——
指尖落下。
触碰到的不是冰冷的按键，而是灼热的决心和冰冷的恐惧交织的临界点。塔莉亚没有犹豫，将最后一段经过多重加密、冗余校验、并混杂了大量无意义干扰数据的坐标信息，输入了那台摇摇欲坠的老旧终端。
完成。
她几乎是立刻切断了发射器的主动能源供应，只保留最低限度的待机接收模式，将其重新伪装成一堆无害的太空垃圾。整个操作过程快如闪电，是她在这段孤独修复时间里，于脑海中演练了无数次的结果。
然后，她屏住呼吸，将自身存在感压缩到极限，蜷缩在发射器基座下方一片扭曲金属形成的阴影里，权柄脉络的光芒也极力内敛，如同进入冬眠的幼兽。
死寂再次降临，比之前更加沉重，充满了等待审判的张力。
一秒…两秒…
十秒…
想象中的狂暴攻击并未立刻到来。巨构深处那细微的震动似乎平复了下去，那股冰冷的扫描意念也并未再次出现。只有下方星图光点依旧按照某种永恒的节奏流转，中央能量心脏缓慢搏动，低语维持着那种不安却深沉的休眠状态。
仿佛刚才的惊悸只是一场幻觉。
但塔莉亚知道不是。右臂脉络深处残留的尖锐警告余波，和心底那挥之不去、如芒在背的冰冷感觉，都明确告诉她：有什么东西醒了，并且已经注意到了这片区域的异常能量波动。它只是暂时没有锁定目标，或者，它的“苏醒”过程本身就需要时间。
她的行动，如同在沉睡的巨兽耳边敲响了一记微弱的钟声，虽未立刻惊醒它，却已让它潜意识的警惕开始复苏。
“信号…发出去了吗？”这个念头在她脑海中疯狂盘旋。
超低频脉冲传播速度有限，从这里到“方舟”可能的所在星域，即使一切顺利，也需要漫长的时间才能抵达。而这期间，任何意外都可能发生——信号被星际尘埃云削弱、被异常引力场扭曲、被某个路过的不明势力截获、或者…方舟本身早已不在那个坐标……
希望如同风中残烛，渺茫得令人心碎。
但她没有时间沉浸在焦虑中。危机只是延迟，并未解除。她必须利用这宝贵的、可能是最后的安宁时间，做更多准备。
首先，是彻底检查自身状态。在权柄能量和巨构泄露能量的滋养下，她的身体伤势恢复了大约四成，内脏出血基本止住，骨折处有微弱的能量骨架支撑，但离战斗状态还差得极远。精神上的疲惫和创伤则更深，低语的冰冷剖析和金博士死亡的冲击，留下的阴影难以短时间内驱散。
她强迫自己集中精神，尝试更深入地沟通右臂的脉络。这来自豆哥最后馈赠的“权柄”，是她目前唯一能依靠的力量。之前它更多是被动响应，或者在她强烈意志下激发潜能。现在，她需要主动去理解、去驾驭。
意识沉入那温暖的搏动之中。起初只是感受到能量的流淌和修复的暖意，但当她将心神极度凝聚时，仿佛穿透了一层薄膜，触及到了更深层的东西。
那不是语言，也不是具体的知识，而是一种…感觉。一种对“秩序”的亲和与掌控感。非常微弱，如同新生儿第一次试图握拳。她能“感觉”到周围环境中那些散逸的能量细丝，它们原本无序地飘荡，但在她意志的微弱牵引下，似乎有了一点点汇聚的趋势。她还能“感觉”到身下金属结构的微弱应力分布，感受到远处能量导管内流体的缓慢涌动。
这种感知极其模糊，且维持起来极度耗费心神，几次尝试就让她头晕目眩。但她确信，这不是幻觉。豆哥碎片赋予她的，不仅仅是能量，更是一颗“种子”，一种权限，只是她太过弱小，还无法真正发挥其力量。
“秩序…权柄…”她喃喃自语，想起了低语的话。这力量，与这吞噬文明的“无序”深渊，似乎是天生的对立。这或许是她唯一能倚仗的，去对抗那未知恐惧的资本。
就在她试图进行更深层次感应时，一阵极其微弱、却截然不同的波动，透过权柄脉络传递过来。
不是来自下方的星图心脏，也不是来自沉睡的低语，更不是来自那刚刚被惊动的冰冷存在。
这波动…来自外界！来自残骸之外的无尽虚空！
非常非常遥远，非常非常微弱，几乎被巨构自身的能量背景辐射完全淹没。但它确实存在，并且带着一种…奇异的熟悉感。
