河南府的第五日，是在一种异样的寂静中开始的。前几日震耳欲聋的炮火声、厮杀声仿佛被一层厚重的、浸透了血水的棉絮吸走了大半，只余下零星的、仿佛试探性的铳响，如同垂死病人的脉搏，时断时续。风中传来的，不再是战鼓与呐喊，而是伤兵们极力压抑却仍钻入骨髓的呻吟，以及城头士卒搬运擂石、修补垛口时发出的沉闷碰撞声。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种东西缓慢腐烂的混合气味，挥之不去。
这种短暂的、脆弱的宁静，反而让城头每一个关宁军士卒的心弦绷得更紧。他们多是百战余生的老兵，太熟悉这种战场节奏了。这并非清军退却的征兆，而是更大风暴来临前的喘息，是敌人重新调整部署、积蓄力量的致命间歇。箭楼和垛口后面，一双双因连日血战、缺乏睡眠而布满血丝的眼睛，警惕地注视着城外清军大营的动向。
那里旌旗招展，人马调动带起的烟尘如同一条条土黄色的巨龙，蜿蜒盘旋，显然正在酝酿新一轮的、或许是决定性的攻势。偶尔，还能看到清军骑兵小队如同幽灵般掠过视野边缘，马蹄踏碎寂静，带来令人心悸的压迫感。
吴三桂站在河南府衙临时改作的指挥所门前，身上那件原本鲜亮的山文甲已布满了刀箭划痕和干涸的血迹，甲叶边缘甚至有些卷曲、变形，诉说着连日恶战的惨烈。他手按着冰凉的剑柄，指节因用力而微微发白，望着灰蒙蒙、仿佛一块脏兮兮的铅块般压向城头的天空，眉宇间是化不开的疲惫与凝重。这位年仅三十出头便已名震天下的将领，此刻眼角已爬上了细密的纹路，那是焦虑、责任和无数个不眠之夜刻下的印记。
城中的窘境，他比任何人都清楚。亲信将领刚刚呈报的数字还在他脑中回响：所剩的箭矢已不足三万支，对于需要仰仗箭雨阻滞清军攻势的守城战而言，这简直是杯水车薪。
火药更是捉襟见肘，许多火铳兵不得不开始仔细检查随身佩戴的、或许已经生锈的腰刀，默默擦拭，准备在最后时刻进行他们并不十分擅长的白刃战。粮食也开始实行最严格的配给，每个士卒每日只能分到两个掺着麸皮、干硬如石的杂面馍和一碗稀得能照见人影的米汤。每个人都能清晰地感觉到，这座中原雄城，连同城内三万疲惫之师，正在巨大的军事压力下缓缓走向极限，仿佛一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断。
就在这时，一阵略显急促而杂乱的脚步声打破了院中的沉默，也打断了吴三桂沉重的思绪。一名亲兵脸上带着奔跑后的潮红，快步走到吴三桂身前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的愤懑和紧张：“禀侯爷，城外来了一个人，打着白旗，只带了七八个随从，自称是南明伊川守将、千户潘化云，要求见您。他说……若侯爷不见，他立刻便走，后果自负。”
“潘化云？”吴三桂缓缓重复着这个名字，声音低沉，眼中却闪过一丝冷冽如冰的光芒，仿佛毒蛇锁定了猎物。伊川位于河南府侧翼，地理位置极为重要，若能固守，可与河南府形成犄角之势，相互支援，牵制清军兵力。这个潘化云，他虽未深交，却知其名，正是那位在清军偏师兵临城下时，几乎一触即溃、不成而退，将友军侧翼毫无保留地暴露给清军的马吉翔麾下将领！他的到来，绝不可能带来什么好消息。
站在吴三桂身侧的戚睿涵和董小倩闻言，立刻对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的疑惑与深深的警惕。戚睿涵身上也套了一件不合身的明军棉甲，脸上、手上都沾着黑灰与尘土，连日来的守城战让他这个来自后世的穿越者迅速褪去了书生的青涩，眉宇间多了几分军旅的沧桑与坚毅。他下意识地摸了摸腰间那柄戚家军军刀，低声道：“大哥，此人此时前来，绝无好意。伊川若失，我军侧翼洞开，豪格和尼堪的两路大军便可长驱直入，毫无顾忌地合兵一处，形成对我河南府的夹击之势。他此来，怕是黄鼠狼给鸡拜年！”
