接下来的几天，张九歌的生活暂时回归了平静。他安心地住在胡八一的小院里，每日除了吃饭睡觉，大部分时间都在打坐调息，默默运转观山太保传承中的养气法门，滋养着透支严重的精神力。胸口的古镜持续传来温和的暖意，如同一位无声的守护者，加速着他的恢复进程。
胡八一则忙着处理一些琐事，比如去街道居委会报备一下张九歌的暂住情况（这年头人口流动管理严格），又购置了一些米面粮油等生活必需品。王胖子则像个得了宝贝的孩子，隔三差五就往胡八一家跑，美其名曰“看望兄弟”，实则是惦记着他那份“家当”，每次来都要围着八仙桌转几圈，看着胡八一锁着明器的箱子嘿嘿傻笑。
这天下午，阳光正好，胡八一在院子里劈柴，王胖子又晃悠了过来，手里还拎着半只烧鸡和一包花生米。
“老胡，别劈了！歇会儿，整两口！”王胖子嚷嚷着，把烧鸡和花生米放在院中的石桌上，又熟门熟路地从屋里拿出酒壶和杯子。
胡八一放下斧头，擦了把汗，笑着走过来：“你小子，又馋酒了吧？”
“这话说的，主要是想兄弟们了！”王胖子一边倒酒，一边朝西厢房努努嘴，“九歌兄弟咋样了？好些没？”
“好多了，脸色红润了不少，就是还在静养，少见人。”胡八一喝了口酒说道。
这时，西厢房的门“吱呀”一声开了，张九歌走了出来。经过几日的休养，他确实恢复了不少，虽然身形依旧有些消瘦，但眼神清亮，步履沉稳，那股子虚弱感已然褪去。
“胡大哥，胖子哥。”张九歌笑着打招呼，走到石桌旁坐下。
“哎哟！九歌兄弟！你可算出来了！想死胖爷我了！”王胖子热情地给他倒上酒，“快看看，气色好多了！来来来，吃个鸡腿补补！”
张九歌也没客气，接过鸡腿慢慢吃着。阳光照在身上暖洋洋的，听着胡八一和王胖子插科打诨，喝着辛辣却暖胃的散装白酒，他真正感受到了这个时代难得的安宁与温情。
酒过三巡，王胖子又按捺不住，压低声音问：“老胡，九歌，咱们那事儿……啥时候找大金牙去啊？这天天看着钱在箱子里睡觉，心里痒痒啊！”
胡八一沉吟了一下，看向张九歌：“九歌，你觉得呢？你身体要是没问题了，咱们这两天就可以去找大金牙。不过找他之前，我有个想法。”
“胡大哥你说。”张九歌放下筷子。
“大金牙这人，精明得很，但路子也广。”胡八一分析道，“咱们这次去找他，不光是为了出手明器。我更想趁机，从他那儿打听点事儿。”
张九歌心中一动，立刻明白了胡八一的意思：“是关于……那块青铜甲片？”
“没错！”胡八一点头，“那鬼东西太邪门，虽然现在在大金牙手里，但保不齐以后还会出什么幺蛾子。而且，九歌你不是说，那个铜盒可能跟甲片同源吗？咱们得弄清楚它们的来历，知己知彼，才能防患于未然。”
王胖子也来了精神：“对！问问那孙子，那甲片到底从哪儿收来的！说不定还能找到更多宝贝呢！”他永远是三句话不离本行。
张九歌深以为然。古镜回溯的片段显示，铜盒和甲片指向同一个神秘源头，而且铜盒可能更古老、更危险。如果能从大金牙那里得到关于甲片来源的具体线索，无疑对解开铜盒之谜大有帮助。
“胡大哥考虑得周到。”张九歌表示赞同，“那我们什么时候去？”
“就明天吧。”胡八一下定决心，“宜早不宜迟。胖子，你明天早点过来，咱们一起去潘家园找大金牙。”
“得令！”王胖子兴奋地应道。
第二天上午，三人收拾利落，来到了潘家园。相比之前的闲逛，这次目标明确，直奔大金牙的“金石阁”。
大金牙正在店里拿着个鸡毛掸子掸灰，看到胡八一三人进来，先是一愣，随即脸上堆满了热情的笑容，尤其是看到张九歌也安然无恙时，笑容更盛了几分。
“哎哟！胡爷！王爷！张老师！您三位可是稀客！有些日子没见了！快请进快请进！”大金牙连忙将三人让进店内，吩咐伙计看茶。
落座寒暄几句后，胡八一开门见山：“金老板，这次来，有两件事。”
大金牙精明的眼睛眨了眨，笑道：“胡爷您尽管吩咐！”
“第一，”胡八一指了指王胖子放在脚边的布包（里面只装了几件不算最扎眼的小件明器），“我们最近收了点东西，想请金老板帮忙掌掌眼，看看能不能寻个合适的买主。”
大金牙一听是生意，眼睛顿时亮了，接过布包打开一看，虽然只是几件，但都是开门到代的真品，品相不错，价值不菲。他仔细看了看，啧啧称赞：“好东西！真是好东西！胡爷，王爷，您二位真是这个！”他翘起大拇指，“放心！包在我身上！一定给您二位找个识货的，卖个好价钱！”
谈妥了明器出手的大致意向（具体价格和细节需后续详谈），胡八一话锋一转，看似随意地问道：“这第二件事嘛，是想跟金老板打听个事儿。上次您收的那块青铜甲片，还记得吧？我们后来琢磨着，那东西挺邪性，好奇它到底是从哪儿流出来的？金老板消息灵通，不知道方不方便透露一下？”
听到“青铜甲片”四个字，大金牙脸上的笑容微微一僵，眼神闪烁了一下，似乎有些忌讳。他打了个哈哈：“这个……胡爷，不瞒您说，那甲片……确实有点邪门。自打收来之后，我这店里晚上老觉得阴风阵阵的，后来我找了个老师傅做了场法事，才消停点。至于来历嘛……”
他压低了声音，凑近了些：“那送货来的老乡，说是从‘黑水口子’那边捡的。”
“黑水口子？”胡八一皱了皱眉，他没听说过这个地方。
张九歌心中却是一动。黑水口子？这个名字很陌生，但听起来像是个地名，而且可能与水有关。
大金牙解释道：“是个老地名了，现在地图上估计都找不着。听说在关外，离内蒙古不远，是一片荒得很的沼泽地，好像以前还有个啥古城遗址，早就埋沙子里了。那地方邪性得很，当地人都不太敢去，说是有去无回。”
关外？沼泽？古城遗址？张九歌默默记下了这些关键词。这似乎与“黑巫部”的草原背景能对上号。
大金牙似乎不愿多谈那个地方，岔开话题道：“三位爷，那甲片晦气，咱不提了。还是说说这几件明器吧，我认识个南洋来的老板，就喜欢这类老东西，价格肯定公道……”
又聊了一会儿明器出手的具体事宜，三人便起身告辞。大金牙一直送到门口，热情地约定下次见面的时间。
离开潘家园，王胖子兴奋地计算着能卖多少钱。胡八一却面色凝重，对张九歌说：“黑水口子……这地方听起来就不简单。那甲片和铜盒的源头，恐怕就在那里。”
张九歌点了点头，望着北方天空，目光深邃。关外，黑水口子，埋藏在黄沙下的古城……一条新的、充满未知与危险的线索，已经浮出了水面。野人沟并非终点，而只是一个开始。