石门在陈稳掌心下纹丝不动，可指尖碰着那“以毒攻毒”四个字时，底下传来轻微震动。他收回手，后退半步。
赵刚蹲在地上，用刀尖划了道线。“门不开，路总得走。”他说，“后面没退路，前面就不是死路。”
王强已经把登山绳缠回腰间，检查了一遍挂钩和锁扣。他抬头看了眼溶洞入口——一道窄缝，黑得看不见底。
孙莉站得离石门远些，手里攥着断裂的背包链。她没说话，但眼睛一直盯着门框上方的刻字，像是想看出什么不同。
陈稳从怀里摸出一个小布袋，打开一角，倒出几粒紫黑色的结晶。这是他们从毒花溪带出来的毒液凝块，是林悦用匕首刮下来的残留物。
“试试这个。”他说。
他走到门前，把一粒结晶按进“毒”字的凹槽里。晶体接触石面的瞬间，发出“嗤”的一声，冒起一缕淡紫色烟雾。紧接着，地面微微震颤，石门侧面的一块岩壁缓缓向内滑开，露出一条向下倾斜的通道。
空气从里面涌出来，带着湿冷和腐味。
“通了。”赵刚站起来，拍了拍裤子上的灰。
王强取下肩上的照明灯，率先迈步进去。灯光照在岩壁上，显出层层叠叠的钟乳石，尖端不断滴落黑色液体，砸在地上发出闷响。
孙莉跟在最后，脚步放得很轻。通道不宽，仅容两人并行，头顶低处需要低头才能通过。
走了约莫十分钟，地面开始出现积水。水很浅，但颜色发暗，踩进去能感觉到黏稠的阻力。
赵刚踢了块碎石进水坑，石头沉下去一半，就被某种东西裹住，慢慢拉进了深处。
“不对劲。”他说。
话音刚落，前方滴落黏液的钟乳石突然剧烈晃动。一串黑影从顶端滑下，砸进水里，溅起大片墨汁般的液体。
那液体落地后没有散开，反而像活物一样迅速蔓延，朝众人脚边爬来。
“退！”陈稳喊。
队伍快速后撤，但黏液速度更快，眨眼间已追上赵刚的鞋底。他猛地抬脚，可鞋底已被黏住，用力一挣，鞋底撕裂，人也摔倒在地。
王强冲上前，一把拽住他胳膊往回拖。赵刚脱了只鞋，光着一只脚往后跑。
黏液在身后翻滚，像有意识般紧追不舍。它碰到照明灯掉落的金属支架，发出“滋滋”声，支架表面迅速腐蚀变黑。
“怕火！”王强从背包里掏出应急火炬，点燃后甩向黏液前端。
火焰腾起，黏液立刻收缩，但只是退了几寸，随即从两侧分流，继续包抄。
“烧不死。”陈稳盯着那团黑物，脑中忽然一沉。
视野边缘浮现出一个透明沙漏，倒计时：30秒。
他知道这意味着什么。
每一次濒死危机，系统都会启动。这一次，又来了。
他强迫自己冷静，目光扫过四周。通道前方分出三条岔路，每条都黑不见底。黏液正从主道逼近，速度不减。
沙漏：28秒。
他看向头顶钟乳石。那些悬挂的石柱粗细不一，有些连接处明显脆弱。如果能制造塌陷，或许能挡住一段路。
沙漏：25秒。
“王强，炸药还有吗？”他问。
“有一块。”王强从战术背心里掏出一块塑性炸药，“但不知道能不能引燃。”
“能引爆就行。”陈稳指着最左侧岔道上方的钟乳群，“贴那里，我们走中间那条。”
王强点头，抱着炸药往前冲。黏液察觉到动静，立刻转向扑来。
陈稳抽出随身短刀，扔向右侧通道。刀身撞在岩壁上发出脆响，黏液短暂偏移方向。
就这一瞬，王强已将炸药按进钟乳石根部，拉燃引信，翻身滚回。
“趴下！”
轰的一声，碎石崩飞，大量钟乳石断裂坠落，砸进黏液堆里。黑液被压住一部分，其余翻腾着试图绕行。
“走！”陈稳挥手，带头冲进中间岔道。
队伍迅速前进，身后崩塌声不断，黏液被暂时阻隔。
通道越走越低，空气越发潮湿。地面坡度加大，脚下打滑。孙莉几次差点摔倒，都被赵刚扶住。
沙漏归零的瞬间，陈稳脑中闪过一条清晰路径：右转→直行二十步→左拐尽头跳崖。
他没多想，直接下令：“右转！快！”
众人依令行动。刚转入右侧支道，身后传来黏液突破障碍的声音。它顺着碎石堆爬过，速度比之前更快。
“它追上来了！”孙莉回头喊。
黏液已经进入支道，贴着墙壁流动，像一张铺开的黑网。
陈稳盯着前方，数着步子。十九、二十。
“左拐！”
他猛地拽过孙莉，三人一同拐入尽头的小口。通道到这里戛然而止，前方是悬崖，下方黑乎乎一片，不知多深。
黏液紧随而至，堵住入口。
赵刚喘着气：“完了，没路了。”
王强摸了摸岩壁，发现几处凸起可以借力。“能下去。”他说，“但得一个一个来。”
黏液在洞口停下，没有立刻进攻。它缓缓上升，凝聚成一个人形轮廓，头部位置凹陷出两个空洞，像是在“看”他们。
“它……有意识？”孙莉缩在角落。
陈稳没答。他伸手进布袋，抓出三粒毒液结晶，握在掌心。
刚才沙漏提示的逃生路线，终点是跳崖。可现在没人敢跳。
他盯着黏液人形，忽然明白过来——这东西怕毒。
他们带来的毒晶，是唯一能对抗它的武器。
“赵刚，把刀给我。”他说。
赵刚愣了下，递出短刀。
陈稳将毒晶压在刀尖，用力磨擦，让粉末附着在金属表面。然后他深吸一口气，朝着黏液人形掷出短刀。
刀尖刺入“胸口”瞬间，紫雾爆开，像一朵骤然绽放的花。
黏液剧烈扭曲，人形崩解，重新化作液态后退数尺，在地上缩成一团，不再靠近。
“有效！”赵刚低声说。
王强抓住机会，第一个顺着岩壁往下攀。他动作稳健，很快消失在黑暗中。
“孙莉，你第二个。”陈稳说。
孙莉咬着嘴唇，抓住凸起的岩石，一点点往下挪。她的腿在抖，但没停下。
赵刚最后一个准备下去。他刚踩上第一处落脚点，忽然听见头顶传来碎裂声。
一块钟乳石松动，正对着孙莉头顶的位置摇摇欲坠。
“小心！”他大吼。
孙莉抬头瞬间，陈稳已经冲过去，一把将她推开。
石块砸落，溅起水花，正好落在她刚才站立的地方。
赵刚趁机下滑，三人陆续落地。
陈稳最后一个攀下来。他手指刚离开岩壁，上方整片钟乳群开始龟裂，大片黏液从裂缝中渗出，汇聚成新的黑潮，沿着崖壁缓缓向下流淌。
“它没完。”王强说。
陈稳看着眼前三条岔道，每条都通向未知。他们刚逃出一处绝境，又被逼入另一处。
他摸了摸口袋里的最后一粒毒晶。
黏液还在往下爬。
他的手伸向腰间，抽出备用短刀。