卡尔从马库斯上尉口中得到的情报，让任务的复杂性陡然提升。底层巢都并非空无一人，那里还滞留着数量不明的平民——主要是维持巢都基础运转的工厂工人及其家属。他们是否已被基因窃取者感染、控制，或者仍在某个角落艰难求生，一切都是未知数。
这意味着，原本相对直接明了的“侦查-评估-肃清”任务，现在必须将“救援”和“甄别”这两个极其棘手且耗时的环节考虑进去。在危机四伏、敌暗我明的环境中，既要寻找并消灭异形威胁，又要确保无辜平民的安全，难度呈几何级数上升。
卡尔在脑海中迅速整合了所有信息，随后首先与“德莫利亚斯”终结者小队的队长进行了简短沟通，复述了当前掌握的局势。终结者队长那覆盖着厚重头盔的头颅微微颔首，表示理解，其身后如同钢铁壁垒般的队员们也沉默地调整着手中重武器的姿态，做好了应对更复杂情况的准备。
紧接着，卡尔直接接通了与“马库拉格之耀号”上卡西乌斯连长的加密通讯频道，将获取的情报，尤其是底层可能存在大量未感染平民的情况，清晰而简洁地进行了汇报。
通讯另一端，卡西乌斯连长听完汇报，即便隔着遥远的虚空和通讯干扰，卡尔也能从连长那短暂的沉默中，感受到其骤然增加的凝重。
“平民……”连长低沉的声音传来，带着一丝不易察觉的烦躁，“这会让事情变得麻烦很多。”
他迅速权衡利弊。放弃平民不符合极限战士守护奥特拉玛的信条，但贸然展开大规模救援又可能将小队置于极度危险的境地，甚至可能落入基因窃取者精心布置的陷阱。
片刻的思考后，卡西乌斯连长做出了决断，命令清晰下达：
“桑克斯，德莫利亚斯，你们的任务优先级更新。立刻前往底层封锁区域进行初步探查。首要目标：确认基因窃取者的感染扩散程度，尽可能定位其主巢穴或主要聚集区。其次，尝试确认幸存平民的大致分布和状况。”
他强调了行动原则：“以侦查和评估为主，避免与敌人大规模纠缠。如果遭遇无法抵抗的围攻，或确认情况超出处理能力，准许立刻呼叫轨道或地面支援。重复，优先保存自身，获取准确情报。”
“明白，连长。”卡尔沉声领命。连长的指示符合他心中的预判，谨慎而务实。
结束通讯后，卡尔立刻召集所有队员，他将连长的命令复述了一遍，然后转向一直等候在旁的马库斯上尉。
“上尉，情况有变。我们需要立刻前往通往底层的封锁线入口。请带路。”
马库斯上尉听到阿斯塔特们决定要深入底层，脸上闪过一丝担忧，但他不敢质疑天使的决定，立刻躬身道：“是，士官大人！请随我来！”
他招呼上自己的副官以及一队全副武装的士兵，作为向导和护卫，率先朝着巢都更深层的方向走去，尽管在阿斯塔特面前，他们更像是仪仗队。
卡尔迈步跟上，走在队伍的最前方，他那沉稳的身影如同定海神针。卢娜紧随在他身侧，手中的数据板和头盔传感器持续工作，如同一个移动的侦察站，不放过任何一丝环境的异常。德克兰和九名不屈终结者则走在队伍最后方，那沉重的、尤其是终结者们“哐当！哐当！”的脚步声，在巢都金属的廊道和管道中回荡，仿佛敲响的战鼓，宣示着力量的降临。
他们所过之处，沿途驻守或在岗位上工作的行星防御部队士兵们，无不投来震惊、敬畏以及……如释重负的目光。许多士兵自发地在远处停下手中的工作，挺直身体，双手交叉立于胸前，行以标准的天鹰礼，目送着这支强大的力量前往最危险的战线。
