大三上学期最后一场考试的终结钟声，仿佛并非仅仅回荡在空旷的教室里，更是在戚睿涵的心湖中投下了一颗石子，漾开圈圈复杂的涟漪。他交上那份墨迹已干的答卷，步履沉稳地踏出教学楼。
冬日的阳光，稀薄而矜贵，如同稀释过的琥珀，淡淡地涂抹在校园略显萧瑟的景致上，带着一种清冽的、不容置疑的真实感。他站在教学楼前的台阶上，不由自主地停下脚步，深深地、缓缓地吁出一口气。一团白色的水汽在眼前迅速凝聚，又更快地消散在干冷的空气里，了无痕迹，如同他脑海中那些尚未完全平复的、属于另一个时空的惊涛骇浪。
身旁，是考完试后汹涌而出的人潮。年轻的面孔上大多洋溢着如释重负的轻快，交谈声、笑语声、以及行李箱轮子碾过水泥路面发出的连绵不绝的“咕噜咕噜”声响，交织成一曲喧嚣而充满生机的归家序曲。这景象熟悉得令人心安，却又在戚睿涵的眼中透出一丝奇异的陌生。
从他意外穿越到那个风起云涌、铁血交织的明顺时空，再到历经艰险携董小倩归来，现实世界的时间之河流淌得缓慢而固执，仅仅过去了一周多。然而，在他的感知里，那段时间被无限拉长、填充了太多的生死一线、权谋博弈与金戈铁马，仿佛已经隔了整整一生。
那些记忆，并未褪色，而是如同最沉厚的底色，深深地浸染在他意识的每一个褶皱，使得眼前这片平和、有序，甚至带着期末考试这种“甜蜜烦恼”的校园生活，显出一种近乎失真的、琉璃般易碎的宁静。这宁静，需要他小心翼翼地重新适应。
他用力甩了甩头，仿佛要将那些纷至沓来的、跨越数百年的思绪暂时从脑中驱散。现在，不是沉湎于过去的时候。眼下，有一件更值得期待、更能将他的心神拉回当下的事情。他伸手从羽绒服口袋里掏出手机，屏幕恰好在此时亮起，一条新消息跃入眼帘，发送者是袁薇：
“睿涵，考完了吗？小倩的成绩出来了，惊天大喜讯！我们在图书馆门口等你！”
简短的文字，却像一道暖流，瞬间冲散了盘桓在他心头的些许恍惚。戚睿涵心头一跳，一股难以抑制的喜悦从心底升起，嘴角不自觉地扬起一个清晰的弧度。他收起手机，加快脚步，汇入匆匆的人流，朝着图书馆的方向走去。脚步轻快，带着明确的目的地，以及即将分享喜悦的迫切。
图书馆作为校园的地标性建筑，在冬日的阳光下显得庄重而静谧。门口进出的学生不多，更显得站在台阶旁等待的两位女孩身影清晰。袁薇穿着一件蓬松的米白色羽绒服，脖子上围着一条鲜艳的红色羊毛围巾，衬得她原本白皙的脸蛋被寒气侵染得微红，却丝毫掩不住她眉眼间那份几乎要满溢出来的兴奋与雀跃。
而她身边亭亭玉立的董小倩，则是一身戚睿涵母亲戚菲菲特意购置的浅蓝色羽绒服，款式简洁大方，下身搭配着常见的牛仔裤和保暖的雪地靴，长发利落地扎成一束马尾，露出光洁的额头和秀美的脖颈。
除了那份比寻常大学生更沉静、更内敛几分的气质，以及眼眸深处偶尔掠过的一丝不属于这个年龄的通透与审慎之外，董小倩的外表已然完全融入了这个时代。只是，她静静站立时的姿态，双手自然地交叠在身前，脊背挺直，下颌微收，依旧带着一丝难以彻底磨灭的、源自严格教养的古典韵致，像一株悄然绽放的空谷幽兰。她的目光清亮，正专注地望着戚睿涵来的方向，眼中含着不易察觉的期待。
“睿涵！”袁薇眼尖，立刻发现了他，高高扬起手臂挥舞，声音里充满了活力。
“元芝。”董小倩也轻声唤道，脸上随之绽开一抹浅浅的、却分明发自内心的笑容，如同初春冰雪消融后第一缕阳光下的涟漪。她如今在学校和公开场合都已习惯叫他的名字，唯有在私下里，偶尔情动之时，还会下意识地用“元芝”这个表字来称呼他。这声呼唤，仿佛成了独属于他们两人之间，紧密连接着那两个迥异时空的秘密纽带，承载着不足为外人道的记忆与情谊。
戚睿涵几步跨上台阶，来到她们面前，带着笑意问道：“怎么样？成绩查到了？”虽然他早已预感到以董小倩的聪慧与努力，成绩绝不会差，但亲耳确认的消息总是更令人安心。
“何止是查到，”袁薇一把拉住董小倩的胳膊，像是展示一件稀世珍宝，语气夸张却充满真诚，“我们小倩，建筑学院大一新生，本学期所有科目总成绩，年级第一，刚出的公告！”
