次日清晨，县衙大堂内已是人声鼎沸。刘进端坐主位，看着堂下济济一堂的谋臣武将，朗声道：“今日召集诸位，是想问问秦将军，骑兵训练得如何了？可堪一战？”
秦琼出列抱拳道：“主公放心！经过这一个多月的操练，四百骑兵已能熟练掌握骑射、冲锋、迂回等战术，人人士气高昂，甲胄兵器也都齐备，随时可战！”
他话音刚落，张飞便忍不住嚷道：“主公，既然骑兵练好了，就该让他们去草原上杀几个蛮子，也让那些胡人知道，咱们不是好惹的！”
关羽抚着长髯，沉声道：“翼德所言极是。趁此时胡人部落分散，正好出兵袭扰，既能劫掠物资，又能提振士气。”
岳飞上前一步，拱手道：“主公，末将以为，可派一支精锐骑兵深入草原，目标定为三千人以下的小部落。一来风险可控，二来能缴获牛羊战马，补充军需，三来可解救被掳的汉人百姓，收拢人心。”
田丰点头附和：“鹏举将军考虑周全。如今军屯刚起步，粮草尚不充裕，若能从胡人那里缴获些物资，正好解燃眉之急。”
刘进看向众人：“诸位都觉得可行？”
“可行！”堂下众人齐声应道。
“好！”刘进一拍桌案，站起身道，“便由岳飞挂帅，秦琼为副，文天祥为随军谋士，统领四百骑兵出征！”
他目光扫过武将队列，点将道：“关羽、张飞、张合、高览、程普、韩当、吕旷、吕翔、周青、薛贤徒、姜兴本、姜兴霸，随队出征！”
被点到名的十二位猛将齐齐出列，抱拳领命：“末将领命！”
这阵容堪称豪华——关羽、张飞勇冠三军，张合、高览智勇双全，程普、韩当勇猛忠义，再加上原着中薛仁贵麾下的八位火头军头领中的周青、薛贤徒等也都是良将，虽只有四百骑兵，却人人双马，人人披甲，装备精良。他们如同一把锋利的尖刀，足以刺破草原部落的防线。
刘进又叮嘱道：“记住，此次出征务求隐秘，不可暴露身份，目标是小部落，见好就收，切勿恋战。解救的汉人百姓要妥善带回，缴获的物资登记造册，最重要的是……务必保全自身！”
“主公放心！”岳飞朗声道，“末将定不辱命！”
第二日日午后，平城西门缓缓打开。四百骑兵列队而出，人人身披铁甲，手持长枪或马槊，胯下战马神骏，更难得的是人均双马，一路疾驰无需担心马力不继。岳飞一身银甲，手持沥泉枪，立于阵前；秦琼金盔金甲，双锏在阳光下闪着寒光；关羽、张飞分立两侧，长刀与蛇矛交相辉映，气势慑人。
刘进站在城头，望着队伍消失在草原深处，心中既有期待，也有几分担忧。狄仁杰上前道：“主公放心，岳将军用兵沉稳，又有文天祥尽力辅佐，定能凯旋。”
刘进点头：“我信他们。咱们且在城中静候佳音，做好接应准备。”
草原的风带着沙尘，刮在人脸上生疼。岳飞率领的骑兵队如同一道黑色的闪电，在茫茫草原上疾驰。他们昼伏夜出，避开大型部落的巡逻队，专挑那些分散的小部落下手。
三日后，斥候回报，前方百里外有一个鲜卑小部落，约三千余人，牛羊数千头，正是下手的好目标。岳飞当即下令：“连夜奔袭，拂晓发起攻击！”
天刚蒙蒙亮，当鲜卑部落的牧民还在酣睡时，四百骑兵已如神兵天降，冲入了部落营地。关羽的长刀横扫，瞬间劈倒了营门的木栅栏；张飞的蛇矛舞动，将迎上来的鲜卑武士挑飞；秦琼的双锏翻飞，砸得帐篷支柱断裂倒塌。张合高览等其他将领也不示弱，紧随其后杀入营中，很快就杀的鲜卑人四散奔逃。
鲜卑人本就分散，又毫无防备，顿时陷入混乱。男人拿起弯刀反抗，却被训练有素的汉军骑兵轻易斩杀；女人和孩子尖叫着四散奔逃，却被骑兵围堵在营地中央。
