“肃清之刃号”的舰桥上，气氛凝重得如同冰封。三连长赫克·汉森面色铁青，听着戈尔登副官的详细汇报，尤其是关于行星总督的背叛、第一小队遭遇的致命伏击，以及…德克兰·卡托尼亚士官为断后而英勇战死的初步消息。
“…情况就是这样，连长。”戈尔登副官的声音沉重而沙哑，“维兰二号并非简单的基因窃取者滋生地，而是已经被纯血基因窃取者完全渗透、控制的死亡世界！从行星总督到基层行星防御部队，甚至大部分底层民众，恐怕都已被感染或精神控制。我们收到的求援信号本身就是一个诱饵，一个将我们引入陷阱的毒饵！”
赫克·汉森连长一拳砸在指挥台上，坚硬的金属台面发出一声不堪重负的呻吟。“叛徒！异形！”他从牙缝里挤出这两个词，眼中燃烧着冰冷的怒火。他立刻接通了与“马库拉格之耀号”的最高优先级通讯。
短暂的等待后，战团长马里乌斯·卡尔加的全息影像出现在舰桥上，他的面容同样严肃。
“战团长，”赫克·汉森没有任何寒暄，直接汇报，“维兰二号情况已查明。行星总督背叛，整个星球已被基因窃取者完全渗透。我方遭遇伏击，第一小队损失惨重，德克兰·卡托尼亚兄弟…为掩护战友撤离，断后殉职。”他艰难地说出最后几个字。
战团长沉默了片刻，全息影像中的他仿佛一座即将喷发的火山。最终，他缓缓开口，声音低沉而充满不容置疑的决断：“情况已明了。一个被基因窃取者彻底控制的世界，已无拯救可能，且是巨大的威胁。我命令：启动最大级别灭绝令。‘肃清之刃号’立刻执行，确保该星球所有生物质及异形污染被彻底净化，绝不留下任何可能被泰伦主利用的痕迹。”
“明白！保证完成任务！”赫克·汉森连长重重领命。灭绝令是最终、也是最残酷的手段，但面对基因窃取者的彻底渗透，这是唯一的选择。
通讯结束后，赫克·汉森连长立刻对戈尔登副官下令：“立刻准备旋风鱼雷和病毒炸弹发射程序！目标，维兰二号！”
“是！”戈尔登副官立刻转身传达命令。
就在这时，赫克·汉森连长仿佛想起了什么，猛地叫住了即将离开的戈尔登：“等等！戈尔登！”
戈尔登副官停下脚步。
赫克·汉森连长的脸色阴沉得可怕，眼神中却透着一丝不容置疑的坚决：“德克兰·卡托尼亚那个莽夫…不能就这么留在那肮脏的地方！立刻组织两支最精锐的小队，由你亲自带队，乘坐最快的高速突击艇强行空降！不惜一切代价，找到他！把他带回来！无论是死是活！极限战士的英魂，必须回归战团的英灵殿！这是命令！”
戈尔登副官愣了一下，随即眼中爆发出坚定的光芒：“是！连长！我一定把他带回来！”他没有任何犹豫，立刻转身冲出舰桥，开始集结人手。尽管知道这任务极其危险，几乎等于再次闯入龙潭虎穴，但没有人会拒绝带回英雄的遗骸！
与此同时，在“肃清之刃号”的医疗区兼技术工坊。
卢娜正接受着技术神甫和医疗机仆的紧急处理。她背后受损严重的动力背包被小心卸下，更换上备用的型号。断裂的伺服臂接口被暂时封闭，等待后续安装新的机械臂。她脸色苍白，但眼神却空洞而自责，一遍遍地回想着管道中最后的情景。
“都是我的错…如果不是我失去了行动能力…德克兰他…”她低声喃喃，双手紧紧攥着。德克兰·卡托尼亚，那个总是吵吵嚷嚷、鲁莽冲动的大家伙，却无数次在战场上救过她的命，用他那庞大的身躯为她挡下过不知多少致命攻击。而这一次，她却只能眼睁睁看着他留下断后，自己狼狈逃离…
在一旁，卡尔沉默地站立着。他已经卸下了盔甲，换上了常服，但身上似乎依旧残留着战斗的硝烟和血污。他的目光，没有落在卢娜身上，而是投向了工坊角落那套静静矗立着的、布满深刻爪痕和焦黑印记的铁骑型终结者铠甲。
那是德克兰·卡托尼亚的铠甲。
那庞大、威武、却又带着无数伤痕的湛蓝色装甲，此刻仿佛还残留着其主人的狂暴气息。卡尔仿佛能看到德克兰穿着它，挥舞着动力拳，发出震天战吼的模样。
