秋意渐浓，御花园的菊花开得正盛。这日苏棠与沈眉庄正在菊苑赏花，却见安陵容带着两个小宫女匆匆而来，神色间带着几分慌乱。
\"二位姐姐安好。\"安陵容福了福身，目光却不时瞟向远处。
苏棠敏锐地察觉到异常，温声问道：\"安妹妹这是怎么了？可是出了什么事？\"
安陵容咬了咬唇，压低声音：\"方才我来时，看见李贵人往养心殿方向去了，身边宫女捧着个食盒，说是亲手做的菊花糕...\"
沈眉庄闻言微微蹙眉：\"这个时辰皇上应该在批阅奏折，李贵人这般贸然前去，未免太过冒失。\"
苏棠心中冷笑。李贵人这是见她近日圣眷正浓，坐不住了。不过这样也好，正好让她看看这位李贵人能玩出什么花样。
\"妹妹不必担心。\"苏棠从容地摘下一朵墨菊，\"皇上素来不喜后宫打扰政务，李贵人这般行事，未必能讨得好去。\"
果然，不到一炷香的功夫，就见李贵人灰头土脸地从养心殿方向回来，食盒原封不动地提在手中。见到三人，李贵人脸色更加难看，勉强行了个礼就匆匆离去。
安陵容松了口气，佩服地看向苏棠：\"还是姐姐料事如神。\"
沈眉庄却若有所思：\"李贵人向来谨慎，今日这般反常，怕是有人在后推波助澜。\"
这话点醒了苏棠。她想起前几日请安时，齐妃曾与李贵人窃窃私语，当时并未在意，现在想来，恐怕没那么简单。
晚膳时分，养心殿照例来了人。苏棠特意让景泰准备了一碟简单的桂花糕，用素雅的青瓷碟盛着。
一进养心殿，就听见皇上在和苏培盛说话：\"...往后这些不相干的人，一律不许放进来。\"
苏棠心知这是在说李贵人的事，却故作不知，笑吟吟地上前行礼：\"臣妾新做了些桂花糕，皇上批阅奏折累了可以垫垫肚子。\"
胤禛神色稍缓：\"还是你懂事。\"
苏棠将糕点放在案几一角，注意到奏折旁放着一本《资治通鉴》，便顺势问道：\"皇上近日在读《通鉴》？\"
\"随便翻翻。\"胤禛揉了揉眉心，\"前朝旧事，有时也值得借鉴。\"
苏棠想起现代读过的那些管理案例，灵机一动：\"臣妾前日读史，看到唐太宗与魏征的故事，觉得很有意思。\"
\"哦？\"胤禛挑眉，\"怎么说？\"
\"魏征敢于直谏，唐太宗善于纳谏。\"苏棠娓娓道来，\"可见明君贤臣，贵在相得益彰。就像...就像弹琴，既要琴好，也要会弹。\"
这个比喻让胤禛展颜一笑：\"你倒是会打比方。\"
从养心殿出来，苏棠心情愉悦。她越来越懂得如何与这位帝王相处——既要展现才智，又不能太过锋芒毕露。
回到承乾宫，却见沈眉庄等在殿内，神色凝重。
\"姐姐怎么来了？\"
沈眉庄屏退左右，低声道：\"方才太后召我说话，问起你与李贵人不和的事。\"
苏棠心中一惊：\"太后为何会过问这等小事？\"
\"听说李贵人去求了齐妃，齐妃又在太后跟前说了些不中听的话。\"沈眉庄蹙眉，\"说你...恃宠而骄，排挤其他妃嫔。\"
苏棠冷笑：\"真是恶人先告状。\"
\"太后让我提醒你，\"沈眉庄压低声音，\"树大招风，要懂得藏锋。\"
这话如醍醐灌顶。苏棠顿时明白，自己近日确实太过招摇。皇后的青睐，沈眉庄的友谊，皇上的恩宠...这些都让她成了众矢之的。
\"谢姐姐提醒。\"苏棠真诚地道谢。
次日，苏棠称病未去请安，只让景泰送去一盒亲手制作的安神香。皇后派人来探望，她也只说是偶感风寒，需要静养。