塔莉亚心中一动，小心翼翼地将那台刚刚完成使命的脉冲发射器，切换到了极其敏感的被动接收模式，将接收频段调整到一个非常冷僻的、通常是星际尘埃自然辐射的波段——这是金博士以前教给她的小技巧，用于在极端环境下尝试捕捉可能存在的、被极度拉伸和扭曲的微弱信号。
等待。过滤。放大。
杂音…无尽的杂音…宇宙的背景微波嘶吼…巨构能量流动的低吟…
然后——
滋啦…
一声尖锐的干扰噪音过后，一段断断续续、扭曲变形、仿佛随时会碎裂的音节，艰难地穿透了无尽的时空和干扰，钻入了接收器，也透过权柄脉络的奇异共鸣，直接敲击在塔莉亚的意识深处。
“……兹……这里是……深蓝……兹……回声……”
塔莉亚的呼吸骤然停止！心脏狠狠一抽！
深蓝回声号？！
它还活着？！怎么可能？！当时的空间崩塌和能量风暴……
“……兹……重复……深蓝回声号……紧急求救……”信号极其不稳定，充满了痛苦和挣扎的基调，“……遭遇未知……兹……攻击……引擎失效……结构完整性……17%……生命信号……大量流失……”
声音扭曲变形，但塔莉亚依稀辨认出，那是副官林德的声音，只是充满了她从未听过的惊恐和绝望。
“……它们……在船体外……兹……啃噬……无法理解……不是能量攻击……不是实体武器……像是……时间本身在……腐朽我们？！……”
信号猛地一阵剧烈抖动，几乎断裂。
“……坐标……兹……偏移……原定航线……迷失……重复……请求……任何收到信号者……救援……或者……警告……远离……”
接着，是一段更加模糊、仿佛被强行插入的、语速极快的混乱低语，带着某种非人的冰冷和解析感，完全不像是林德或者其他任何船员：
“……样本采集……进度68%……结构熵增速率异常……有趣……暂缓彻底分解……观察适应性反应……符合第743项……测试协议……”
然后，信号戛然而止，只剩下宇宙无情的噪音。
塔莉亚僵在原地，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。
深蓝回声号没有完全毁灭，但它落入了某种更可怕的存在手中？那种“啃噬”、“时间腐朽”、“样本采集”、“测试协议”的描述，让她不寒而栗。攻击者是什么？它们的目的？
这突然收到的求救信号（或者说，是屠杀现场的残响？），是巧合？还是……
她猛地看向下方那片沉寂的星图，看向那些明灭不定的文明光点。
一个可怕的念头不受控制地涌现：这难道就是“清理者”？或者，是低语提到的其他“捕食者”中的一种？它们正在行动，而深蓝回声号，只是不幸撞上了枪口的又一个牺牲品？
这信号穿越时空抵达这里，是纯粹的偶然，还是某种……故意为之？是那些“捕食者”在炫耀？或者，是一个诱饵？
不安和恐惧如同藤蔓般缠绕收紧。她刚刚向“方舟”发送了坐标，希望它前来汇合或者至少接收到信息。但如果宇宙中游荡着如此恐怖的存在，方舟前来，岂不是自投罗网？
她发送坐标，究竟是对是错？
就在她心乱如麻之际——
嗡……
脚下再次传来震动！比上一次更清晰，更持久！仿佛某个巨大的齿轮开始缓缓转动，或者某个尘封了万古的闸门正在开启！
同时，下方那一直缓慢搏动的巨大能量心脏，搏动的频率陡然加快了百分之一！虽然增幅微小，但在这绝对的死寂中，不啻于一声惊雷！
星图上，十几个原本稳定闪烁的光点，毫无征兆地同时剧烈闪烁起来，光芒变得刺眼而急促，仿佛在发出最后的、绝望的尖叫！紧接着，其中三颗光点，猛地熄灭，彻底化为黑暗，再无半点痕迹。
文明的灭亡！就在刚才的一瞬间，三个种子文明被彻底抹去了！
是巧合？还是因为她发送了坐标，或者深蓝回声号的信号被接收，加速了某个进程？
“警报……”
一个极其微弱、断断续续、仿佛随时会碎裂的意识碎片，艰难地从下方低语的沉睡中漂浮起来，触及了塔莉亚的意识。不再是之前那种浩瀚冰冷的分析，而是充满了杂音和混乱，像是系统崩溃前的呓语。