他的思绪飘回了很久以前，还是新兵的时候。他和德克兰，几乎是同时被选入新兵训练营。一个冷静沉稳，一个鲁莽冲动，性格截然相反的两人，却意外地成为了最好的朋友和竞争对手。他们一起训练，一起流汗，一起挨骂，一起通过一次次残酷的试炼，最终一起骄傲地披上了湛蓝色的动力盔甲，成为了极限战士的一员。
几十年过去了，他们被分到了同一个连队，同一个小队，成为了彼此最可靠的后背。德克兰虽然总是惹祸，总是需要卡尔和卢娜帮他收拾烂摊子，但在战场上，他的勇猛和无畏，无数次地撕裂敌人的阵线，拯救小队于危难之中。
卡尔无法想象，没有德克兰的第一小队会是什么样子。那个吵吵嚷嚷的大家伙，已经成为了他生命和战斗中不可或缺的一部分。失去他，就像失去了自己的臂膀，心中空落落的，充满了难以言喻的悲痛和…愤怒。
他缓缓走到那套铁骑终结者前，伸出手，轻轻触摸着胸甲上一道极其深刻的、几乎将其撕裂的爪痕。那是在某次对抗混沌势力的战斗中，德克兰为他挡下混沌冠军动力爪留下的印记。
“兄弟…”卡尔的声音沙哑而低沉，充满了无尽的哀思，“你不会白死的…我发誓…那些异形，还有那个叛徒总督…必将付出代价！”
他闭上眼，默默地为德克兰祈祷，祈祷他的灵魂能回归帝皇的国度，祈祷他能在那无尽的战场上继续挥洒他的勇武。
就在悲伤和愤怒的情绪在“肃清之刃号”上弥漫之时，戈尔登副官亲自率领的两支精锐小队，已经乘坐着经过改装、强化了装甲和速度的突击艇，如同离弦之箭般，再次冲向了已然被判定为死亡世界的维兰二号！
他们的任务极其艰巨：在灭绝令彻底执行前的极短时间内，突破可能存在的防空火力，找到德克兰最后战斗的地点，带回他的遗体！
突击艇凭借着高超的驾驶技术和强大的引擎动力，险之又险地规避着地面零星的、杂乱无章的激光炮火，再次强行降落在了那片熟悉的、遍布尸骸和战斗痕迹的装卸广场。
戈尔登副官一马当先，冲下突击艇，爆弹枪毫不犹豫地将几个游荡的、发生变异的生物打成碎片。
“快！根据卡尔提供的最后坐标！就在那条主排水管道深处！动作快！我们的时间不多！”戈尔登厉声下令，带领着战士们毫不犹豫地再次冲入了那如同巨兽喉咙般的管道入口！
管道内依旧弥漫着浓烈的血腥和腐败气味，但相比之前，似乎…安静了许多。只有零星的、似乎失去指挥的变异体在游荡，被战士们轻易清除。
他们一路快速推进，沿着第一小队撤退时留下的痕迹和巨大的战斗破坏迹象，迅速向着深处前进。
越往里走，战斗的痕迹就越发惨烈。墙壁上布满了爆弹坑和焦痕，地上铺满了厚厚一层基因窃取者和变异体的残肢碎肉，几乎无处下脚！
终于，他们抵达了那片最为狭窄的管道区域。
眼前的景象，让所有身经百战的阿斯塔特战士都为之震撼，甚至窒息！
一座真正由异形尸骸堆积而成的小山，堵塞了近乎整条管道！绿色的血液和破碎的甲壳几乎将地面和墙壁染成了单一的颜色！而在那尸山之巅…
一具残破不堪的土星型终结者铠甲，依旧如同不屈的战神般矗立着！
它保持着战斗的姿态，左臂的动力拳套依旧紧握，仿佛还要挥出下一拳。盔甲上布满了数以百计的深刻爪痕和分解力场灼烧的印记，尤其是肩甲和胸腹位置，几乎完全破碎，露出了其下同样伤痕累累的陶钢内衬，头盔面罩碎裂了一半。
是德克兰·卡托尼亚！他真的战斗到了最后一刻！
戈尔登副官强忍着心中的震撼和悲痛，快步冲上尸山。
“德克兰！”他呼唤着战友的名字——尽管知道希望渺茫。
然而…
就在他伸出手即将触碰到那冰冷破损的颈甲时，那双仿佛凝固着最后怒吼的眼睛，极其微弱地…动了一下！
紧接着，一声极其微弱、几乎细不可闻、却依旧带着那股熟悉蛮横气息的呻吟，从破损的面罩下传了出来：
“…戈…戈尔登…副官？我…我还没死呢…”
