夜色如墨，将赵府吞没。与苏家那惊心动魄后的短暂宁静不同，赵府书房内的灯火，直至后半夜依旧通明，如同赵元丰那双燃烧着怨毒与焦灼的眸子，不肯熄灭。
书房内，空气凝滞得几乎能滴出水来。昂贵的鲸油烛台上，儿臂粗的蜡烛哔剥作响，映照着他阴沉得可怕的脸。赵判官战战兢兢地侍立一旁，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了眼前这座即将喷发的火山。
“写！”赵元丰从牙缝里挤出一个字，指尖重重戳在铺开的雪浪笺上，“给老子往狠里写！我要他苏家永世不得翻身！”
赵判官咽了口唾沫，提起那支紫狼毫，却觉得有千钧之重。他舔了舔发干的嘴唇，斟酌着最恶毒的辞藻，开始落笔。笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
赵元丰如同困兽般在书房内踱步，锦缎鞋底摩擦着光滑如镜的金砖地面，发出令人心烦意乱的细微声响。他猛地停下，盯着跳动的烛火，声音嘶哑：“重点！要突出他们如何勾结 retired 的老家伙，如何藐视市舶司，如何阳奉阴违，对抗朝廷的市易法！还有那个慕容文远！对！就是他！一个来历不明、形迹可疑的赘婿，如何蛊惑人心，如何上下其手，如何包藏祸心！要把他的名字，给我牢牢钉在这封信里！”他几乎是在咆哮，唾沫星子溅到了书案上。
赵判官笔下不停，额角的冷汗却涔涔而下。他深知这封信的分量，每一句构陷都可能成为催命符。他竭力将赵元丰那充满个人怨恨的咆哮，转化为看似客观、实则字字诛心的官方指控。
“哼，苏家……苏家……”赵元丰喘着粗气，一把抓起桌上的和田玉镇纸，摩挲着其冰冷的质感，仿佛那是仇人的脖颈，“富可敌国？这次就让你知道，什么叫破家的县令，灭门的府尹！等蔡大人的手令一下，我看你那万贯家财，还保不保得住！还有你那三个女儿……”他眼中闪过淫邪而狠厉的光芒，后面的话虽未出口，但那恶毒的意味已弥漫整个书房。
信，终于写完了。密密麻麻的字迹，铺满了三页笺纸。赵判官小心翼翼地吹干墨迹，双手呈给赵元丰。
赵元丰一把夺过，逐字逐句地审视着，时而皱眉，时而露出满意的狞笑。看完最后一行，他冷哼一声：“还算有点用。蜡封！加急标记！”
赵判官不敢怠慢，取过特制的火漆和赵元丰的私印，将信封口仔细蜡封，又贴上代表十万火急的猩红色羽毛标记。
“礼物呢？”赵元丰又问。
“回姐夫，都已备齐。”赵判官连忙报上清单，“前朝吴道子的《天尊像》一幅（实为高手仿作，几可乱真），龙眼大的东珠一盒共十二颗，还有……城西清水河畔那百亩上等水田的地契。”说出最后一项时，他的心都在滴血，那本是赵元丰许诺日后分润给他的产业。
赵元丰眼中闪过一丝肉痛，随即被更强烈的报复快感所取代：“舍不得孩子套不着狼！只要扳倒苏家，这点东西，算什么！”他顿了顿，压低声音，“信使必须绝对可靠，嘴要严，腿脚要利索。”
“姐夫放心，是跟了小弟十年的老人，武功不俗，人也机灵，绝对可靠。此刻就在侧门等候，只等姐夫令下。”
赵元丰走到窗边，猛地推开窗户，冰冷的夜风瞬间灌入，吹得烛火剧烈摇曳。他深深吸了一口这寒冷的空气，仿佛能压下心中的躁动。远处传来隐约的更梆声，已是四更天了。
“让他立刻出发！城门一开，第一个出去！日夜兼程，换马不换人！五日之内，必须把信送到蔡大人手上！告诉他，事情办成，回来重重有赏！”他的声音在夜风中显得异常冷硬。
“是！”赵判官躬身领命，快步退了出去。
书房内只剩下赵元丰一人。他望着窗外沉沉的夜色，脸上交织着狠毒、快意与一丝不易察觉的忐忑。他仿佛已经看到苏家被抄家查封，看到慕容文远锒铛入狱，看到苏家三女跪地哀求的景象……
良久，他发出一声夜枭般的冷笑，猛地关上了窗户。
