“唉……”一声声长叹带着沉甸甸的份量响起。
氤氲的热气里，几个大半辈子在商海沉浮的大老爷们，眼眶都控制不住的泛红。
他们沉默着，目光投向窗外梧桐街那空荡荡的转角，仿佛还能看见那个风风火火、明媚张扬的身影，抱着账本利落穿梭，清脆地喊着“刘伯”、“王叔”、“赵爷爷”的小丫头……
那份年轻鲜活的生命力，那份润物无声的暖意，连同那些曾赋予整座城池烟火气的铺子，都随着这场变故，消失了…
几个老掌柜，无声的望着商业街。
眼前刺目的、空荡荡的新墙，是心底深处难以填补的窟窿。
“不如，咱们按照以前的那种，把‘枝枝’产业重建吧？”王掌柜突然灵机一动，“这样大小姐就能找到回来的路了…”
众掌柜积极响应，连连称好。
开始热烈的讨论起来……
——
大楚，帝都。
金銮殿内，龙涎香的气息依旧沉凝厚重。
早朝，放眼望去，文武百官深青或朱红的官服整整齐齐。
然而这熟悉到骨子里的恢弘气象，落在刚刚结束三月闭门思过的老丞相周文渊眼中，恍如隔世烟云，透着虚幻的陌生。
三个月，如同在油锅里煎熬，在寒潭里沉沦。往昔视若性命的权势浮华一朝倾覆，露出底下盘根错节的贪婪与朽坏。
他站在队列之首，背脊习惯性的挺直，三朝元老的威仪仍在，但深陷的眼窝里，曾经犀利的精光已然沉寂，只剩下沉浮后的疲惫，如同被风沙打磨千年的顽石。
这殿宇的辉煌，袍笏的庄严，此刻只让他感到深入骨髓的厌倦与冰凉。
龙椅之上，目光扫过众臣，最终落在那道陡然苍老许多的身影上，眼底掠过一丝复杂。
三个月的时光，也沉淀了帝王的思量。
周文渊贪墨之罪，曾令他震怒欲诛。
可冷静环顾满殿朱紫，又有几人双手真正干净？周家三朝积累，门生故吏遍布，牵一发而动全身。更何况，这老臣确曾为大楚立下汗马功劳，也曾在惊涛中力挽狂澜。那份沉甸甸的功劳簿，无法一笔勾销。
罢了……
“有事启奏，无事退朝——”总管太监魏升那尖细穿透的嗓音在殿中回荡。
余音未落，队列之首的深紫色身影动了。
周文渊缓步走出来，发出轻微空旷的回响，每一步都像踩在众人心弦。
满朝目光瞬间聚焦，惊疑、揣测、观望。
他广袖垂落，双手交叠，对着高高在上的锦荣帝，深深一揖到底，腰弯得极低，袍服在地面投下浓重的阴影。
“陛下，”声音响起，不高却清晰，带着久未开口的沙哑，却又透着尘埃落定般的平静，“老臣，有一事启奏。”
锦荣帝目光微凝。
魏升敛息垂目。
殿内落针可闻。
“丞相请讲。”声音平稳无波。
周文渊维持着作揖的姿态，深吸一口气，悠长深沉，仿佛要吸尽这殿宇令人窒息的香气，又像是最后一次汲取庙堂的空气。
再开口，沙哑中竟透出一种近乎超脱的安然：
“老臣年逾古稀，齿摇发落，精力早已大不如前。近来闭门在家，远离朝政纷扰，方觉心之所向，竟是庭院清寂，闲云野鹤。”
他微微一顿，品味着这陌生诱人的字眼，“躬耕田园，莳花弄草，或泛舟烟波，或垂钓溪石……此等清净安然，实乃老臣暮年唯一所求。”
他缓缓直起身，目光平静迎向御座，带着彻底的释然与恳求：“故此，老臣斗胆，恳请陛下恩准老臣……辞去官职，骸骨归葬故里田园，了此残生。”
“嗡——！”
殿内瞬间响起一片压抑不住的倒抽冷气和低声议论。
丞相辞官？
平地惊雷！
御座之上，锦荣帝的身体明显僵住。
辞官？归隐？
是真的看破红尘？还是以退为进？试探底线？博取怜悯？亦或是……真的怕了？
无数念头电光火石般闪过。
周文渊这一退，朝堂格局必将天翻地覆，留下的权力真空必将掀起血雨腥风。
锦荣帝目光锐利如刀，试图穿透丝平静的暮气，看清浑浊眼底深处究竟是解脱，还是不甘。
时间凝固。
沉重的寂静压在每个心头。
终于，锦荣帝开口，声音不高却断然，压下所有窃窃私语：
“不允！”
两个字，斩钉截铁，回荡空旷大殿。
他目光沉沉锁住阶下苍老身影，语气带着不容反驳的急切，甚至刻意转移话题：“大楚正值多事之秋，百废待兴，朝廷正是用人之际！朕，还需要丞相辅佐！”
袍袖一挥，语速加快，带着驱赶的意味，“丞相不必再言！赶紧去了解一下这三个月的政事！退朝！”
话音未落，霍然起身，宽大龙袍带起一阵风，转身大步流星走向殿后，动作仓促，留下威严决绝的背影。
众臣瞬间知晓，尽管空白了三个月，老丞相在锦荣帝心中的位置，终是无人能敌。
“退——朝——”
魏升一个激灵，连忙拉长尖细嗓子高喊，声音带着一丝慌乱，匆匆瞥了一眼阶下凝固如石雕的周文渊，小跑跟上。
偌大紫宸殿，顷刻间人潮退尽。空旷的金殿里，只剩周文渊一人。
他还维持着启奏时的姿势，微微躬着身，僵立在御阶之下的冰冷阴影里。
殿顶高远，雕梁画栋，此刻无比空旷寂寥。
锦荣帝最后那句“还需要丞相辅佐”在耳边嗡嗡作响，像重锤，又像钝刀，反复切割疲惫不堪的心。
一股难以言喻的酸涩冲上鼻腔，直逼眼底。
浑浊老眼里，瞬间漫上薄薄水光，在昏暗光线下微闪。
那水光并非激动委屈，而是更深沉复杂的东西——尘埃落定后的虚脱？毕生所求终成空幻的荒诞？还是……一丝连自己都不愿承认的、对那声“需要”的悲凉慰藉？
他就那么站着，像一尊被遗忘在时光里的石像。
殿外天光透过朱漆殿门斜照进来，在他身前投下长长的、孤寂的影子。
影子尽头，是冰冷刺眼、象征至高权力的御阶。
他站在光与影、尘世与权力殿堂的交界处，久久未动。
唯有眼角那点将坠未坠的水光，无声诉说着一个三朝老臣，在权力谢幕时分，无人能懂的苍凉。