尽管有所准备，“年级第一”这四个字还是让戚睿涵结结实实地吃了一惊。建筑学并非轻松的专业，课程繁重，竞争激烈。随即，一股巨大的、与有荣焉的喜悦感如同温暖的潮水般涌上心头，瞬间淹没了最初的讶异。“真的？太厉害了，小倩！”他忍不住由衷地赞叹，看向董小倩的目光里充满了毫不掩饰的骄傲，仿佛取得这辉煌成绩的是他自己一般。
董小倩被他俩毫不吝啬的夸奖弄得有些赧然，微微低下头，视线落在自己雪地靴的鞋尖上，唇角却抑制不住地弯得更深了些，露出一点点细白的贝齿。她轻声解释道，语调依旧平和：“也只是……侥幸，未能辜负诸位期望。那些关于亭台楼阁、榫卯结构的学问，我往日在家中时，便曾随营造匠人略窥门径，听得先生们在讲堂上讲授，便觉有些亲切，理解起来稍显便宜。至于画图制艺，虽与昔日笔墨纸砚大相径庭，线条、尺度需格外谨严，但究其根本，仍是用心专一、精益求精之事，倒也……勉强能够应付。史论、思政等科目，无非是多用些心力背诵、理解，梳理脉络，不敢稍有懈怠。”
她说得如此轻描淡写，语气平静得像是在谈论今日的天气。但戚睿涵和袁薇都心知肚明，这“侥幸”和“勉强应付”的背后，是跨越了数百年知识体系、思维方式和价值观念的巨大鸿沟。一个来自明朝末年，深受传统闺阁教育的女子，要在短短一个学期里，适应现代大学完全陌生的教学模式，掌握高度专业化的建筑学知识，熟练运用各种绘图软件，还要在众多优秀学子的激烈竞争中脱颖而出，拔得头筹，其中所付出的远超常人的努力、所展现的惊人适应力和天赋，绝非“侥幸”二字可以概括。
戚睿涵清楚地记得，无数个夜晚，当他从自习室回来，总能看到董小倩房间的灯光还亮着，她伏案疾书或是凝神绘图的侧影被台灯勾勒得异常专注。她几乎是将所有课余时间都浸泡在了图书馆那浩瀚的书海和绘图室那弥漫着铅笔屑与纸张气息的空间里，那股沉静而坚韧的钻研劲头，连他这个经历过高考洗礼和大学几年磨砺的学长都暗自佩服，甚至自愧弗如。
“这绝对不是侥幸，这是实至名归的实力证明！”戚睿涵语气肯定，带着不容置疑的意味，“现在回头看，你选择的这个建筑学专业，简直是为你量身定做。”他不禁想起了在南京那段时空交错的日子里，董小倩对城中各类官署、民居、寺庙建筑的细致观察和那份发自内心的浓厚兴趣，那时她便已显露出对营造之学的特殊敏感与热爱，如今看来，一切仿佛早有伏笔。
“就是，小倩你就别谦虚了，”袁薇笑着挽住董小倩的胳膊，亲昵地晃了晃，“今晚必须好好庆祝一下。诗悦下午的火车就到南京，如苑姐也在群里说了，忙完公司的事就立刻赶过来，我们晚上好好聚一聚，不醉不归……哦不对，是尽情欢乐！”她及时改口，想起董小倩不擅饮酒。
正说着，戚睿涵握在手中的手机再次震动起来，是白诗悦发来的消息，告知她已经顺利坐上高铁，预计傍晚时分便可抵达南京南站。紧接着，他们那个名为“穿越者后勤保障中心”（刁如苑起的俏皮名字）的微信小群里，刁如苑的头像也跳了出来，发来一张办公桌上文件堆积如山的照片，配文文字带着她一贯的飒爽风格：“最后一道关卡，攻坚克难中，处理完这波即刻飞奔而来！各位小友务必等着我开席，不许偷跑！”
戚睿涵抬起头，将手机屏幕展示给两位女孩看，脸上露出了然的笑容：“瞧，庆祝团即将集结完毕。我们先回住处安顿一下，等诗悦到了，晚上一起去吃……嗯，我带小倩去个她肯定没去过的地方。”
董小倩闻言，那双清澈的杏眼中立刻闪过一抹毫不掩饰的好奇光芒，像被投入石子的平静湖面。但她并没有多问，只是乖巧温顺地点了点头，对戚睿涵的安排流露出全然的信任。这种无条件的信任，让戚睿涵心头一暖，同时又感到一种沉甸甸的责任。
三人并肩走在回校外租住公寓的路上。冬日的校园别有一番景致，落叶乔木只剩下遒劲的枝干，指向灰蓝色的天空，而常青的香樟和冬青则依旧坚守着浓重的绿意。路边的草坪枯黄，但在阳光照射下，边缘泛着茸茸的金色光边。偶尔有不怕冷的麻雀在草地上跳跃觅食，给静谧的画面增添了几分生机。
袁薇兴致勃勃地讨论着假期计划，要去哪里旅行，要看什么电影。戚睿涵含笑听着，偶尔附和几句，目光却不时落在身旁稍后半步的董小倩身上。她走得很安静，目光掠过路旁的教学楼、公告栏、自行车棚，以及远处操场上奔跑的身影，眼神中带着一种不易察觉的观察与思索。