“……未授权…信息外溢…检测到…‘饵料’活性…提升…触发…初级清理协议…苏醒进度…1.7%…警告…逃离…”
碎片化的信息到此中断，低语再次沉入更深的混乱之中，仿佛刚才的警告耗尽了它最后一丝清明。
初级清理协议！苏醒进度1.7%！
塔莉亚明白了。她发送坐标的行为，以及可能接收到的深蓝回声号信号，如同两颗石子投入死水，虽然微小，却足以打破平衡，提前触发了这座巨构某种基础的防御或者说“维护”机制！
那三个文明的瞬间灭亡，就是清理协议启动的征兆！它们或许是因为某种“不合格”而被抹除，或许…仅仅是因为靠得太近，被随机选中，用以补充刚刚因发送信号和接收信号而消耗的“能量”！
这座巨构，这座“守望之门”，根本就不是庇护所，它是一个自动运行的、残酷无比的文明农场管理和收割系统！而她们，就是意外闯入控制系统机房，并不小心碰到了几个按钮的老鼠！
不能再待下去了！
必须离开！立刻！马上！
那苏醒进度只有1.7%的“清理者”就已经能瞬间抹杀三个遥远星域的文明，一旦其完全苏醒，或者仅仅是再多苏醒一点点，她将毫无生路！
可是，能去哪里？怎么走？
“探险家”穿梭艇早已在撞击中彻底报废。这片残骸本身缺乏动力，如同依附在巨构上的灰尘。依靠维生服的推进器逃离？那点速度在宇宙尺度下就是个笑话，而且立刻会被巨构的监测系统锁定。
她的目光猛地投向通道下方，那片闪烁着微光的星图，以及星图边缘那些复杂的接口。
一个疯狂的计划，在她绝望的脑海中瞬间成型。
利用那些接口！
那个与深蓝回声号超空间通讯阵列相似的接口！既然它能发送信息，甚至可能监控整个宇宙的“种子”，那么它内部必然蕴含着强大的能量和某种…空间定位技术！
巨构本身必然拥有超空间跃迁能力，但那绝非她能操控。可是，如果只是借助接口溢出的能量，以及其精准的坐标定位，或许…或许能强行启动某种短距离、极不稳定的跃迁？或者至少，制造一次足够强烈的空间扰动，将她这堆残骸抛射出去？就像被爆炸的气浪推开的碎片？
目标是哪里？不知道。终点是何处？不知道。生存几率有多大？无限接近于零。
但留在这里，必死无疑。离开，还有亿万分之一的可能，死于星际空间，或者撞入某个未知的世界。
赌了！
塔莉亚没有任何犹豫，立刻驱动身下的平台，如同驾驭一叶随时会散架的扁舟，朝着通道下方那片恢弘而致命的星图全速冲去！
她不再掩饰能量波动，将权柄脉络的力量激发到当前所能达到的极致，吸引着周围散逸的能量细丝，如同拖拽着一条微光的尾迹，义无反顾地冲向下方的深渊。
她的动作显然立刻触发了更强烈的反应。
呜——！！！
一种低沉却穿透力极强的嗡鸣声，开始从巨构四面八方的深处响起，不再是细微震动，而是明确的警报！脚下庞大的结构开始传来更明显的震动，仿佛无数沉睡了亿万年的机械结构开始 reluctantly 启动。
星图上，更多的光点开始异常闪烁，甚至移动！仿佛整个文明监控系统都被惊扰。
那股冰冷的扫描意念再次出现！这一次，它不再漫无目的，而是带着明确的指向性，瞬间就锁定了正在高速移动的塔莉亚！
冰冷！死寂！充斥着毫无感情的毁灭意图！
塔莉亚感到自己的血液几乎要被冻僵，思维都变得迟滞。但她咬紧牙关，将所有的意志力都灌注到右臂的权柄脉络之中！
“给我……动起来！”她发出无声的嘶吼。
权柄脉络爆发出前所未有的光芒，那温暖的秩序之力与巨构本身充斥的、冰冷无序的深渊能量产生了剧烈的冲突！仿佛水滴落入滚油！
滋啦——！
一道道细微的空间裂痕，如同黑色的闪电，开始在她周围的空气中闪现、湮灭！这是两种截然不同法则力量剧烈碰撞产生的异象！
这似乎进一步激怒了巨构，或者说，激怒了那正在苏醒的“清理协议”！
通道两侧原本黯淡的能量导管，猛地亮起刺目的红光，如同烧红的烙铁！恐怖的能量在其中汇聚，显然即将发动某种攻击！