戈尔登副官的手僵在了半空中，他几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛！那双布满血丝却依旧燃烧着怒火的眸子，那声微弱却熟悉到骨子里的、带着抱怨和蛮横的呻吟…
德克兰·卡托尼亚！这个莽夫！这个混蛋！他竟然还活着？！
在这座由他亲手制造的、堆积如山的异形尸骸之上，在这具早已失去动力、千疮百孔的土星型终结者铠甲之内，他竟然硬生生扛住了足以让任何阿斯塔特死上十次的致命伤势和围攻，保留着一丝生机！
“药剂师！药剂师！快！立刻过来！”戈尔登副官猛地回过神来，发出近乎破音的咆哮，声音中充满了难以置信的狂喜和急迫！
随行的药剂师立刻提着医疗箱冲上尸山，他同样被眼前的景象所震撼，但专业的素养让他立刻行动起来。他小心翼翼地检查着德克兰的状况，动作轻柔却迅速。
“生命体征极其微弱！多处致命伤！失血过多！神经系统严重受损！但…帝皇在上…他还活着！”药剂师的声音带着一丝颤抖，这简直是一个奇迹！“必须立刻进行稳定处理并送回战舰！他需要最先进的医疗舱！”
“快！小心点！把他弄出来！”戈尔登副官立刻下令，亲自上前帮忙。十多名阿斯塔特战士小心翼翼地将德克兰那庞大而沉重的身躯，连同那套几乎成为他一部分的残破土星型终结者，从尸山顶上缓缓抬下。每一个动作都极其轻柔，仿佛生怕碰碎了这具创造奇迹的躯体。
他们以最快的速度将德克兰抬上来时乘坐的高速突击艇。雷鹰炮艇的引擎始终未曾熄火，待众人一登机，立刻以最大功率拉升，如同逃离地狱般冲向天空。
“肃清之刃号”舰桥上，三连长赫克·汉森正死死盯着计时器和星球地表扫描图。戈尔登带队下去已经过去了危险的时间阈值，如果再没有消息，他就不得不…
就在这时，传感器官大声报告：“连长！戈尔登副官的雷鹰信号！正在急速返回！”
赫克·汉森心中一紧，立刻命令：“接通通讯！”
通讯刚一接通，就传来了戈尔登副官急促而激动的声音：“连长！我们找到他了！德克兰还活着！重复！德克兰·卡托尼亚兄弟还活着！我们正在返回！需要紧急医疗支援！”
还活着？！
这个消息如同重磅炸弹，让整个舰桥瞬间一片寂静，随即爆发出压抑的惊呼和难以置信的低语！在那种情况下，怎么可能还活着？！
赫克·汉森连长也是愣了一瞬，随即巨大的宽慰和喜悦涌上心头，但他立刻压制住情绪，声音依旧沉稳：“收到！医疗甲板已经准备就绪！立刻将他送过去！”
他顿了顿，目光再次投向下方那颗已经被标记为死亡世界的星球，眼神重新变得冰冷而决绝。
“所有单位注意，”他的声音通过全舰广播响起，充满了最终的审判意味，“戈尔登小队已返回。即刻执行战团长命令：启动灭绝令！”
“旋风鱼雷发射程序就绪！”
“病毒炸弹发射程序就绪！”
“目标锁定：维兰二号！”
“发射！”
随着赫克·汉森连长冰冷的命令，数枚承载着最终毁灭的导弹，拖着耀眼的尾焰，如同神之矛般射向下方的农业世界。
雷鹰炮艇几乎是擦着灭绝令武器的尾焰，惊险地返回了“肃清之刃号”的机库。舱门刚一打开，等候多时的医疗团队和技术军士立刻一拥而上。他们小心翼翼地将德克兰那残破的身躯从突击艇上转移下来，放在悬浮医疗担架上，以最快的速度冲向战舰最先进的医疗甲板。
医疗甲板的手术室外，气氛紧张到了极点。最好的药剂师和技术神甫们正在里面全力抢救。德克兰的伤势极其恐怖，报告不断传出，让所有知情者都感到心悸。
“…多处内脏破裂及移位…”
“…大面积粉碎性骨折，尤其是大腿和肋骨…”
“…失血量超过百分之四十…”
“…神经系统多处断裂…”
“…检测到强烈的异形毒素和分解力场残留侵蚀…”
任何一项伤势都足以致命，而德克兰几乎集齐了所有。他能撑到现在，完全依靠着阿斯塔特超越常人的强悍体质，以及…那顽强的、近乎固执的、不肯熄灭的生命意志！
