烂尾楼项目重启工作组的每日简报，开始呈现出积极的信号。银行的坚冰出现裂痕，技术方案有了初步轮廓，业主群体的情绪也趋于稳定。但沈青云清楚，这仅仅是开始。马卫国时代遗留下来的沉疴痼疾，如同隐藏在华丽地毯下的污垢，需要更彻底的清扫。
为了加速烂尾楼项目引入新投资方，沈青云指示政务服务中心开辟“特殊项目绿色通道”，实行“一窗受理、并联审批、限时办结”。然而，在第一次协调会上，就遇到了软钉子。
新接触的一家有意向的省外大型房企“龙腾集团”，其项目负责人在办理前期手续时，向工作组抱怨：“沈书记，您说的绿色通道我们感受到了，效率确实高。但下面一些具体经办的人员，总是暗示需要‘特别咨询’或者‘第三方评估’，给我们推荐一些指定的机构，这其中的费用和时间……”
沈青云的脸色瞬间沉了下来。他没有当场发作，而是会后立刻让周伟和纪委的同志，以了解企业诉求、优化营商环境的名义，私下约谈了政务服务中心、住建、规划等几个关键科室的经办人员。
一番政策攻心和外围调查下来，一条隐藏在“绿色通道”之下的灰色利益链浮出水面。某些科室负责人与几家所谓的“咨询公司”、“评估机构”关系密切，通过暗示、拖延等方式，迫使企业使用这些指定机构，从中收取回扣或变相利益。虽然单笔金额不大，但积少成多，而且严重破坏了营商环境，败坏了政府形象。
“这就是‘小鬼难缠’！”周伟愤慨地向沈青云汇报，“他们打着规范程序的旗号，行的是权力寻租之实！马卫国倒了，但这些底层的‘微生物’还在按老规矩办事！”
沈青云目光冰冷：“无论是大老虎还是小苍蝇，只要祸害百姓、阻碍发展，就必须坚决拍掉！纪委介入，固定证据，依法依规严肃处理，该撤职的撤职，该移交司法的移交司法！同时，要公开通报，形成震慑！”
他随即召开了一次小范围的营商环境专项整治会议，参会者扩大到各局委的科长一级。会上，他没有点名具体事件，但语气极为严厉：
“我听说，现在有些同志，手里有点小权力，就忘了自己是人民公仆，把服务对象当成了‘唐僧肉’！设置‘隐形门槛’，搞‘裙带中介’，这是典型的腐败行为，是与市委市政府优化营商环境的决心背道而驰！”
他目光扫过台下那些或紧张、或低头、或坦然的面孔，“我今天在这里立个规矩：谁敢把手伸向企业，伸向项目，搞吃拿卡要那一套，就是碰高压线！发现一起，查处一起，绝不姑息！我们要打造的，是‘亲’‘清’政商关系，是真正让企业放心投资、安心经营、舒心发展的环境！”
这次会议和随后对几名涉事人员的果断处理，如同一次强烈的“冲击波”，在全市中层和基层干部中引起了巨大震动。许多人真正意识到，这位新书记不仅敢动上面的“大佬”，整治起下面的“小鬼”也毫不手软。一时间，各部门办事效率明显提升，“门难进、脸难看、事难办”的现象大为改观。
就在烂尾楼项目重整取得关键进展，与龙腾集团的谈判进入深水区时，一个意外事件再次将水搅浑。
一天深夜，工地临时值班的保安被人打伤，刚刚安装的临时供电设备也被恶意破坏，导致工地监控系统和部分照明瘫痪。现场留下了一些恐吓性的涂鸦，写着“少管闲事”、“滚出林峰”等字样。
周伟第一时间赶到现场，并向沈青云汇报。“书记，手法很专业，像是惯犯。不是简单的治安案件，明显是冲着项目来的，想吓退投资方。”
沈青云站在办公室窗前，夜色中的林峰灯火璀璨，但这光明之下，显然还潜藏着不甘失败的魑魅魍魉。“查！一查到底！”他声音不高，却带着刺骨的寒意，“马卫国的余孽？还是项目触动了某些地下利益集团的利益？不管是谁，都要把他揪出来！”
