在山中废弃石屋又休整了一天后，胡八一肩膀的伤口在草药和Shirley杨的精心照料下，总算没有恶化，但依旧需要静养。王胖子的内伤也缓和了一些，至少行动无碍。张九歌虽然依旧虚弱，但已能自如活动，只是体内那点“炁”恢复缓慢，古镜也依旧沉寂。
不能再耽搁了。四人决定冒险下山，寻找一个更安全、能获得正规医疗和补给的地方。
他们选择了一条更加偏僻难行的山路，绕开可能被监视的村镇，昼伏夜出，小心翼翼。张九歌的“望气”之术在此时发挥了重要作用，他能提前避开一些气息不稳容易塌方的地段，甚至能隐约感知到远处是否有较大的人群聚集点（阳气旺盛），从而选择更安全的路线。
经过两天艰难的跋涉，他们终于来到了离卧牛岭稍远的一个小县城边缘。这里气氛似乎与往常无异，但张九歌却隐隐感觉到一丝不同寻常的“气”混杂在县城上空——那是一种刻意收敛、却难掩精干与煞气的味道，与之前在车站和鲁王宫入口感觉到的窥视感同源，但更加分散和隐蔽。
“县城里不太对劲。”张九歌低声对三人说，“有‘外人’进来了，而且数量不少，像是在找什么。”
胡八一脸色凝重：“看来那帮家伙的势力比我们想的还大，或者……不止一伙人。”
他们不敢进城，在城外一片废弃的砖窑附近躲藏起来，由状态相对最好的Shirley杨伪装成当地农妇，进城去打探消息和购买必要的药品、食物。
几个小时后，Shirley杨回来了，带回了急需的药品、干粮，以及一些令人不安的消息。
“县城里多了不少生面孔。”Shirley杨一边给胡八一换药，一边低声道，“有些穿着干部服，但言行举止不像本地干部；有些装作货郎、手艺人的，眼神却太警惕。我听到有人在悄悄打听前几天卧牛岭那边的动静，还问有没有看到四个外地人，三男一女，其中可能有人受伤。”
“他娘的，果然是冲着我们来的！”王胖子骂道。
“还有，”Shirley杨继续道，“我在邮局试图给北京发报时，感觉有人盯着。我没敢发，买了份旧的省报就赶紧出来了。”她拿出那份旧报纸，“不过，报纸上倒是有个消息可能有点关联。”
她指着报纸中缝一则不起眼的简讯：“你看这个——‘近日有境外‘寻根问祖’文化考察团抵达本省，拟对黄河流域古文化遗址进行学术访问’。”
“境外考察团？这个时候？”胡八一皱起眉头，“太巧了吧。”
张九歌心中一动，联想到那幅地图指向的黄河流域：“老胡，你的意思是……”
“恐怕不是巧合。”胡八一沉声道，“如果九鼎和龙脉的秘密真的那么重要，吸引来的恐怕不仅仅是国内的势力。这些境外考察团，说不定也是披着学术外衣，另有所图。”
形势比他们想象的更复杂。不仅有刀疤脸所属的、行事狠辣的国内隐秘势力，可能还有境外力量的介入。他们四人现在如同惊弓之鸟，身受重伤，装备简陋，还携带着至关重要的地图线索，处境极其危险。
“我们必须尽快离开山东，找个绝对安全的地方从长计议。”胡八一果断道，“黄河流域不能直接去，那里现在可能就是漩涡中心。”
“去哪儿？”王胖子问。
张九歌思索片刻，说道：“有一个地方，或许相对安全，而且可能能找到一些帮助。”
“哪里？”
“西安。”张九歌道，“古都长安，底蕴深厚，鱼龙混杂，容易隐藏。而且，大金牙在那边有些门路，或许能帮我们弄到新的身份证明、装备，并且打听一下消息。”大金牙虽然是个掮客，但消息灵通，而且与胡八一等人有过合作，相对可靠。
这个提议得到了大家的同意。西安距离山东有一定距离，能暂时跳出对方的搜索圈，而且作为历史名城，文物古迹众多，或许也能为他们解读地图提供一些灵感或线索。
计议已定，他们不敢走大路和火车站，那里肯定被盯死了。Shirley杨再次冒险进城，用身上最后一点钱，找到了一辆跑长途运输的、相对可靠的货车司机，付了高价，约定在城外偏僻处上车，连夜离开山东，绕道前往河南，再转去西安。
夜幕降临，四人按照约定，悄悄来到县城外一片荒凉的河滩。寒冷的夜风中，一辆破旧的解放牌卡车亮着昏黄的灯光，等在那里。
司机是个满脸络腮胡的中年汉子，话不多，收了钱，示意他们赶紧上车厢。
就在四人相互搀扶着，准备爬上卡车后厢时，异变陡生！
几道雪亮的车灯突然从不同方向射来，将河滩照得如同白昼！引擎轰鸣声中，三辆绿色的吉普车呈品字形冲了过来，猛地刹停，将他们和卡车团团围住！
车门打开，跳下来十几个穿着便装但动作矫健、眼神锐利的男子，手中赫然都握着枪！为首的一人，赫然就是那个在鲁王宫与他们交过手、脸上带着刀疤的汉子！他肩膀上缠着绷带，脸色阴沉，眼中充满了杀意和一丝……惊疑？似乎没想到他们能从鲁王宫那等绝境中逃出来。
“跑啊？怎么不跑了？”刀疤脸狞笑着，举枪对准了四人，“把在鲁王宫里拿到的东西交出来！或许能让你们死得痛快点！”
卡车司机吓得魂飞魄散，连滚爬爬地钻回驾驶室，发动汽车就想跑，却被一辆吉普车直接别住，动弹不得。
张九歌四人心中沉到了谷底。他们状态如此之差，被这么多持枪者包围，几乎是绝境！
然而，就在这剑拔弩张之际，另一阵更加低沉有力的引擎声由远及近！只见两辆黑色的、挂着普通牌照但却透着一股厚重感的轿车，如同幽灵般无声地驶近，停在了包围圈的外围。
车门打开，下来七八个人。这些人穿着普通的深色中山装，但气质沉稳，眼神深邃，为首的是一位戴着金丝眼镜、看起来五十多岁、像个学者模样的中年男子。他目光扫过场中，在张九歌四人身上停留了一瞬，最后落在刀疤脸身上，语气平和却带着不容置疑的威严：
“考古研究所办事，闲杂人等，退开。”
考古研究所？张九歌一愣，这个名头……似乎有些出乎意料。但看对方的气度和那些手下隐隐散发出的、不同于刀疤脸那伙人的精干气息，恐怕这“考古研究所”也绝非表面那么简单。
刀疤脸看到这群人，脸色瞬间变得极其难看，眼神中充满了忌惮甚至……一丝恐惧？
“你们……‘第十三局’也要插手？”刀疤脸的声音有些干涩。
金丝眼镜男子推了推眼镜，没有承认也没有否认，只是淡淡地道：“这里的人，和东西，我们接管了。你们，可以走了。”
场面瞬间变得微妙起来。两股隐秘势力，为了张九歌四人（或者说他们身上的地图线索），在这寒冷的河滩上，形成了对峙！