董小倩依旧是一身利落的劲装，外面罩着轻便的皮甲，长剑从不离身，衬得她身姿挺拔。她秀眉微蹙，清澈的眼眸中满是忧虑，接口道：“而且他语气如此倨傲，竟敢出言威胁，说什么‘后果自负’，恐怕是来者不善，心存轻视，或者……另有所图。”
吴三桂冷哼一声，嘴角勾起一抹残酷而冰冷的弧度，那是一种见惯了背叛与阴谋后形成的本能反应。“见，为何不见？本侯倒要看看，这位马总督麾下号称的‘善战高手’，临阵脱逃之后，还有何面目来见我这流寇之人。传令，放他进来！”他特意加重了“流寇”二字，语气中的讥讽与怒意毫不掩饰，显然对南明朝廷和那些眼高于顶的中央军将领那套推诿扯皮、倾轧排外的做派早已深恶痛绝。
命令传下，不久，衙门外那片由关宁军士兵组成的、沉默而带着杀气的白色浪潮便自动分开了一条狭窄的通道。这些关宁军士卒大多身着洗得黯淡、甚至打着补丁的白色旧式布面甲，头戴用于防护流矢的藤条编织的头盔，装备虽显陈旧斑驳，但人人眼神锐利如鹰隼，站姿挺拔如松，身上带着或轻或重的伤痕，透着一股从尸山血海中磨砺出的、百战余生的彪悍之气。他们默默地注视着通道，目光中充满了审视、怀疑，以及一丝被压抑的怒火。
与他们形成鲜明对比的，是正从通道中昂然而入的潘化云及其亲兵。潘化云身高体壮，身着一套保养得极好的南明制式铁甲，甲片在黯淡的天光下仍反射出金属特有的冷硬光泽，红色的丝绦随风轻摆，显得格外扎眼。他头戴一顶缀有鲜艳红缨的金属圆盔，护心镜擦得锃亮，几乎能照出人影，这一身光鲜夺目的行头，比起吴三桂那身饱经战火、沾染血污的铠甲，简直如同戏台上的武将。他身后跟着的七八名亲兵，也同样穿着相对精良的黄色布面甲，佩戴着硕大的、擦得明亮的护心镜，头戴金属盔，一个个挺胸凸肚，脸上带着一种近乎天生的、建立在身份优越感之上的倨傲，眼神扫过两旁衣衫褴褛、面带菜色却目光锐利的关宁军士兵时，毫不掩饰地流露出轻蔑与嫌弃之色，仿佛在打量一群叫花子。这种装备和神态上的巨大差异，赤裸裸地昭示着南明中央军与已被收编的“前流寇”部队之间，那道深不见底、难以逾越的鸿沟。
潘化龙走到距离吴三桂约十步远处停下，这个距离既显得不卑不亢，又带着一丝若有若无的防备。他随意地抬了抬手，拱了拱，算是见了礼，神态倨傲，下颌微抬，仿佛他才是此地的主人，而吴三桂是那个需要向他汇报的属下。“平西侯，别来无恙？”他的声音洪亮，刻意带着一股居高临下的、仿佛关心实则敷衍的味道。
吴三桂面无表情，目光如两柄冰冷的刮刀，在潘化云那身光鲜得刺眼的铠甲上缓缓扫过，似乎在评估这套甲胄的质地，又像是在审视其下包裹的灵魂是何等卑劣。他淡淡道，声音里听不出喜怒：“潘千户不在伊川守城，擅离职守，来我这危城何事？莫非是马总督派你来援了？”最后一句，带着明显的讥讽。
潘化云似乎早料到有此一问，他嘴角一撇，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，但迅速被一种故作镇定的满不在乎所取代。他清了清嗓子，朗声道，声音大得似乎想让周围所有关宁军士兵都听见：“侯爷误会了。本将并非擅离职守，而是奉上官马总督之命，执行战略转移。伊川孤城难守，城墙低矮，器械不足，为保存实力，避免无谓损失，以图后续反击，我部已审时度势，主动撤离。现全军已安全转移至南阳重镇。清军所得，不过一座空空如也、毫无价值的废城而已。马总督有令，我军将在南阳重新集结，构筑坚固防线，以抗清虏主力！”
他顿了顿，目光刻意扫过吴三桂和他身后众人那写满不信、惊愕与愤怒的脸，仿佛在欣赏自己的话语带来的效果，随即用一种近乎施舍的语气补充道：“本将此来，是念在同为明军份上，特意告知侯爷一声，以免侯爷久等援军不至，空耗希望。话已带到，军情紧急，这便告辞了。”说罢，竟真的作势转身，抬脚欲走，动作潇洒得仿佛只是完成了一次无关紧要的传话。
