刘备裹着一身寒气从外归来，眉宇间是化不开的沉郁，连那阳光似乎都无法将其温暖。
他方才又去查看了城防与粮仓，益州的富庶是实实在在的，可那份来自四面八方的无形压力，却比严冬的寒风更刺骨。
诸葛亮正在院中负手而立，面前石桌上摊开的，并非益州舆图，而是一幅更为宏大的《天下州郡略图》。
他听见脚步声，并未回头，只是轻声道：“主公，且看。”
刘备走上前，目光习惯性地投向东方那片已被染成赤色的荆襄，以及北方那片代表曹操的浓重墨色，心头愈发沉重。
“亮知主公所忧。”诸葛亮羽扇微抬，指向地图上被群山环抱的益州，“北惧曹公兵锋，东畏赤火之势，困守于此，如龙陷浅滩，有力难施。是也不是？”
刘备默然点头，喉头有些发紧。
诸葛亮却话锋一转，羽扇沿着益州边界缓缓划过：“然主公请看，我等的困局，亦是天赐的坚城。”
他的声音沉稳而清晰，带着一种洞穿迷雾的力量：
“西川岩阻，地利在我。 秦岭南横，蜀道天险，曹公纵有百万兵，欲入此门，亦需付出血的代价。赤火公社虽众，其理念扩张虽疾，然我益州民心，经我等竭力安抚，已非昔日刘璋时可比，此谓 ‘民心初附’ 。加之 南中渐平，交州结盟，我等已非孤悬内陆，而有纵横之纵深。”
他抬起眼，目光灼灼地看向刘备：“主公，昔年高祖皇帝，亦是以汉中、巴蜀为基，明修栈道，暗度陈仓，终成帝业。可见此地非是绝地，实乃养精蓄锐、以待天时的宝地！”
刘备眼神微动，被这番话语牵引，稍稍驱散了心中的阴霾：“孔明之意是……？”
“当前要务，非盲目寻求破局，而是将这片宝地，真正化为铁板一块！”
诸葛亮的羽扇点在益州核心，“内修政理，奖励耕织，让仓廪更实，让兵甲更利；巩固益、交，开发南中，使后方稳固，资源不绝。待我内部稳固，兵精粮足，纵有强敌环伺，亦可岿然不动。”
他顿了顿，羽扇又移向地图上方：“至于外界，我等当如潜渊之龙，静观其变。汉中动向，曹操与陈烬、马超之间，必有一战，无论胜负，皆会牵制曹操大量精力。荆州赤火与江东孙权，其理念根本冲突，摩擦日增，焉知不会酿成大患？此二者，无论何方有变，便是我等苦苦等待的——‘天下有变’之机！”
他的声音不高，却带着无比的坚定与信心：“主公，小不忍则乱大谋。唯有忍耐，方能成就大事。将这西南之地深耕透彻，使其如臂使指，届时，无论天时指向北方还是东方，我皆有利剑可出，有强盾可守！”
刘备怔怔地听着，目光从地图上那封闭的盆地，逐渐移向更广阔的天地。
诸葛亮的话语，如同在密不透风的囚笼上，为他推开了一扇窗，让他看到了窗外风云变幻的可能，看到了积蓄力量、后发制人的希望。
他深吸一口气，胸中的积郁似乎被这口清冷的空气驱散了不少。他伸手，重重按在诸葛亮的肩头。
“得孔明，备之幸也，汉室之幸也！”他眼中的彷徨褪去，重新燃起坚韧的光芒，“便依军师之言！内修政理，外待天时。这益州，不是囚笼，是我等潜龙腾渊之所！”
阳光正好，洒在两人身上，将他们的影子拉长，仿佛与这片山川大地紧紧联结在了一起。困龙虽仍在渊，但其目光，已再次投向了九天之上。
中原与曹操控制区交界的灰色地带，烽火暂歇，却暗流涌动。
这里没有赤火公社大军压境的旌旗，也没有曹军大规模的清剿，但在那些官府控制力薄弱、苛捐杂税却分文不少的边缘村落里，一种无声的渗透正在悄然发生。
“张家洼”就是这样一个村子。它名义上归属兖州某县，但县老爷的威风仅限于每年两次下来催缴钱粮的胥吏。
村里大半土地被邻郡一个士族圈占，佃户们辛苦一年，交完租子所剩无几，还要应付官府的摊派。青黄不接时，饿殍并不罕见。
今年开春，村里来了几个走亲戚的外乡人，领头的是个叫老马的汉子，话不多，手脚却勤快。
他们不像以往那些走江湖的卖艺人或算命先生，来了就打听村里的土地、收成、租子，还帮着几户最穷的人家修补漏雨的茅草房。
起初，村民们都带着警惕。但老马他们并不急着宣扬什么，只是默默地观察，帮忙。
直到村里王老六家的小儿子得了急病，无钱请郎中，眼看要不行了。老马不知从哪里弄来些草药，亲自煎了，守了两天两夜，竟把孩子从鬼门关拉了回来。
王老六跪地磕头，老马扶起他，只说了一句：“都是苦命人，互相搭把手，应该的。”
这件事后，村民们的戒心消融了大半。老马他们开始组织村里的青壮，在农闲时以“护村防匪”的名义，进行一些简单的操练，用的是削尖的竹竿和自制的木弓。
同时，他们悄悄引导几户关系好的佃户，将各自那点可怜的田地边界打通，合伙使用仅有的一头瘦牛和几件破农具，统一播种，轮流灌溉。
“咱们这地，单干谁也活不了，合起来，力气往一处使，兴许还能多收三五斗粮食，熬过明年。”老马的话朴实，却戳中了大家的心事。
一种基于生存互助的初级合作模式，在这个叫张家洼的村庄里悄然生根。
他们没有打出赤火公社的旗帜，甚至避免使用“公社”这个敏感的词汇，但内里运行的，却是赤火公社那套“互助生产、共度时艰”的逻辑。
村民们晚上聚在王老六家那稍微宽敞些的院子里，听老马低声讲述北边“赤火之地”的故事——那里没有苛捐杂税，佃户有自己的田，孩子能上学……这些闻所未闻的事情，像一颗颗种子，在黑暗中悄然发芽。
他们甚至拥有了一支极其隐蔽的民兵队，武器简陋，但成员都是村里最踏实、最受信任的青年。
他们的任务不是主动出击，而是警戒可能前来骚扰的溃兵、土匪，以及……防范曹军小股部队的突然清查。
这就是赤火公社在边界地带广泛建立的“卫星公社”的缩影。
它们像藤蔓一样，沿着权力控制的缝隙蔓延，不争夺城池，而是深耕乡村。
它们半公开地存在，地方官府有时听闻，也只当是穷棒子们自己抱团取暖，只要税粮能勉强收上来，便懒得多管，毕竟派兵清剿这些小村落，既无油水，又可能引发不必要的冲突。
然而，陈烬和赤火公社高层清楚，这些星星点点的“卫星社”，才是真正扎向旧世界根基的根须。
它们不仅在军事上形成了缓冲和预警地带，更是在思想和组织上，为未来的燎原之势，储备着最深厚的燃料。
老马站在村口的土坡上，望着远处官道上偶尔扬起的尘土，那是曹军的巡逻骑兵。
他摸了摸怀里那本薄薄的、用油布包裹的《互助生产纲要》，眼神平静而坚定。
在这片看似沉寂的边界之下，新的秩序正在旧土壤的裂缝中，顽强地探出头来。