一、预警传急
云城护道联盟分舵外，马蹄声急促如鼓，一名身着守魂族服饰的青年弟子翻身下马，肩头沾着血迹，神色慌张地冲向议事堂：“盟主！圣女护道使！守魂族紧急预警！”
议事堂内，阿澈正与凌轩、苏瑶商议前往万魂渊的作战计划，闻言立刻起身：“快说，发生了什么事？”
青年弟子喘息着递上一枚刻满魂灵符文的木牌：“族长在万魂渊外围探查时，发现幽影王找到了‘旧混沌核心的碎片地图’！他已集齐两块碎片，现在要寻找散落人间的最后一块，一旦三块碎片合一，混沌核心将恢复完整，届时阴邪之力会席卷天下！”
“最后一块碎片？”阿澈握紧九霄归一剑，剑身的混沌残片突然发烫，“之前从未听闻还有第三块碎片的消息。”
苏瑶接过木牌仔细查看，眉头微蹙：“这木牌上的符文显示，旧混沌核心本是上古护道神器，后因大战碎裂，三块碎片分别流落江湖。凌轩剑中的一块、幽影王手中的一块，还有最后一块下落不明，地图上标注的大致方位，是南疆瘴气林。”
凌轩沉声道：“南疆瘴气林地势险要，瘴气弥漫，又多阴邪异兽，幽影王选在那里找碎片，定然早有准备。”他看向阿澈，“如今形势危急，需兵分两路，一路前往万魂渊牵制幽影王主力，一路赶往南疆寻找最后一块碎片。”
二、地图秘闻
当晚，议事堂内灯火通明，众人围着地图商议分工。阿澈手指点在南疆瘴气林的位置：“我带一队人去南疆，务必在幽影王之前找到最后一块碎片。万魂渊那边，就拜托凌轩哥和苏瑶姐坐镇。”
阿苓立刻上前：“我与你同去！圣女力能净化瘴气，还能感应阴邪之力，找碎片更有把握。”她看向阿澈，眼中满是坚定，“你是盟主，身边需要人辅佐，我不会拖你后腿。”
阿澈心中一暖，刚要答应，凌轩却摇头道：“万魂渊这边也需要圣女力牵制幽影王的阴邪之气，苏瑶留下协助我，阿苓去南疆确实合适。但瘴气林凶险，你们还需带足够人手。”
陈默和柳芽齐声请命：“我们愿随盟主和圣女护道使前往南疆！”柳芽握紧长剑，“我跟着阿苓师父学了不少净化瘴气的法门，陈默的魂灵符文也能对付阴邪异兽。”
苏瑶取出一瓶净化符和疗伤丹药：“这些你带上，净化符能驱散瘴气，丹药可应急疗伤。”她又递给阿澈一枚魂灵通讯符，“这符能跨地域传递消息，一旦找到碎片或遭遇危险，立刻通知我们。”
凌轩拍了拍阿澈的肩膀：“九霄归一剑的剑意与混沌残片共鸣，若靠近最后一块碎片，剑中残片定会异动，你多留意。”他顿了顿，补充道，“幽影王的部下擅长用阴邪武功，交手时务必小心，切勿被其暗算。”
阿澈点头应诺，目光扫过众人：“明日清晨出发，前往南疆！陈默、柳芽，你们负责清点物资、挑选弟子；阿苓，你准备净化瘴气的法阵，我们务必速战速决！”
三、情定同行
出发前夜，阿苓在庭院中调试净化法阵的符纸，阿澈悄然走来，递上一件用魂灵蚕丝织成的披风：“南疆夜寒，瘴气伤身，这件披风能抵御瘴气和寒气，你穿上。”
阿苓接过披风，指尖触到温热的布料，脸颊微红：“你自己也需要，万魂渊那边……”
“我有九霄归一剑护身，无妨。”阿澈打断她的话，目光温柔，“此去南疆，路途遥远，凶险未知，我最担心的是你。”他从怀中取出一枚小巧的魂灵玉佩，“这是我亲手雕刻的，能感应你的气息，若你遇到危险，我能第一时间知晓。”
阿苓接过玉佩，紧紧攥在手心：“你也要照顾好自己，我等着你带着碎片回来，我们一起打败幽影王。”月光下，两人四目相对，眼中满是对彼此的牵挂与信任。