“站住！”吴三桂的声音并不如何响亮，甚至有些沙哑，却带着一股冰冷的、不容置疑的、仿佛蕴含着千钧之力的威严，如同一块万载寒冰猛然砸在地上，瞬间冻结了周遭的空气，也让潘化云和他亲兵刚刚抬起的脚步瞬间僵住，动弹不得。
潘化云脸上的肌肉抽搐了一下，缓缓转过身，脸上那点伪装出来的、浮于表面的客气也彻底消失了，取而代之的是毫不掩饰的愠怒和被冒犯后的戾气：“平西侯，你这是何意？莫非想要挟朝廷命官不成？本将公务在身，肩负马总督重托，没空在此与你磨蹭！”他试图用更高的音量和官职来压人。
“公务？”吴三桂向前稳稳踏出一步，周身那股久经沙场、杀人无算所积累起的惨烈杀气如同实质般弥漫开来，让那些原本趾高气扬的南明亲兵都不自觉地喉咙发干，后背生寒，齐齐后退了半步。“你的公务，就是弃守战略要地，将友军侧翼毫无保留地、赤裸裸地暴露给清军？你的公务，就是临阵脱逃，置友军于死地而不顾，还美其名曰‘战略转移’？好一个保存实力，好一个审时度势！”吴三桂的声音陡然拔高，每一个字都像一把重锤，敲打在在场每一个人的心上。
潘化云被吴三桂这连珠炮般的质问和那股逼人的气势所慑，脸色瞬间变得有些苍白，但旋即恼羞成怒，色厉内荏地吼道：“吴三桂，你休要血口喷人，污我清白。我军行动，乃是基于全局考量，自有马总督和朝廷的方略深意，岂容你一个……你一个外来之人妄加置喙！”他终究没敢直接把“流寇”二字说出口，但那停顿和语气，已将其鄙夷表露无遗。“伊川是守是撤，乃我南明内部军务，与你关宁军何干？你管好你自己的河南府便是。守得住是你本事，守不住……”他后面的话没说出来，但那股幸灾乐祸的意味已然明显。
“与我何干？”吴三桂怒极反笑，笑声中却充满了无尽的悲凉与难以言喻的愤慨，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。“潘化云，你竖起你的耳朵听清楚了！”他猛地伸手指向城外清军大营的方向，手臂因激动而微微颤抖，“你可知就因为你弃守伊川，豪格与尼堪两路清军，数万精锐，便可毫无后顾之忧，毫无牵制地全力围攻我这河南府。他们原本需要分兵防备你的侧击，现在呢？现在他们所有的炮弹、所有的箭矢、所有的刀锋，都可以毫无保留地倾泻到我这一座孤城，倾泻到我这一万多名疲惫不堪的弟兄头上！”
他的目光扫过周围那些静默无声、却眼含热泪的关宁军士兵，声音变得嘶哑而沉痛：“我五万关宁儿郎，自奉诏入晋作战以来，转战千里，被尔等所谓友军一坑再坑，一卖再卖，血洒疆场，尸骨无存。如今，如今仅余这城中断粮缺饷的一万多人。我们在此地死战，每一刻，每一刻都有熟悉的兄弟倒下，城墙下的每一寸土地都被鲜血浸透。我们为的是谁？难道只是为了我吴三桂一人之荣辱吗？是为了这中原大地不复腥膻，是为了这华夏衣冠不绝如缕！”
他猛地转回头，目光如两道冰冷的闪电，死死钉在潘化云脸上，字字诛心：“而你们，你们这些享受着朝廷厚禄，装备着精良器械，口口声声忠君爱国的中央军，却一而再，再而三地背信弃义，视友军为草芥，视军令如无物。山西之战，邓从武将军和四百弟兄，就是被你们这般见死不救、落井下石，最终身陷重围，力战而殁，壮烈殉国！”吴三桂的声音已然嘶哑，却带着一种震撼人心的力量，邓从武妻子范氏一身缟素、携幼子在校场上声泪俱下、控诉哀求的场景仿佛又浮现在众人眼前，让许多关宁军老兵忍不住红了眼眶，紧握的双拳指甲几乎掐进肉里。
“今日，你潘化云，”吴三桂的手指几乎要戳到潘化云的鼻子上，“又想重演故伎，将我这最后的一万残军，将这河南府满城百姓，推向万劫不复的深渊吗？你这不叫战略转移，你这叫卖友求存，你这叫助纣为虐！”