对于这个时代的一切，董小倩似乎总保持着一种温和的疏离感，像是一个勤奋好学的旁观者，在努力理解和融入这个崭新的世界。戚睿涵知道，那种沉静之下，隐藏着一个曾经经历过家国动荡、生死离别的灵魂，如今的校园宁静，于她而言，是何等珍贵。
回到租住的公寓，这里虽然不算宽敞，但被戚睿涵和董小倩收拾得整洁温馨。窗台上摆着几盆绿萝，长势喜人，给室内增添了不少生气。董小倩回到自己房间放下书包，动作轻柔地将今天刚收到的、戚睿涵送的那支卡通圆珠笔和毛茸茸的钥匙扣放在书桌显眼的位置，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
傍晚时分，天色渐暗，城市华灯初上，勾勒出与白昼截然不同的繁华轮廓。白诗悦风尘仆仆地拖着行李箱赶到公寓，脸上带着旅途的疲惫，但更多的是见到朋友的兴奋。她给了董小倩一个大大的拥抱，连声祝贺，又叽叽喳喳地说起旅途见闻。
几人稍作休整，便出门与刚刚开车抵达的刁如苑汇合。刁如苑依旧是那副精致干练的女强人模样，穿着一件剪裁极佳的深灰色羊绒大衣，妆容完美，气场十足。她一下车，目光就锁定了董小倩，快步上前，亲热地揽住她的肩膀，语气带着夸张的赞叹：“哎呀，让我们看看，这是谁家这么厉害的女状元。听说考了年级第一，姐姐我这脸上都觉得倍儿有光彩，跟人谈生意底气都足了几分。今晚想吃什么，玩什么，随便点，别跟姐姐客气，我全包了！”
董小倩经过这学期的相处，已经渐渐习惯了刁如苑这种热情外放、略带戏剧性的表达方式，虽然脸颊还是微微泛红，但已能从容应对。她微笑着说：“谢谢如苑姐姐破费。只是……元芝说，要带我去一个我不曾去过的地方。”
“哦？”刁如苑挑眉，带着探究的笑意看向戚睿涵，“戚同学，你这次又打算带我们见多识广……哦不，是带我们初来乍到的小倩姑娘去见识什么不得了的新鲜玩意儿？神神秘秘的。”
戚睿涵露出一个略带神秘的笑容，没有直接回答，而是伸手拦下了两辆出租车，对司机清晰地报出了一个商业区的地址。
当出租车稳稳停靠在热闹的街边，那个巨大的、金黄色的、如同两道拱门般的“m”标识在夜色和霓虹灯中熠熠生辉，映入眼帘时，白诗悦和袁薇都愣了一下，随即相视一眼，默契地笑了起来。刁如苑也忍俊不禁，抬手用指尖轻轻点了点戚睿涵的方向：“我当是什么了不得的高级场所，原来是麦当劳。睿涵啊睿涵，你这选址，可真是……别出心裁，接地气。”
戚睿涵笑着为一脸好奇的董小倩解释道：“小倩过来这些日子，各种菜系的中餐、海鲜、酒楼烧烤，我们都带她尝过不少。但这种风靡全球的西式快餐，她还没正式体验过。我觉得，这也算是深入了解现代都市生活的一种……嗯，‘必修课’吧。感受一下这种快节奏下的饮食文化。”
董小倩仰起头，望着那个在都市夜色中分外醒目、几乎成为某种全球通用符号的拱形标志，眼睛里充满了纯粹的好奇与探究。这个标志，她在街头巷尾、公交站台的广告牌上见过多次，却从未想过要走进其中一探究竟。
一行人推开厚重的玻璃门，瞬间被一股温暖而嘈杂的声浪与混合着油炸食物、烘焙面包、番茄酱的独特香气所包围。店内灯火通明，光线是那种均匀而高效的冷白色，将一切都照得清晰分明。墙壁上挂着色彩鲜艳的促销海报，桌椅排列紧凑，大多是硬质塑料座椅和简易餐桌，方便快速周转。
背景音乐播放着当下流行的英文歌曲，节奏明快，与店内嘈杂的人声、餐盘碰撞声、以及不时响起的叫号声混合在一起，形成一种充满活力的、甚至有些喧嚣的氛围。店内座无虚席，大多是年轻人成群结队，或是带着活泼好动孩子的家长，人人脸上都带着轻松随意的表情。
董小倩站在门口光线稍暗的过渡区域，有那么一瞬间的迟疑，脚步微微顿住。眼前的景象于她而言，是全然陌生的，甚至带着一点信息过载的冲击。
那巨大的电子点餐屏上，动态滚动着各种食物的特写图片和价格，色彩饱和度高得有些不真实；穿着统一红白相间或深色制服的工作人员在明亮的柜台后高效地忙碌着，动作麻利；顾客们则自行在柜台前排队点餐，然后端着堆满食物的托盘在有限的座位间穿梭寻找空位；所有的食物，无论是汉堡、薯条还是饮料，大多用纸盒、纸袋、塑料杯盛装，一切都指向明确的功能性——快速、便捷、标准化，与她所熟悉的、讲究烹饪火候、餐具雅致、氛围营造和用餐仪式的酒楼饭馆大相径庭，更与她记忆中明朝那种“食不厌精，脍不厌细”的饮食文化相去甚远。
