豫西鄂北的战局，在驻印军两个集团军先后投入后，逐渐从最初的被动防御转入了艰苦的相持与局部反击阶段。日军虽攻势受挫，但依然控制着战场主动权，其后勤补给线犹如毒蛇，源源不断地将兵员弹药输送到前线。为了彻底扭转战局，粉碎日军的进攻企图，坐镇老河口司令部的李锦，决定采取更加积极的行动。
“不能总让鬼子压着打！”
李锦指着沙盘上蜿蜒交错的敌我战线，目光锐利地扫过麾下众将，“倭寇之前倾力进攻，其后防必然空虚。参谋长，命令特种作战司令王大山，立即派出所有可用之特战小队及精锐侦察分队，多路渗透，深入敌后！他们的任务是：广泛袭扰日军运输线，炸毁桥梁、破坏公路、伏击其辎重车队，猎杀其传令兵与落单人员！我要让鬼子的后方，永无宁日！”
“是！”
陈瑜立即记录并传达命令。王大山领命后，迅速行动，其麾下精于渗透、侦察、破袭的特战旅官兵，如同无形的利刺，悄无声息地越过战线，潜入了日军控制区的纵深。
与此同时，为了策应敌后袭扰，并在正面战线寻找战机，李锦命令第一集团军之新三军，前出至欧家庙、武家堰、八都河一线。此线位于当前主战线稍前，地势相对平缓，并非绝对险要，李锦的意图在于“前出警戒，保持接触，伺机而动”，以积极的防御姿态牵制当面日军，并掩护主力的侧翼。
新三军军长周卫国，黄埔九期出身，后又留学德国柏林军事学院，专攻特种作战与机动防御。他思维活跃，不拘泥于常规，在滇西作战时便以战术灵活、敢于出奇而着称。接到前出命令后，他并未简单地命令部队进入指定位置固守。
在周卫国看来，欧家庙一线地形开阔，若单纯采取线式防御，极易被日军优势炮火和兵力突破。他决定采取一种更具弹性和攻击性的“前哨支撑点与机动反击相结合”的部署。他将主力团分散配置在欧家庙、武家堰、八都河等几个核心村落及周边高地，构筑环形防御，形成坚固的支撑点。同时，他抽调军直属侦察营、以及部分精锐步兵组成数个机动分队，部署在支撑点之间的间隙地带和侧翼，担任警戒、巡逻和随时反击的任务。
这种部署，理论上确实能增加防御的韧性和主动性。然而，周卫国在“灵活”的道路上走得更远。他判断当面日军因后勤遭袭而兵力有所分散，竟萌生了一个大胆的念头：亲自率领一支精干的小分队，利用夜色掩护，前出至欧家庙前方约五公里处的一个名为“黑木沟”的小村落附近进行侦察，甚至寻机对可能存在的日军小型指挥所或后勤点进行短促突击，以期“抓个舌头”或制造混乱，进一步掌握主动权。
“军座，此举是否过于冒险？李总司令的命令是前出至欧家庙一线布防，并未要求深入敌后。”
参谋长刘升能谨慎地提醒。
周卫国不以为意：“兵无常势，水无常形。柏林军校教的不仅是防守，更是主动制敌。区区数里，快去快回，若能获知敌情，价值千金！尔等按计划巩固阵地，我亲自去去就回。”
周卫国将军亲自带队侦察，其直属指挥权暂由副军长方胜利代理。就在这短暂的指挥真空期，战场这只“蝴蝶”轻轻扇动了一下翅膀。
周卫国离开主力约四小时后，一支约两百五十人的日军加强中队，原本负责为黑木沟方向运送弹药，因后勤线路屡遭王大山特战小队的破袭，被迫改变了行军路线。他们沿着一条地图上标注不清的溪谷，阴差阳错地运动到了欧家庙的东侧。
这里，周卫国麾下第103师的一个先锋连，在一天前刚刚占领了一处名为“鹰嘴岩”的无名高地，并建立了一个前哨阵地。由于占领时间短，阵地仅挖掘了简单的散兵坑和部分交通壕，铁丝网和雷区均未及布设，防御尚不巩固。
日军中队长小林觉少佐在发现这处孤立的前哨后，凭借其敏锐的战术嗅觉，判断出这是一个薄弱环节。他并未立即投入全部兵力强攻，而是派出两个小队，从左右两翼，借助树林和起伏地形的掩护，发起了试探性攻击。
“敌袭！左翼发现鬼子！”
“右边也有！数量不少！”
高地上的哨兵发出了警报。先锋连张连长立即指挥部队进入阵地还击。士兵们用手中的中正式步枪和捷克式轻机枪奋力抵抗，子弹在树林间穿梭。