潘化云被吴三桂这番疾言厉色、有理有据的驳斥骂得哑口无言，脸上青一阵白一阵，汗珠从额角渗出。他强自镇定，梗着脖子，试图做最后的挣扎，声音却不由自主地带上了一丝颤抖：“你……你休要胡言乱语，动摇军心。战场形势瞬息万变，岂是……岂是你能妄加揣测的？马总督用兵如神，高瞻远瞩，自有……自有其道理。你……你敢动我？我可是南明朝廷亲封的千户，马总督的心腹爱将。你杀了我，就是与马总督为敌，与整个朝廷为敌。这个后果，你承担不起！”他反复强调着自己的身份和后台，试图以此作为保命的护身符。
“朝廷？马总督？”吴三桂眼中最后一丝温度也彻底消失了，只剩下冰封般的决绝与杀意。他缓缓地，用一种近乎仪式般的沉重动作，从怀中贴身处取出一份略显褶皱的绢帛，双手猛地展开，将内容暴露在众人眼前，声音冰冷得如同数九寒天的北风，“潘化云，睁开你的狗眼看清楚了，这是河南督师、广西巡抚瞿式耜瞿大人，亲笔签署、用印的手令。授我吴三桂，河南府前线总指挥之权，凡参与此次中原会战之各部，无论隶属关系，皆需受本侯统一节制。若有贻误军机、临阵脱逃、抗命不尊者，本侯有权依军法从事，先斩后奏！”
那份手令在黯淡的光线下显得格外醒目，瞿式耜工整而有力的字迹，以及那方鲜红的、代表着南明朝廷最高军事权威的督师印信，如同烧红的烙铁，灼烧着潘化云和他身后亲兵的眼睛。他们的脸色顿时变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧。他们显然万万没料到，吴三桂手中竟握有如此尚方宝剑！这完全打乱了他们恃宠而骄、有恃无恐的算盘。
“你……你……这手令……”潘化云指着那份绢帛，手指剧烈地颤抖着，嘴唇哆嗦，还想再狡辩什么，或许是质疑手令的真伪，或许是强调马吉翔的权势可以凌驾于此，但极度的恐惧已经让他的舌头打结，语无伦次。
但吴三桂已经不想再听任何废话了。他猛地将手令收回，紧紧攥在手中，目光如寒冰扫过全场，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着金属般的铿锵与决绝：“潘化云，弃守战略要地伊川，致使友军侧翼洞开，危如累卵。违抗督师军令，临阵脱逃，动摇军心。按大明军律，按督师授权，罪证确凿，当斩。本侯念在同为明军，曾不想杀你，但军法要杀你！”
他深吸一口气，用尽全身力气，发出了那石破天惊的两个字：“行刑！”
“你敢，吴三桂，你不能——”潘化云发出一声凄厉得变调的、如同被扼住喉咙的野兽般的尖叫，巨大的恐惧让他彻底失态，他下意识地就要去拔腰间的佩刀，做困兽之斗。他身后的亲兵也一阵剧烈骚动，有人试图上前护卫，有人则吓得呆立当场。
“噌噌噌噌”不等吴三桂再下令，周围早已怒火填膺、忍无可忍的关宁军士兵早已刀剑出鞘，弓弩上弦，动作整齐划一，瞬间组成了密不透风的死亡之环，将潘化云和他的亲兵团团围住。
无数森冷的兵锋直指他们，那股从尸山血海中磨砺出的、凝聚了无数冤魂的惨烈杀气，如同惊涛骇浪般席卷而去，绝非潘化云这些平日里养尊处优、只会欺压百姓的亲兵所能抗衡。他们顿时被这股无形的力量震慑在原地，面无人色，浑身抖如筛糠，连武器都几乎握不住，哪里还敢稍动分毫。
戚睿涵此刻深吸了一口带着血腥和硝烟气味的冰冷空气，大步上前。他知道，这一刻，吴三桂需要的不仅仅是一个执行命令的刽子手，更需要一个坚定的、能与南明腐朽官僚体系彻底划清界限的态度，一个彰显军法无情、无论出身只论罪行的决心。他走到因极度恐惧而面容扭曲、身体瘫软的潘化云面前。潘化云还想挣扎，发出无意义的嗬嗬声，被两名魁梧如铁塔、面色冷硬的关宁军士兵死死按住臂膀，强行使其跪倒在地。
戚睿涵面无表情，心如铁石。他伸手抓住潘化云那身光鲜铠甲侧的牛皮系带，用力一扯，伴随着金属甲叶摩擦的刺耳声响和内侧锦缎内袍被撕裂的噪音，那身象征着南明中央军身份和荣耀的铁甲被硬生生剥离下来，随意丢弃在肮脏的地上。接着，他又一把扯掉了对方那顶缀着红缨的金属圆盔，潘化云散乱的头发立刻披散下来，沾满了冷汗和尘土，显得狼狈不堪，如同待宰的猪羊。
