两个月的时间在战舰的日常运转和战士们的休整中悄然流逝。对于一连长卡西乌斯而言，这两个月却充满了无形的压力和紧张的暗流。
战团长亲自下达的、关于内部情报系统审查的绝密任务，像一块沉重的巨石压在他的心头。他调动了最信任的心腹，以例行安全检查、数据备份核查、人员岗位轮换等多种名义，几乎将整个与情报接收、分析、传递相关的部门及人员里里外外、彻彻底底地筛查了一遍。
然而，结果却令人意外，甚至…不安。
所有经手过格鲁姆四号与“蒙娜丽莎”星情报的人员，背景清白，忠诚度检测无一异常，操作流程符合规范，没有任何明显的渎职或叛变迹象。他们的记忆片段也显示他们当时确实认为情报可信。系统日志没有发现被篡改的痕迹，加密通讯频道也未被破解。
一切都显得…太正常了。正常得近乎完美。
但正是这种“完美”，让卡西乌斯连长心中的疑虑不降反升。以他丰富的经验和战士的直觉，如此严重的连续情报失误，绝不可能没有任何原因。如果内部没有问题，那么问题必然出在外部，出在情报的源头或者传输环节。
他召集了负责技术侦查的战士，做出了新的指示：“重点排查两个节点：一、情报最初从目标星球发出时，是否可能已经被某种力量拦截并修改？二、情报在传输至我方打击巡洋舰的过程中，是否曾被截获或篡改？我需要最详细的技术分析报告！”
战士们领命而去，利用战舰强大的侦测和计算阵列，对过去一段时间所有相关的信息流进行回溯性分析。
又经过数周的紧张工作，技术报告终于呈送到了卡西乌斯面前。报告显示，情报信号的源头特征复杂，受到当地环境（“蒙娜丽莎”星的死灵结界）和亚空间波动干扰严重，难以百分百确定其原始状态。而在传输过程中，虽然采用了帝国最高等级的加密手段，但报告也指出，在情报传递的某些关键时间点，检测到了极其微弱、难以追踪的、非自然的亚空间涟漪波动，这些波动与已知的混沌能量特征或灵能使用模式均不完全匹配，其性质更像是…某种极其精密的、基于信息层面的“干扰”或“覆盖”。
看到这份报告，卡西乌斯连长的心沉了下去。内部没有问题，恰恰说明了问题更大、更隐蔽、更可怕！
他立刻带着所有的调查结果和那份技术报告，紧急求见战团长。
在战团长办公室内，卡西乌斯将自己的调查过程和结论详细汇报了一遍。
“…综上所述，战团长，我几乎可以确定，并非我们内部出了问题，而是有某种…极其诡异和强大的存在，从外部，以一种我们目前难以理解的方式，精准地修改或扭曲了关键的情报。”卡西乌斯的语气前所未有的凝重。
马里乌斯·卡尔加战团长静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。
卡西乌斯深吸一口气，继续说道：“而且，我对比分析了格鲁姆四号和‘蒙娜丽莎’星这两次事件，发现了三个惊人的共同点。”
“第一，两次任务初期，我们获得的情报都显示目标星球只有‘少量’或‘疑似’混沌侵蚀，导致我们派出的力量虽然精锐，但并未做最高级别的戒备，从而在遭遇真正规模的混沌力量时陷入极度被动。”
“第二，两颗星球都出现了大魔级别的强大恶魔，但我们的前期侦察和情报系统对此毫无预警，仿佛它们是被凭空‘变’出来的一样。”
“第三…”卡西乌斯顿了顿，目光锐利地看向战团长，缓缓说道，“这两次任务，卡尔·霍恩兄弟…都在参与任务的队伍之中。”
办公室内陷入了死一般的寂静。
卡西乌斯压低了声音，说出了那个令人不寒而栗的猜测：“战团长，我怀疑…莫非这一切的背后，是那诡诈与欺骗之主——万变之主奸奇在从中作祟？它的力量与知识、命运和阴谋相关，修改信息、布局引导，正是它最擅长的手段！它的目标…难道是卡尔？”
战团长听完这一连串的分析和猜测，沉默了许久。巨大的信息量需要时间消化，而结论更是让人脊背发凉，他回想起卡尔体内那股沉寂了七年之久、属于奸奇的力量。
他不得不承认，卡西乌斯的推测，具有很高的可能性。
