星舟刚驶入银屑星海的边界，舱外就被一片银白色的雾霭裹住——不是苍木星海的绿意，也不是焰熔星海的灼热，这里的空气里飘着细碎的金属摩擦声，冰凉的触感透过舷窗渗进来，像贴了块刚从冰里捞出来的银片。更奇特的是漫天悬浮的银屑：无数银白色细屑像被冻住的金属雾，悬在星空中不飘不散，凑近看才发现，细屑边缘泛着极淡的灰锈，风一吹就粘在舷窗上，形成一层半透明的银膜，用指甲刮开，膜下竟露出淡褐色的锈痕。
“这银屑怎么还粘玻璃？”风澈用指节敲了敲舷窗，银膜被震出细缝，掉下来的碎屑落在手心里，冰凉中带着钝重的铁腥味，“而且摸起来像碎银，却比银片脆，一捏就成粉——阿木，碎片有反应没？”
阿木把星核碎片举到舱边，淡金色的光纹刚碰到飘来的银屑，碎片表面就“吸”上一层银灰的锈粉，他轻轻吹了吹，粉粒却粘在光纹上不掉：“暗锈藏在银屑里！这是‘锈屑’，金属细屑里裹了暗锈，你看碎片上的粉，搓开全是带尖的锈渣——闻着像冰碴混着锈铁，刺得喉咙干，再待下去，星舟的金属外壳会被它们‘咬’出洞！”
话音未落，控制台突然“滋滋”作响，屏幕上的导航坐标瞬间乱跳。机垣伸手去按重启键，指尖刚碰到按钮就顿住——按钮表面竟裹了层薄锈，连金属外壳的接缝处，都渗进了细小的锈屑，正慢慢腐蚀里面的线路：“锈屑在啃设备！它们能钻进金属缝里，像小虫子似的啃咬线路，再不管，动力舱的金属管道都会被蚀穿！”
众人往舱外望去，原本分散的银屑竟在慢慢聚拢，像被无形的磁场牵引着，在星舟周围织成一张银色的网。更远处，银屑星海的中央浮着颗银白色的光球——那是银屑核，可此刻它被一团深灰色的锈屑裹成了“锈屑茧”，茧上的锈屑还在慢慢收缩，每缩一寸，银屑核的银光就暗一分；而茧的外围，一个巨大的逆时针锈屑涡正在形成，涡眼是墨黑色的，里面翻涌的锈屑泛着灰光，连路过的银白色细屑都被它卷进去，瞬间染成深灰。
“是锈屑涡！”联盟求援队员指着那墨黑涡眼，声音发紧，“银屑核的能量能让细屑保持纯净，可暗锈把银屑变成了锈屑，还搅出了涡——这涡会吸走周围所有的细屑，等锈屑茧把核裹死，整个星海的银屑都会变成能啃穿金属的锈屑，星舟连骨架都会被啃成碎片！”
林溯抓起透声镜，镜头里的锈屑茧看得更清了：茧里的锈屑正顺着核的纹路往里钻，银屑核的银光已经暗得快要看不见了，而锈屑涡的转速越来越快，连舱外的银网都开始往涡的方向拉。“不能等涡变大！”他放下透声镜，目光扫过众人，“冰汐，凝冰膜裹住星舟外壳，挡住锈屑吸附；风澈，用青岚光吹开靠近的银网，清出往银屑核的路；机垣，用抗黏合金填设备的金属缝，别让锈屑钻进去；灵汐，把净雾光调成‘净屑光’，等下破锈屑茧；阿木，靠碎片找锈屑茧的薄弱处，别让我们冲进涡里！”
指令刚落，舱外的银网突然收紧，无数锈屑像针尖似的往星舟撞来。冰汐立刻抬手，无数细碎的冰粒从舱壁钻出去，在星舟外织成一层光滑的冰膜——锈屑撞在冰膜上，瞬间滑了下去，却在膜表面留下淡褐色的锈痕。“冰膜撑不了多久！”冰汐的手微微发凉，“锈屑在慢慢腐蚀冰面，再不吹开银网，膜就要被蚀出洞了！”
风澈立刻操控青岚光，从舱顶的出风口送出去——淡青色的光像一把锋利的刀，刚碰到银网就把它们割开，在银屑中辟出一道窄窄的航道。“快开星舟！”他喊，“这道光只能撑五息，五息后银网会重新合上！”
