青蔓禁苑深处，一间被层层古蔓与隐匿阵法笼罩的密室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。木芷长老面沉如水，指尖捏着那枚由木荆拼死带回的储物戒指，神识反复扫过其中那枚名为《蚀源初解与抑制定向推演（残卷）》的玉简。她身边还站着两名心腹，皆是面容阴鸷之辈。
“长老，此物……看似精深，其中提出的几种抑制思路，确与吾等研究的‘枯木逢春’之力有相通之处，但关键处却又模糊不清，甚至有些……似是而非。”一名心腹迟疑开口。
“而且，来得太过蹊跷。”另一名心腹语气森冷，“木荆那小子说是意外所得，但偏偏是在他被那人族女修点名‘青蔓禁苑’之后？世上哪有这般巧合！”
木芷猛地将玉简拍在桌上，碧玉杖顿地发出沉闷声响：“够了！”她眼中厉色闪烁，“此物真伪暂且不论，但足以证明，那人族女修对‘蚀源’的了解远超我们预估！她手中定然掌握着更完整、更核心的东西！”
她来回踱步，周身气息起伏不定：“木荆……此子心志不坚，已被那女人乱了心神，更可能已经暴露！留着他，迟早是个祸患！”
两名心腹对视一眼，皆看到对方眼中的杀意。
当夜，木荆在其于禁苑内的居所中“走火入魔”，灵力逆行，经脉尽碎而亡。现场处理得干净利落，所有与“枯木逢春”相关的痕迹都被抹去，只留下一具看起来因修炼不慎而殒命的尸体。消息被严格控制在小范围内，对外只宣称其旧伤复发，不幸身陨。
然而，这看似完美的灭口，却未能瞒过一直通过同源溯踪标及木荆身上残留神识印记暗中监控的《弈天筹》。
“目标木荆生命体征消失，其居所处残留微弱空间扰动及木系湮灭道法痕迹，判定为他杀，灭口概率97.3%。” 冰冷的讯息传入鹿笙识海。
鹿笙缓缓睁开眼，眼中无悲无喜，只有一片了然。“果然……够狠辣，也够果决。”木芷派系的反应，正在她的推演之中。木荆的死，反而坐实了他们的心虚与那“枯木逢春邪法”的关联。
“木荆一死，线索看似断了，但也让他们失去了一个了解我动向的窗口，并且……制造了一个可以利用的‘冤魂’。”鹿笙心思电转。她手中关于那道偷袭能量的证据，此刻价值更增。木荆的死，完全可以被操作成“因发现派系隐秘而被灭口”。
她没有立刻行动，依旧按部就班地进行着“研究”，甚至主动向句芒汇报了近期对几种受侵蚀灵植的“净化进展”，姿态坦然，仿佛对木荆之死一无所知。
然而，暗中的调查并未停止。《弈天筹》开始全力分析木荆死后，青蔓禁苑以及木芷长老一系人马的后续动向，寻找他们可能露出的新马脚。
平静只维持了三日。
第四日清晨，青霖长老再次不请自来，脸上带着一丝恰到好处的沉重与惋惜。
“鹿小友，有个不幸的消息。”他叹息一声，“前几日与你偶遇的那名卫士木荆，昨夜因旧伤复发，救治不及，已然陨落了。”
鹿笙适时地露出惊讶与一丝恰到好处的惋惜：“竟有此事？晚辈观其气血虽略有亏空，却不似伤重至此……真是天有不测风云。”她语气真诚，仿佛真的只是感慨。
青霖仔细观察着她的神色，见她并无异状，才缓缓道：“是啊，世事难料。不过，木荆陨落前，似乎情绪有些异常，曾向小队同僚隐约提及……曾在碎光林附近偶有所得，却未来得及细说便……”
他话语未尽，但试探之意昭然若揭。他在怀疑木荆之死与那“偶所得”有关，甚至怀疑与鹿笙有关！
鹿笙心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑：“碎光林？晚辈前几日的确在彼处监测凝露花，并未见什么异常。木荆卫士……莫非是找到了什么与侵蚀相关的线索？可惜，可惜了。”她巧妙地将“偶所得”引向了“侵蚀线索”，并再次表达惋惜，将自己撇清。
青霖目光微闪，鹿笙的反应滴水不漏，让他看不出任何破绽。他沉默片刻，忽然转移了话题，语气带着一丝意味深长：“木荆之事，句芒巡查使已命人详查。小友专注于净化之法便好，无需为此等杂事分心。另外，关于‘青帝遗冢’的‘守护古契’，老夫近日翻阅古籍，偶有所得，或可与小友探讨一二……”
他不再纠缠木荆之死，反而抛出了“守护古契”这个诱饵！
鹿笙心中警铃微作。青霖此来，安抚与试探是假，借木荆之死敲打，并试图以“古契”信息换取她手中可能掌握的、关于木芷派系的把柄，才是真！他想在她与木芷派系之间维持平衡，甚至从中渔利！
“哦？守护古契？晚辈对此确实所知甚少，愿闻其详。”鹿笙做出感兴趣的样子，心中却已迅速调整策略。青霖想当渔翁？那她便将这水搅得更浑，看看最后，是谁能钓起最大的鱼！
她一边与青霖虚与委蛇，套取关于“古契”的信息，一边暗中命令《弈天筹》开始准备下一步计划——是时候，让那句芒巡查使，也“偶然”发现一些，关于木芷长老及其派系，与那“外道湮灭之息”的“确凿”关联了。