元朔三年，暮春谷雨日。
长安的风，终于带了一丝暖意。
但比春风更早抵达的，是一个从西域黄沙中走出的传说。
张骞回来了。
十三年。
这个名字，几乎已在朝堂上化为一枚泛黄的竹简，一个被遗忘的符号。
此刻，这个符号，活了。
卫青中毒的身子已大有好转，他是第一个得到消息的。
斥候冒死传回的讯息只有寥寥数语：张骞使节，尚存一人一仆，已入汉境。
卫青当即派出最精锐的部曲，从关外，将这位大汉的英雄，一路接回长安。
消息传遍京城时，张骞的队伍，已至城外十里。
没有旌旗招展，没有车马仪仗。
只有一个高大却佝偻的身影，和一个忠心耿耿的胡人仆从。
他们衣衫褴褛，赤足草鞋，像是从地狱里爬出来的两缕孤魂。
但那个身影，手中却死死攥着一截光秃秃的旗杆。
旗杆上，一面早已看不出颜色、破烂不堪的旌节，在风中发出破碎的声响。
那是大汉的节杖。
长安城门大开，万人空巷。
刘彻一身玄色常服，未着冕冠，亲至城门。
百官列于其后，神情肃穆。
城楼之上，卫子夫一袭凤袍，凭栏远眺。
当那个熟悉又陌生的身影，在漫天黄沙的背景下，一步一步，踏上长安坚实的土地时，她的指甲无声地掐进了掌心。
是他。
张骞。
那个在她刚从坟墓中爬出、对这个世界一无所知时，遇到的第一个故人。
那个她曾戏言，要他去看看世界，带回不一样东西的兄长。
他真的，回来了。
张骞走到了城门下。
他看到了城门前肃立的年轻天子，看到了天子身后黑压压的文武百官。
他的目光，缓缓上移。
最终，定格在城楼那抹明黄的凤影之上。
四目相对，仿佛跨越了十三年的血与沙。
张骞那双早已被风沙磨砺得浑浊的眼睛里，陡然迸发出惊人的亮光。
他认出了她。
纵使身着凤袍，母仪天下，那眉眼，那神韵，依然是当年那个从他父亲坟冢里爬出来的、鲜活灵动的少女。
“扑通！”
张骞双膝重重跪地，额头狠狠磕在长安冰冷的青石板上。
“臣，张骞，奉诏出使，今已归国，请陛下检节！”
声音沙哑，如同砂石摩擦，却字字清晰，震得人心头发颤。
刘彻大步上前，双手死死攥住张骞的手臂，将他强行扶起。
“回来就好。”
天子的声音沉稳，却难掩一丝颤抖。
“朕的使节，回家了！”
宣室殿。
张骞换上了朝服，但那身形依旧佝偻，仿佛被十三年的风霜压弯了脊梁，朝服显得空空荡荡。
他将一路用性命护住的木匣，呈了上去。
“陛下，臣幸不辱命。”
木匣打开。
里面没有金银珠宝，只有一卷绘制粗糙的舆图，几块奇异的石头，和一些干瘪的植物种子。
都尉赵信出列，眉头紧锁：“张骞，尔奉节出使十三载，耗费国帑无数，士卒百人仅余你与一仆。所获，便是此等微物？这与朝廷的期望，相去甚远啊。”
他的语气并非全然轻蔑，更像是一种对巨大投入毫无产出的失望与问责。
殿中顿时响起一阵压抑的议论声，不少官员点头附和，显然都觉得这趟出使亏了血本。
张骞没有看他，只是颤抖着手，将那卷舆图展开。
那是一幅巨大的西域地图，山川、河流、部落、城邦，标注得无比详尽。
“此图，乃臣十三年间，踏遍西域三十六国，九死一生所绘。”
赵信冷哼一声，向前一步。
“一张图而已。我大汉开拓疆土，靠的是铁骑与利刃，非一张废纸！十三年，十万之众的性命与钱粮，就换来一张废纸？张骞，你可知罪！”
“废纸？”
张骞猛地抬起头，浑浊的眼中射出骇人的血光。
他枯瘦的手指，重重点在舆图上一个血红色的标记上。
“都尉，请看此地。”
他的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的悲鸣。
“焉支山下，匈奴王庭！臣的妹妹璇玑，为了让臣带着这张图逃出来，当着那匈奴单于的面，自刎于王帐前！”
“她用她的命，换来了这张你口中的‘废纸’！”
“此图之上，每一寸山河，都染着我大汉使节团百名勇士的血！”
“你现在告诉臣，这是废纸？！”
最后一句，已是声嘶力竭的质问。
“轰！”
整个大殿，死一般的寂静。
赵信脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
所有质疑的声音，瞬间被这血淋淋的真相击得粉碎。
刘彻的胸膛剧烈起伏，双拳紧握，指节发白。他走下御座，亲手拿起那卷因为浸透了太多人的血与汗而显得无比沉重的舆图。
“这不是废纸。”
他的声音不带一丝温度，扫视着殿中群臣。
“这是我大汉通往强盛的康庄大道！是无数忠魂用性命铺就的通天之路！”
他转向张骞，一字一顿。
“传朕旨意！”
“使节张骞，持节十三载，扬我大汉天威于万里之外，九死一生，功在社稷！特封为‘博望侯’！食邑两千户！”
“其仆甘父，忠心护主，赐爵‘奉使君’！”
“凡此行阵亡之百名使节团成员，皆追封烈士，家人由少府供养，永享哀荣！”
“另，博望侯带回的堪舆图为基础，设立西域司，由博望侯张骞亲自统领，负责研究西域地理、邦交与商贸。”
旨意如雷霆，震得大殿嗡嗡作响。
“谁，还有异议？”
天子目光锐利，再无人敢发一言。
“臣……谢陛下隆恩！”
张骞再次跪倒，这一次，泪如雨下。
当夜，椒房殿。
没有盛大的宫宴，只有一场简单的家宴。
卫子夫、卫青、张骞，以及被接入宫中的张骞之父，老管家张汉凌。
父子相见，抱头痛哭，仿佛要将十三年的风霜与思念，尽数倾泻。
席间，卫子夫亲自为张骞斟满一杯酒。
“兄长，这杯，我敬你。”
这一声“兄长”，让张骞这个铁血汉子，瞬间红了眼眶。
他一饮而尽。
“皇后……”
“叫我子夫。”卫子夫打断他，眸光里有种超越年龄的深邃，“兄长活着，子夫才觉得，自己还未曾与卫子麸割裂。兄长与亚父是我卫子麸在这个世界上见到的第一个人，算起来璇玑……也是我的妹妹。”
她目光灼灼：“她的血，不会白流。匈奴欠我们大汉的，陛下与我，会一笔一笔，连本带利，全部讨回来！”
张骞重重点头，眼中燃烧起复仇的火焰。
宴后，卫青因伤势先行告退。
张骞的父亲也被安顿歇下。
殿内只余卫子夫与张骞二人。
张骞忽然压低了声音，神情无比凝重。
“皇后，有一事，臣在宣室殿未敢言明。”
“何事？”卫子夫心中一紧。
“臣在匈奴王庭，不止一次看到过……一个来自长安的‘贵人’。”
“谁？”
张骞的嘴唇翕动，吐出一个让整个椒房殿的空气都为之凝固的名字。
“淮南翁主府上的宗室子弟，刘旭。”