牢门外的脚步声并未停留，渐行渐远，最终消失在甬道尽头，只留下更深的死寂和悬而未决的恐惧，鞭挞着云知微早已不堪重负的神经。她蜷缩在污浊的积水里，像一只受惊的幼兽，许久都无法停止颤抖。
心口那被烙铁吻过的伤处，灼痛与冰冷的麻痒交织攀升，如同有活的毒虫在皮肉下钻孔，试图钻入她的心脉。那浮现出的诡异暗红密文，即便不看，其不祥的触感也无比清晰。而她紧攥在怀里的婚书残卷，边缘焦硬，硌着她的掌心，更像一块烧红的炭，烫得她灵魂都在抽搐。
沈砚……那旧疤……那精准冷酷的一烙……
混乱的思绪如同暴风雪中的碎片，疯狂旋转，切割着她仅存的理智。她强迫自己不再去深想那个男人，每一次关于他的揣测，无论朝向哪个方向，最终都导向更深的痛苦和迷茫。眼下，有更迫近的事情。
兄长。婚书上那被高温逼出的密文，是兄长留下的吗？他是否预见了云家的倾覆，预见了她的流离，所以在这桩他曾那般欣慰期待的婚约中，埋下了最后的生路或真相？
可这密文，她看不懂。那扭曲的符号如同鬼画符，蕴含着令人不安的气息。
还有……那冰冷的麻痒，在加剧。这不是错觉。某种东西被激活了，正沿着她的血脉缓慢蔓延，带着一种阴毒的侵蚀感。
她必须做点什么。不能就这样枯竭在这肮脏的寒牢里，被无声无息地吞噬。
首先，是那把她仅剩的、也是最致命的武器——那具断弦琵琶。自流放以来，它一直被她用破布层层包裹，形影不离。马匪见到它琴腹内的碎镜下跪，敌将因它的淬毒琴弦殒命……它绝不仅仅是乐器。兄长最后的绝笔，是否也藏于其中？上次弦断割喉，她只来得及瞥见卷轴一端，便被粗暴拿下，投入水牢。
如今，它在哪里？是否也被丢弃在这牢房的某个角落？
云知微忍着浑身撕裂般的痛楚，再次艰难地撑起身子，目光如同最饥渴的探灯，在昏暗逼仄的空间里一寸寸扫过。墙角堆积的霉烂干草，石壁上斑驳的污迹，地面蜿蜒的湿痕……
没有。
她的心一点点沉下去。是被狱卒拿走了？还是被沈砚……
不！她不能失去它！
就在绝望即将攫住她咽喉之时，她的视线猛地定格在牢房最内侧的阴影里，那里似乎堆着一团比阴影更浓黑的东西。她几乎是爬了过去，镣铐在石地上刮出刺耳的声响。
是它！
琵琶被随意扔在那里，包裹的破布散开，琴身沾满了泥污，面板上甚至有几道新的磕碰裂痕，一根剩余的琴弦孤零零地耷拉着，如同垂死的神经。它看起来那么破败，那么廉价，与垃圾无异。可云知微扑上去，将它紧紧抱在怀里时，却像是抱住了唯一的救命稻草，冰冷的木质琴身竟让她感到一丝诡异的慰藉。
她颤抖着手，抚摸过琴颈、弦轴、覆手……最后，指尖停留在了琴腹的共鸣箱盖板处。纹路依旧，那处极细微的、几乎与木质纹理融为一体的接缝还在。上次马匪事件后，她曾偷偷尝试过打开，但它严丝合缝，似乎需要特定的技巧或工具。
现在，她有什么？她只有一双被镣铐束缚、伤痕累累的手，和一股近乎疯狂的执念。
指甲早已在苦役中磨损断裂，指尖布满冻疮和裂口。她尝试用指甲抠挖那缝隙，换来的是钻心的疼痛和更深的口子，血珠渗出，染红了苍白的木质，那缝隙却纹丝不动。
焦躁和绝望如同毒火攻心。心口的麻痒感似乎也因她的情绪波动而变得更加活跃。
她喘息着，目光再次落在心口那狰狞的烙印上。那暗红的密文……它们看起来……似乎有某种规律？某些尖锐的转折，是否不仅仅是纹路？
一个疯狂的想法窜入脑海。
她伸出沾血的手指，小心翼翼地、极其轻柔地触碰那焦黑边缘的暗红纹路。触感并非完全平滑，有些微的凸起和棱角感，仿佛皮下的不是染料，而是极细的、嵌入血肉的硬物？是因为高温才显现并变得……锐利？