“但是…”战团长缓缓开口，声音有些干涩，“卡尔这七年来，确实没有再表现出任何被腐蚀的迹象，甚至…他似乎一直在对抗那股力量。万一…万变之主已经放弃了他呢？或者，这只是巧合？”
“也可能是潜伏。”卡西乌斯冷静地反驳，“奸奇的阴谋往往跨越时空，布局深远。它或许在等待一个最佳的时机，一个能让卡尔彻底绝望、彻底堕落的时机…比如，一次次地将他投入几乎必死的绝境，让他目睹同伴惨死，最终在心防崩溃时，再以‘救世主’的姿态出现…”
这个推测合情合理，完美解释了为何情报总是精准地将卡尔所在的小队引向最危险的深渊。
战团长的脸色变得极其难看。他深吸一口气，重复了之前的原则：“即便如此…我们也不能对一位忠诚尚未证实泯灭、未对混沌表现出臣服的战士动手。极限战士不行，这是原则。”
但他也明白，如果真是奸奇在幕后操纵，那么常规的监视和内部审查将毫无意义。
他沉思良久，最终做出了决定：“专业的事，交给专业的人。通知莫雷诺队长，我允许灰骑士对卡尔·霍恩进行…更近距离的观察和评估。但仅限于观察！绝不能出现在卡尔的视线内，不能进行任何形式的接触或刺激，除非有确凿证据表明他已彻底堕落。观察持续到…卡尔脱离嫌疑，或者我们找到真相为止。”
这是目前唯一稳妥的办法。利用灰骑士对混沌力量的超强感知力，来监控卡尔周围可能存在的、来自奸奇的细微干涉。
“是，战团长。”卡西乌斯行礼领命。他知道，这或许是当前情况下最好的处理方式了。
与此同时，在第二小队的休息室外，气氛则轻松得多。
经过两个月的休养和先进医疗技术的治疗，卢娜已经基本痊愈。她换上了新的技术军士制服，电子眼的光芒平稳闪烁，虽然脸色还有些苍白，但已经恢复了往日的冷静和专注。
而德克兰则显得“凄惨”一些。他庞大的身躯还需要依靠机械支架的辅助才能勉强行走，动作僵硬而缓慢，远不如往日那般龙精虎猛。但这丝毫阻挡不了他吹嘘的兴致。
他正坐在休息室门口的特制金属长凳上，对着围在他身边的莉娜和艾拉丝，唾沫横飞地比划着：“…当时那瘟疫战士，比老子还高两个头！一锤子下来，地动山摇！但老子是谁？老子可是…”
他正吹到兴头上，一旁的艾拉丝看着他如今这副“虚弱”的样子，又想起自己之前打灰骑士和荣誉卫队战士肚子的“辉煌战绩”，眼睛滴溜溜一转，觉得机会来了！
趁德克兰说得口干舌燥、停下来喘气的功夫，艾拉丝突然娇叱一声：“看拳！”
然后铆足了全身的力气，一记直拳，结结实实地打在了德克兰还缠着厚厚绷带的肚子上！
砰！
一声闷响。
德克兰的声音戛然而止。他低下头，看了看艾拉丝那打在自己肚子上的、甚至没能让绷带凹陷下去的小拳头，又抬起头，看了看艾拉丝那因为用力而憋得通红、此刻却写满了难以置信的小脸。
现场一片寂静。
过了好几秒，德克兰才瓮声瓮气地、带着一丝好笑和无奈说道：“…小艾拉丝…你给我…挠痒痒呢？”
结局，可想而知。即使重伤未愈，即使未着动力甲，阿斯塔特与非超自然力量拥有者之间的身体素质差距，依旧是鸿沟天堑。
艾拉丝捂着自己震得发疼的拳头，欲哭无泪。而莉娜和卢娜在一旁，忍不住笑出了声。休息室外，暂时回荡着轻松的气氛，与战舰高层那沉重的决策形成了鲜明的对比。而无人知晓，无形的观察之眼，已然再次悄然落下
卡尔的生活似乎回归了正轨。训练、警戒、保养他那把心爱的“鹰眼”狙击枪。他的技艺越发精湛，超远距离的精准狙杀、复杂环境下的潜伏渗透、以及对战场态势的敏锐洞察，使他已然成为了第七连乃至整个战团公认的狙击手“冠军”，这是一个非正式但备受尊敬的称号。
然而，最近几天，一种极其细微却无法忽视的异样感，如同附骨之疽，再次缠绕上他。那是一种被刻意注视的感觉。并非来自战友们偶尔的打量或敬佩的目光，而是一种…冰冷的、审视的、仿佛要穿透灵魂的视线。这视线从无数忙碌的战士中精准地锁定了他，无处不在，又无迹可寻。
这种感觉，他太熟悉了。八年前，在格鲁姆四号事件之后，正是这种如影随形的监视感，伴随着那三位银甲巨人，充斥了他的生活长达数年之久。
灰骑士。他们又回来了。