在迷宫般的巢都中层结构中穿行了约一刻钟后，队伍抵达了目的地——通往底层的巨大入口封锁线。
这里的景象与之前路过的区域截然不同，充满了临战前的紧张与肃杀。原本宽阔的连接通道和巨大的阶梯入口，此刻被密密麻麻的防御工事所堵塞。厚重的沙袋墙垒砌得如同小型堡垒，后面堆满了弹药箱和能量电池。沙袋之上，架设着多挺重型爆矢枪、激光炮以及多管热熔枪，黑沉沉的枪口无一例外，全都死死地指向下方那幽深、昏暗、仿佛通往地狱深渊的巨大阶梯。
大约有上百名行星防御部队士兵驻守在这里，他们身穿厚重的防弹甲，头戴封闭式头盔，紧握着手中的武器，神情高度紧张，眼神死死地盯着下方那片未知的黑暗区域，不敢有丝毫松懈。当看到马库斯上尉引领着阿斯塔特修士们到来时，这些士兵紧绷的神经似乎才稍稍放松了一些，眼中流露出期盼的光芒。
马库斯上尉转过身，面对卡尔，脸上依旧带着难以掩饰的忧虑，他最后一次尝试劝说：“尊敬的天使大人，您……您真的决定要下去吗？下面……下面真的非常危险！我们失去了很多优秀的士兵，那里的情况……已经完全失控了！”
卡尔停下脚步，目光扫过下方那深邃的阶梯，又看了看周围这些紧张而疲惫的士兵，他的声音透过头盔传出，平静，却带着一种不容置疑的坚定和使命感：
“危险，正是阿斯塔特修士存在的理由。为帝皇守护人类，为奥特拉玛解除威胁，这是我们的使命，亦是我们的荣耀。”
他的话语简单，却重若千钧，让在场的所有士兵都为之动容。
说完，卡尔转向卢娜，开始部署具体行动方案。深入敌情不明的区域，必须留有后手。
“卢娜，”卡尔说道，“你与‘德莫利亚斯’的两位兄弟，留守在此地。”
他指了指防御工事的后方：“你们的任务是：建立并维持稳固的通讯中继节点，确保我们与上层、以及与轨道战舰的联络畅通。同时，协助防御部队巩固这条防线，并监控任何异常情况。如果我们下方需要支援，或者发现重要情报，你们是第一道信息关口。”
卢娜立刻明白了卡尔的意图。留下技术军士和部分重火力，既能保证退路和通讯，也能在必要时提供强大的火力支援。她点了点头，简洁回应：“明白。务必小心。”
德莫利亚斯小队的队长也立刻指定了两名终结者战士出列，他们将与卢娜一同留守。
卢娜和两名终结者战士随即离开了主力队伍，在防御部队士兵敬畏的目光中，走进了防御工事内部，开始选择合适的位置架设通讯设备和建立火力支援点。
卡尔看了一眼剩下的队员——德克兰，以及七名如同巨人般的不屈终结者。
“其余人，跟我来。”卡尔的声音透过通讯频道传入每个队员耳中，“保持警惕，梯次推进。德克兰，你负责侧翼警戒。终结者小队，注意火力覆盖和阵型。”
他率先迈开步伐，沉重的战靴踏上了通往底层巢都的、布满了污垢和不明粘液的巨大阶梯，义无反顾地走向那片被黑暗与未知危险笼罩的区域。德克兰低吼一声，扛起了他那风暴爆弹枪，紧随其后。七名不屈终结者则迈动着撼动阶梯的沉重步伐，如同移动的钢铁城墙，缓缓向下压去。
光明在他们身后逐渐远去，唯有动力甲上的照明灯和武器指示灯，在深邃的黑暗中，如同星辰般闪烁，坚定地刺破前方的迷雾。
