希望之门的幽蓝光幕如同水波般荡漾，将第一远征军舰队彻底吞没。短暂的超空间穿梭带来的失重与扭曲感之后，舷窗外的景象豁然开朗。
死寂、荒芜、冰冷——这是荒寂星河给所有人的第一印象。
这里的星辰稀疏而黯淡，大多已步入晚年，散发着垂死的红光或苍白的光晕。
星云不再是孕育新星的温床，而是如同巨大的、色彩诡异的尘埃幕布，缓慢地飘荡，吞噬着本就微弱的光线。
空间中也弥漫着一种令人不适的“空乏”感，仿佛连基本的能量和法则都变得稀薄。
“报告统帅，已成功抵达预定坐标。空间参数稳定，未发现异常。”舰桥内，参谋官向赵莽汇报。
即便是经历了边境战争洗礼的赵莽，此刻握着指挥剑的手心也不禁微微出汗。这里的环境，比未开拓星域还要恶劣数倍。
“释放所有探测单元，扫描周边十光年范围。舰队保持警戒阵型，缓慢前进。”赵莽沉声下令。作为星盟伸向未知世界的第一根触须，他必须万分谨慎。
探测单元如同蒲公英种子般洒向四周，将收集到的数据源源不断传回旗舰“开拓者号”。
数日后，初步的星图绘制完成，结果令人心惊。这片区域的物质密度低得可怜，几乎找不到适合建立前哨基地的稳定星系。
更让人不安的是，探测单元在一些区域发现了残留的、与虚空虫族同源但更加古老斑驳的生物信号，以及一些规模宏大的……战斗痕迹。
那并非星辰碰撞留下的伤疤，而是某种威力绝伦的能量武器或者法则神通造成的、至今仍残留着恐怖能量扰动的空间裂隙和破碎的法则碎片。
“这里……曾经发生过一场难以想象的战争。”随军的星瞳族长老（星瞳大祭司的弟子）看着数据，声音凝重，“等级很高，远超我们与虫族的战争。而且，是很久以前的事情了。”
就在舰队沿着一条相对稳定的引力通道小心翼翼前行时，一个意外的信号被捕捉到了。
那并非自然现象，也非虫族信号，而是一种极其微弱、断断续续、却带着明显规律性的……能量广播！
“是信号！有文明信号！”通讯官激动地喊道。
所有人为之一振。在这片死寂的荒芜之地，发现文明信号，无疑是一针强心剂。
“能解析内容吗？”赵莽立刻问道。
“信号很弱，结构复杂……需要时间。”技术团队立刻投入工作。
数个小时后，一段经过降噪和增强处理的音频，在舰桥内播放出来。那是一种从未听过的语言，语调古老而苍凉，伴随着一种空灵、悲伤的旋律，反复播放着一段信息。
随军的万族语言学家和拥有特殊感知天赋的幻光族成员联手，结合信号中附带的一些基础逻辑符号和宇宙常数信息，艰难地进行着破译。
“……这里是……‘守望者’阵列……第七前哨……”
“……文明已逝……火种……封存……”
“……警告……高维……掠食……‘吞噬者’……”
“……后来者……谨慎……希望……犹存……”
断断续续的词语被拼凑出来，勾勒出一个令人扼腕的悲剧轮廓。
一个名为“守望者”的古老文明，曾在此建立前哨，似乎是为了监视或者抵御名为“吞噬者”的高维掠食者（很可能就是虚空虫族的源头之一）。但最终，文明陨落，只留下这自动运行的警告信号，以及……所谓的“火种”。
“火种……是他们的传承吗？封存在哪里？”赵莽追问。
技术官调出信号源的精确定位：“信号来源于前方一点五光年处，一个……破碎的恒星系。”
舰队立刻调整方向，向着信号源驶去。
当那片星域映入眼帘时，所有人都倒吸了一口冷气。
那里原本应该是一个拥有数颗行星的恒星系，但此刻，中央的恒星早已熄灭，化为一颗冰冷的黑矮星。
而环绕它的行星，除了最外围一颗冰封的巨行星还算完整，其余几颗……全都碎了！
不是自然的崩解，而是被某种无法理解的力量，从星核处彻底轰碎，化为环绕恒星的、绵延数百万里的破碎星环！
而在那破碎星环的深处，探测单元发现了一个异常物体——一个直径约数百公里、通体由某种暗银色金属构成、表面布满了复杂纹路的正二十面体结构。
它静静地悬浮在碎星之中，散发着微弱的能量波动，那警告信号，正是从它内部发出的。
“就是它！‘守望者’前哨的遗迹！”众人激动不已。
舰队小心地靠近，派出小型侦查艇登陆。遗迹表面没有入口，但其上的纹路在接触到侦查艇发出的、蕴含太初道韵的探测波时，竟微微亮起。
紧接着，一道光束从遗迹表面射出，在虚空中投射出一幅星图和一个复杂的立体符文。
“……检测到……秩序侧法则反应……符合‘火种’激活条件……”那段古老的广播信号内容发生了变化，“……交付‘星图’与‘钥匙’……后来者……继承……希望……”
星图明显标注了荒寂星河的一部分区域，其中几个点被特别高亮，似乎是“守望者”文明的其他前哨或者重要设施位置。
而那立体符文，则散发着玄奥的空间波动，显然就是开启某个“火种”封存之地的钥匙。
就在星盟众人为这意外收获而欣喜时，刺耳的警报声再次响起！
“警告！检测到超高能级空间波动！坐标……就在遗迹后方！”
只见那冰冷的黑矮星附近的虚空，如同幕布般被猛地撕开。
一艘庞大、狰狞、风格与虚空虫族类似，但更加古老、更加精良、散发着炼虚巅峰恐怖气息的暗金色生物战舰，缓缓驶出。
其舰首如同狰狞的虫颅，复眼死死锁定了星盟舰队和那座守望者遗迹。
“是‘吞噬者’的巡逻舰！它一直潜伏在这里！”星瞳长老大惊失色。
显然，这艘吞噬者战舰一直守在此地，就是为了等待可能前来接收“火种”的“后来者”。
没有任何警告，那暗金色战舰舰首复眼紫光大盛，一道凝聚到极致、足以瞬间汽化星辰的毁灭光束，已悍然射向为首的“开拓者号”！
危机，瞬间降临！
赵莽瞳孔猛缩，怒吼道：“最大功率护盾！规避！所有战舰，火力全开，掩护旗舰！”