然而，问题很快显现：张连长通过电台向团部请求炮火支援和预备队策应。但由于周卫国不在，副军长方胜利对前沿具体态势的感知不如周卫国敏锐，在审批和下达指令时出现了宝贵的迟滞。炮火支援未能第一时间覆盖日军进攻路径。前线团部掌握的预备队，在没有得到军部最直接、最果断命令的情况下，其出动速度也受到了影响。且由于工事简陋，守军在日军精准的掷弹筒和轻机枪火力下伤亡持续增加。日军一度利用火力死角，突进到了距离主阵地仅三十米的距离，双方甚至投掷了数轮手榴弹，阵地岌岌可危。
张连长身先士卒，抱着一挺捷克式猛烈扫射，才勉强压制住左翼的日军。战斗持续了约一个小时，最终，在团部终于下定决心的炮火支援下，以及张连长和官兵们的浴血苦战下，日军的试探性进攻被击退。
但此战，先锋连伤亡近三十人，远超预期。更重要的是，这个前哨阵地暴露出的脆弱性，给整个侧翼防线敲响了警钟。当周卫国带着侦察情报返回军部，得知这一情况后，面色凝重。他立刻意识到，自己短暂的离开，虽是为了获取更重要的情报，但也确实在关键时刻让部队承担了不必要的风险。他立即下令增派兵力，连夜加固“鹰嘴岩”阵地，并调整了侧翼的防御部署。这次小小的意外，成为了一个深刻的教训。
消息很快传到了老河口司令部。李锦闻讯，脸色瞬间阴沉如水。
“周卫国现在何处？！”
他的声音冰冷，透着压抑的怒火。
当得知周卫国竟擅离职守，亲自带队深入敌占区进行“侦察”时，李锦猛地一拍桌子：“胡闹！”
他立刻通过电台直接呼叫新三军指挥部（此时周卫国已返回），厉声质询。周卫国试图解释自己的意图和收获，但李锦根本不听其辩解。
“我命令你部前出欧家庙一线布防，警戒牵制！谁让你周卫国擅自离开指挥位置，深入险地？你是一军之长，不是侦察排长！你的职责是坐镇中枢，掌控全局，不是逞个人之勇！今日若非日军攻击规模不大，你新三军前沿恐已动摇！此风绝不可长！”
李锦随即下令：“新三军军长周卫国，违抗军令，擅离职守，着即撤去军长职务，暂由副军长方胜利代理！周卫国本人，即刻返回老河口司令部，听候处理！此令即刻生效，通报全军！”
这道处罚命令，如同一声惊雷，在驻印军系统中炸响。周卫国是集团军中有名的悍将，战功卓着，背景深厚（黄埔、留德），且此次行动主观上也是为了获取情报、打击敌人，并未造成实际上的防线崩溃。许多人为之求情，认为处罚过重。
但李锦态度异常坚决。他在高级军官会议上，严厉地阐述了理由：“诸位！我军之所以能战无不胜，靠的是铁的纪律，是令行禁止！无论官职大小，战功多少，违抗军令，就必须受到严惩！周卫国其情可悯，其心可嘉，但其行不可恕！今日他周卫国可以擅离职守，明日就可能有其他将领效仿！战场之上，指挥官的位置，就是他的战位！离开战位，就是渎职！此事无需再议！”
周卫国被撤职的消息，迅速传遍了部队。起初，不少官兵，尤其是新三军的将士，感到不解和惋惜。但随着各级政工干部（林风眠政治部发挥了作用）和李锦亲自下的解释命令传达下去，大家逐渐明白了总司令的良苦用心。
这不是对周卫国个人能力的否定，而是对军队根本原则——服从命令、恪尽职守——的坚决维护。在瞬息万变的战场上，最高指挥官必须确保他的每一个命令都能被不折不扣地执行，任何一级指挥官的擅自行动，都可能带来灾难性的连锁反应。
王大山麾下的特战部队，继续在敌后活跃，取得了不少战果，但他们始终在命令授权的范围内行动。其他各军、师长，也更加严格地约束自身和部下，一切行动听从指挥部统一安排。
被撤职的周卫国，怀着复杂的心情回到了老河口。李锦并未将他闲置，而是让他进入司令部，担任高级参谋，参与作战计划的制定，算是“戴罪图功”，也是对他才华的一种保留和使用。但这记重重的军法处分，无疑给这位才华横溢但略显骄悍的将领，敲响了一记沉重的警钟。
欧家庙的风波渐渐平息，但“军令如山，职责重于泰山”的信念，却更加深刻地烙印在每一位驻印军官兵的心中。接下来的战斗，他们将带着更加严明的纪律和更加统一的意志，去迎接华中战场更加严峻的考验。