“这里……便是西洋所谓的‘快餐厅’？”她微微侧头，小声询问身边的戚睿涵，语气里带着确认的意味。
“对，顾名思义，就是以快速供应、方便食用为主要特点的吃饭地方。”戚睿涵点点头，自然地引着她走向排队点餐的队伍后方，“来，看看想吃什么，可以自己选。”
董小倩的视线落在那些不断变化的菜单图片和陌生的名称上：“巨无霸”、“麦辣鸡腿堡”、“薯条”、“麦乐鸡”、“香芋派”……这些词汇对她而言如同天书。她努力试图将图片与名称对应，但显然有些力不从心，最终只能将求助的目光投向戚睿涵，像是个面对陌生考题的学生。
戚睿涵便俯身靠近点餐屏，耐心地给她当起了解说员：“你看，这个叫做汉堡，是两片特制的面包，中间夹着煎烤或油炸的肉饼，再配上生菜、西红柿、酸黄瓜片和各种酱料。这个是麦辣鸡腿堡，用的是鸡肉，外面裹了粉炸得酥脆，里面是辣的酱。这个一根根金黄的是薯条，是用土豆切条油炸的……旁边这些小方块是麦乐鸡，是鸡肉做成的小块。还有这些是派，外面是酥皮，里面是甜的馅料，比如香芋、菠萝……饮料有可乐，是一种黑色的、带气泡的甜味水，喝起来舌头会有种刺刺的感觉；还有这个，是冰淇淋，是用牛奶、奶油和糖等东西搅拌冷冻制成的，吃起来甜甜的，冰冰凉凉……”
白诗悦和袁薇也凑在一旁，七嘴八舌地补充着描述味道，试图用更生动的语言让董小倩理解。袁薇说薯条蘸番茄酱是“酸酸甜甜，外脆内软”，白诗悦则强调麦辣鸡腿堡“又香又辣，吃起来很过瘾”。
最终，在大家的建议下，为了让她能尽可能多地品尝到不同种类，戚睿涵点了一个大型的全家桶，又额外加了不同口味的汉堡、好几份大薯条、麦乐鸡、菠萝派和香芋派，饮料则点了可乐、橙汁，以及作为甜点的巧克力新地和草莓圣代。
取餐是一个颇具仪式感的过程。堆得满满的托盘被端到他们好不容易在角落找到的一张长桌上。董小倩看着眼前堆满桌子的纸质包装盒、牛皮纸袋、红色的薯条盒和透明的塑料杯，神情依旧带着几分新奇和一种对待陌生事物的谨慎。各种食物的香气混合在一起，浓郁而直接，冲击着嗅觉。
戚睿涵拿起一个包装纸印着醒目图案的麦辣鸡腿堡，熟练地拆开一部分包装纸，递给她：“来，先试试这个，小心拿，可能会有点油。”
董小倩学着他的样子，用双手小心翼翼地捧着那个对她而言结构颇为新奇复杂的食物，它的形状、质感都与她认知中的任何面食不同。她迟疑地、小口地咬了下去。牙齿首先接触到的是微带韧性的面包胚，然后是酥脆得发出轻微“咔嚓”声的外皮，紧接着是鲜嫩多汁、带着微辣腌料风味的鸡肉，混合着清爽的生菜丝和独特的酱料，一种层次丰富、前所未见的复合口感在口腔中弥漫开来。她细嚼慢咽，眼睛因为味蕾的新奇体验而微微睁大，长长的睫毛轻轻颤动。
“味道感觉怎么样？”白诗悦迫不及待地问，眼神期待。
董小倩将口中食物完全咽下后，才点了点头，用一种颇为客观、带着品鉴意味的语气评价道：“味道……颇为奇特，亦算鲜美。外皮酥脆异常，内里肉质确如诗悦所言，多汁入味。这酱料，辛辣中带着些许甜酸，亦有特色。只是这面饼，口感既不同于我们的炊饼那般实在，也不同于馒头那般松软，别有一番风味。”
“喜欢这个味道就好。”戚睿涵松了口气，笑着又拿起一根金黄色的、热乎乎的薯条，在小小的番茄酱包里挤出一抹鲜红，然后蘸了点酱，递给她，“再尝尝这个，薯条，蘸这个红色的酱吃，是番茄做的，酸甜口味。”
董小倩接过，依言蘸了酱，放入口中。土豆经过高温油炸后特有的香气和番茄酱的鲜明酸甜形成了完美的搭配，这种简单直接的美味似乎很容易接受。她又自然而然地拿起一根，这次蘸了更多的酱。“此物倒甚是有趣，酥软可口，这番茄酱汁颇能增味。”