林溯立刻推满操控杆，星舟像一道银箭，顺着青岚光辟出的航道往前冲。可刚冲出去没多远，舱外突然传来“轰隆”一声——锈屑涡的转速突然加快，涡眼吐出一道粗如石柱的锈屑柱，柱里的锈屑像带刺的银沙，还没靠近，冰膜就被蚀出密密麻麻的小坑，锈屑顺着坑往里渗。
“要被卷进涡里了！”镜汐盯着透声镜里的锈屑柱，声音发紧，“涡的引力太大，星舟在往涡眼飘！”
就在这时，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光纹里跳出几点银白色的光点，直指锈屑茧的右侧：“那里是锈屑茧的弱点！碎片能‘看透’屑里的暗锈——右侧的锈屑最薄，净屑光一穿就破！”
林溯立刻掰动操控杆，星舟猛地往右转，擦着锈屑柱的边缘飞了过去——锈屑溅在舱尾，“滋滋”地蚀穿了一小块金属外壳，机垣立刻扑过去，用抗黏合金往破口处填：“暂时堵住了！但得尽快破锈屑茧，不然破口会越来越大！”
好在星舟很快冲到了锈屑茧旁。那茧比想象中更厚，锈屑像堆叠的银灰铠甲，每一层都泛着冷硬的光。灵汐立刻将净屑光聚成一道细长的光针，往碎片指引的右侧扎去——光针刚碰到锈屑，就“滋滋”地吸走里面的暗锈，原本深灰的锈屑瞬间变回银白，顺着光针往下掉。“往里面扎！”林溯喊道，“银屑核快没光了！”
灵汐深吸一口气，把光针的力度加到最大，猛地往锈屑茧里钻——可刚钻到一半，光针突然被什么东西挡住。阿木的星核碎片突然颤了一下，光纹里的银白色光点聚成一个小圈：“里面有‘锈屑核’！暗锈的根在那儿！它吸了银屑核的能量，还在往屑里送锈——得先碎了它！”
灵汐立刻调整光针方向，往光点的位置扎去——“嘭”的一声，光针撞在一个银灰色的金属球上，那就是锈屑核！锈屑核炸开，无数暗锈随着银屑飘出来，灵汐趁机将光针往锈屑茧深处送，直抵银屑核。
银屑核的银光瞬间亮了起来，像挣脱了束缚的银月，往四周散出清冷的光。锈屑茧失去了锈屑核的支撑，慢慢变回纯净的银屑，被风澈的青岚光吹开，锈屑涡也失去了动力，转速越来越慢，最后变成一片漂浮的银白色细屑，在星空中轻轻闪烁。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然闪了闪，淡金色的光纹里竟掺了一丝极淡的冰蓝——那颜色像冻住的湖水，在光纹里慢慢游走。阿木把碎片凑到鼻尖，脸色微变：“这味道……像冰碴混着锈铁，还裹着股寒气——暗锈的根，在极寒星海的方向！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢清晰的极寒星海——那里，无数淡蓝色的冰棱在星空中悬浮，像一片冻结的海洋，冰棱间还飘着细碎的冰雾。他回头看了眼众人，指尖轻轻敲了敲控制台：“极寒星海也好，藏在冰里的暗锈也罢，只要碎片还亮着，我们就能找到它们。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那丝冰蓝的光，往极寒星海飘去——身后，银屑核的银光照亮了漫天细屑；前方，淡蓝色的冰棱在星空中挺立，像在等待一场关于守护的淬炼。