大名府巡抚行辕的正堂内，香炉中青烟袅袅，却驱不散那份无形的凝重。户部右侍郎张文渊端坐主位，兵部职方司郎中孙元化坐于其侧，陈远及大名府主要官员分坐两旁。正式的问询核查，就在这看似平和实则暗藏机锋的氛围中展开。
张文渊年约五旬，面皮白净，保养得宜，一双细长的眼睛总是半眯着，让人看不清其中的神色。他轻轻吹了吹茶盏中的浮沫，语气温和却带着不容置疑的威严：“陈大人，陛下心系三省新政，特命本官与孙郎中前来，一是为详察新政成效，二来嘛，也是听闻边境贸易近来颇多纷扰，物价波动剧烈，恐伤国体民生，故而需得弄个明白。还望陈大人及诸位同僚，知无不言，言无不尽，协力办好这趟皇差。”
陈远神色平静，拱手道：“张侍郎、孙郎中奉旨巡查，下官及三省上下，自当全力配合。新政推行，数据考核、清丈田亩、边贸整顿等一应文书账册，皆已备齐，随时可供查阅。若有不明之处，下官及赵主事等人，必当详细解说。”
“如此甚好。”张文渊点了点头，目光转向赵顺，“那便先从这数据司开始吧。听闻赵主事统领数据司，将三省钱粮刑名、户籍田亩等诸多繁杂事务，皆化为数据图表，一目了然，实乃干才。不知这数据司，每年耗费钱粮几何？人员编制多少？所产出之数据，又与旧制黄册、鱼鳞册相比，优越在何处？”
这一问题，看似寻常，实则暗藏陷阱，直指数据司的耗费与必要性。赵顺早有准备，不卑不亢地答道：“回侍郎大人，数据司现有书吏、算手共计二百三十七人，年耗钱粮、纸张笔墨、廪饩等项，折银约八千两。相较于旧制，数据化管理优势在于：其一，反应迅捷，各地情况可实时汇总分析，便于决策；其二，精准无误，减少胥吏从中舞弊贪墨之空间；其三，有据可查，所有数据皆有来源、有流程、有复核，追责明晰。此为去岁清丈田亩数据与旧册对比，请大人过目。”他呈上一份精心制作的对比图表，数据详实，差距一目了然。
张文渊接过，随意翻看了几页，不置可否，转而问道：“哦？精准无误？本官却听闻，永平府有士绅刘茂才，因不堪清丈逼迫，含冤自尽，此事数据司作何解释？这难道便是尔等所谓之‘精准’与‘无误’？”他语气陡然转厉，目光如刀般射向赵顺。
堂内气氛瞬间紧绷。陈远正欲开口，赵顺却已朗声答道：“大人明鉴！永平府士绅刘茂才一案，纯属诬告构陷！下官已查明，刘茂才实因旧疾复发，药石罔效而亡，其家人受奸人蛊惑，欲借此阻挠清丈。此为当地仵作验尸格录、郎中诊脉案底，以及其家人后来撤诉甘结，请大人详查！”他再次呈上厚厚一叠证据，条理清晰，无可辩驳。
张文渊脸色微沉，他没想到对方准备得如此充分。他瞥了一眼身旁的孙元化，见其正认真翻阅赵顺递上的证据，并未出声，只得暂时按下此事，将矛头转向别处：“即便此事有疑，那边境贸易呢？自陈大人整顿以来，商路凋敝，物价飞涨，我大明商人损失惨重，而北虏却能通过他途获取物资，长此以往，岂非资敌？此事，陈大人又作何解？”
陈远从容应道：“张侍郎此言差矣。下官整顿边贸，旨在打击资敌走私，规范市场秩序。所谓商路凋敝，凋敝的乃是走私资敌之非法商路；物价飞涨，正说明我之策略已击中北虏要害，使其获取物资成本大增。至于大明商人损失，下官已命数据司详细核查，真正受损者，多为与晋商八大家关联密切、专营走私之奸商，守法商贾，影响有限。且去岁至今，我新军于边境巡弋，缴获企图走私出关之铁器、硝石、粮秣无数，此乃缴获清单，请大人过目。若任由此等物资资敌，方是真正祸国殃民！”