另一边，陈默正在给柳芽检查佩剑，发现剑刃上有一处缺口，立刻取出磨刀石仔细打磨：“这把剑跟着你征战许久，刃口钝了，我帮你磨锋利些，遇到敌人也能多一分胜算。”
柳芽坐在一旁看着他认真的模样，心中暖意融融：“陈默，等这次回来，你说的话还算数吗？”
陈默手上一顿，抬头看向她，眼中满是认真：“自然算数！等平定幽影王，找到最后一块碎片，我就向盟主和圣女护道使提亲，风风光光娶你。”他握紧柳芽的手，“到时候，我们也像凌轩哥和苏瑶姐那样，并肩守护家园，再也不分开。”
柳芽用力点头，眼中泛起泪光，重重“嗯”了一声。
凌轩和苏瑶站在窗前，看着庭院中两对年轻的身影，相视一笑。苏瑶依偎在他肩头：“看到他们，就想起我们当年一起闯荡江湖的日子。”
“是啊，”凌轩握紧她的手，“等这件事结束，我们就去江南，找一处有山有水的地方，过安稳日子，再也不卷入纷争。”
四、瘴林遇袭
次日清晨，阿澈带领阿苓、陈默及二十名精锐弟子，策马向南疆疾驰而去。三日后，众人抵达瘴气林边缘，远远望去，林中雾气弥漫，呈灰黑色，隐隐透出阴邪之气。
“大家小心，瘴气中含有阴邪之力，吸入过多会伤及经脉。”阿苓取出净化符，分给众人，“将符纸贴身佩戴，可暂时抵御瘴气侵蚀。”
众人佩戴好符纸，陆续进入瘴气林。林中树木枯败，藤蔓缠绕，地面布满湿滑的苔藓，空气中弥漫着刺鼻的腐臭味。阿澈手持九霄归一剑，剑身白绿光芒流转，驱散周围的瘴气，小心翼翼地在前开路。
突然，一阵破空声传来，数十枚淬毒的黑针从暗处射出，直扑众人。“有埋伏！”阿澈一声大喝，挥剑格挡，剑气将黑针尽数斩断。与此同时，数十名身着黑衣的蒙面人从树后冲出，手中长刀泛着黑色邪气，朝着弟子们砍来。
“是幽影王的部下！”阿苓掌心青光暴涨，圣女力化作数道光刃，劈向冲在最前面的黑衣人，“大家结成防御阵型，切勿单独作战！”
陈默运转魂灵之力，掌心浮现符文，拍向一名黑衣人，符文击中对方胸口，黑衣人惨叫一声，口吐黑血倒地。柳芽则与一名黑衣人缠斗，她身形灵活，长剑如毒蛇出洞，专攻对方要害，几个回合便将对方逼得节节败退。
阿澈与为首的黑衣人交手，对方手持一柄黑色弯刀，刀身萦绕着浓郁的阴邪之气，招式狠辣刁钻。“交出碎片地图，饶你们不死！”为首的黑衣人冷笑一声，弯刀劈出一道黑色刀气，直扑阿澈面门。
阿澈不退反进，九霄归一剑剑意暴涨，白绿光芒与混沌残片的灼热之力交融，一剑劈开黑色刀气：“幽影王的走狗，也敢猖狂！”他纵身跃起，剑势如雷霆万钧，朝着为首的黑衣人劈下，“破邪式！”
剑光闪过，为首的黑衣人被劈中肩头，黑色弯刀脱手而出。他见状不妙，转身便想逃跑，阿苓早已预判到他的动向，掌心光刃飞出，正中他的后背。黑衣人倒地不起，临死前突然引爆体内真气，大喊道：“碎片已被我家大人的亲信找到，你们晚了！”
爆炸产生的气浪将众人震退，待烟尘散去，阿澈发现为首的黑衣人已化为灰烬，手中紧握的半张地图碎片也被烧毁。就在这时，九霄归一剑突然剧烈发烫，混沌残片的光芒变得刺眼，指向瘴气林深处。
“碎片就在前面！”阿澈心中一喜，刚要下令前进，却发现林中的瘴气突然变得浓稠，隐隐传来阵阵诡异的嘶吼声。阿苓脸色微变：“这嘶吼声……不像是异兽，倒像是某种阴邪法阵启动的征兆！”
阿澈握紧九霄归一剑，带领众人朝着林深处走去，一场更为凶险的对决，正在前方等候。