剧痛和冰冷的麻痒让她手指剧烈颤抖。但她咬着牙，屏住呼吸，用那一点点几乎感觉不到的锐利边缘，对准了琴腹的缝隙！
这是一个漫长而折磨的过程。每一次细微的移动都牵扯着心口的伤，仿佛有无数细针在那里反复穿刺。血和冷汗浸湿了她的额发，视线因痛苦而模糊。她全凭一股不肯湮灭的恨意与求索的意志支撑着。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被她自己粗重喘息淹没的机括弹动声响起！
云知微心脏猛地一跳！
那严丝合缝的盖板，松动了！
她迫不及待地，用尽最后力气撬开它。琴腹内并非完全中空，借着微弱的光，可以看到里面塞着一些防止杂音的旧棉絮，而在棉絮之中，赫然躺着一枚以特殊手法折叠、被暗红色蜡封死死包裹的小巧卷轴！
蜡封的形状古朴，上面压着一个模糊的印记——云氏家徽！
是兄长！真的是兄长留下的！
巨大的激动和悲恸瞬间冲垮了她的防线，眼泪汹涌而出，砸落在冰冷的琴身上。她抖得几乎握不住那小小的卷轴，指尖的鲜血染红了蜡封。
她小心翼翼地，用颤抖的指甲抠破蜡封。蜡很硬，她费了好大力气，指甲翻起，鲜血淋漓，才终于将其剥离。
卷轴展开。
映入眼帘的，是那熟悉到刻骨铭心、此刻却如同淬了毒的匕首般的字迹——兄长云守衡的绝笔！
“微微吾妹，见字如面，兄已赴黄泉。云门倾覆，非天灾，乃**人祸**。父帅赤胆，遭构陷；旧部忠勇，皆被屠戮。幕后黑手，权势滔天，耳目遍布，兄亦只能窥其冰山一角，然其爪牙，汝已识之……”
字迹到这里开始有些凌乱，仿佛书写者正处于极大的痛苦或紧迫之中。
“……**沈砚**，非良人，乃豺狼！其心深沉，其情皆伪！婚约乃局，温情乃刃！吾妹，勿信其言，勿近其身，勿付其心！速离！速逃！活下去！为云氏……昭雪……”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在云知微的眼球上，烙进她的脑海里！
“沈砚……非良人，乃豺狼！”
“其心深沉，其情皆伪！”
“婚约乃局，温情乃刃！”
“勿信其言，勿近其身，勿付其心！”
兄长的泣血指控，与她这数月来所经历的折磨、屈辱、背叛，严丝合缝地重叠在一起！水牢替刑是苦肉计？暗送伤药是猫戏鼠？那冷酷烙刑下的隐秘目的……这一切都有了最残酷、最直接的注解！
原来她所以为的情深义重，从头至尾，都是一场精心策划的阴谋！她竟真的……真的将仇人引为挚爱，将毒药饮作甘霖！
“啊——！”一声压抑到极致的、如同濒死小兽般的哀鸣终于冲破她的喉咙，嘶哑破碎，带着血沫。她猛地蜷缩起来，五脏六腑仿佛被一只无形的手狠狠攥住、搅碎，痛得无法呼吸，唯有眼泪疯狂奔涌，却洗刷不掉半分绝望。
原来，极致的痛苦，是发不出声音的。
她趴在冰冷的地上，身体因剧烈的情绪冲击而痉挛，怀中的琵琶硌得生疼，却远不及心口万分之一。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒。泪眼模糊中，她的视线无意间扫过卷轴的末尾，兄长的绝笔之下，那空白的边缘……
那里，竟还有一行字！
一行极细、极深、笔锋锐利如刀、熟悉得让她浑身血液瞬间冻结的字迹——那是沈砚的字！
他竟在这血书之上，留下了批注？！
那批注的内容极其简短，只有两个字。
两个足以将她最后一点生存意念彻底碾碎、打入无边地狱的字——
**“已阅。”**