昆明的清晨，空气中还带着昨夜雨后的湿润，阳光透过薄雾洒在青石板路上，泛着微光。招待所房间里，胡八一摊开一张在省城新华书店买到的云南省详图，目光锁定在哀牢山那片被绿色覆盖的广袤区域。
“虫谷的大致方位，根据那几个老猎人和马帮老人的说法，应该是在哀牢山脉的这条支脉深处，”胡八一用手指在地图上划出一条蜿蜒的线，终点是一片没有任何地名标注的空白区域，“这里河流密集，山谷纵横，地形极其复杂。官方地图上没有‘虫谷’这个标注，我们得靠自己摸进去。”
王胖子凑过来看了看，咂咂嘴：“好家伙，这真是鸟不拉屎的地方，连条像样的路都没有。咱们这趟可真成了钻山沟了。”
“钻山沟不怕，怕的是山沟里的东西。” Shirley杨清点着他们从北京带来的基础装备，“我们的常规装备，工兵铲、登山绳、狼眼手电、伞兵刀、黑折子（撬棍）、蜡烛、压缩饼干、清水净化药片，这些是足够的。但针对虫谷的特殊情况，还差得远。”
张九歌接口道：“没错。根据传闻，虫谷最大的威胁来自毒虫和瘴气。我们需要强效的驱虫药、避蛇药，最好是当地特产的，针对性强。防毒面具需要最高级别的，不仅要过滤粉尘，更要能有效阻挡可能存在的生物毒素和致幻孢子。另外，对付可能出现的‘痋人’或者被蛊术控制的怪物，常规武器效果可能有限，需要准备一些火焰喷射器或者大量燃烧瓶这类范围性杀伤武器。”
胡八一点头表示同意：“还有医疗用品。解毒血清、抗过敏药、消炎药、止血带、缝合针线，必须大量准备。胖子，你负责去搞武器和燃烧瓶的材料，汽油、玻璃瓶、布条，能弄多少弄多少，注意安全，别惹麻烦。”
王胖子一拍胸脯：“老胡你放心，这事儿我在行！保证让那些虫子怪物尝尝胖爷的厉害！”他顿了顿，压低声音，“要不要再搞几把‘喷子’（土枪）？那玩意儿对付大个的管用。”
胡八一沉吟一下，摇了摇头：“目标太大，而且弹药补给困难。我们这次进去，轻装简从，速战速决是关键。燃烧瓶和炸药包足够了，必要时用手雷。你重点准备这些。”
“明白！”王胖子应了一声，揣上钱和票证，风风火火地出去了。
“Shirley，你英文好，去昆明的涉外商店或者大医院看看，能不能买到最先进的防毒面具和滤罐，还有多功能的急救包，尤其是抗蛇毒血清和广谱抗毒素，能买多少买多少。”胡八一继续分配任务。
Shirley杨点点头：“好的。我还会留意有没有高强度的驱虫剂，比如含有避蚊胺（dEEt）成分的，那种效果比传统的要好。”
“九歌，”胡八一看向张九歌，“你是我们当中对草药、古物最了解的。驱虫避蛇的药物，尤其是可能应对‘痋术’的东西，恐怕得靠你多费心。昆明的中药铺、旧货市场，你去转转，看看能不能找到些有用的东西，或者相关的线索。”
张九歌应承下来：“交给我吧。观山太保的传承里，确实有一些对付毒虫瘴疠的方子，但需要特定的药材。我正好去碰碰运气，顺便看看有没有关于献王或者古滇国巫蛊之术的器物，或许能提供更多信息。”
胡八一则负责统筹全局，采购其他零碎物资，如防水背包、雨披、高帮防水靴、备用电池、信号枪、荧光棒、以及大量的食盐（既可食用，也可在一定情况下驱赶某些蠕虫）。
任务分配完毕，四人立刻分头行动。
张九歌独自一人，穿行在昆明老城的街巷中。他先去了几家规模较大的中药铺。药铺里弥漫着浓郁的药香，柜台后坐着须发皆白的老药师。张九歌没有直接提及虫谷，而是以研究云南本地特色药材为名，询问那些药性猛烈、常用于驱虫避蛇的草药。
“老师傅，请问您这里有没有药性比较强的驱蛇药？最好是本地山里人常用的方子。”张九歌客气地询问。
老药师推了推老花镜，打量了张九歌一眼，慢悠悠地说：“后生，你要去深山老林？普通的雄黄粉对付一般蛇虫还行，要是遇到厉害的，恐怕不够看。”
张九歌心中一动，知道找对人了，连忙道：“老师傅慧眼。确实要去一处偏僻的山里做地质考察，听说那边虫蛇比较多，想备些效果好的。”
老药师点点头，转身从药柜里取出几味药：“这是我们本地的方子，你记一下。‘金钱草’、‘七叶一枝花’、‘半边莲’，这三味是主药，研磨成粉，混合雄黄，再用烈酒调和，制成药饼随身携带，或者点燃熏烧，对驱赶毒蛇毒虫有奇效。尤其是这‘七叶一枝花’，又叫‘重楼’，是解蛇毒的要药，你也可以带些干品，万一被咬，捣碎外敷。”
张九歌仔细记下，又买了大量这几种药材，请药铺伙计研磨成细粉。他还特意购买了一些“曼陀罗”和“天仙子”的种子，这两种植物具有致幻和麻醉作用，虽然危险，但在特定情况下，或许能用来对付某些依靠幻觉攻击的生物。
