朔风卷起中原大地的黄沙，抽打在钢铁忠贞师将士们皴裂的脸上。虎牢关一役的血腥气尚未散尽，李锦肩头的中将金星在昏黄的油灯下泛着冷光。左臂的旧伤在深秋寒夜里隐隐作痛，绷带下渗出的暗红早已与将官呢制服融为一体。师部设在一座废弃的祠堂里，残破的泥塑神像在摇曳的光影中沉默地注视着摊满桌案的军用地图。
“师座，奉军溃兵正沿平汉线北撤，张学良在郑州收拢残部，依托黄河天险构筑新防线。”参谋长陈瑜手指划过地图上蜿蜒的蓝色曲线，声音沙哑，“探报显示，其核心主力——奉军第一师、第三混成旅残部及直属炮兵团，约一万五千人，猬集（聚集；多而集中）于荥阳-郑州一线，据城死守，企图阻滞我军北上。”
李锦的目光如鹰隼般扫过地图上密集的防御标记，最后钉在郑州城西北方向一片不起眼的缓坡地带——“五里堡”。侦察报告显示，此地虽为奉军侧翼，但因地处洼地，易遭炮火覆盖，守备相对松懈，仅有少量警戒部队。一个大胆如刀锋般的计划，瞬间在他脑中成型。
“传令！”李锦的声音斩钉截铁，打破了祠堂内的压抑，“铁血先锋团（一团）今夜子时秘密运动至郑州城东‘沙口’地域，构筑强攻阵地，拂晓发起佯攻！炮火要猛，攻势要凶，务必让张学良以为我主攻方向在此！”
他霍然起身，未受伤的右手重重拍在“五里堡”位置，眼中闪烁着孤注一掷的锐芒：“贺胜桥敢死团（二团），全团轻装！只带轻武器、炸药和三日干粮！工兵营配属，全力排雷！你们的任务——像曹变蛟夜袭皇太极御营一样，给我从这‘五里堡’洼地这把‘软刀子’捅进去！直插奉军设在城西‘陇海铁路机修厂’的核心弹药库和炮兵阵地！炸了它！”
农历七月的夜晚闷热无风，空气仿佛凝固的油脂。贺胜桥敢死团的士兵们如同暗夜中的潮水，悄无声息地在五里堡洼地的泥泞中匍匐前进。工兵手持探雷针，额头冷汗涔涔，每一次金属与地雷外壳轻微的“叮当”触碰，都让周围士兵的心脏骤然停跳。
“排通了！”工兵班长压低声音，带着劫后余生的颤抖。王强（二团团长）——那位在南昌失去左耳的老兵，独耳在黑暗中狰狞地抽动了一下，猛地挥手。士兵们如离弦之箭，沿着工兵用生命标记出的狭窄通道，迅速穿过死亡地带。
就在前锋尖刀连即将摸到机修厂外围铁丝网时，东面郑州城方向骤然爆发出震天动地的炮火轰鸣！一团准时发动了佯攻！火光映红了半边天际，也将机修厂外围几个奉军哨兵惊愕回望的脸照得清晰可见。
“天助我也！爆破组上！突击队解决哨兵！”王强嘶哑低吼。
几个敏捷的身影如同鬼魅般扑出。奉军哨兵只来得及发出半声短促的惊呼便被匕首封喉。与此同时，爆破组已将成捆的炸药安放在机修厂高大的铁门铰链和围墙薄弱处。
“轰隆——！！！”
惊天动地的巨响撕裂了宁静！巨大的铁门连同大段围墙被狂暴的冲击波撕成碎片！紧接着，更为恐怖的殉爆发生了！堆积如山的炮弹和发射药被引爆，整个机修厂瞬间化作一片翻腾的火海！炽热的气浪将附近的奉军士兵像稻草人般掀飞！爆炸的火光将郑州西郊照得亮如白昼，映照着敢死队员们被硝烟熏黑却写满狂喜的脸庞！
三颗猩红的信号弹带着凄厉的呼啸，猛地蹿上郑州城血色的夜空！
郑州城东，沙口阵地。震耳欲聋的炮火将前沿映照得如同白昼。铁血先锋团的士兵们依托临时构筑的工事，向郑州城墙猛烈射击，做出全力强攻的姿态。奉军的火力果然被牢牢吸引过来，子弹和炮弹如同泼水般倾泻在一团阵地。
李锦站在前沿观察所，望远镜死死盯着西面那冲天而起的烈焰和随之升腾的信号弹。成了！他猛地抓起电话，因激动而微微颤抖的声音炸雷般吼响：“三团！总预备队！压上去！目标五里堡突破口！全师冲锋！碾碎他们——！”