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翌日清晨，苏府。
晨曦微露，驱散了夜的寒意。苏府经过一夜休整，似乎恢复了往日的秩序，但细心之人仍能感受到那份潜藏在平静下的紧绷。
慕容文远起身后，在庭院中练了一套生疏的现代格斗术动作，试图驱散疲惫和心底那缕不安。用过早膳，他第一件事便是派人去请苏清婉。
书房里，炭火烧得正旺，驱散了清晨的微寒。苏清婉来得很快，依旧是一身利落的襦裙，发髻梳得一丝不苟，只是眼下淡淡的青影泄露了她的辛劳。
“大姐夫。”她敛衽一礼，声音带着一丝疲惫，却依旧清晰。
“清婉，辛苦你了。”文远示意她坐下，亲自为她斟了杯热茶，“账目和捐赠之事，进展如何？”
苏清婉接过茶盏，并未立刻饮用，而是从袖中取出一份清单和两张草拟的文书，条理清晰地回道：“账目已吩咐下去，所有管事、账房昨夜均已连夜开工，库房也已打开，协同核对。只是历年账册浩繁，三日之内理清，恐需日夜赶工。我已吩咐下去，这期间所有参与核账之人，食宿皆在账房，工钱三倍，务必确保无一丝错漏。”
文远点头，对此并无异议，特殊时期当用非常之法。他拿起那两张文书看去。一张是捐赠府衙疏浚东门漕河的文书，写明捐赠白银五百两，并“恳请”府衙将此事刊碑立传，以彰风气；另一张是捐赠市舶司米粮三百石，用于慰劳巡检疫卒，文书措辞谦恭，表示苏家愿与市舶司同心协力，保障海贸畅通。
“甚好，考虑周全。”文远赞许道，“银钱米粮可都备好了？”
“已从府库中支取，随时可以装车运送。”苏清婉答道，“我已吩咐管家，运送之时，可用红绸装饰车马，稍作声势，但不可过分张扬，以免显得刻意。”
“分寸拿捏得很好。”文远放下文书，“此事今日便办。另外，我听说已有商户递帖示好？”
“正是。”苏清婉眼中闪过一丝锐光，“共有四家，皆是平日与赵家生意上有龃龉，或是曾被赵元丰打压过的中等商户。其东家皆想约见大姐夫，言语间颇有联合之意。”
“这是好兆头。”文远精神微振，“敌人的朋友未必是朋友，但敌人的敌人，至少可以成为暂时的盟友。清婉，这几家商户的底细，你可知晓？”
“略知一二。”苏清婉如数家珍，“其中，经营瓷器的周家，曾因一批上好青瓷被赵家强行压价收购而结怨；做香料生意的钱家，其通往南方的货路常被赵家派人骚扰；另外两家则是规模小些的布商和海产商人，皆受过赵家排挤。这几家实力虽远不及赵家，但联合起来，亦是一股不容小觑的力量，且他们对本地商情、物流渠道极为熟悉。”
“好。”文远沉吟片刻，“清婉，此事我便交予你全权处理。你先替我见见他们，不必急于承诺，可先从信息共享、小额生意合作开始，试探其诚意与能力。具体如何接洽，分寸如何把握，你自行决断。”他将一份不小的外交权力交给了苏清婉。
苏清婉微微一怔，抬眸看了文远一眼。见他眼神坦诚，充满信任，她心中不由一动，一种被认可的暖流悄然划过。她郑重点头，语气坚定：“好。我必谨慎处置，力求为苏家结下善缘，共抗赵家。”
谈完正事，文远想了想，又对身旁侍立的丫鬟道：“去请三小姐过来一趟。”
不多时，苏玲珑便像只快乐的雀儿般蹦了进来，一身鹅黄色的衣裙，仿佛将阳光都带了进来：“大姐夫，找我何事？可是又有好玩……呃，重要的差事交给我？”她及时改口，一双大眼睛却扑闪扑闪，满是跃跃欲试的兴奋。
文远不禁被她感染，露出一丝笑意：“确实有事需劳烦我们神通广大的三妹。昨日与你所说，打探京中消息之事，可有想到什么稳妥的门路？”
苏玲珑歪着头，咬着食指想了一会儿，眼睛一亮：“诶！你这么一问，我倒真想起来了！常来我们酒楼说书的那位柳老先生，就是讲《三国》讲得特别好的那个，他好像有个远房侄儿，前些年托关系进了京城，好像在哪个尚书郎的府里做门房。虽说是最低等的仆役，但宰相门前七品官不是？或许能听到点风吹草动呢？”