离开中药铺，他又逛了几个旧货市场和古玩街。昆明作为历史文化名城，旧货市场里东西不少，但多是些清末民国的普通物件，偶尔能看到一些少数民族的铜鼓、骨器，但上面附着的“气”都很微弱，没有特别之处。他尝试用【鉴古】能力观察了几件疑似与巫蛊相关的物品，比如一个刻着怪异符号的牛角，一面纹饰诡异的铜牌，但反馈回来的信息都很模糊，只是一些零碎的祭祀画面，并未涉及核心的痋术秘密。
在一家看起来颇为破旧的古玩店角落，他看到一个落满灰尘的青铜小盒，盒子表面刻着一些扭曲的、类似虫形的纹路。他心中一动，拿起盒子，暗中催动【鉴古】。
脑海中画面闪烁：一片湿热雨林，一个身着兽皮、脸上涂满彩绘的巫师，正将一些毒虫放入盒中，口中念念有词……画面短暂而模糊，但张九歌能感受到那股阴邪诡异的气息。这盒子，曾经是某个部落巫师用来养蛊的容器！虽然年代不算太久远（大概是明清时期），但上面残留的那一丝“蛊气”，让他确认了巫蛊之术在此地确实源远流长。
他不动声色地向店主询问价格。店主见他对这不起眼的小盒子感兴趣，随口报了个价。张九歌没有还价，直接买下。他并非想要这盒子本身，而是想借此感受和熟悉“蛊”的气息，为进入虫谷做准备。
另一边，Shirley杨凭借流利的英语和美元外汇券，成功在涉外商店买到了四套德国产的军用级别防毒面具，配备了多种功能的滤罐，包括针对生物毒素和放射性尘埃的。她还采购了几个大型的军用急救包，里面药品齐全，甚至包括了几支价格昂贵的多价抗蛇毒血清。此外，她还找到了一种美军使用的浓缩驱虫剂，效果据说非常持久。
王胖子的行动则充满了江湖气息。他通过之前在潘家园混迹时积累的人脉，几经辗转，找到了昆明当地的一些“能人”。在付出了不小的代价后，他搞到了整整两箱军用炸药、雷管，以及几十个制作好的燃烧瓶。他还弄到了几把锋利的开山刀和强弓劲弩，理由是“山里遇到野猪好用”。虽然过程有些灰色，但总算备齐了胡八一要求的“硬货”。
胡八一自己则跑遍了昆明的劳保用品商店和军品店，采购了高质量的防水背包、加厚雨披、适合山地行走的高帮牛皮靴、大量的电池和照明设备。他还买了几瓶高度白酒，既可消毒也可御寒，甚至关键时刻还能当燃料。
傍晚，四人陆续回到招待所。房间的地上几乎堆满了采购来的物资，像个小型的军火库和杂货铺。
“我的天，胖子你这是要把哀牢山炸平啊？”胡八一看着那两箱炸药，哭笑不得。
王胖子得意地拍了拍箱子：“老胡，这你就不懂了。有备无患！到时候真碰上那什么红犼级别的怪物，或者一大群尸蚁，就得靠这个开路！”
Shirley杨清点着药品和防护装备：“防毒面具四套，滤罐各配了六个。急救包四个，抗蛇毒血清四支，各种抗生素、解毒药、止血粉、绷带都备齐了。驱虫剂买了两种，一种当地草药的，一种国外的高浓度喷雾。”
张九歌展示了他的收获：“驱蛇避虫的药粉配制了不少，够我们用一段时间。另外，我还买了些可能用得上的草药。最重要的是，我找到了这个。”他拿出那个青铜小盒。
胡八一接过盒子，入手便感到一丝阴凉，他虽不像张九歌有特殊能力，但多年倒斗的经验让他对这类物件也有种直觉上的警惕：“这东西…感觉不太对劲。”
“这是一个养蛊的盒子，年代不算老，但上面沾着点不干净的气息。”张九歌解释道，“我买下来，是想提前感受一下，也算是个预警。虫谷里的东西，恐怕比这个要凶险百倍。”
众人看着那不起眼的小盒，心情都沉重了几分。
接下来，四人开始紧张地整理和分配物资。将炸药、燃烧瓶等危险品小心打包，药品和食物分装到每个人的背包里，确保重量合理分配。张九歌则利用晚上的时间，将买来的草药按照老药师给的方子，混合雄黄和烈酒，制作成一个个巴掌大小的药饼，用油纸包好分发给大家。
“这药饼，贴身放好，能驱虫蛇。必要时点燃，烟雾也能逼退它们。”张九歌叮嘱道。
王胖子拿起一个药饼闻了闻，一股刺鼻的草药味混合着酒气直冲脑门：“嚯！够劲儿！这味道，别说虫子，人都得被熏跑喽！”
忙碌到深夜，所有的准备工作才基本就绪。看着地上分门别类、打包整齐的装备，四人心中稍安。充足的准备是活下去的保障，尤其是在虫谷那种传闻中的绝地。
胡八一最后检查了一遍装备，沉声道：“东西差不多齐了。明天，我们就去解决最后一个，也是目前看来最棘手的问题——找一个熟悉道路，愿意带我们去虫谷的向导。”