最让技术神甫们都感到震惊的是，对那套几乎报废的土星型终结者铠甲初步分析显示，其动力系统早在战斗中期就已完全停止运作！这意味着，德克兰在身受重伤的情况下，几乎是纯粹依靠自身的肉体力量，硬生生扛着这身重达数吨、失去动力的沉重铠甲，继续战斗了至少十分钟！并且还击杀了数量惊人的基因窃取者！这简直是对人体极限的终极挑战和超越！
卢娜早已处理好了自己的伤势，她不顾他人的劝阻，固执地守候在医疗室外，一动不动，如同雕像。她的脸上没有了往日的冷静，只剩下苍白的担忧和深深的自责。她无数次回想起德克兰将她推开，独自面对潮水般敌人的背影。如果当时自己能再强一点…如果伺服臂没有…
卡尔和德拉克勒斯也站在不远处。卡尔面色凝重，双拳紧握，目光死死盯着那扇紧闭的门。德拉克勒斯则依旧沉默，但那白色的头盔微微偏向手术室的方向，显示着他并非毫不关心。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，手术室的指示灯由红转绿。门滑开，为首的药剂师一脸疲惫地走了出来。
所有人立刻围了上去。
“怎么样？”卡尔急切地问道，声音沙哑。
药剂师长长舒了一口气，脸上带着一丝难以置信和如释重负：“奇迹…真是帝皇庇佑…或者说，是他自己的意志力实在太惊人了…所有致命伤都已暂时稳定，异形毒素和能量侵蚀也已被中和。但他依然没有脱离危险期，需要进行长时间的再生浸泡和器官克隆替换手术。能否完全恢复，甚至能否醒来，还要看他的意志和…原体的恩赐。”
听到德克兰暂时活了下来，所有人都松了一口气，但心情依旧沉重。恢复之路，注定漫长而艰难。
卢娜紧绷的身体微微晃了一下，几乎虚脱。卡尔及时扶住了她。
“他会醒过来的。”卡尔的声音坚定无比，像是在陈述一个事实，“他是德克兰·卡托尼亚，没什么能打倒他。”
这时，一名技术军士走了过来，手里拿着一个数据板，面色有些古怪：“戈尔登副官，卡尔士官，这是从德克兰兄弟的土星终结者铠甲残骸内部记录仪恢复的最后一小段模糊音频和环境数据…你们…或许应该听听。”
戈尔登接过数据板，卡尔和卢娜也凑了过去。技术军士播放了那段音频。
里面充斥着剧烈的爆弹轰鸣声、基因窃取者的嘶嚎、骨刃砍在盔甲上的刺耳摩擦、以及德克兰那粗重如同风箱的喘息和不时爆发的、含混不清的战吼。
“…为了…帝皇！…为了…基里曼！…该死的虫子…来啊！…”
音频断断续续，背景是各种警报和损坏提示的尖锐鸣响。
突然，在一阵剧烈的撞击声和一声痛苦的闷哼后，音频变得相对清晰了一些，只能听到德克兰极其微弱、断断续续、仿佛自言自语的呢喃，伴随着越来越慢、越来越无力的心跳监测音：
“…卡…卡尔…卢娜…跑…跑出去了…吗？”
声音到这里，戛然而止，只剩下一片死寂和最后那微弱到几乎停止的心跳音。
听完这段音频，所有人都沉默了。卢娜的泪水再次无声地滑落，但她紧紧咬住了嘴唇。卡尔闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的情绪压下。
戈尔登副官将数据板紧紧攥在手里，沉声道：“他会好起来的。我们必须让他好起来。”
他看向医疗室的方向，仿佛在立下誓言。
而在医疗室内，浸泡在珍贵再生液中的德克兰，那伤痕累累的身体似乎极其微弱地动了一下，监测他生命体征的仪器上，几个原本微弱的指标，似乎有了一丝极其细微却坚定的回升。
仿佛他那不屈的灵魂，已经在开始为下一次战斗积攒力量。
窗外，维兰二号星球表面，病毒炸弹和旋风鱼雷正在释放其毁灭性的力量，将所有的背叛、污染和异形存在彻底净化、湮灭。
但在这艘战舰上，一个生命的奇迹，正在对抗着死亡，顽强地延续。