卡尔的心微微沉了下去。尽管这七年来他恪尽职守，屡立战功，体内那股力量也沉寂无声，但显然，某些怀疑从未真正消散。尤其是经历了“蒙娜丽莎”星的诡异情报事件后，这种监视似乎变得更加…紧迫了。
他深吸一口气，将心中泛起的一丝波澜强行压下。他依旧保持着日常的节奏，在训练场上挥汗如雨，用一次又一次完美的射击成绩来证明自己。他看不见那些隐藏在阴影中的监视者，但他知道，他们一定能看见他。
“看吧，看个够。”卡尔在心中冷冷地想道，手中的狙击枪稳稳地瞄准了千米之外一个高速移动的靶标，“我的一切，都对帝皇坦诚无私。”
就在卡尔于训练场上刻苦训练，而三名灰骑士借助战舰复杂的结构和灵能遮蔽技术，如同幽灵般在暗处无声观察之时。谁也没有注意到，在一处更高、更隐蔽的、用于通风和管线维护的狭窄通道口，另一双眼睛，正带着一种玩味和嘲弄的目光，俯瞰着这一切。
那是一只乌鸦。一只羽毛呈现出诡异蓝黑色、仿佛由凝固的午夜和扭曲的星空编织而成的乌鸦。它静静地站在冰冷的金属管道上，六只闪烁着智慧与恶意光芒的眼睛，如同微缩的星辰，一眨不眨地注视着下方的卡尔，偶尔也会瞥向那些自以为隐藏得很好的灰骑士。
在它的眼中，那三个散发着纯净灵能银光、被帝国视为对抗混沌最锋利之刃的灰骑士，不过是些力量尚可、但眼界狭隘、被自身信条所束缚的“跳梁小丑”。他们那点可怜的灵能探测技巧，在它面前如同儿戏。
它，是万变魔君，奸奇座下强大的恶魔亲王，知识与诡计的大师。它奉万变之主之命，潜伏于此，执行一项漫长而精妙的阴谋。
它隐藏得极好。即使身处“马库拉格之耀号”这艘充满帝国信仰、遍布传感器、甚至还有灰骑士坐镇的战舰核心区域，它也未曾泄露出一丝一毫的混沌气息。它的存在本身，就是对帝国防御体系最大的嘲讽。
有时，为了满足那恶趣味的戏谑之心，它甚至会利用其千变万化的能力，幻化成一名最低阶的、毫不起眼的技术奴工或伺服员。当莫雷诺队长带着瓦莱留斯和卡多尔从走廊经过时，它会和其他人一样，恭敬地跪伏在路边，甚至会用最谦卑的语气低声诵念对帝皇的祷词。
而那三位以洞察混沌为己任的灰骑士，每一次都如同真正的雕像般，目不斜视地从它身边走过，他们的灵能感知完全没有在这个“虔诚”的奴工身上察觉到任何异常。这种在敌人眼皮底下肆意伪装、对方却浑然不知的感觉，让万变魔君感到无比的愉悦和满足。
混沌的监视与毁灭者？在它看来，不过是一群被玩弄于股掌之间的可怜虫。帝国最锋利的剑？却连剑刃旁的阴影都看不清。
它的目光再次聚焦在卡尔身上，那六只眼眸中流转着复杂的光芒。在它那颗能够窥见无数未来可能性的头颅中，它所看到的景象，与灰骑士所担忧的、与卡尔所坚持的，截然不同。
它看到的，并非一个苦苦抵抗混沌侵蚀的忠诚战士。
它看到的，是终将到来的、身披紫罗兰色光芒、驾驭着命运织线、知识与力量皆达顶峰的——混沌王子，卡尔·霍恩。他终将理解那伟大的万变之理，摒弃帝皇那虚伪的谎言与束缚，心甘情愿地臣服于万变之主脚下，成为受赐无上智慧与力量的神选之子！
这才是它潜伏于此的真正意义。并非仅仅为了监视，更是为了引导，为了在那无数可能的未来中，确保那最符合吾主意愿的一条成为现实。
而所有人，包括那些自诩洞察一切的灰骑士，都浑然不知。那将“蒙娜丽莎”星的情报巧妙修改，将极限战士连同卡尔一起引入纳垢陷阱的，并非什么内部间谍，也并非简单的亚空间干扰。
正是它，这位潜伏的万变魔君，利用其对信息和命运的掌控力，在情报传输的某个关键节点，如同修改书页上的文字般，轻描淡写地将“确认存在大规模纳垢腐蚀”悄然抹去，替换成了“疑似少量混沌渗透”。
它深知纳垢与奸奇之间的微妙关系，这一次精妙的“借刀杀人”，既沉重打击了帝国力量，消耗了纳垢的兵力，又将卡尔置于极致的危险与绝望之中，完美地推动了命运之轮向着吾主期望的方向转动了一格。
一场围绕卡尔的、跨越现实与亚空间的无声博弈，早已在众人无知无觉中展开。而执棋者之一，正隐藏在最光明之处，嘲弄地看着棋盘上所有其他的棋子。