孩子吓得直哭，影正好从铺子里出来，把孩子往身后一护：“你这球明明是次品，还好意思要钱？”
“你谁啊？少管闲事！”货郎梗着脖子，扁担往地上一顿，“我在这儿做生意，规矩就是规矩！”
金梅抱着胳膊站在旁边，冷不丁说：“规矩？平安胡同的规矩是，欺负小孩得挨揍。”她活动了下手腕，指节“咔咔”响。
货郎瞅着金梅不好惹，又看影人高马大的，气焰顿时矮了半截，嘴里嘟囔着“算我倒霉”，挑起担子想走，却被阿力拦住了。
“等等，”阿力指着担子里个破了角的木盒，“这盒子卖吗？”
货郎愣了愣：“破成这样了，你要它干啥？送你得了。”
阿力把木盒拿回来，用砂纸打磨掉毛刺，又找苏丽要了点金粉，往裂缝里一填，竟改成个小巧的玉佩盒，上面还雕了朵兰花，看着比新的还精致。苏丽见了直点头：“这手艺，能开个木工作坊了。”
说者无心，听者有意。影当天就去找张叔商量：“让阿力开个小作坊呗，就在我铺子旁边，我把仓库腾出来，租金算便宜点。”
张叔抽着烟杆：“我看行，阿力这孩子实诚，手艺又好，准能成。”他往院里喊，“老婆子，把我那套刨子找出来，给阿力用！”
没过半个月，“阿力木作”的牌子就挂起来了，就在影的杂货铺隔壁，门口摆着几张木凳，谁路过都能坐下来歇歇脚。阿力不光做玉佩盒，还帮街坊们修桌椅，王婶家的掉腿板凳、李大爷的破鸟笼，经他一修，比新的还结实。
这天傍晚，阿力正给张叔修太师椅，突然听见外面吵吵嚷嚷的。出去一看，只见那货郎带着个壮汉又来了，正跟影理论：“就是他！昨天讹我个木盒！”
壮汉瞪着阿力：“小子，把木盒交出来，再赔五块钱，这事就算了。”
“那盒子是他送我的。”阿力把刨子往桌上一放，“再说我改都改了，咋交？”
壮汉伸手就想抓阿力，影一擀面杖横在中间：“想动粗？先问问我这擀面杖！”
街坊们又围了过来，王婶举着锅铲喊：“上次就骗小孩，这次还敢来！”李大爷的猎枪又扛上了肩，黑洞洞的枪口对着货郎。
货郎吓得腿肚子转筋，拉着壮汉就想跑，却被金梅踹了个趔趄：“来都来了，不买两斤卤味再走？”
影笑着接话：“我这卤味专治不服，给你打八折！”
壮汉见势不妙，拽着货郎挤出人群，头也不回地跑了，引得街坊们哈哈大笑。阿力看着眼前的热闹，心里暖烘烘的——以前总觉得自己是外人，现在才明白，在这胡同里，根本没有外人。
入秋时，阿力的木作坊接了个大活——给城里的茶馆做套桌椅，要雕“梅兰竹菊”四君子。他熬了好几个通宵，雕出来的花纹栩栩如生，茶馆老板来看货时，当场就预付了一半工钱：“比我找的老匠人雕得还好！”
阿力把工钱分了一半给影：“影哥，这铺子是借你的，钱该分你一半。”
影把钱推回去：“你这小子，跟我还客气？拿着给街坊们买点糖吃，就当是你谢大家的。”
阿力拗不过，真买了两大袋水果糖，挨家挨户地送。孩子们跟在他身后，喊着“阿力哥”，声音甜得像糖。苏丽看着这幕，跟莫语说：“你看，阿力现在多像咱们胡同的人。”
“本来就是。”莫语笑着帮她理了理头发，“他身上的那股子踏实劲儿，跟咱们这儿的人一模一样。”
年底的时候，阿力请大家去城里的饭馆吃饭，说是“谢师宴”。影穿着新做的中山装，金梅难得穿了条裙子，莫语和苏丽手牵着手，张叔李大爷王婶也都来了，满满当当坐了两大桌。
酒过三巡，阿力端着酒杯站起来，眼圈红红的：“我没啥文化，不会说好听的，就想跟大家说句掏心窝子的话——要不是平安胡同，我阿力现在还不知道在哪儿飘着呢。这儿就是我的家，你们都是我的家人。”
影第一个站起来鼓掌，嘴里的酒差点喷出来：“说得好！以后谁要是敢欺负我弟，我这擀面杖第一个不答应！”
金梅也跟着站起来，跟阿力碰了下杯：“好好干，明年争取把木作坊扩大，我给你介绍更多活儿。”
张叔和李大爷笑得合不拢嘴，王婶往阿力碗里夹了块红烧肉：“多吃点，看你瘦的。”
窗外的烟花“砰砰”炸开，照亮了每个人的笑脸。莫语看着眼前的光景，突然觉得这平安胡同就像棵老槐树，不管是土生土长的，还是后来扎根的，只要愿意往一块儿凑，就能枝繁叶茂，挡住所有的风风雨雨。
阿力喝得有点多，趴在桌上笑，嘴里还嘟囔着：“明年……明年我给咱们胡同雕个大门楼，比城里的还气派……”
影拍着他的背，也跟着笑：“行！我给你当帮手，保证雕得漂漂亮亮的！”
夜色渐深，大家互相搀扶着往回走，影的大嗓门、金梅的笑声、张叔的咳嗽声混在一起，在寂静的夜里传得老远。苏丽靠在莫语肩上，轻声说：“真好。”
“嗯，真好。”莫语握紧她的手，往胡同的方向走。远处的“平安胡同”牌子在路灯下闪着光，像颗温暖的星。
他知道，这胡同的故事还长着呢，会有更多像阿力这样的人来这儿扎根，会有更多热热闹闹的日子，会有更多吵吵闹闹的瞬间，把这平安胡同的烟火气，一年一年，传下去。
开春的时候，阿力真就开始琢磨雕门楼的事。他画了张草图，上面雕着“平安胡同”四个大字，旁边刻着些花鸟鱼虫，还有几个小人儿——举着锣的张叔、扛着猎枪的李大爷、拎着炒锅的王婶，连影举着擀面杖的模样都刻得活灵活现。
“你这画的，咋把我雕得跟个土匪似的？”影瞅着草图上的自己，眉毛拧得像麻花。
“这叫威风。”阿力手里的铅笔头都快磨没了，“苏丽说，就得这样才有劲儿，镇得住邪祟。”