蓄势已久的武昌攻坚团（三团）如同决堤的怒涛，爆发出震天的怒吼，从五里堡撕开的口子汹涌而入！与此同时，正面佯攻的一团也骤然发力，转为真正的强攻！腹背受敌的奉军瞬间陷入崩溃！士兵惊恐地丢弃武器，像没头的苍蝇在街巷中奔逃。郑州城防如同被掏空了地基的堤坝，轰然坍塌！
李锦拔出手枪，不顾警卫阻拦，跃出掩体，汇入了冲锋的洪流！中将的金星在火光中耀眼夺目。
“师长上来了！”
“是李师长！”
“跟着师长！冲啊——！”
忠贞师的旗帜在硝烟中猎猎前指！李锦在冲锋中左肩旧伤被狠狠撞了一下，剧痛让他眼前一黑，但他咬紧牙关，右手持枪连连点射，撂倒几个试图组织抵抗的奉军军官。鲜血再次浸透绷带，但他冲锋的身影，如同一面不倒的旗帜！
郑州城中心鼓楼顶端的五色旗颓然坠落，青天白日旗在欢呼声中冉冉升起。然而，胜利的狂潮尚未平息，一份来自武汉行营的加急密电，如同冰水般浇在李锦心头：
“南昌突发共党起义！周恩来、贺龙、叶挺等率部起义！着令钢铁忠贞师，即刻抽调精锐，星夜兼程南下平叛！十万火急！蒋中正。”
祠堂临时师部内，空气瞬间冻结。赵振国和几位团长看着电文，脸上血色褪尽，目光齐刷刷投向李锦。窗外的欢呼声与室内的死寂形成了鲜明的对比。
李锦背对着众人，望向窗外硝烟未散的中原天空。左肩的剧痛一阵阵袭来，却远不及心头翻江倒海的震荡。终于来了！历史的车轮终究碾到了这一天！伍豪……南昌……那把注定要燎原的星火，在他这个穿越者知晓的剧本里，终于点燃了！他缓缓转过身，脸上没有震惊，只有一种深潭般的沉静和早已预料到的凝重。
“师座…这…”陈瑜喉咙发干。
“意料之中。”李锦的声音异常平静，却带着千钧之力。他走到地图前，手指猛地戳在南昌位置：“伍豪，人中龙凤，岂会坐以待毙？四一二的血，该还了！”他目光扫过众人惊疑不定的脸，话锋陡然一转，带着不容置疑的决断：“但平叛？哼，我忠贞师将士的血，是北伐的，不是用来浇灭自家火种的！”
他猛地一拍桌子：“命令！三团，由陈瑜参谋长率领，即刻以‘追剿奉军溃兵，稳定豫南’为名，向信阳方向机动！做出南下姿态！但行军速度……给我压下来！每日不得超过三十里！”
“一团、二团及师部直属队，随我留守郑州，整肃城防，救治伤员，处理战俘！向武汉行营发报：我师血战方歇，伤亡惨重，亟需休整补充，然平叛事大，已抽调有力一部（指三团）先行南下，主力稍事整顿后即全速奔赴南昌！措辞要恳切，要显得我们很着急，但……力不从心！”
陈瑜瞬间明白了李锦的意图——阳奉阴违，拖延时间！** 他眼中闪过震惊，随即化为坚定的执行：“明白！我立刻去办！”
深夜，郑州城内万籁俱寂。李锦独自一人留在祠堂师部，油灯将他疲惫的身影拉长，投在斑驳的墙壁上。他从贴身的暗袋里，珍重地取出一块老旧的怀表——这是穿越时唯一伴随他的旧物，表盖内侧，镌刻着一行不属于这个时代的蝇头小字：“时间就是力量”。他轻轻摩挲着冰冷的表壳，另一只手则下意识地抚摸着左臂的旧伤。身体与怀表，成了连接两个时空的伤痕与坐标
忽然，祠堂后窗传来三声轻而急促的叩击声，如同夜枭的啼鸣。李锦眼神一凝，迅速起身，悄无声息地打开后门。一个浑身裹在夜色中、风尘仆仆的身影闪了进来，摘下破旧的毡帽，露出一张年轻却坚毅的脸庞——正是四一二时被他秘密救下并送出上海的那位学生运动骨干小林！
“李先生！”小林声音急促，带着长途奔波的喘息和难以抑制的激动，“‘掌柜的’（指伍豪）让我务必找到您！南昌，成了！八月一日凌晨，我们打响了！现在起义军正按计划，全力向广东方向转移！‘掌柜的’说，‘桥未断，薪火已渡江’！他感谢您当年在黄浦江边送出的‘船票’！更感谢您此刻按兵不动，为起义军赢得了宝贵的转移时间！”
李锦紧绷的神经骤然松弛，一股暖流混合着巨大的欣慰涌遍全身。成了！火种终究冲出了樊笼！他用力握住小林的手：“好！好！告诉‘掌柜的’，就说‘忠贞之剑，锋芒所指，终在黎明’！此地不宜久留，我立刻安排你从北面出城，取道山西，再南下！”