“我……我是朝廷命官，你们这些流寇……”极度的恐惧和绝望中，潘化云又开始发出恶毒的诅咒，但这声音微弱而无力，更像是临终的哀鸣。
戚睿涵没有丝毫犹豫，从身旁一名身材高大的执法队士兵手中，接过一柄厚重、刃口带着暗红色血痕的鬼头刀。刀身冰冷沉重，反射着铅灰色天空的惨淡微光，也清晰地映出潘化云那张因极度恐惧而扭曲变形、涕泪交加的丑陋脸庞。
戚睿涵回想起这一路走来，关宁军是如何在所谓友军的背叛、出卖和清军的疯狂猛攻下步步喋血，想起杨铭是如何在河南府城外壮烈殉国，想起那些被毒烟吞噬、被炮火撕裂、被骑兵践踏的年轻面孔……一股混杂着巨大悲愤、对不公的控诉与必须执行的决绝情绪，如同火山般涌上心头，灌注到他的双臂之上。
他双手紧紧握住缠着防滑麻布的刀柄，感受着那沉甸甸的重量，然后眼神一凛，用尽全身力气，高高举起，接着毫不犹豫地奋力挥下。
一道冰冷的寒光，如同撕裂阴云的闪电，在空中划出一道短暂而决绝的弧线。
所有的嚎叫、辩解、威胁、诅咒，戛然而止。
世界仿佛在这一刻静止。一颗戴着散乱头发的头颅，带着喷溅而出的、温热的鲜血，脱离了脖颈，在空中翻滚了半圈，然后“扑通”一声闷响，滚落在地，沾满了尘土和血污。那张脸上，还凝固着极度的惊愕、不甘以及对死亡的最终恐惧。无头的尸身被士兵们松开，失去了所有支撑，软软地、沉重地向前瘫倒在地，脖颈处的鲜血如同决堤的洪水，汩汩涌出，迅速在衙门前冰冷粗糙的青石板上蔓延开来，形成一滩不断扩大、触目惊心的暗红色血泊。
整个场面死一般地静默。只有风吹过残破旗幡发出的猎猎作响，以及某些人因震撼和紧张而发出的粗重喘息声。那些南明亲兵个个面如死灰，浑身抖得如同秋风中的落叶，有两个甚至双腿一软，直接瘫跪在地，裤裆处湿了一大片，散发出骚臭的气味。
吴三桂自始至终，看也没看那具还在微微抽搐的无头尸身和那颗滚落的头颅。他的目光，如同两把刚刚淬火、冰冷无比的利剑，缓缓扫过那些呆若木鸡、魂飞魄散的亲兵，声音不带一丝一毫的感情波动，平淡得令人心悸：“回去，告诉马吉翔，这就是违抗军令、弃友军于不顾的下场。让他好自为之，想想如何向朝廷、向瞿督师解释伊川之事。把你们潘千户的尸首，带回去吧，免得脏了我河南府的土地。”
那几个幸存的亲兵如蒙大赦，连滚爬爬，手脚并用地抬起潘化云那尚有余温的尸体和那颗双目圆睁的头颅，甚至不敢去捡那身被丢弃的华丽铠甲，在一众关宁军士兵鄙夷、愤怒而又带着一丝快意的目光注视下，仓皇失措、跌跌撞撞，如同丧家之犬般逃离了河南府，只留下地上一道蜿蜒的血迹和那股浓郁得化不开的血腥气，在空气中慢慢沉淀。
处置了潘化云，仿佛卸下了一个沉重的包袱，但空气中弥漫的血腥味，又为这第五日的守城战拉开了更加惨烈的序幕。城外的清军显然调整了战术，不再进行大规模、高消耗的集团冲锋，而是利用其兵力优势和逐渐运抵的新型火炮，开始了持续不断的、精准的轰击和骚扰。
“轰、轰”巨大的爆炸声再次响起，这一次，落点更加刁钻。有的炮弹直接命中城墙垛口，将夯土和砖石炸得四处飞溅，隐藏在后面的士兵非死即伤。有的则是那种被称为“轰天雷”的烈性炸药包，由改进过的火炮发射或者由死士靠近城墙引爆，威力巨大，往往能直接将一段城墙炸出缺口。
“注意隐蔽，注意炮击！”军官们声嘶力竭地呼喊着。
士兵们蜷缩在城墙根下、藏兵洞里，感受着脚下大地传来的阵阵颤动，听着头顶呼啸而过的炮弹和爆炸声，每一秒都显得无比漫长。每一次巨响传来，都意味着可能有熟悉的同伴瞬间化为齑粉。
戚睿涵和董小倩负责一段城墙的协防。戚睿涵利用这段相对“宁静”的炮击间歇，组织还能行动的士兵，冒着不时落下的炮弹和铳子，拼命地用沙袋、门板、甚至是清军射上来的箭矢捆扎成的障碍物，去填补那些被炸开的缺口。他知道，一旦炮击停止，真正的考验——步兵冲锋就会到来。
“睿涵，小心！”董小倩一声清叱，猛地将正弯腰搬运石块的戚睿涵向后一拉。
几乎就在同时，一枚实心铁弹带着凄厉的呼啸声，擦着他们刚才所在的位置飞过，重重砸在后面一间民房的屋顶上，顿时瓦砾横飞，烟尘弥漫。
