫心中定计。他仔细探查四周，在祭坛附近找到几处隐蔽的角落，布下数个得自《星辉凝脉诀》传承中的简易隐匿阵法与警示禁制。虽不甚高明，但结合此地残留的混乱气息与星核本身的特殊波动，足以瞒过寻常探查。
做完这一切，他才循原路悄然退出矿坑，回到杂役峰药园的木屋时，天边已泛起鱼肚白。
之后数日，林枫白日依旧如常完成杂役，举止低调，甚至刻意将外露的修为压制在筑基圆满，与往日无异。但暗中，他每晚都会避开所有人，潜入矿坑深处的祭坛旁修炼。
有那精纯上古星力支撑，他的修为巩固得极快，九窍金丹愈发凝实，对力量的掌控也臻至圆融。星核碎片也在缓慢恢复，与主星核的共鸣越发和谐。
然而，正如他所料，那夜的动静，终究还是引起了一些波澜。
首先察觉异常的是杂役峰的管事张老。这日，他似是无意间踱步到丙字柒号药园附近，浑浊的老眼扫过正在照料火绒草的林枫，又状若随意地瞥了一眼后山矿坑的方向，鼻翼微微抽动了一下，仿佛在空气中嗅到了什么，最终却只是嘟囔了一句“今年的火绒草长得倒是不错”，便背着手晃晃悠悠地走了。
林枫心中凛然，表面却不动声色。这张老，绝不像表面看起来那么简单普通。
第二日，一位不速之客到访。
来的正是天枢峰首席弟子，苏慕婉。她依旧是那副清冷模样，但看向林枫的目光中，却多了一丝难以掩饰的惊疑与探究。
“林师弟近日可好？”她开门见山，目光如炬，似乎想从林枫身上看出些什么，“数日前，杂役峰后山似有异常能量波动，师弟可曾察觉？”
林枫心中早有准备，面露恰到好处的茫然与一丝后怕：“回苏师姐，那日晚辈正在修炼，确实感到一阵莫名心悸，地底似乎还传来轻微震动，还以为是地动……吓得晚辈赶紧收敛了气息，没敢再继续修炼。莫非是出了什么事？”
他回答得滴水不漏，将自身撇得干干净净，完全是一个受惊的、修为低微的杂役弟子该有的反应。
苏慕婉凝视他片刻，见他气息确实还是“筑基圆满”，神情不似作伪，眼中的疑虑稍减，但并未完全消失。她转而问道：“师弟那日拒绝我天枢峰好意，执意要入天衍峰，如今可曾改变主意？天衍峰的情况，想必师弟也有所耳闻了。”
林枫摇头，语气坚定：“多谢师姐再次垂青。弟子心意未改。”
苏慕婉轻轻叹了口气，似乎有些惋惜：“人各有志。不过，师弟需知，修行之路，有时选择比努力更重要。你好自为之。”她留下这句话，便化作剑光离去。
林枫看着她消失的方向，目光微凝。苏慕婉的到来，说明那夜的动静已经引起了主峰注意。这绝非好事。
果然，麻烦接踵而至。
又过了两日，杂役峰突然来了一位面色倨傲的内门弟子，直接找到了林枫。
“你便是林枫？那个下界来的？”来人语气不善，上下打量着林枫，“我乃戒律堂执事弟子，奉命巡查各峰。有人举报你擅离职守，夜间频繁外出，行踪诡秘，更疑似与数日前后山异动有关！随我回戒律堂接受讯问！”
戒律堂！天衍宗掌管刑罚之地，寻常弟子闻之色变。
林枫心中一沉。这绝非普通巡查，分明是借题发挥，有人想找茬！是之前教训的那几个杂役弟子背后的人？还是……因苏慕婉两次来访而引起了某些人的不快？
他面上却露出惶恐之色：“这位师兄明鉴！弟子每日完成杂役后便回屋修炼，从未夜间外出！后山乃是禁地，弟子岂敢擅闯？定是有人诬陷！”
“是否诬陷，回了戒律堂自有分晓！岂容你狡辩！”那戒律堂弟子冷笑一声，竟直接伸手抓向林枫肩膀，手上暗蕴灵力，显然是想强行拿人！
若真被他带去戒律堂，各种手段之下，难保不会暴露矿坑秘密，甚至星核的存在！
林枫眼中寒光一闪，正欲暗中运转金丹之力抵抗——
“住手。”
一个懒洋洋、却带着不容置疑威严的声音突然响起。
只见杂役峰管事张老，不知何时又出现在了附近，正靠着一棵歪脖子树打哈欠。
那戒律堂弟子动作一僵，连忙收手，恭敬行礼：“张师叔。”
张老眯着眼，瞥了他一眼：“戒律堂的手，什么时候伸到杂役峰来了？老夫怎么不知道？”
“师叔恕罪，是有人举报……”
“举报？”张老打断他，慢悠悠道，“证据呢？就凭一句空口白话，就要拿我杂役峰的人？什么时候戒律堂办案如此儿戏了？还是说……有人指使你来的？”
那弟子额头顿时冒出冷汗，支吾道：“弟子不敢……只是例行公事……”
“例行公事？”张老冷哼一声，“那就按规矩来！拿着切实的证据，或者戒律堂长老的手令再来！滚吧！”
那戒律堂弟子如蒙大赦，不敢再多言一句，灰溜溜地快步离去。
张老这才看向林枫，浑浊的老眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，摆摆手：“没事了，干活去吧。安分点，少惹麻烦。”
林枫心中惊疑不定，面上却恭敬行礼：“多谢张师叔主持公道。”
张老嗯了一声，又恢复那副昏昏欲睡的模样，踱着步子走了。
林枫看着他的背影，心中波澜起伏。这张老，竟能轻易呵退戒律堂弟子？他究竟是谁？为何屡次帮自己？
看来，这看似平静的杂役峰，也是暗流涌动。而他的秘密，恐怕已经引起了一些人的注意。
突破金丹的喜悦被冲淡，取而代之的是更深的警惕。
必须更快地提升实力！才能在接下来的风波中，拥有自保甚至反击的力量！
他的目光，再次投向了后山矿坑的方向。