就在李锦迅速写下只有伍豪能懂的密信时，门外突然传来卫兵警惕的喝问：“什么人？！”紧接着是纷乱的脚步声和拉动枪栓的声响！
“师座！行营钱高参带人硬闯，说要面见您，传达总司令口谕！”警卫排长的声音带着紧张。
李锦瞳孔骤缩！钱高参是蒋介石安插在东路军的亲信监军，嗅觉极其灵敏！他瞬间将密信塞进小林手中，一指祠堂神像后早已探明的隐秘夹墙：“快！躲进去！无论外面发生什么，绝不出来！”
小林身影刚没入黑暗，祠堂大门已被粗暴推开。钱高参一身笔挺戎装，带着几名杀气腾腾的卫兵闯了进来，皮笑肉不笑地拱了拱手：“李师长深夜仍在劳碌，委座闻之，必感欣慰啊！”
李锦神色如常，甚至带着一丝恰到好处的疲惫，指了指桌上堆积的伤亡报告和城防图：“钱高参深夜莅临，不知有何紧急训示？可是南昌平叛又有新令？”
钱高参鹰隼般的目光在祠堂内迅速扫视，最后停留在李锦脸上，语气带着试探：“训示不敢当。委座对豫北大捷甚为嘉许，只是……对忠贞师主力滞留郑州，未能全力南下‘灭火’，颇有不解。外间更有传言……”他故意拖长了语调，逼近一步，声音压低却字字如刀，“说师座您，对某些‘老朋友’，似乎……旧情难忘啊？”
祠堂内空气仿佛凝固。油灯的火苗不安地跳动。李锦的心脏在胸腔内狂跳，但面上却浮现出被冒犯的怒意和军人特有的直率：“高参此言何意？我李锦对党国、对校长之忠诚，天地可鉴！松沪清党，我部冲锋在前；中原血战，我师将士尸骨未寒！滞留郑州，实乃部队伤亡过巨，亟需整顿，且奉军残部仍在豫南流窜，不得不防！若因宵小流言而疑我忠贞，李某即刻请辞，亲赴南京向校长请罪！”他作势要解腰间武装带。
钱高参被李锦这激烈的反应和赫赫战功堵得一窒，眼中狐疑稍减，连忙换上笑脸拦住：“哎哟，李师长言重了！言重了！卑职也是职责所在，例行传达上峰关切罢了。师座赤胆忠心，委座自然是信得过的。既然如此，还请贵师加快休整，早日南下为要！”他打了个哈哈，又敷衍几句，终于带人悻悻离去。
祠堂门重新关上。李锦后背已被冷汗浸透。他快步走到神像后，轻叩夹墙。小林闪身出来，脸上犹带惊悸。李锦将密信塞给他，眼神凝重如铁：“立刻走！北门已安排妥当！告诉‘掌柜的’，长夜未尽，此剑藏锋待时。”
十天后，广东潮汕地区。衣衫褴褛却斗志昂扬的南昌起义军一部，冲破重重围堵，与当地农军会师。伍豪在简陋的指挥部里，借着昏黄的煤油灯光，展开一张被汗水浸得发皱的小纸条，上面是李锦那熟悉的、刚劲有力的笔迹：
“奉军主力已溃，中原砥定。忠贞之旗所向，魑魅暂敛。闻君南粤擎炬，心潮逐浪高。长夜虽漫，北辰恒耀。此身此剑，虽陷泥淖，锋芒所指，终在云巅。待得东风破晓日，金陵城下再执鞭。—— 慕韩 于郑州”
伍豪久久凝视着纸条，疲惫却明亮的眼中，泛起深沉而复杂的光芒。他走到窗边，望向北方浩瀚的星空，仿佛能看到那支名为“忠贞”的孤军，正深陷于白色恐怖的泥沼之中，如同一把入鞘的绝世利剑，暂时收敛了光芒，却始终保持着斩破黑暗的锋芒。
郑州城头，“钢铁忠贞师”的军旗在秋风中猎猎作响。李锦独立于城楼，左手习惯性地按着左肩旧伤，右手则紧握着那块冰凉的怀表。表盖内侧，“时间就是力量”的字样在月光下隐约可见。脚下，是刚刚被他亲手埋葬的中原战场；远方，是伍豪点燃的、已成燎原之势的星火；而他自己，则如同一座深渊上的铁桥，连接着血色的过去与未可知的未来。
长夜未尽，此剑藏锋。他缓缓抬起右手，对着南方那片孕育着惊雷的星空，行了一个孤独而庄重的军礼。表针在寂静中滴答前行，如同他那颗穿越时空的心脏，在历史的夹缝中，为必将到来的黎明，顽强地搏动。