往生斋内，茶香袅袅，却驱不散方朝阳眉宇间那抹凝重。
那封请柬材质奇特，非纸非帛，触手温凉，上书“天机阁”三字古篆，内容更是言简意赅：“三年之约已至，请太平道掌门方朝阳，于三日后的子时，赴西山观星台一晤。”落款处，只有一个繁复的云纹印记。
“天机阁……”方朝阳指尖轻轻敲击着桌面，脑海中飞速检索着太平道传承的记忆，却一无所获。师傅牛天柱的笔记中也从未提及这个名号。它仿佛凭空出现，却精准地道破了他最大的秘密——三年大天劫。
“方哥，查到了！”乐文静抱着笔记本电脑从里间跑出来，脸上带着兴奋与困惑交织的神情，“我翻遍了守夜人的加密数据库，还有各大门派的典籍索引，关于‘天机阁’的记录都少得可怜，而且语焉不详。唯一能确定的是，它是一个极其古老且神秘的组织，据说从不介入世俗与修行界的纷争，唯一的活动，似乎就是……在某个特定时刻，‘邀请’某些特定的人。”
“邀请？怕是鸿门宴吧！”黄虎啃着鸡腿，含糊不清地说，眼神却警惕起来，“俺觉得这玩意儿邪性得很，谁知道是不是‘蚀’或者‘往生斋’那帮孙子搞的新花样？”
一旁慵懒倚在窗边的白露，轻轻嗅了嗅那请柬，红唇微启：“没有邪祟的腥气，也没有那些‘收割者’身上的金属与血腥味。这上面……只有一种极为古老、近乎‘道’的气息，类似于天地初开时的规则碎片。”她美眸流转，看向方朝阳，“小道士，你的‘缘法’来了。能避开我灵觉探查，直接将请柬送到你桌上的，绝非寻常之辈。”
方朝阳沉默片刻，体内太平清领书心法自然运转，灵台一片清明。他感应到，这请柬本身就是一个微型的“信标”，与西山之巅的某种存在隐隐共鸣。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他站起身，目光坚定，“既然点名找我，事关‘三年之约’，我没有不去的道理。”
三日后，子时，西山观星台。
月色清冷，为荒废已久的观星台铺上一层银霜。夜风穿过残破的石柱，发出呜咽般的声音。
方朝阳独自一人立于台中央，一身青布道袍在风中微微拂动。他并未让黄虎等人跟随，只让他们在远处策应。这是对方的“邀请”，他需要先独自面对。
当时钟的指针精准指向子时正刻，观星台中央的空气突然如同水波般荡漾起来。一道光门无声无息地打开，从中走出一位身着星月道袍、须发皆白的老者。他面容清癯，眼神深邃如星空，仿佛蕴含着无尽岁月。
“方掌门，久候了。”老者微微一笑，声音温和，却自带一股威严，“老朽天机阁执事，道号‘玄玑子’。”
方朝阳心中凛然，对方出现的刹那，他竟完全感知不到任何能量波动，仿佛他本就该在那里。“玄玑子前辈。”他执道家礼，“不知天机阁相邀，所为何事？”
玄玑子拂尘轻扫，周围景象骤然变幻。不再是破败的观星台，而是置身于一片浩瀚的星空之下，脚下是流转的星河，四周是沉浮的星骸。这是以莫大法力构筑的幻境，亦或是……临时开辟的界域。
“方掌门不必紧张。”玄玑子示意方朝阳看向星空的深处，“我天机阁存在的意义，便是观测、记录，并在必要之时，引导可能影响此界‘天命轨迹’的‘变数’。而你，方朝阳，太平道当代唯一的传人，身负‘三年大天劫’之秘，接连挫败‘蚀’之阴谋，得九尾天狐认主，获‘基金会’与‘监察者’之关注……你，正是近千年来，最大的‘变数’之一。”
方朝阳心神剧震，对方竟对他的经历了如指掌！
“你们……一直看着？”
“非是窥视，而是记录。”玄玑子纠正道，“如同史官记录王朝兴衰。我们通常不会干涉，除非……‘变数’开始触及世界的底层规则，比如，‘蚀’组织试图唤醒的‘渊主’，‘往生斋’追求的‘终极净化’，以及……你师傅牛天柱当年试图以‘逆转化煞’规避，而你即将正面迎来的‘大天劫’。”
他目光灼灼地看向方朝阳：“天劫，并非简单的雷霆考验。它是此方天地对过于强大的个体，或者可能破坏平衡的‘异物’，进行的一种‘规则级’的修正与清理。而你师傅预言的‘三年大天劫’，其规模与性质，远超寻常修士所能想象。它并非只针对你个人，更可能……席卷整个修行界，乃至波及凡俗。”
方朝阳深吸一口气，压下心中的波澜：“前辈告知这些，意欲何为？天机阁打算如何‘引导’我这个变数？”