接着是可乐的体验。当戚睿涵将插着吸管的塑料杯推到她面前，示意她可以直接吸饮时，董小倩好奇地含住吸管，吸了一小口。当那带着强烈气泡感的黑色液体涌入喉咙时，她明显地身体一僵，眉头微蹙，下意识地松开了吸管，似乎在努力适应那种在舌尖上跳跃、略带刺激性的“呛人”感觉。但过了一会儿，她似乎被那种奇特的感受吸引，又小心翼翼地尝试了第二口，仔细品味后，评论道：“这气……初入口时确实颇为呛人，难以适应。但过后，喉间确有一股甘甜回味，甚是奇特。”她又喝了一小口，这次表情放松了许多。
最后是压轴的冰淇淋。当戚睿涵把那个盛着白色柔滑物质的巧克力新地杯和印着“m”标志的甜筒递到她面前时，董小倩看着杯口和甜筒边缘缕缕冒出的、肉眼可见的白色冷气，脸上露出了明显的疑惑。“此物……竟是凉的？似有寒气缭绕？”
“对，是冰冻的，口感是甜的，滑滑的。”袁薇笑着用自己的草莓圣代示范，用塑料小勺舀了一勺送入口中，做出享受的表情。
董小倩试探着，先用小勺轻轻舀了一点点巧克力新地，谨慎地送入口中。瞬间，冰凉丝滑、奶香浓郁的感觉在舌尖优雅地化开，紧随其后的便是巧克力的醇厚甜香。她不由自主地打了个小小的、几乎难以察觉的寒颤，随即眼中绽放出惊喜的光芒，如同发现了宝藏。“果真……奇妙！美味无比！”她忍不住又吃了一口，这次勺子的分量多了些，然后被那透彻的冰凉激得微微眯起了眼睛，那副又怕凉又贪恋美味的模样，看得周围几人都露出了会心而温暖的笑容。
“我没记错吧，冰淇淋确实是人间美味之一。”戚睿涵想起她最初在顺朝时空，于舟山穿越前那晚，两人在月下谈及现代事物时，他曾提到过冰淇淋，她当时便表示好奇。如今亲眼见到她品尝到这现代工业精密制造出的、口感与风味远超古代任何冰品的冰淇淋，并且如此喜爱，他心中涌起一种奇妙的圆满感和分享的快乐。
董小倩开始专心致志地对付手中的甜筒，她吃得十分珍惜，不像旁人可能几口咬掉，而是小口小口地舔食，感受着冰淇淋在口中慢慢融化的过程。连不小心沾到唇边的一点白色奶油，她都下意识地用指尖轻轻揩去，然后自然地将指尖舔净，动作优雅而不显局促，仿佛不舍得浪费丝毫。她甚至对那个印着鲜明“m”标志的甜筒包装纸也产生了兴趣，拿在手中仔细翻看了一会儿，才小心地放入空的薯条盒中。
这一顿快餐，对董小倩而言，更像是一场新奇的食物探索之旅。每一样食物她都要仔细观察其形态、颜色，细细品味其口感、风味，不时提出一些充满她那个时代思维特点的问题，比如薯条是如何切割得如此均匀划一；可乐里那奇特的气泡究竟从何而来，是如何灌注进去的；冰淇淋为何能做得如此细腻柔滑，没有冰渣之感；盛放食物的纸盒、纸袋又是如何制成，为何能防水防油。
戚睿涵、白诗悦和袁薇便尽量用她能理解的、相对浅显的语言解释，涉及到现代食品工业、机械自动化、碳酸饮料工艺和制冷技术等复杂知识时，则只能模糊带过，但这个过程本身，这种跨越时空的交流与认知碰撞，充满了别样的乐趣。刁如苑则在一旁，不时用手机捕捉董小倩各种新奇、专注、恍然、享受的可爱表情，笑着说这些都是宝贵的影像资料，以后或许可以作为灵感，运用到她的文创产品设计中去。
离开麦当劳时，南京城的夜景已然完全铺展开来，车流如织，霓虹闪烁，勾勒出一个充满现代活力的不夜城。董小倩在推开玻璃门前，又回头望了一眼那个在夜色中依旧醒目的金黄色拱形标志，似乎要将这个充满独特活力、味道鲜明直接的“西洋快餐厅”，以及在这里体验到的所有新奇感受，都深深地印在脑海的记忆宫殿之中。
次日，天气依旧晴好，虽然冬日的寒风依旧料峭，但阳光比昨日似乎更慷慨了几分，明晃晃地洒下来，为城市建筑镀上了一层浅金色的光边。一行人睡到自然醒，消除了连日的考试疲惫，然后按照计划，兴致勃勃地前往市中心一座规模宏大的综合性购物商场。
这座名为“环宇天地”的商场，如同一个巨大的玻璃与钢铁铸就的堡垒，矗立在城市繁华地带。走进内部，视野豁然开朗，中庭挑高极高，目测有五六层楼的高度，巨大的玻璃穹顶将自然天光毫无保留地引入，使得整个空间明亮而通透，即使是在冬季，也充满了暖意。阳光经过玻璃的过滤，变得柔和而均匀，洒在光洁如镜的大理石地面上，反射出晃动的光影。