阿斯塔特小队沿着巨大而破败的阶梯，持续向巢都底层深入。越往下，光线越发昏暗，空气中弥漫的异味也越发浓重——那是混合了铁锈、腐烂有机物、霉菌以及某种难以形容的、属于异形生物的腥甜气味。环境温度似乎在缓慢升高，带着一种不自然的闷热。
沿途的景象触目惊心，无声地诉说着这里曾经发生以及正在发生的惨烈战斗和恐怖侵蚀。
墙壁上，原本粗糙的金属表面布满了深深的、仿佛由巨大爪牙留下的划痕，纵横交错，如同某种疯狂的涂鸦。在这些抓痕之间，是用不明暗红色颜料或直接以血液涂抹出的亵渎符号——扭曲的、多臂的轮廓，以及一些难以理解的几何图形，散发着令人不安的邪异气息。
阶梯上和两侧的平台上，散落着残缺不全的尸体。有人类行星防御部队士兵的，他们穿着破损的制服，尸体大多被撕扯得不成样子，有些只剩下残肢断臂。更令人心悸的是，其中还混杂着一些形态已经开始扭曲、出现异形特征的尸体——额骨隆起，手指变得细长，皮肤呈现不自然的灰紫色——这些都是被基因窃取者基因感染、处于变异过程中的可怜虫。
弹壳、能量武器灼烧的痕迹、爆炸留下的坑洞随处可见，显然pdF部队在此进行过激烈的抵抗，但最终未能阻挡住来自黑暗深处的侵蚀。一些地方还能看到临时搭建、却又被暴力摧毁的防御工事残骸。
整个下降的过程，除了他们自身沉重的脚步声和动力甲系统的低鸣外，一片死寂。但这种寂静并非安宁，而是暴风雨来临前令人窒息的压抑，仿佛有无数双眼睛正从四周的阴影中窥视着他们。
在这压抑的氛围中，一名隶属于德莫利亚斯小队、名叫柯伦的不屈终结者战士，似乎是为了缓解紧张，通过小队内部频道，用他那经过扬声器放大、带着金属共鸣的声音，对走在前面的德克兰调侃道：
“德克兰兄弟，”柯伦的声音带着一丝老兵特有的戏谑，“我说，等会儿要是在下面真打起来了，你这家伙可别又像以前那样，脑子一热，举着你的大家伙就一头扎进那些虫子的老窝里去了。”
他拍了拍自己肩上沉重的突击炮：“我可不想事后还得带着几个兄弟，冒着被成千上万只虫子包围的风险，深入敌群，就为了把你那可能已经被嚼烂了的动力甲和里面的基因种子给捡回来。那活儿可一点都不轻松。”
这种程度的调侃在阿斯塔特之间，尤其是共同经历过生死的战友之间，并不罕见。
德克兰闻言，非但没有生气，反而满不在乎地哈哈一笑，他那粗犷的声音在通道里回荡：“老兄，你就把心放回肚子里吧！就算我德克兰真的运气不好，要去黄金王座前向帝皇他老人家报到了，那也肯定是在把下面那些杂种全都送去见他们的邪神之后！保证把路给你们扫得干干净净，让回收种子的兄弟连根虫毛都碰不着！绝对安全！”
他的语气充满了盲目的自信和对自身武力的绝对信赖。
走在队伍最前方、一直保持沉默的卡尔，此时也通过频道开口，他的声音平静却带着不容置疑的分量，补充了柯伦的提醒：
“柯伦兄弟说的有道理，德克兰。冲动和鲁莽不仅会危及你自身，更可能将整个小队拖入不必要的危险境地。我们此行的首要任务是侦查与评估，而非强攻。我需要你保持冷静，服从指令。”
卡尔的话比起柯伦的调侃，显然更具约束力。
德克兰似乎也收敛了一些，但语气依旧带着他那特有的混不吝：“知道啦，卡尔兄弟！你放心，我德克兰关键时刻还是很靠谱的！再说了，”他炫耀似的晃了晃手中那门双联装风暴爆弹枪，枪口在昏暗的光线下泛着冷光，“我就不信，下面那些虫子，有哪个能顶得住我这宝贝每秒三十发的热情问候！保管把它们都打成筛子！”
