夜色如墨砚倾翻，将雨林深处染得密不透风。虫鸣是织网的丝线，兽吼是沉底的鼓点，明明是自然的交响，落在巨木村寨中央的篝火旁，却成了压在人心头的重石。空气凝重得能拧出黑水来，连跳跃的火舌都像是被冻住般，舔舐着木柴时格外迟缓。
白天的喧嚣还未在寨子里散尽——凌曜用指尖破译的古老祭文余韵尚在，叶燃挥剑驱赶凶兽时的破空声仿佛还嵌在树干里，正是靠着这份“智”与“力”，酋长之女乌羽才勉强压下了保守派狩猎队长巨石的抵触，让部落与这两位外来者达成了脆弱的合作。可此刻，这份脆弱被狠狠摔在地上，碎成了尖锐的猜忌。
篝火圈的正中央，那头被巨木部落奉为圣兽的幼年雷翼虎蜷缩着。它本该是整个寨子里最耀眼的存在，紫色皮毛如淬了星光，走动时会落下细碎的光晕，可现在，那层光华像是被墨汁浸透，暗淡得贴在皮肤上。它口吐白沫，涎水在地面晕开细小的毒花，身体每隔几息就剧烈抽搐一次，爪子无意识地刨着泥土，发出细碎又可怜的呜咽。三天后，便是部落延续千年的太阳祭，圣兽是祭典的核心，它的倒下，像一颗巨石砸进平静的湖面，瞬间让整个部落陷入了恐慌的漩涡。
“是你们！是这些外来者带来了厄运！”
巨石的怒吼像惊雷炸响在篝火旁。他本就生得魁梧，此刻须发皆张，额角的图腾刺青在火光下泛着狰狞的红，厚重的骨矛被他猛地举起，矛头精准地指向了站在人群边缘的凌曜和叶燃。骨矛上凝结的血垢还未干透，那是他昨日狩猎时留下的勋章，此刻却成了指向外来者的凶器。他身后的十几名狩猎战士立刻发出低沉的咆哮，手按在腰间的石斧上，眼中的敌意几乎要凝成实质。
“巨石！没有证据，休得胡言！”
乌羽上前一步，单薄的身影挡在了凌曜和叶燃身前。她穿着部落圣女的银饰长袍，裙摆扫过地面的草屑，清亮的声音里带着不容置疑的坚决。“凌曜先生刚刚帮我们解读了先祖留下的祭文，那是连族中老祭司都看不懂的文字；叶燃先生更是为我们驱赶了逼近村寨的铁脊狼，救了三个年幼的族人！他们有何理由毒害圣兽？”
“理由？他们的存在本身就是不祥！”巨石的怒吼震得篝火火星四溅，“自从他们踏进村寨，林中的猎物就少了一半，溪边的泉水都变浑了！这毒，定是他们用的什么诡异伎俩，想在太阳祭前削弱我们，好趁机夺取部落的图腾！”
叶燃的眉头瞬间拧成了疙瘩，指节捏得发白，指缝里还残留着白天握剑时的薄茧。他强忍着心头的火气，偏过头低声对身边的凌曜说：“喂，这老头怎么油盐不进？我们明明在帮他们，他倒好，一口咬定是我们下的毒。”
凌曜没有接话，甚至没看叶燃一眼。他的目光始终落在抽搐的雷翼虎身上，深邃得像藏着一片星空。他缓缓蹲下身子，不顾周围战士警惕的目光——那些目光像小刀子，刮得人皮肤发紧——只是用指尖轻轻沾了一点地上的白沫，凑近鼻尖轻嗅。那气味带着腐叶的腥气，又混着一丝若有若无的甜意，他皱了皱眉，又抬起雷翼虎的爪子，仔细观察着爪尖的毛发，甚至掰开它的眼睑，看了看瞳孔的收缩状态。
“毒素来源于‘鬼面藤’的汁液，混合了‘腐心花’的花粉。”
凌曜的声音平静无波，却像一块巨石投入死水，瞬间打破了场中的对峙。他站起身，指尖还沾着一点白沫，却毫不在意，只是目光锐利地扫过巨石和乌羽：“这两种植物只生长在圣地东侧的禁忌谷地，据我解读的古籍记载，部落律法明令禁止任何人靠近那里，违者会被剥夺狩猎资格，逐出村寨。”
他的视线在两人脸上停留了片刻，像是要穿透他们的表情，看清心底的想法：“下毒者很清楚部落的禁忌，也知道这两种毒物混合后，既不易被察觉，又能快速放倒圣兽。他的目标恐怕不止是这头雷翼虎，更是想借着圣兽中毒的事，破坏三天后的太阳祭，乃至……分裂整个部落。”
乌羽的脸色瞬间变得苍白，连耳尖的银饰都跟着微微颤抖。她握着裙摆的手指用力到泛白，显然是被凌曜说中了隐忧。而巨石的反应更耐人寻味，他刚才还暴怒的神情像是被按下了暂停键，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱，握着骨矛的手不自觉地松了松，又很快握紧，像是在掩饰什么。