这般低调了几日，宫中的风言风语果然渐渐平息。这日太后竟亲自派人送来补药，还带话让她\"好生将养\"。
沈眉庄前来探望时，忍不住赞叹：\"妹妹这一招以退为进，实在高明。\"
苏棠苦笑：\"不过是吃一堑长一智罢了。\"
她想起前世在职场，也曾因太过耀眼而遭人嫉妒。后来才明白，有时候示弱反而是一种智慧。
养病期间，苏棠也没闲着。她让景泰暗中留意各宫动静，特别是齐妃和李贵人那边的动向。
这日景泰回报：\"娘娘，听说齐妃前日去给皇后请安时，特意提起四阿哥生母的事...\"
苏棠手中茶盏一顿：\"她提这个做什么？\"
\"说是...四阿哥生母出身微贱，不配抚养皇子。\"
苏棠心中冷笑。齐妃这是看准了她与沈眉庄交好，想借机挑拨。可惜她打错了算盘。
晚膳时分，皇上突然驾临承乾宫。苏棠忙要起身迎接，却被按住：\"你病着，不必多礼。\"
\"臣妾只是小恙，劳皇上挂心了。\"
胤禛在榻边坐下，打量着她：\"朕听说你近日与沈贵人研习书画，很是用心。\"
苏棠心中一动，知道这是有人在她病中还不忘上眼药。
\"沈姐姐学识渊博，臣妾受益匪浅。\"她从容应答，\"只是资质愚钝，还要多加努力才是。\"
胤禛颔首：\"懂得上进是好事。\"
待皇上离去后，苏棠独坐沉思。看来这后宫之中，明枪易躲，暗箭难防。她必须更加谨慎才行。
又过了几日，苏棠\"病愈\"后首次去景仁宫请安。皇后特意留她说话，言语间透露出想要她协理六宫事务的意思。
\"你与沈贵人都知书达理，有你们帮着打理宫务，本宫也放心些。\"
苏棠连忙推辞：\"臣妾年轻识浅，恐怕难当此任。\"
皇后意味深长地看了她一眼：\"懂得谦逊是好事，但也不必太过自谦。\"
从景仁宫出来，沈眉庄等在宫门外。
\"皇后可是要你协理宫务？\"沈眉庄一语道破。
苏棠点头：\"姐姐如何得知？\"
\"齐妃前日就在为此事闹腾。\"沈眉庄淡淡道，\"她说你资历尚浅，不配协理六宫。\"
苏棠恍然。原来皇后今日的举动，是在为她立威。
\"妹妹不必担心。\"沈眉庄握住她的手，\"有皇后支持，又有皇上恩宠，那些闲言碎语不足为惧。\"
晚膳时分，苏棠特意选了一身庄重的宫装前往养心殿。一进殿就看见案上放着一本《诗经》，显然是皇上近日在读。
\"臣妾给皇上请安。\"
胤禛抬头，看到她这身打扮，眼中闪过一丝欣赏：\"起来吧。你今日气色不错。\"
\"托皇上洪福，已经大好了。\"苏棠笑道，\"方才看见皇上在读《诗经》，臣妾想起'窈窕淑女，君子好逑'一句，觉得这诗真美。\"
胤禛挑眉：\"你今日怎么想起读《诗经》？\"
\"病中无事，随便翻翻。\"苏棠从容应答，\"只是觉得，这诗既赞美女子的品德，又歌颂美好的感情，很是难得。\"
这话既展现了自己的学识，又不失女儿家的娇羞，胤禛果然龙心大悦。
从养心殿出来，苏棠知道，自己已经成功化解了这次危机。不仅保住了圣宠，还赢得了协理宫务的机会。
回到承乾宫，她站在窗前，望着满天星斗。经过这番风波，她更加明白在这后宫生存的道理——既要展现能力，又要懂得藏锋；既要争取权力，又要表现得与世无争。
苏棠轻轻抚着窗棂，唇角微扬。这场宫廷生存游戏，她越来越得心应手了。