戚睿涵惊出一身冷汗，看向董小倩，只见她脸上沾满了灰土，但眼神依旧清澈而坚定。“多谢。”他低声道。
董小倩摇了摇头，目光扫过城外密密麻麻的清军营帐，语气凝重：“他们的炮，比前几天更准了。那个张晓宇……”她没有再说下去，但意思不言而喻。清军装备的持续改进，尤其是火器的强化，给守军带来了巨大的、几乎是代差般的压力。
炮击断断续续持续了近一个时辰。当炮声终于渐渐稀疏下来时，城墙上已是狼藉一片，残破的旗帜在硝烟中无力地飘动，伤亡的士兵被同伴迅速抬下城去，留下的只有一滩滩暗红色的血迹和散落的破碎甲片。
然而，关宁军展现出了他们惊人的韧性和纪律。炮声一停，幸存者们便如同从地底钻出一般，迅速回到各自的战斗位置。弓箭手检查着所剩无几的箭矢，火铳兵清理着铳管里的残渣，装填着珍贵的定装火药和弹丸，而更多的士兵则握紧了手中的长矛、大刀和盾牌，准备迎接即将到来的肉搏。
果然，低沉的号角声从清军阵营中响起。紧接着，如同黑色的潮水般，无数身着蓝色、红色镶边棉甲的清军步卒，扛着简陋的云梯，挥舞着兵器，发出野兽般的嚎叫，向着残破的城墙涌来。在这些步兵之中，还夹杂着一些手持改良火铳的射手，他们利用城墙缺口和烟雾的掩护，不断向城头射击，压制守军。
“放箭！”
“火铳，放！”
关宁军的军官们声嘶力竭地下达着命令。稀稀落落的箭雨和铳弹射向城下，虽然依旧精准，给清军造成了不小的伤亡，但密度已大不如前。很快，第一架云梯搭上了城墙。
“滚木，擂石！”有人大喊。
早已准备好的滚木擂石被奋力推下，带着巨大的动能砸进攀爬的清军队列中，引起一片惨嚎。但清军实在太多了，前面的倒下，后面的立刻补上，攻势如同海浪，一波接着一波。
“弟兄们！杀鞑子！”一名关宁军把总怒吼一声，率先挺起长枪，将一个刚刚冒头的清兵刺穿，挑下城去。
血腥的城墙争夺战全面爆发。不断有清兵爬上城头，挥舞着顺刀或长矛，与守军厮杀在一起。关宁军士兵则用一切可用的武器进行反击，长枪突刺，刀盾格挡，甚至用拳头、用牙齿，死死地将敌人挡在城墙之外。
戚睿涵也捡起一柄掉落的长刀，与董小倩背靠背，抵挡着涌上来的清兵。董小倩剑法精妙，身形灵动，剑光闪烁间，总能精准地刺入敌人的要害。戚睿涵的武艺虽远不及她，但在这种生死搏杀中，求生的本能和连日来的实战经验，也让他的动作变得狠辣果决。他摒弃了所有花哨的技巧，只是简单直接地劈、砍、刺，每一次挥刀都倾尽全力。
一名凶悍的清军骁校，似乎是看准了戚睿涵像是个军官，嚎叫着挥刀向他扑来。戚睿涵举刀格挡，只觉得一股巨大的力量从刀身传来，震得他虎口发麻，长刀几乎脱手。那骁校得势不饶人，顺势一脚踹向戚睿涵小腹。就在此时，一道剑光闪过，董小倩的剑尖后发先至，点在那骁校的脚踝上。骁校惨叫一声，身形一滞，戚睿涵抓住机会，咬牙奋力向前一捅，长刀刺入了对方的腹部。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着一股浓重的腥气。
他来不及多想，甚至来不及擦拭一下眼睛，又有一名清兵挺矛刺来。战斗已经进入了一种纯粹的本能状态，思考是多余的，唯有杀戮与生存。
吴三桂也亲临一线，他手持一把厚重的战刀，如同磐石般镇守在一段关键的城墙上。他的亲兵卫队紧紧簇拥在他周围，组成了一道坚固的防线，将企图从此处突破的清军一次次击退。吴三桂的刀法大开大阖，势大力沉，每一刀下去，必有一名清兵非死即残。他的存在，极大地鼓舞了周围士卒的士气。
战斗从午后一直持续到黄昏。城墙上下，尸积如山，鲜血顺着城墙的缝隙流淌，将墙根都染成了暗红色。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和硝烟味，令人作呕。关宁军凭借着顽强的意志和地利，再一次守住了城墙，将清军的攻势硬生生打了回去。