正前方，星图边缘那个目标接口所在区域，一层半透明的、扭曲光线的能量屏障正在快速生成！
前后夹击！绝境！
塔莉亚眼睛赤红，她已经能看到那个巨大接口的复杂结构，近在咫尺，却又远如天涯！
就在这千钧一发之际——
咻！咻！咻！
数道炽热的高能射线，从后方亮起的红色导管中射出，交叉射向她所在的平台！足以瞬间气化绝大多数物质！
塔莉亚瞳孔缩成针尖！避无可避！
她本能地将所有权柄能量汇聚到身前，形成一面仓促构成的、薄如蝉翼的秩序光盾！
轰！！！
剧烈的爆炸发生！光芒吞噬了一切！
平台瞬间解体！塔莉亚如同被巨锤击中，鲜血从口鼻中喷出，身体多处传来骨骼碎裂的剧痛，整个人被爆炸的冲击波狠狠地抛飞出去！
方向……正是那片星图，以及那个正在闭合的能量屏障和其后的巨大接口！
是因祸得福？还是毁灭前最后的惯性？
塔莉亚的意识在剧痛和冲击中变得模糊，她只感到自己撞破了某种脆弱的阻碍（或许是那刚刚生成的、还不稳定的能量屏障？），冰冷的、结构复杂的金属接口在她眼前急速放大！
最后关头，她仅存的意识驱动右臂，将那一直紧握的、与豆哥碎片共鸣的权柄脉络，狠狠地插向了接口深处某个看似核心的能量水晶簇！
与其说是插入，不如说是撞入！
咔嚓！
仿佛有什么东西碎裂了！也许是她的臂骨，也许是接口的构件！
紧接着——
无法形容的、狂暴无匹的能量洪流，顺着权柄脉络，瞬间冲入塔莉亚的体内！这能量远超她之前汲取的任何一种，充满了巨构本身的冰冷、死寂、无序的特性，却又被权柄脉络强行转化，变成一种撕裂一切的、混乱的秩序之力！
“啊——！！！”
塔莉亚发出了撕心裂肺的惨叫，她的身体仿佛要从内部被撑爆！每一个细胞都在哀嚎！视野被纯粹的能量白光彻底淹没！
与此同时，整个接口平台爆发出失控的恐怖能量闪光！空间如同玻璃般剧烈扭曲、破碎！一个微型的、极不稳定的空间漩涡，以接口为中心猛地生成、扩张！
那冰冷的扫描意念似乎顿了一下，似乎没料到目标会采取这种近乎自杀的方式！
巨大的能量过载甚至影响到了整个巨构系统，警报声变得更加尖锐急促，部分区域的灯光疯狂闪烁，星图上的光点乱窜，仿佛系统出现了短暂的混乱！
塔莉亚残破的身体，被那失控的空间漩涡猛地吞噬了进去！
在她彻底失去意识的前一瞬，她仿佛透过那狂暴的能量和扭曲的空间，看到了惊悚的一幕：
在下方那片巨大的星图中心，在那颗缓慢搏动的能量心脏深处，一个巨大、冰冷、漠然的……瞳孔的虚影，缓缓睁开了一线！漠然地“瞥”了一眼她消失的方向。
随即，一切陷入无尽的黑暗和能量的撕扯之中。
只有她破碎的躯体，和那依旧死死连接着接口、疯狂汲取和转化着能量的右臂权柄脉络，证明着她曾存在，并做出了最疯狂的反抗。
而她发送出去的坐标脉冲，以及接收到的深蓝回声号残响，早已化作无形的电波，以光速向着无尽的深空扩散而去，如同投入黑暗池塘的石子，涟漪正在蔓延，终将触及某些存在，引发未知的风暴。
巨构的嗡鸣声在塔莉亚消失后，并未立刻停止，反而持续了一段时间，那冰冷的扫描反复扫过空无一人的接口区域和那片失控能量逐渐平复的空间裂痕。
最终，警报声渐渐平息，刺目的红光熄灭，能量导管的亮度恢复常态。星图上的光点结束了混乱，重新按照既定的模式流转，只是又少了几个光点。
那心脏深处的瞳孔虚影，早已消失不见。
仿佛什么都没有发生过。
只有那个被强行破坏、闪烁着不稳定电弧的接口，以及周围残留的细微空间扰动，记录着刚才那短暂而激烈的冲突。
低语的意识碎片在深沉的休眠中微微波动了一下，传递出最后一个无人接收的、复杂到难以解读的信息片段：
“……变量…注入…轨迹偏离…计算…错误…滋…观察…继续…”
然后，一切重归死寂。
文明的余烬依旧无声燃烧，守望之门沉默矗立，微光的抉择已然做出，而裂隙的回响，正悄然向着遥远的深空，和不可知的未来，扩散开去。
暗潮——已在深渊之下汹涌而起。