各色店铺鳞次栉比，沿着环绕中庭的走廊依次排开，橱窗设计争奇斗艳，商品琳琅满目，从高端奢侈品到亲民的快时尚品牌，从数码电子产品到精致家居用品，应有尽有。人流如织，熙熙攘攘，空气中弥漫着高级香水、现磨咖啡、烘焙甜点以及众多餐厅混合在一起的、复杂而富有层次的气味，背景音乐是轻柔舒缓的钢琴曲，巧妙地掩盖了一些嘈杂，营造出一种闲适的购物氛围。
董小倩置身于这个巨大的现代消费主义殿堂之中，目光几乎不够用。那自动扶梯如同永不停歇的传送带，载着人们缓缓上升下降；那光可鉴人的地面倒映着璀璨的灯光和人们匆匆的身影；那一个个精心布置的橱窗里，模特身着华服美饰，摆出各种时尚姿态；那开放式柜台里陈列着各式各样她叫不出名字的新奇物件，闪烁着金属或玻璃的光泽……一切都让她感到一种前所未有的视觉冲击与信息轰炸。相较于昨日麦当劳那种功能明确、节奏快速的用餐环境，这里更像是一个浓缩的、极具诱惑力的现代物质文明与生活方式的巨大展场，每一处细节都在诉说着这个时代的丰裕、便捷与光怪陆离。
他们先是漫无目的地在各个楼层闲逛。白诗悦和袁薇显然是此中老手，兴致勃勃地拉着董小倩穿梭于各种服装店铺之间，热情地帮她挑选、试穿。从优雅知性的羊毛连衣裙，到青春活泼的连帽卫衣和修身牛仔裤，再到俏皮可爱的毛绒外套。董小倩起初还有些放不开，面对镜中穿着与明朝服饰截然不同的自己，总带着一丝羞涩和不确定。但在白诗悦和袁薇不断的鼓励和赞美声中，她渐渐放松下来，开始尝试更多不同的风格。
当她穿着一件淡雅藕荷色的改良版汉元素连衣裙从试衣间走出来时，等候在外的几人都觉得眼前一亮。那连衣裙保留了交领、右衽、系带等传统元素，但剪裁更加现代修身，面料垂坠感极佳，裙摆绣着若隐若现的缠枝莲纹样。这身装扮与她本身那份沉静婉约、腹有诗书的气质完美融合，既古典韵味十足，又不失现代的简洁大方，仿佛她天生就该穿着这样的衣服，站在这个时空里。
“小倩，你穿这个真的太好看了！”白诗悦围着转了一圈，由衷地赞叹，“特别适合你，又雅致又有气质。”
董小倩站在宽大的试衣镜前，看着镜中那个既熟悉又有些陌生的身影，也有些怔忪。镜子里的人，穿着与往昔闺阁中锦绣衣裙迥异的服饰，身处的环境更是天差地别，然而，一种奇异的和谐感油然而生。她轻轻转动身体，裙摆随之漾开柔和飘逸的弧度，脸上不禁露出一丝浅浅的、带着点新奇和满意的笑容。
戚睿涵站在一旁，看着这一幕，心中感慨万千。他能看到董小倩眼中逐渐增长的自信与对这个时代认同感。他走上前，温和地说：“很好看，喜欢的话就买下来。”
接着，他们又逛了饰品店、文创用品店和电子产品店。董小倩对很多小玩意儿都表现出浓厚的兴趣。在一家文创店，她对一支造型憨态可掬的猫咪造型圆珠笔和一个毛茸茸的、像团云朵似的白色钥匙扣简直爱不释手，拿在手里反复观看，眼中流露出的喜爱之情显而易见。戚睿涵见她如此喜欢，便毫不犹豫地买下来送给她。董小倩接过这份小礼物时，脸上是掩不住的、纯然的欢喜，像得到心爱玩具的孩子，小心地将它们放进自己随身携带的帆布包里，还轻轻拍了拍。
逛了一上午，大家都有些腿酸脚软，腹中也开始唱起空城计，也到了午饭时间。戚睿涵早有安排，带着他们直奔商场顶楼的美食区域，目标明确地走向一家门口等位区坐满了人、生意异常火爆的知名连锁火锅店。
还未走近，一股浓郁复合、勾人食欲的火锅香味便老远地飘了过来，辛辣的牛油香、醇厚的骨汤香、各种菌菇的鲜香交织在一起，形成了一种极具辨识度的气息。火锅店门口负责排号的服务员身边围了不少等待的食客，人声鼎沸，热闹非凡。好不容易轮到他们的号码，一位年轻的服务员引着他们穿过略显拥挤的过道，来到一个相对安静的靠窗卡座。窗外是城市中心的车水马龙，高楼林立，与室内热火朝天的用餐景象相映成趣。
落座后，服务员迅速拿来了印制精美的菜单。董小倩的目光首先被桌子中央那个嵌入桌内的、中间被一道弯曲的金属片隔成两半（鸳鸯锅）的奇异锅具所吸引。锅具本身是黑色的，看起来颇为厚重。随后，她的视线又落在菜单上那些需要“生食”的食材图片上——鲜红的肉卷、嫩滑的鸭血、摆放整齐的青菜、未经烹调的虾滑……脸上再次露出了显而易见的困惑神情。这与她认知中所有菜肴均由厨师在厨房烹饪完毕、色香味俱全地端上桌的直接享用方式完全不同，也不同于昨日麦当劳那种已是成品的快餐。