岳飞坐镇中军，指挥若定：“张合、高览，带一队人守住东、西两侧，防止逃窜！程普、韩当，带人清点牛羊物资！吕旷、吕翔，随我解救汉人奴隶！”
“诺！”众将领命而去。
营地里的汉人奴隶被关在栅栏里，见到汉军骑兵，起初还不敢相信，直到张合砍断锁链，大喊“我等是大汉军队，来救你们回家”，他们才爆发出震天的哭喊，纷纷跪倒在地。
这场突袭不到一个时辰便结束。三千余人的鲜卑部落被彻底击溃，斩敌千余，缴获牛羊上万头，战马千余匹，解救汉人奴隶三百余人。
岳飞命人将鲜卑俘虏中的老弱妇孺放走（草原规矩，不杀老弱以显仁德，实则减少负担），只带着物资和汉人奴隶继续深入。
接下来的半个月，他们如法炮制，又接连端掉了两个类似的小部落。关羽在一次战斗中单人独骑斩杀部落首领，吓得残余鲜卑人望风而逃；张飞则带人冲杀在前，缴获的战马最多；秦琼的骑兵迂回包抄，总能截断敌人的退路。
最让人振奋的是解救汉人奴隶——这些人多是之前被鲜卑人掳走的边民，有的已在草原为奴数年，见到汉军时无不痛哭流涕，纷纷表示愿追随大军，哪怕只是做牛做马也心甘情愿。
一个月后，当岳飞的队伍返回平城时，整个县城都沸腾了。四百骑兵出去，带回了两千多匹战马，上万头牛羊，还有一千三百余名汉人百姓，队伍浩浩荡荡，绵延数里。
刘进亲自在城门口迎接，见岳飞等人虽面带风尘，却个个精神抖擞，顿时大喜：“鹏举，辛苦了！”
岳飞翻身下马，抱拳笑道：“托主公洪福，此战大获全胜！斩杀鲜卑武士三千余，缴获战马两千三百匹，牛羊一万五千余头，解救汉人百姓一千三百余人！”
关羽、张飞等人也纷纷上前，将缴获的部落旗帜、首领兵器献上，引得围观百姓阵阵欢呼。
“好！好！”刘进看着那些面黄肌瘦却眼神亮堂的汉人百姓，心中感慨万千，“快，让田丰先生安排他们洗漱、吃饭，愿意留下的，就分些土地、农具，编入户籍；想回原籍的，日后给些盘缠，放他们回去。”
田丰上前道：“主公放心，属下早已备好安置之所。”他带着百姓们去了城外的临时营地，登记姓名、籍贯，分发粮食、衣物，忙得有条不紊。
刘伯温看着堆积如山的物资，捋着胡须道：“这些战马正好补充骑兵，牛羊可充作军粮，这下至少今年都不用愁粮草了。”
刘进点头，却也有些顾虑：“只是此次出兵并未上报朝廷，若是传出去……”
文天祥道：“主公放心，岳将军早已下令，将士们都用化名，作战时也未显露旗号，草原上只当是哪路义军所为，绝不会查到平城头上。”
岳飞也道：“末将已命人将缴获的兵器、旗帜销毁，不留痕迹。”
刘进这才放下心来：“如此便好。这次大家都辛苦了，赏！所有出征将士，每人赏银五两，放假三日！”
“谢主公！”将士们齐声欢呼，声音震彻云霄。
当晚，县衙内摆起庆功宴。刘进看着满桌的佳肴，望着身边意气风发的文臣武将，心中豪情万丈。这一趟草原之行，不仅缴获了大批物资，充实了军备，更解救了上千汉人百姓，收拢了人心，最重要的是——让麾下的将士们见识到了主动出击的威力，打破了“只有胡人能劫掠汉人”的旧观念。而且，这次只是小试牛刀，事实证明，这个方法是可行的。
“诸位，”刘进举起酒杯，“这杯酒，敬草原上牺牲的同胞，敬凯旋的勇士，更敬我们自己——从今日起，攻守之势，该变一变了！”
“干！”众人举杯，酒液入喉，带着凛冽的豪情。窗外，平城的夜色宁静而祥和，谁也不知道，这座边陲小城，正悄然积蓄着改变北疆格局的力量。