当最后一波清军如同退潮般撤下时，城墙上还站着的守军，几乎每个人都带着伤，拄着兵器，大口地喘息着，眼神空洞地望着城外如林的清军营火。没有人欢呼，也没有人说话，只有一片劫后余生的、沉重的寂静，以及伤者压抑不住的痛苦呻吟。
吴三桂在亲兵的护卫下，巡视着伤亡惨重的部队。他看着那些熟悉或不熟悉的面孔，有的永远闭上了眼睛，有的则带着残肢断臂，眼神中充满了痛苦和对未来的迷茫。他走到戚睿涵和董小倩身边，看着他们满身的血污和疲惫，张了张嘴，最终只是用力拍了拍戚睿涵的肩膀，一切尽在不言中。
夜幕终于彻底降临，将白日里所有的残酷与厮杀都掩盖在黑暗之下。清军营中传来了阵阵梆子声和巡逻队的脚步声，而河南府城内，则陷入了一种精疲力竭后的沉默。士兵们靠着残破的城墙，或坐或卧，抓紧这宝贵的时间休息，恢复着几乎耗尽的体力。伙夫们抬着稀薄的粥桶，默默地分发给还能进食的士兵。
吴三桂、戚睿涵、董小倩以及几位还能行动的将领，聚集在衙门里，就着微弱的油灯，清点着最后的物资和人员损失。
“侯爷，”一名负责军需的参军声音沙哑地汇报，“箭矢……不足五千支了。火药……仅够火铳兵每人再射击三轮。粮食……省着点，还能支撑三日。能战之兵……初步统计，已不足两万五千人，其中带伤者过半……”
每一个数字，都像是一记重锤，敲在每个人的心头。
戚睿涵舔了舔干裂的嘴唇，开口道：“大哥，清军今日攻势虽猛，但似乎并未动用那种连发的火铳和大量的毒气，恐怕是在等待我们彻底耗尽力气，或者……在准备更致命的攻击。”
吴三桂默默地点了点头，目光投向窗外漆黑的夜空，缓缓道：“瞿大帅要我们坚守七天，如今，已是第五日了……还有两天。”
两天，听起来短暂，但在目前这种形势下，却漫长得如同两个世纪。每个人都清楚，接下来的两天，每一刻都将是与死神的赛跑，每一步都可能踏入了万劫不复的深渊。
第六日，在一种令人窒息的压抑中到来。清军果然改变了策略，他们不再进行大规模强攻，而是利用其火器优势，开始了无休止的骚扰和精准打击。那种被张晓宇改良过的、射程更远、精度更高的火铳，成了守军的噩梦。清军的神射手们躲在安全的距离外，专门狙杀城头上暴露出来的军官、旗手或者任何有价值的目标。不时还有冷炮打来，虽然密度不如昨日，但每一次响起，都必然在守军中引起一阵骚动和新的伤亡。
关宁军被迫采取了极度保守的防御姿态，大部分士兵隐藏在城墙后方，只留下极少的观察哨。这使得清军的小股部队得以更加靠近城墙，甚至开始用工具破坏城墙基脚。吴三桂不得不派出敢死队，用绳索坠下城墙，进行反破坏和突袭，每一次都是九死一生。
时间在煎熬中缓慢流逝。到了第六日的下午，一个更坏的消息传来了：前往伊川方向侦查的夜不收回报，确认伊川已落入尼堪之手，并且尼堪所部正在向河南府后方运动，其意图不言而喻——与正面的豪格主力，完成对河南府的最终合围。
最后的时刻，似乎真的要来临了。
吴三桂将所有的将领，包括戚睿涵和董小倩，再次召集到衙门。油灯的光芒跳跃着，映照着每一张写满疲惫、绝望却又带着一丝不甘的脸。
“情况，诸位都清楚了。”吴三桂的声音异常平静，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“尼堪已占伊川，清军南北合围在即。城中粮秣弹药将尽，援军……至今杳无音信。”
没有人说话，所有人都沉默着，等待着他们的统帅做出最后的决定。
吴三桂的目光缓缓扫过在场每一个人，继续说道：“瞿大帅要求我们守七天，如今，第六日将尽。我们……已经做到了我们能做的一切。现在，我给你们两个选择。”
他停顿了一下，声音提高了一些，带着一种不容置疑的决绝：“第一，愿意留下，随我吴三桂，与这河南府共存亡，流尽最后一滴血，让天下人看看，我关宁男儿的骨头，到底是硬的还是软的！”