“睿涵，我们……是要在此处，自行烹煮这些生鲜之物？”她微微倾身，压低声音询问身边的戚睿涵，语气里带着难以置信的讶异。看着那口空荡荡的锅，以及旁边推车上摆放的、分明还带着生鲜状态的食材，在她所受的传统教育里，将未经料理的生肉、生菜直接呈于宾客面前，近乎于失礼，甚至有些……返璞归真到了近乎原始的地步，与她所理解的“饮食”相去甚远。
看到她这副茫然又带着点严肃考究的模样，白诗悦和袁薇都忍不住抿嘴低笑起来。刁如苑也笑着摇头，用带着戏谑的语气对戚睿涵说：“看吧，睿涵，你又给我们博古通今的小倩姑娘出了一道实践难题。这下可要好好解释一番了。”
戚睿涵也笑了起来，他知道这必然又是文化差异带来的有趣碰撞。他耐心地、用演示般的态度解释道：“对，这就是火锅，也叫涮锅。你看这锅下面有加热装置，待会服务员会来加上特制的汤底，烧开之后，我们就可以自己动手，把这些喜欢的生食材放进去，在滚烫的汤里涮熟。想吃哪种就涮哪种，想吃嫩一点还是老一点，涮的时间自己掌握，然后捞出来，蘸着根据自己口味调配的调料吃。过程很有趣，味道也很鲜美，是自己参与烹饪的一种用餐方式。”他边说边指了指不远处那个摆满了各式酱料、葱花、香菜、蒜泥、香油、芝麻酱的自助调料台。
这时，两名服务员合力端上了他们点好的鸳鸯锅底，小心翼翼地放置在桌中央的电磁炉上。一半是翻滚着密集红亮辣椒和花椒的牛油红汤，咕嘟咕嘟地冒着诱人的泡泡，散发着霸道强烈的麻辣香气；另一半是奶白色、清澈见底的菌菇汤，里面漂浮着几颗红枣、枸杞和各类菌菇，香气醇厚鲜香。接通电源后，电磁炉很快让锅底再次沸腾起来，白色的热气袅袅升腾，带着愈发浓郁的香味，直接而热烈地刺激着在座每个人的味蕾。
与此同时，他们所点的菜品也陆续被端上桌，很快就摆满了旁边的餐车和桌子空余的位置：鲜红的肥牛卷、羊肉卷被精致地摆成了盛开的玫瑰花形状，在洁白的盘子里格外诱人；暗红色的鸭血切成厚薄均匀的块状，颤巍巍的极其嫩滑；浅粉色的虾滑盛在竹筒里，旁边配着小勺；手打的牛肉丸、猪肉丸饱满紧实；水灵灵的娃娃菜、生菜、茼蒿青翠欲滴；洁白的豆腐、半透明的宽粉、方形的冻豆腐……琳琅满目，色彩纷呈，摆了一大桌，充满了丰盛的视觉冲击力。
董小倩看着这一大桌生机勃勃、五颜六色的生鲜食材，又看看那口已经开始翻滚、散发着诱人香气的鸳鸯锅，眼神在“生”与“熟”、“冷”与“热”、“静”与“动”之间来回逡巡，依旧有些不知所措，不知该从何下手。
戚睿涵拿起公筷，夹起一片薄如蝉翼、红白相间的羊肉卷，在翻滚激荡的红汤里涮了涮，鲜红的肉片迅速褪去血色，微微卷曲，散发出成熟肉质的香气，不过七八秒的时间，他便捞出来，在早已为她调好的、以香油和蒜泥为主的油碟里蘸了蘸，然后放到董小倩面前的小碗里。
“来，先试试这个，这样涮一下就好了。小心烫，吹一吹。”他的动作熟练自然，带着引导的意味。
董小倩看着碗里那片沾着亮晶晶香油和蒜蓉、冒着腾腾热气的羊肉，学着用筷子夹起，放在唇边轻轻吹了吹气，然后小心地送入口中。麻辣鲜香的滋味瞬间在口腔中爆开，牛油的醇厚、辣椒的热烈、花椒的麻爽、以及羊肉本身的嫩滑鲜美，混合着蒜泥香油的复合香气，形成了一种强烈而富有层次感的味觉体验。
这种现烫现吃的极致鲜嫩口感，以及那种亲眼见证食物由生变熟、亲自参与其中的独特过程，是她过往人生中从未有过的。她的眼睛再次因为美味的冲击而亮了起来，对着戚睿涵肯定地点了点头，表示认可。
“味道很特别，是吗？你自己也试试看？”戚睿涵鼓励她，将公筷递到她手边。
董小倩犹豫了一下，似乎在下定决心。她也拿起自己的筷子，小心翼翼地夹起一片翠绿的生菜叶子，然后，在众人带着善意笑意的目光注视下，她并没有将菜叶放入沸腾翻滚的汤中，而是非常郑重地、带着点试探性地、轻轻地、将那片生菜叶子平铺在了……滚烫的鸳鸯锅中间那道用来分隔的、金属的、因为两边汤底加热而温度很高的锅沿上。那片狭窄的金属边缘显然受热严重，但显然完全不足以煮熟任何食物，尤其是一片蔬菜。
她放好之后，还微微侧头，似乎凝神期待着那片青菜在锅沿上会发生某种奇妙的变化，比如像在铁板上那样“滋啦”作响然后变熟。