公安部门加大了侦查力度，同时对城北区域的治安进行了集中整治。调查发现，城北一带长期存在一个以“彪哥”为首的团伙，垄断着建材供应、土方运输等业务，行事嚣张。马卫国在位时，这个团伙与王宏宇的公司过往甚密。马卫国倒台后，他们有所收敛，但并未伤筋动骨。此次烂尾楼项目重启，引入外部大型房企，触动了他们企图继续垄断后续工程利益的“蛋糕”，于是铤而走险。
“扫黑除恶，必须与反腐败同步推进，打掉保护伞，铲除经济基础！”沈青云在听取周伟的汇报后指示，“对这个‘彪哥’团伙，要组织专案，深挖彻查，特别是要查清他们与之前马卫国、王宏宇等人有无更深的勾结，是否存在漏网的‘关系网’‘保护伞’。”
一场针对黑恶势力及其背后“保护伞”的攻坚战，悄然展开。公安机关秘密收集证据，税务、市场监管等部门则从其经营的公司入手，查找破绽。风暴在平静的表象下酝酿
与龙腾集团的谈判，也并非一帆风顺。龙腾集团凭借其资本和品牌优势，在谈判中提出了颇为苛刻的条件，包括大幅度的土地出让金减免、税费返还，以及要求政府承担部分原有的隐性债务。
在谈判间隙，龙腾集团那位精明的副总私下对沈青云说：“沈书记，林峰的投资环境……呵呵，您也知道，经历了不少风波。我们集团承担着不小的风险和舆论压力，这些条件，也是基于风险溢价考量。”
沈青云微笑着，语气却丝毫不退让：“张总，林峰过去确实有问题，所以我们才下决心刮骨疗毒。现在的林峰，政治生态在净化，营商环境在优化，未来发展的潜力巨大。这个项目，不仅是商业投资，更是重塑林峰城市形象的关键一役。我相信龙腾集团的眼光，更相信我们合作的诚意。政府可以给予合理的政策支持，但必须是公平、透明、可持续的，绝不能是新的‘利益输送’。这是我们合作的底线。”
他一方面在原则问题上寸步不让，另一方面则指示工作组，将林峰最新的营商环境整治情况、城市发展规划、尤其是国家级试点的政策红利，整理成详尽的报告，提供给龙腾集团，增强其投资信心。
同时，他也没有在一棵树上吊死，指示招商部门继续接触其他有实力的潜在投资方，形成必要的竞争态势。
谈判陷入了胶着。这天晚上，沈青云接到了王磊从西南打来的电话。王磊的声音有些疲惫，但更多的是兴奋：“青云！我们的‘云端山货节’筹备得差不多了，你小子到底能不能来？给我们壮壮胆！”
沈青云心中一动，一个想法闪过脑海。他对着电话说：“王哥，我这边谈判正好遇到点瓶颈，僵持住了。这样，我安排一下，后天飞过来待一天。一方面给你站台，另一方面，我也正好出去透透气，换换脑子，说不定能有新思路。”
得知沈青云要暂时离开林峰一天，张辰有些担心：“书记，谈判正在关键时期，您这一走……”
沈青云摆摆手：“有时候，退一步，反而能看得更清楚。我们表现得越急切，对方要价就越高。适当冷却一下，让他们也掂量掂量。况且，去王磊那里看看，或许对我们林峰发展特色产业、推动乡村振兴也有启发。”
他仔细交代了张辰和周伟，在他离开期间，工作组正常运转，谈判暂停，但要密切关注龙腾集团和那个“彪哥”团伙的动向。
临行前，他再次翻看了龙腾集团的资料和谈判纪要，又看了看窗台上那盆郁郁葱葱的绿萝。这盆绿萝还是他刚来林峰时，办公室工作人员摆放的，经历了风雨，依然顽强生长。
他想起中央党校老师说过的话：“改革进入深水区，遇到的阻力会是综合性的，经济的、政治的、甚至社会的。领导干部既要有坚定的战略定力，也要有灵活的策略艺术，更要有深入基层、汲取智慧的自觉。”
这次短暂的西南之行，或许就是一次“汲取智慧”的旅程。他期待能在那片贫困但却充满生机的土地上，找到破解当前困局的某种启示。
飞机起飞，舷窗之下，林峰的城市轮廓逐渐变小。沈青云闭上眼睛，心中思索着：林峰的清风正在涤荡污浊，但更深处的暗流，仍需警惕。而更广阔天地的呼唤，也愈发清晰可闻。