玄玑子微微一笑，摊开手掌，掌心浮现出一枚晶莹剔透的玉简。“此乃‘星陨预言’的残篇，源自上古。其中隐约揭示，此次大劫的根源，与星空之外有关。‘基金会’留下的月球坐标，或许正是关键。”
“天机阁无法直接替你抵挡天劫，那违背我们的准则。但我们可以提供‘信息’与‘契机’。”玄玑子将玉简推向方朝阳，“此玉简内，记载了一处可能存有上古‘避劫’之法，或至少能让你更深入了解天劫本质的秘境所在。此外，作为见面礼，我再赠你一则消息：‘蚀’组织的主力，已根据他们从归墟得到的线索，找到了前往月球坐标的方法的先遣队，此刻正聚集在塔克拉玛干沙漠深处，一座被称为‘星陨之谷’的古遗迹中。他们似乎想在那里，建立一座能与月球坐标共鸣的‘接引大阵’。”
方朝阳接过玉简，神识略微一扫，便感到其中蕴含的浩瀚信息与古老气息。他抬头，眼神锐利：“前辈是想借我之手，阻止‘蚀’？”
“是合作，亦是考验。”玄玑子身影开始缓缓变淡，周围的星空幻境也逐渐消退，“阻止‘蚀’，本身就是在延缓大劫的降临，为你自己争取时间。方掌门，你的时间不多了。是成为天劫下的灰烬，还是抓住那一线生机，跳出这盘天地为棋的局，皆看你自身的抉择……”
话音落下，光影散尽。方朝阳发现自己重新站在了西山观星台上，月色依旧，仿佛刚才的一切只是幻梦。但他手中那枚温润的玉简，以及脑海中关于“星陨之谷”的清晰信息，都证明着刚才那场对话的真实不虚。
他望向西北方，那是塔克拉玛干沙漠的方向。风中有沙尘的气息，更有暗流汹涌。
“跳出棋局么……”方朝阳低声自语，指尖金色雷纹悄然一闪，撕裂了眼前的夜幕。
新的征途，已然开启。他必须赶在“蚀”组织成功建立接引大阵之前，阻止他们。这不仅是为了破坏敌人的阴谋，更是为了从“星陨之谷”中，找到那把可能应对“大天劫”的关键钥匙。
他身形一闪，消失在观星台。下一刻，他出现在山脚下焦急等待的黄虎、白露和乐文静面前。
“怎么样方哥？没事吧？”黄虎立刻凑上前。
方朝阳没有多说，只是将玉简和“星陨之谷”的信息共享给三人。
“准备一下，”他的声音冷静而坚定，“我们要去沙漠了。这次，可能要掀‘蚀’的老巢。”
白露眼中闪过一丝兴趣盎然的光芒，乐文静立刻开始检索守夜人数据库关于“星陨之谷”的记载，而黄虎则摩拳擦掌，咧嘴一笑：“正好，俺这身骨头好久没活动开了！”
夜色深沉，往生斋内却灯火通明，与窗外的寂静形成反差。即将远征沙漠的紧张与“天机阁”带来的庞大信息量，让空气都显得有些凝滞。然而，有那几位在，凝重从来维持不了多久。
方朝阳正对着摊开的地图沉思，指尖划过玉简中提到的“星陨之谷”大致方位，眉头微锁。塔克拉玛干，“死亡之海”，那里的环境本身就是一个巨大的挑战，更不用说盘踞其中的“蚀”组织精锐。
“小道士~” 一缕香风袭来，带着千年莲池的清冷与魅惑。白露不知何时已倚在他身侧的桌边，纤纤玉指捏着一颗水灵灵的葡萄，递到方朝阳唇边，“眉头皱得都能夹死苍蝇了。来，张嘴，姐姐喂你颗葡萄，甜得很~”
她今日穿着一身月白旗袍，勾勒出惊心动魄的曲线，开衩处若隐若现的雪白长腿仿佛自带圣光。眼眸流转间，媚意天成，偏偏神态又带着一丝不容亵渎的空灵。
方朝阳身体瞬间僵直，喉结不自觉地滚动了一下。他能感觉到旁边正在检查装备的黄虎投来的好奇目光，以及另一边正在整理符箓的乐文静瞬间锐利起来的视线。
“白……白露前辈，我自己来。”他试图偏头避开，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“前辈？”白露红唇微嘟，做出伤心的模样，“都把人家看光……哦不，是救出归墟了，还叫得这么生分？叫我露露，或者……小白？”她说着，手腕又往前递了半分，葡萄几乎要碰到他的嘴唇，那馥郁的香气更加清晰。
“噗嗤——”乐文静终于忍不住了，她放下符箓，双手抱胸，用她那带着些许武汉口音的普通话，清脆地开口：“哎哟喂，方大队长，你这定力不行啊？一颗葡萄就给你整不会了？人家白露‘前辈’可是三千年的道行，你这小身板，消受得起吗？” 她特意加重了“前辈”和“小身板”几个字，眼神在白露和方朝阳之间来回扫视，带着明显的揶揄和一丝她自己都没察觉的酸意。她今天依旧是一身素雅的道袍改良服饰，身姿挺拔，容颜清丽如仙，此刻却像个护食的小猫。