静默。大约有一秒钟的绝对静默。
“噗——”袁薇是第一个没忍住的人，她猛地低下头，发出一声压抑不住的喷笑声，随即赶紧用手捂住嘴，肩膀却控制不住地抖动起来。
白诗悦也立刻别过脸去，把额头抵在刁如苑的肩膀上，整个人笑得缩成一团，却努力不发出太大声音。
刁如苑直接抬手扶住自己的额头，笑得连连摇头，一时说不出话来。
戚睿涵也是瞬间愕然，随即一股巨大的笑意涌上喉咙，但他强忍着没有大笑出声，以免让已经意识到不对的董小倩更加窘迫。他连忙拿起手边的漏勺，一边忍着笑意，一边用尽可能平稳的语气解释道：“小倩，不是放在锅边上，那里温度不够，煮不熟的。是要像这样，完全放进滚开的汤里面去……”说着，他用漏勺盛起一些虾滑和几颗牛肉丸，稳稳地浸入沸腾的菌菇汤和红汤之中。
董小倩看着自己放在锅沿上、仅仅被高温炙烤得边缘迅速发蔫、卷曲、却远未达到“熟”的状态的青菜叶子，再看到戚睿涵将食物完全浸入汤中的动作，顿时明白了自己的错误所在。她那白皙如玉的脸颊瞬间飞上两抹鲜艳的红云，如同染上了最好的胭脂，并且这红色迅速蔓延开来，一直红到了耳根和脖颈。她窘得几乎无地自容，下意识地就想用筷子去把那片尴尬的青菜叶子从锅沿上拨拉下来，却因为心中羞赧紧张，手腕不稳，筷子尖在滚烫的锅沿上碰了一下，差点把整双筷子都掉进沸腾的火锅里。
戚睿涵眼疾手快，赶紧用公筷帮她夹走了那片“命运多舛”、见证了历史性误会的青菜，重新放进红汤里，温和地安抚道：“没关系，没关系，第一次尝试都这样，很多人刚开始也不知道怎么涮。来，我教你，用筷子夹着食材，在滚汤里这样来回地涮几下，看着它颜色变了，就是熟了……”
在戚睿涵耐心细致的指导下，董小倩很快掌握了涮火锅的基本技巧。她开始尝试将薄肉片、虾滑、蔬菜等食材放入不同的汤底中，仔细观察它们在不同温度下由生变熟的过程和状态，仔细品尝着清汤的鲜醇柔和与红汤的麻辣劲爽带来的迥异风味，也学会了去蘸料台，根据自己的初步喜好，尝试调配不同的蘸料。从一开始的手忙脚乱、小心翼翼，生怕再把食物放错地方，到后来的逐渐熟练、动作变得流畅，甚至开始乐在其中，享受这种自主选择和烹饪的乐趣，她脸上的笑容越来越放松，越来越灿烂，那双明亮的眼眸中闪烁着求知欲被满足和实践成功的喜悦。
看着董小倩终于能抛开最初的尴尬，自如地享受火锅带来的独特乐趣，甚至开始好奇地向戚睿涵询问菜单上标注的毛肚要“七上八下”是何种技巧、有何奥妙时，戚睿涵心中充满了难以言喻的满足感和欣慰。他环顾桌边，白诗悦正和袁薇为了一片肥牛应该蘸北方风味的麻酱还是川式油碟而争论得不亦乐乎，实则只是为了增添谈资；刁如苑则像个细心的大姐姐，用漏勺细心地为大家平均分配煮好的虾滑和丸子，确保每个人都吃到；窗外是冬日南京城繁华的街景，高楼大厦的玻璃幕墙反射着阳光，车流如同移动的银河；室内是他们这一桌热气腾腾、欢声笑语、充满了食物香气与温馨情谊的小世界。
这一刻，现世的安稳与美好，如此具体，如此温暖，如此触手可及。那些穿越时空的惊心动魄、那些属于另一个时代的铁血与悲欢，仿佛真的成了遥远记忆库中封存的画卷，被眼前这锅持续沸腾的、充满了人间烟火气的汤底，慢慢地、温柔地融化，然后沉淀为生命底色中那些深沉而有力、却不再轻易惊扰当下的部分。
而带着董小倩，这个来自遥远过去的伙伴，一点点地引导她、帮助她融入、体验、并最终享受这个对她而言崭新的时代，本身就像是一场奇妙的、持续的探险。这探险并非总是波澜壮阔，更多的是体现在这些日常的、琐碎的瞬间——一次考试的成功，一顿快餐的新奇，一次购物的眼花缭乱，一顿火锅的手忙脚乱与后来的其乐融融。这些瞬间，充满了琐碎而真切的喜悦，构成了连接两个时空、两种人生的坚实桥梁。
他知道，他们的故事，无论是关于过去未尽的缘分，还是关于未来在这个时代的展开，都还远未结束。但至少在此刻，在这霓虹闪烁、人流熙攘的现代都市中心，在这充满食物香气与欢声笑语的火锅店里，他们是圆满的，是紧密相连的，是珍惜当下这份来之不易的平静与幸福的。未来的路还长，但有了彼此的陪伴，无论风雨，似乎都值得期待。