“胡说八道！”
巨石像是被踩中了尾巴的野兽，猛地嘶吼起来，骨矛被他举得更高，矛头直指凌曜的胸口：“你这外来者，懂什么部落的事！竟敢在这里污蔑我族勇士！我先拿下你，再把你绑在图腾柱上慢慢审问，不信问不出真相！”
“住手！”
两声厉喝同时响起，一声清亮如玉石相击，来自乌羽；另一声沉如惊雷落地，来自叶燃。
几乎在巨石抬脚动身的瞬间，叶燃动了。他像一道被点燃的闪电，后发先至地切入凌曜与巨石之间。他没有动用背后的长剑，甚至没来得及摆出防御的姿态，只是凭着本能反应，单手精准地扣住了巨石持矛的手腕——那手腕粗得像老树根，布满了厚茧，可叶燃的手指像铁钳般，死死锁住了他的脉门。同时，另一只手闪电般格挡住对方另一只手的擒拿，手臂肌肉瞬间贲张，青色的血管在皮肤下凸起，力量如潮水般爆发。
“砰！”
一声闷响震得地面都微微颤抖。周围的族人甚至没看清发生了什么，只觉得眼前一花，原本气势汹汹的巨石竟被叶燃一个干净利落的过肩摔，重重地砸在了地上！溅起的尘土扑向四周，连火把的火焰都被震得摇曳不定，在众人脸上投下忽明忽暗的阴影。
整个场面瞬间死寂。所有部落战士都僵在原地，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信。在他们心中，巨石是部落最勇猛的战士，曾徒手打死过成年的黑熊，是战无不胜的象征，可现在，这个象征竟在一个照面间，被这个看似阳光、甚至有些爱笑的外来者放倒了！
叶燃站在倒地的巨石身旁，微微喘着气，额角渗出细密的汗珠，顺着下颌线滑落。他的眼神却如出鞘的利刃，锐利得能割破空气，缓缓扫视全场：“想动他，”他抬起下巴，指了指身后依旧蹲在地上的凌曜，声音不大，却带着不容置疑的威慑，“先问过我。”
凌曜仿佛刚才的冲突与他无关。他依旧蹲在雷翼虎身旁，指尖轻轻抚过它暗淡的皮毛，动作温柔得像是在安抚一个受伤的孩子。直到叶燃的声音落下，他才从怀中取出一个小巧的兽皮卷——那是他昨夜挑着油灯，对照着部落古籍上的残页，一点点复原的解毒配方。他将兽皮卷递给惊魂未定的乌羽，声音依旧平静，却带着安抚人心的力量：“圣女，现在不是追究的时候。按这个配方，立刻去采集草药，还能救它。再晚一刻，毒素侵入心脏，就真的来不及了。”
乌羽接过兽皮卷，手指因用力而微微颤抖，卷边的兽皮被她捏得发皱。她深深地看了凌曜一眼，那眼神复杂得像揉碎的星光，里面有感激，有信任，还有一丝被说中心事的惊惧——她早就察觉到部落内部的分裂隐患，却没想到对方会用毒害圣兽这种极端的方式。她没有多言，立刻转身，用不容置疑的语气命令自己的亲信随从：“阿木，阿禾，带三个人，按配方上的草药，立刻去后山采集！记住，每一株都要完整，不许损伤根茎！”
随从们应声而去，脚步急促地消失在夜色里。叶燃也退回到凌曜身边，拍了拍手上的尘土，低声问道：“怎么样？能救回来吗？”
凌曜缓缓站起身，拍了拍膝盖上的草屑。他的目光没有停留在篝火旁的人群里，也没有看地上还在挣扎起身的巨石，而是越过攒动的人影，投向了村寨边缘那片幽深黑暗的丛林——那里是被部落称为“禁忌谷地”的地方，即使是白天，也很少有人敢靠近，此刻更是像一张张开的巨口，吞噬着所有的光线。
他的声音压得很低，只有身边的叶燃能听见，带着一丝冰冷的寒意：“毒，是从部落内部下的。但你不觉得奇怪吗？引导我们注意禁忌之地的‘线索’，无论是毒物的来源，还是刚才巨石的反应，都布设得太过明显了……”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然，那了然里没有温度，只有对棋局的清醒认知。
“叶燃，我们可能从一开始，就被人当成了这盘棋里，用来搅乱局面的……那把刀。”
话音落下时，一阵夜风吹过村寨，带着雨林特有的潮湿气息，吹得篝火的影子在地面上扭曲摇晃。远处的禁忌谷地深处，似乎传来了一声模糊的兽吼，又像是某种信号，在黑暗中悄然传递。