方朝阳被乐文静说得耳根微热，心里莫名有些发虚。他确实对乐文静有种特殊的好感，这女孩天赋高，心地纯善，活泼灵动，像一道光照进他沉重的生活。但他肩负太多，那份朦胧的情感始终不敢表露。此刻被点破窘境，他只好板起脸，试图维持掌门的威严：“文静，休得胡言。白露前辈是……是在指点我修行。” 这话说出来，他自己都觉得底气不足。
“指点修行？”乐文静夸张地眨眨眼，“用葡萄指点？你们太平道还有这种‘口腹之欲’的修炼法门？我回去得问问我们武当山的祖师爷，是不是我们落伍了。”
黄虎在一旁挠了挠头，看着眼前这“复杂”的局面，瓮声瓮气地试图打圆场：“方哥，乐姐姐，白露姐姐也是好心……这葡萄看着是挺甜的，俺也想吃……” 他脑子直，只觉得气氛有点怪，但没完全理解其中的刀光剑影。他这笨拙的插话，反而让场面更加滑稽。
白露“咯咯”地笑了起来，声音如银铃般悦耳，她终于收回手，自己将葡萄送入口中，动作优雅至极。她看向乐文静，眼中带着一丝玩味：“小文静这是……心疼你家掌门了？放心，姐姐我啊，最懂得怜香惜玉，不会把他怎么样的。” 她说着，还故意朝方朝阳抛了个媚眼，“对吧，小道士？你看，文静妹妹多关心你。”
方朝阳：“……” 他感觉额头有青筋在跳。这两位，一位是千年妖王，魅惑天成，一位是道门新秀，伶牙俐齿，夹在中间的他，只觉得比面对“蚀”组织的黑袍法师还要心力交瘁。
【方朝阳内心独白】：这都什么事……天机阁、大天劫、星陨之谷……一堆迫在眉睫的大事，现在还要处理这……这“后院起火”。白露她……她到底想做什么？活了三千年的妖王，总不会真对我这个毛头小子……还有文静，她那眼神，我……唉，现在不是想这些的时候。黄虎这傻小子，还在惦记葡萄！
乐文静被白露说得脸颊微红，哼了一声：“谁心疼他！我是怕他被某些千年老……老前辈迷了心窍，耽误了正事！”她及时把“狐狸精”咽了回去，毕竟打不过。
“好了！”方朝阳终于忍不住，提高了声音，带着一丝无奈和不容置疑，“都别闹了。沙漠环境恶劣，‘蚀’组织阴险狡诈，我们需要制定周密的计划。黄虎，检查水和食物储备，尤其是耐储存的；文静，多准备一些辟邪、静心、以及应对极端环境的符箓；白露……” 他顿了一下，看向那双仿佛能洞悉一切的媚眼，“前辈见多识广，沙漠中的幻象、毒物以及可能存在的古老禁制，还需您多加留意。”
他努力让自己的语气公事公办，试图将话题拉回正轨。
白露见他一副如临大敌又强装镇定的模样，眼中笑意更浓，却也不再紧逼，顺从地点点头：“掌门有令，自当遵从。” 她玉手一翻，掌心出现几片闪烁着微光的白色狐毛，“这是我炼制的‘辟尘翎’，带在身上，可避风沙，一定程度上也能抵挡精神侵蚀，送你们了。” 她先给了黄虎和乐文静一人一片，最后一片，却亲自上前，轻轻别在了方朝阳的道袍衣襟上，指尖“不经意”地划过他的胸膛。
方朝阳浑身一颤，仿佛有细微的电流窜过。
“小道士，你的这片，我注入了多一点点的‘灵犀’，万一走散了，我也能更快找到你哦~” 她凑近他耳边，用只有两人能听到的气音说道，温热的气息拂过他的耳廓。
方朝阳的耳根以肉眼可见的速度红了。
乐文静在一旁看得直跺脚，小声嘀咕：“哼！妖里妖气！”
黄虎拿着那片柔软光洁的狐毛，咧开大嘴笑道：“谢谢白露姐姐！这东西好，以后在沙漠里就不怕吃一嘴沙子了！” 他完全没察觉到刚才那微妙的气氛。
方朝阳深吸一口气，强行压下心中的悸动，将注意力重新集中在桌上的地图。星陨之谷，那里不仅藏着“蚀”的阴谋，或许也藏着对抗天劫的一线希望。前路艰险，但他并非独行。
看着身边“吵闹”却可靠的伙伴们——魅惑而强大的白露，灵动而关切（虽然表达方式别扭）的乐文静，憨直却忠诚无比的黄虎——方朝阳的嘴角，在自己都未察觉的情况下，微微勾起了一丝弧度。
这趟沙漠之行，注定不会无聊了。
“收拾妥当，明日清晨，出发！”