授勋仪式结束后的第三天。
秦牧再次来到了叶老的办公室。
他依旧穿着那身笔挺的军礼服，胸前的共和国勋章熠熠生辉。
但这一次，他的手中，多了一份文件。
一份墨迹未干的、正式提交的退役申请。
他将申请书轻轻放在叶老宽大的红木书桌上。
动作很轻，态度却异常坚决。
叶老的目光扫过那份文件，又抬起来，落在秦牧平静的脸上。
他没有立刻去看申请书的内容，只是深深地看着秦牧。
办公室内，一时间陷入了沉默。
只有窗外隐约传来的城市噪音，以及墙上老式挂钟规律的滴答声。
“想清楚了？”叶老终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“想清楚了。”秦牧的回答没有任何犹豫。
他迎着叶老的目光，眼神清澈而坚定。
“首长，仗打完了，仇也报了。国内外的威胁，基本肃清了。”
“我现在，想回去。回月月身边。”
“我欠她的，太多了。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量。
叶老沉默着。
他拿起那份申请书，仔细地看着。
上面的理由写得很简单，也很直白：因个人及家庭原因，申请退出现役，望批准。
“你知道，国家需要你。”叶老放下申请书，语气沉重，“‘暗影’需要你，新的龙魂，也需要你来带。”
“影子可以做得很好。”秦牧说道，“他比我更沉稳，更适合带领队伍。而且，新的队员们都很优秀，他们已经成长起来了。”
“至于国家需要……”他顿了顿，继续说道，“我永远是祖国的一块砖。如果需要，我随时可以顶上去。但我希望，是以另一种方式。”
叶老站起身，走到窗边，背对着秦牧。
他的背影，显得有些佝偻。
“真的……不再考虑考虑了？”老人的声音里，带着最后一丝挽留，“你才刚立下大功，前途无量。留在部队，你能发挥更大的作用。”
秦牧也站起身，走到叶老身后。
“首长，我累了。”
短短四个字，却仿佛包含了千言万语。
累的，不是身体。
是心。
是看着战友一个个倒在身边的心力交瘁。
是背负着血海深仇日夜煎熬的精神重负。
是失忆那两年，虽然懵懂，却真正体会到平凡生活珍贵的对比。
他现在，只想卸下“阎罗”的重担，好好去爱，去陪伴，去弥补。
叶老缓缓转过身。
他看着秦牧眼中那不容动摇的决绝，终于明白，自己是留不住他了。
这只翱翔九天、历经血火的雄鹰，终于找到了他想要栖息的温暖巢穴。
“罢了，罢了……”
叶老长长地叹了口气，带着无尽的惋惜，也带着一丝理解和释然。
他走回书桌后，拿起笔，在那份退役申请上，签下了自己的名字。
笔尖划过纸张，沙沙作响。
仿佛为一个时代，画上了一个句号。
“退役，可以批准。”叶老放下笔，语气恢复了往常的沉稳，“但你这一身的本事，不能就这么埋没了。”
“我给你转成终身顾问。不占编制，不参与日常事务，但在国家遇到真正棘手、非你不可的难题时，你必须出手。”
“这是命令，也是请求。”
秦牧看着叶老那郑重的眼神，点了点头。
“是，首长。只要国家需要，我随时待命。”
这个结果，比他预想的要好。
他得到了想要的自由，也保留了对国家的责任。
两人之间的气氛，缓和了许多。
叶老示意秦牧坐下，自己则从抽屉里拿出一盒特供的香烟，破例点燃了一支。
烟雾袅袅升起。
“还记得，当年把你选进龙魂的时候吗？”叶老的目光有些悠远，“你小子，还是个刺儿头，谁也不服。”
秦牧的嘴角，也勾起一抹淡淡的弧度。
“记得。是您把我揍服的。”
“哈哈哈……”叶老难得地笑了起来，笑声中却带着一丝酸楚，“那时候，龙魂多热闹啊。江辰那小子，就属他最能闹腾……”
提到江辰，两人的笑容都淡了下去。
办公室内，再次被一种淡淡的悲伤笼罩。
“都过去了。”秦牧轻声道。
“是啊，都过去了。”叶老掐灭了烟，“血债血偿，他们可以安息了。”
他看向秦牧。
“以后每年清明，只要我这把老骨头还能动，咱们就一起去看看他们。”
“好。”秦牧郑重承诺。
这是男人之间的约定。
说完私事，叶老谈起了公事。
“关于‘暗流’，你的建议我考虑了。影子确实是个合适的人选。”
“我决定，将‘暗流’正式更名为‘龙魂小队’。”
“番号重启，精神传承。让这只曾经的利刃，以新的面貌，继续守护这片土地。”
秦牧眼中闪过一丝光亮。
龙魂。
这个名字，承载了太多。
有荣耀，有牺牲，有无法磨灭的记忆。
如今能够重启，无疑是对逝去兄弟们最好的告慰。
“星火相传，我相信他们。”秦牧说道。
“指挥权的交接，你来主持。”叶老说道，“这是对你，也是对影子，对这支新龙魂的尊重。”
“明白。”
两天后。
在原“暗流”基地，现在的龙魂小队驻地，举行了一场简单而庄重的仪式。
没有观礼嘉宾，只有全体龙魂队员在场。
秦牧穿着常服，站在队伍前方。
影子站在他身旁。
“命令！”秦牧的声音清晰有力。
全体队员立正。
“即日起，‘暗流’番号撤销，正式更名为‘龙魂小队’！”
“原‘暗流’队长秦牧，因个人原因，退出现役指挥序列！”
“任命影子，为龙魂小队首任队长！”
命令宣读完毕。
秦牧转过身，面向影子。
他从怀中取出一个样式古朴、带着岁月痕迹的臂章。
上面，绣着一条栩栩如生的华夏神龙。
这是老龙魂的标识，也是他珍藏多年的信物。
他将臂章，郑重地交到影子手中。
“龙魂，交给你了。”
影子双手接过臂章，紧紧攥在手心。
他挺直身躯，向秦牧敬了一个最标准的军礼。
眼神坚定，声音铿锵。
“队长放心！龙魂之志，不死不灭！”
身后，所有龙魂新队员，同时敬礼。
“龙魂之志，不死不灭！”
声浪在基地内回荡，带着薪火相传的信念，和勇往直前的决心。
秦牧看着这一张张年轻而坚毅的脸庞，心中感慨万千。
他回敬一礼。
然后，缓缓放下了手。
交接完成。
他不再是他们的队长了。
仪式结束后，秦牧没有立刻离开。
他去了基地附属的军医院。
那三名重伤的队员，还在这里接受治疗。
他走进病房，逐一来到他们的床前。
和他们聊天，询问伤势，鼓励他们安心养伤。
他承诺，会经常回来看他们。
看着这些曾经并肩作战、生死与托的兄弟，秦牧的心中充满了不舍，但也充满了希望。
他们，是新的希望。
离开医院，走出基地大门。
外面，阳光正好。
秦牧回头，最后看了一眼这个他战斗过、付出过无数心血的地方。
然后，他转过身，大步走向等在不远处的那辆熟悉的家用轿车。
江月月坐在驾驶位上，正微笑着看着他。
他拉开车门，坐进副驾驶。
“都办完了？”江月月轻声问道。
“嗯，都办完了。”秦牧系好安全带，脸上露出了一个真正放松的笑容。
“我们回家。”
车子缓缓启动，驶离了基地，汇入了城市的车流。
后视镜里，基地的大门越来越远。
前方，是家的方向，是平凡却珍贵的人间烟火。
“阎罗”已然归隐。
属于秦牧的生活，才刚刚开始。