卡尔没有再说什么，他知道对于德克兰，过多的说教效果有限，只能在实战中随时提醒和约束。
小队继续向下行进了约半个标准时，终于抵达了这漫长阶梯的尽头，踏入了一个相对开阔的巨大平台区域。这里似乎是底层巢都的一个主要交通枢纽或集散广场，规模宏大，但此刻却如同鬼域。
平台地面上，覆盖着一层黏糊糊、半透明的、散发着异味的粘液，踩上去发出“啪嗒”的声响，这是基因窃取者活动留下的典型痕迹。四周的墙壁和支撑柱上，亵渎的符号和抓痕更加密集，一些地方甚至还挂着尚未完全干涸的、类似卵囊或巢穴结构的生物组织。
卡尔的心猛地一沉。情况比他预想的还要糟糕。上方入口处有重兵封锁，而这些异形却敢在距离封锁线不算太远的区域如此肆无忌惮地活动，留下如此明显的痕迹，这只能说明一件事——底层巢都的基因窃取者数量，恐怕已经达到了一个极其惊人的规模，它们已经完全将这里视作了自己的领地，根本无惧上方的封锁。
“情况有变，感染规模可能远超预估。”卡尔立刻通过通讯频道低声告知所有队员，同时快速激活了自己动力甲内置的战斗记录仪，开始实时记录周围环境数据，并准备随时将初步评估通过卢娜中转，汇报给卡西乌斯连长。
紧接着，卡尔做出了战术调整。他深知在这种复杂、昏暗且敌情不明的大型空间里，一个隐藏在暗处的狙击手和观察员，远比所有人都暴露在开阔地带要安全且有效。
“瑞卡奥兄弟（终结者小队队长），你带领你的小队和德克兰，在平台入口处建立防御阵型，进行初步探查，不要贸然深入。”卡尔迅速下令，“我在上方提供视野和警戒。”
说完，卡尔从自己的装备挂点上取下了一件折叠好的、由特殊纤维制成的狙击手用隐形斗篷。他利落地将其披在动力甲之外，戴上了宽大的兜帽，将“鹰眼”狙击枪也一同覆盖在斗篷之下。
随后，他如同灵猫般迅捷地助跑、蹬踏，借助动力甲的力量，轻松攀上了附近一处位置较高、通往其他区域的巨大通风管道的外壁。他蹲伏在管道上方，启动了隐形斗篷的装置。
一阵极其细微的能量波动闪过，他身披斗篷的身影，连同手中的狙击枪，迅速变得模糊、透明，最终几乎完美地融入了周围昏暗的环境背景之中，只有极其仔细的观察，才能在光线折射的细微差异中察觉到一丝不协调。这是专门为侦察兵和狙击手设计的先进光学迷彩技术。
“我已就位，视野良好。”卡尔的声音通过加密频道传来，冷静而清晰，“你们可以开始向前缓慢推进。我会在高处警戒，标记任何潜在威胁。”
下方，德克兰和七名不屈终结者战士立刻执行命令。终结者们以标准的攻坚队形散开，厚重的身躯如同移动的堡垒，武器指向各个可能出现威胁的方向。德克兰则兴奋地活动了一下肩膀，双联风暴爆弹枪处于待击发状态，那双隐藏在头盔下的眼睛，如同猎豹般扫视着前方的黑暗。
卡尔则通过“鹰眼”狙击枪上那精密的多功能瞄准镜，如同一个耐心的猎人，开始仔细扫描平台深处那片未知的、被粘液和阴影笼罩的广阔空间。枪口随着他目光的移动而微微调整，随时准备将死亡精准地送达任何敢于露面的敌人。
一明一暗，一盾一矛，侦查行动，正式开始。而黑暗之中，那无数蠢动的阴影，似乎也感受到了入侵者的到来，开始变得躁动不安。