“门房……”文远沉吟。这个位置看似卑微，却往往是信息汇集的第一个节点，往来宾客、拜帖礼物、府内闲谈，都可能不经意流入其耳中。“这条路子或许可行。但务必谨慎，不可暴露你的身份和真实意图。”
“放心吧大姐夫！”苏玲珑拍着胸脯，信心满满，“我下午就去找柳老先生吃茶，就说好奇京城风物，听他讲讲京城里的奇闻趣事，保准套话于无形！保证不让他起半点疑心！”
“机灵鬼。”文远笑着摇摇头，“一切以安全为上，打听到什么算什么，莫要强求。”
“知道啦！”苏玲珑笑嘻嘻地应下，又像一阵风似的跑了。
安排完这些，文远走到廊下，阳光暖融融地照在身上，但他心中那缕因赵元丰异常沉默而产生的不安，却如同跗骨之蛆，并未消散。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
他的目光不由自主地投向揽月轩的方向。竹影婆娑，寂静无声。经过昨夜那场触及灵魂的谈话，他与明月之间似乎打破了一层薄冰，但那份因她惊人敏锐而带来的震撼，依旧在他心底微微荡漾。
正思忖间，却见一个穿着淡绿色比甲的小丫鬟，端着一个小小的红木托盘，从揽月轩的方向袅袅娜娜地走来。托盘上，端正地放着一卷小小的画轴。
小丫鬟走到近前，盈盈一拜：“给大姐夫请安。二小姐让奴婢将这个送来给大姐夫。”
文远微微一怔，接过那卷画轴。轴身温润，是上好的青玉所制，触手生凉。“二小姐可还说了什么？”他问道，声音不自觉地放缓。
小丫鬟抬起头，脆生生地答道：“二小姐说，昨夜多谢大姐夫开解，她心中豁朗了许多，受益匪浅。无以为报，连夜涂抹了一幅小画，聊表谢意，技艺粗陋，还望大姐夫莫要嫌弃。”小姑娘学话学得一字不差，神态恭敬。
文远心中一动，缓缓展开画轴。
并非预想中的山水泼墨，也不是花鸟工笔。素白的宣纸上，用工笔细细描绘了一丛翠竹。竹生於嶙峋怪石之侧，根节盘错，牢牢抓住有限的土壤，竹竿挺拔而立，枝桠遒劲，叶片疏朗有致，虽处境艰难，却透着一股不屈不挠、蓬勃向上的韧劲与凛然风骨。画旁用极其清秀灵动的簪花小楷题了两句诗：“未出土时先有节，便凌云去也无心。”
文远凝视着这幅画，心中波澜涌动。这既是对他昨夜那句“各有所长”的巧妙回应，亦是她的明志之言——她愿如这石间翠竹，既有节操风骨（保持本心），亦能凌云直上（为家族尽力），但即便凌云，亦无倨傲之心。
画技之高，已入化境，竹之精神，跃然纸上。寓意之深，更需细细品味。
他仿佛能看到昨夜揽月轩的灯下，她如何凝神静气，如何运笔勾勒，将那份纷扰过后的沉静与领悟，尽数倾注于这小小画卷之中。这份心意，远比任何慷慨激昂的誓言或贵重礼物，更显得珍贵而厚重。
他小心翼翼地卷好画轴，如同对待一件稀世珍宝。对那小丫鬟温言道：“回去禀告二小姐，画我收到了，非常喜欢，多谢她的心意。此画寓意深远，我会好好珍藏。”
小丫鬟高兴地应了一声，行礼退下了。
文远握着那卷犹带墨香的画轴，站在温暖的阳光下，只觉得一股暖流自掌心涌入四肢百骸，驱散了盘桓在心头的些许阴霾。无论前方有多少艰难险阻，明枪暗箭，为了守护这份悄然滋生、彼此理解的温情，为了这些他逐渐放在心上的人，一切都值得奋力一搏。
然而，就在他沉浸于这份暖意之时，一匹快马正嘶鸣着冲出明州城门，骑手背上那封猩红标记的密信，在晨曦中刺眼夺目。马蹄踏起滚滚烟尘，朝着北方那座巨大的权力中心——汴京城，绝尘而去。
那支淬毒的暗箭，已然离弦，划破长空，目标直指苏家心脏。而苏府上下，此刻大多仍沉浸在海货放行的短暂欣慰之中，对那已迫近眉睫的滔天巨浪，尚一无所知。