李定国适时将一份清单呈上，上面罗列着缴获物资的时间、地点、数量，触目惊心。
张文渊被驳得一时语塞，脸色愈发难看。他强压怒气，冷冷道：“陈大人倒是能言善辩。然空口无凭，数据亦可造假。本官奉命巡查，自当亲眼所见，亲耳所闻。明日，本官要亲自查阅数据司所有原始账册，并随机抽检大名府库银、粮仓！孙郎中，你意下如何？”
一直沉默的孙元化这才抬头，他年约四旬，面容刚毅，目光清澈，闻言点了点头：“张侍郎所言甚是，眼见为实。陈某人所言是否属实，一查便知。”
第一天的正面交锋，暂告一段落。张文渊虽未占到便宜，但显然不会善罢甘休。
是夜，张文渊下榻的驿馆内。
周师爷低声道：“东翁，那陈远及其手下，准备充分，口风甚紧，看来常规问询难以找到破绽。”
张文渊面色阴沉：“哼，早有预料。明日查账、查库，才是关键。你安排的人，可都准备好了？”
“东翁放心，都已安排妥当。只要让我们的人接触到账册和库银，必能找出‘问题’！”周师爷阴险一笑，“另外，范福那边也传来消息，他们找到的那个‘证人’，随时可以出面指证数据司贪墨。”
“很好！”张文渊眼中闪过一丝狠厉，“双管齐下，看那陈远还能嚣张到几时！”
与此同时，巡抚行辕书房内，陈远、李定国、沈炼、赵顺也在密议。
“那张文渊，明显是来找茬的！”李定国怒气未消，“明日查库，定要小心他耍花样！”
赵顺信心十足：“账册绝无问题，每一笔都经得起推敲。库银、粮仓，也早已盘点清楚，账实相符。”
沈炼道：“驿馆那边，张文渊与周师爷密谈至深夜，内容不详，但定非好事。范福今日与几个陌生面孔接触，行踪诡秘，已加派人手监控。”
陈远沉吟道：“明日是关键。赵顺，你亲自陪同查账，寸步不离，绝不能让账册离开视线。定国，库房守卫全部换成最可靠的亲兵，严格核查所有进出人员，尤其是生面孔。沈炼，继续盯紧张文渊、周师爷和范福，若有异动，随时来报！”
次日，核查进入实质性阶段。张文渊、孙元化在陈远、赵顺等人的陪同下，首先来到数据司档案库。只见库内卷宗堆积如山，却分门别类，摆放得井井有条。赵顺根据要求，调阅了清丈田亩、边贸往来、新军粮饷等核心账册的原始记录。
张文渊带来的几名户部老吏，仔细翻阅着账册，试图找出纰漏，但赵顺准备得极其充分，每一笔数据都有来源、有凭证，环环相扣，无懈可击。张文渊的脸色越来越难看。
随后，众人又来到大名府银库和粮仓。库门打开，银锭堆放整齐，粮囤高耸。张文渊亲自抽样称重、验看成色，孙元化则仔细核对着库存账簿与实物。结果依然是账实相符，分毫不差。
一天的严格核查下来，张文渊一无所获。孙元化虽然依旧沉默，但看向陈远和赵顺的目光中，却多了几分不易察觉的赞赏。
然而，就在傍晚时分，众人疲惫地离开库房区域时，异变陡生！
一名穿着数据司低级书吏服饰、面色惶恐的年轻人，突然冲破守卫，跪倒在张文渊和孙元化面前，手中高举着一本账册，哭喊道：“两位青天大老爷！小人要举发！举发数据司主事赵顺，指使小人篡改清丈数据，贪墨银两！这…这便是证据！”他手中那本账册，赫然记录着几笔来路不明的款项，经手人皆指向赵顺！
刹那间，所有人的目光都聚焦在那名书吏和那本突如其来的“罪证”之上！空气仿佛凝固。张文渊的嘴角，勾起一丝微不可查的冷笑。