“第二，”他的目光变得柔和了一些，“家中尚有老小，或者……还想留着有用之身，以待将来的，现在可以站出来。我会组织最后一次突围，能走一个是一个。我吴三桂，绝不阻拦，也绝无怨言！”
话音落下，大堂内陷入了一片长时间的、令人窒息的沉默。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
片刻之后，一名脸上带着刀疤的老校尉猛地抬起头，嘶声道：“侯爷，俺跟了你十几年，从辽东打到山西，再从山西达到中原，啥场面没见过？不就是个死吗？俺不走，就在这儿跟鞑子拼了！”
“对，不走了，拼了！”
“脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
“侯爷待我等恩重如山，此时离去，与禽兽何异！”
一时间，群情激昂，竟无一人选择离开。就连那些原本眼神有些闪烁的将领，在看到同僚的激愤后，也纷纷挺直了腰杆，露出了决绝的神色。
戚睿涵看着眼前这一幕，胸中热血翻涌，穿越以来的种种经历，与吴三桂、与这些质朴悍勇的士兵们相处的点点滴滴，涌上心头。他知道，自己或许永远无法完全融入这个时代，但在这一刻，他的命运已经与这些人紧密相连。他向前一步，朗声道：“大哥，我等既然一同来到此地，自然要一同面对。我与小倩，誓死追随！”
董小倩没有说话，只是默默站到了戚睿涵身边，用行动表明了自己的选择。
吴三桂看着眼前这些愿意与他同生共死的部下和兄弟，眼眶微微发红。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，向着众人，深深地、郑重地拱手一躬。
“好，好，好！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我吴三桂，何德何能，得诸位弟兄如此厚爱。既然如此，那我等就在这河南府，与豪格、尼堪，决一死战。让清虏看看，我汉家儿郎的脊梁，是打不断的！”
“血债血偿，决一死战！”众人齐声低吼，声音虽然不大，却凝聚着一股撼人心魄的力量。
决议已定，众人散去，各自返回岗位，准备迎接明日——那约定的第七日，也极可能是最后一日的血战。
戚睿涵和董小倩没有立刻离开，他们陪着吴三桂，默默地走在残破的城墙上。夜色深沉，星月无光，只有远处清军营地的篝火，如同鬼魅的眼睛，在黑暗中闪烁。
“睿涵，”吴三桂忽然开口，声音有些飘忽，“你说，我们这么做，值得吗？用这么多弟兄的性命，去守一个几乎注定要失去的城池，去等待一个可能永远不会到来的援军？”
戚睿涵沉默了片刻，望着黑暗中模糊的城墙轮廓，缓缓道：“大哥，有些事，不是看到了希望才去坚持，而是坚持了，才可能看到希望。我们守在这里，不仅仅是为了这座城，也是为了一个态度，一个不屈的信念。让天下人知道，还有人敢在清军的铁蹄面前挺身而出，还有人没有忘记华夷之辨，血性未泯。这本身，就是一种胜利。”
吴三桂闻言，久久不语，只是拍了拍戚睿涵的肩膀，继续向前走去。
第七日的黎明，就在这种悲壮而决绝的氛围中，悄然来临。天色依旧阴沉，仿佛也不忍目睹即将发生的惨剧。城墙上，所有还能站立的关宁军士兵，都已经做好了最后的准备。他们检查着手中残破的兵器，将最后一点干粮塞进嘴里，默默地望着城外。
清军的大营，也开始了大规模的调动，无数黑色的身影在晨曦的微光中汇聚，如同即将扑食的兽群。战鼓声，号角声，再次隆隆响起，预示着最终攻击的开始。
吴三桂站在城楼最高处，身披那件残破的甲胄，红色的斗篷在晨风中猎猎作响。他目光平静地注视着远方如同潮水般涌来的清军，缓缓拔出了腰间的战刀。
刀锋指向城外，他的声音清晰地传遍了整段城墙：
“关宁军的弟兄们，今日，或许是你我马革裹尸之日。但我们的血，绝不会白流。我们的名字，将刻在这中原大地之上！杀！”
“杀——！”
残存的关宁军，发出了震天的怒吼，如同受伤的猛虎，迎向了命运的最终时刻。
第七日，血战，开启。