凯文能看见她睫毛在月光下剧烈颤动，像暴雨前振翅的蝶，却始终遮不住眼底翻涌的暗潮……
“我曾亲眼看到……崩坏将我所在乎的一切……化为灰烬……我的家人，亲友化为崩坏的养料……”影忽然开口，声音像被砂纸磨过的铁器，每个字都带着锯齿状的缺口……
“崩坏能侵蚀人体的速度比岩浆还快。”影的目光穿过凯文，落在凉亭外那丛被夜露压弯的野蕨上，仿佛在凝视某个时空重叠的幻影……
“父亲抱着妹妹跑下楼梯时，后半截身子已经长出结晶状的触须，那些本该是骨骼的地方，正渗出带着荧光的体液。妹妹还在喊‘姐姐救我’，她手里攥着我送她的布偶熊，熊眼睛是两颗蓝色玻璃珠……”
她的声音突然卡住，像老旧磁带突然断裂。凉亭顶部的铜铃被穿堂风撞出破碎的音阶，远处某个山涧传来溪水跌落深潭的轰鸣，混着影喉间压抑的颤音。
凯文这才发现，她腰间的刀不知何时已出鞘三寸，刀刃折射的冷光在石凳上投出蛛网状的裂纹，与她瞳孔里的碎光遥相呼应。
“当我从废墟里爬出来时，整个街区都在燃烧。”影的指尖无意识地摩挲着刀柄布条，那抹靛蓝在夜色中泛着陈旧的光泽……
“空气中飘着焦糊的味道，像打翻的生化培养舱。某个屋顶的电视还在播放紧急通知，主持人的脸被雪花干扰得支离破碎，可我分明看见他眼球已经变成紫色，眼白里爬满崩坏能的纹路。”
她忽然笑了，嘴角扬起的弧度让凯文后颈泛起寒意——那是一种近乎偏执的释然，像即将坠入深渊的人忽然松开握住崖边的手。
竹林外的月亮不知何时钻进云层，阴影在影脸上流淌成深浅不一的河，将她的表情切割得支离破碎……
“你知道最绝望的是什么吗？不是看着一切毁灭，而是当你举起刀时，发现刀刃上倒映的自己，已经长出了和崩坏兽一样的瞳孔。”
她转身走向竹林小径，裙摆扫过石凳边缘，带起的气流让铜铃再次发出清越的响。
“如果你不想让我们那个时代的悲剧在你们身上重演……就用尽一切去变强吧……”
…………
凯文的指尖无意识地摩挲着衣角，他望着白厄指间晃动的易拉罐拉环，那圈银色在月光下划出细碎的弧光，忽然想起琪安娜描述前文明时，眼里闪烁的孩童般的憧憬……
她说起会飞的城市、用恒星风发电的巨塔……
语气里带着不属于这个纪元的怅惘。此刻竹林的风掀起他额前碎发，带着潮湿的露气，却吹不散他眼底的困惑。
“白厄……我想知道……你们的时代……有多辉煌……”
“辉煌到什么程度呢……”白厄忽然将拉环弹向竹林。
他仰靠在凉亭柱子上，脚尖敲着石凳边缘，“这么说吧，你现在可以断肢再生的生物再生仓，在我们那时候已经是淘汰三代的民用医疗箱。”
“我们曾在火星建立城市，在土卫六的甲烷湖里养过发光的巨藻，游起来像流动的银河；甚至在奥尔特云设过星际驿站，站长是个总把威士忌藏在控制器里的老酒鬼，我们的足迹踏过了太阳系的每个角落……”
易拉罐倾斜的角度让暗红液体在月光下划出玛瑙色弧线，白厄忽然笑出声：“对了，我们还有会讲冷笑话的自律机械管家，能根据脑电波生成梦境的睡眠舱，以及——”
他忽然噤声，指腹摩挲着罐头边缘凸起的生产批号，那串数字在阴影里浮沉，像极了前文明末期刻在避难所墙上的倒计时，“以及用崩坏能驱动的……永动机。
“但最辉煌的不是这些。”白厄忽然把空罐头按在额角，金属的凉意让他瞳孔微微收缩……
“是我们敢在星空边缘建立观测站，敢用基因编辑技术创造会思考的植物，敢把意识上传到量子网络里试图触碰永恒——在那个时代，似乎没有什么是我们不敢想、不敢做的。”
后来……崩坏来了……”
白厄的声音带着悲凉“在我们文明最辉煌的时候……将我们的骄傲一点点碾碎……”
白厄的易拉罐“咔嗒”一声滚落在地，暗红液体在石缝间蜿蜒成血迹般的纹路。他背靠着凉亭柱子缓缓滑坐下去……
“舰队一支一支的毁灭，有的崩坏兽比一片大陆都大……我们拼上了一切……最后连自己的故乡都保不住……到最后……我们甚至于让十几岁的孩子上战场……”
白厄的笑声突然梗在喉间，化作一声沉重的叹息。他低头盯着石桌上自己扭曲的倒影，指尖无意识地摩挲着那枚磨损的舰徽……
“你知道嘛……我…影…还有赤鸢，我们几个，连最后的决战都没有资格参加……”
白厄忽然抬头，月光在他眼底碎成冰屑，“当‘茧’真正出手的时候，而我和影、赤鸢……早就已经死了……”他顿了顿，喉结滚动着咽下某个滚烫的词语……
“我们被丢去对付虚数之律者，那东西……根本不是我们这个维度能理解的存在。”
凯文感到灵魂的颤栗……在真正体验过那种力量后……那个女人给凯文的感觉，甚至有一种超越终焉的错觉……
虚数之律者恐怕是“最接近神本质”的存在之一，能随意揉捏时空的胎衣，将恒星捏成原子级的尘埃。“虚数之律者降临那天，她正带着小行星带的碎石跳‘星舞’——你能想象吗？直径五百公里的矮行星在她手里像橡皮泥般被扯碎……”
“她甚至不用亲自动手。”白厄摸出枚菱形晶体，里面封存着扭曲的蓝光，“我们在她的眼里……就像是那些可以被随意篡改的图画……”
凯文的呼吸停滞了。白厄忽然笑了，“最后影做了件疯事——她用第十九神之键将整个战场变为了世界泡，然后扯进虚无之海，用‘不存在’的力量对抗‘全能’。你知道虚无之海的是什么吗？是连崩坏都无法侵蚀的绝对空无，比死亡更彻底的遗忘。”
他将菱形晶体按进石桌裂缝，蓝光瞬间被黑暗吞噬：“影说……”白厄的声音轻得像即将消散的雾气……
“她说如果有下辈子，想当个普通的女孩，在海边的小城里养猫、看日出。可我们都知道，如果不是你……虚无之海中，连‘下辈子’这个概念都不存在。”