太极殿内。
殿内气氛肃杀。
聂大刚的视线从舆图上移开,落在大殿中央。
那里,百官噤若寒蝉。
“三件事。”
他竖起三根手指,声音不大,却很清晰。
“第一,西域新附,人心未定。朕要有一员宿将,镇住那些部落。”
他的手指向武将班列中一位须发花白的老将。
“黄忠。”
“末将在!”黄忠出列,声音洪亮。
“命你率本部虎牙营,即刻启程,出镇西域。”
“辅佐都护府,弹压三十六国。有不从者,先斩后奏。”
“末将,领旨!”黄忠抱拳,铁甲铿锵。
聂大刚微微点头,目光转向另一名悍将。
“王平。”
“末将在!”王平踏前一步,身形魁梧。
聂大刚下令道:“朕封你为征南将军,点兵五万,南下,扫平东南诸夷。”
“朕不管你用什么方法。剿灭,或是收编。”
“三个月,朕要看到一条从帝都直通东南半岛的官道。”
“末将定不辱命!”
聂大刚的目光,最后落在一个将领身上。
他长髯及腹,正闭目养神,仿佛殿内的一切都与他无关。
“关羽。”
那将领缓缓睁开丹凤眼,两道寒光闪过。
“臣,在。”
“朕封你为靖海将军,统水师五万,战船一千,征南海。”
“吕宋岛盘踞南海航道,劫掠商旅。”
“朕给你半年时间,把帝国的龙旗,插到那座岛的王宫顶上。”
关羽抚髯,嘴角勾起弧度:“半年?陛下太看得起他们了。”
“三个月内,臣必将其国王头颅,盛于金盘,献于御前!”
“好!”
聂大刚准备举杯,一个声音响起。
“陛下,不可!”
满朝文武皆惊,循声望去。
御史大夫李德明手持笏板,颤巍巍的走出队列,跪在地上。
“陛下,帝国连年征战,府库已然见底!”
“西域初定,尚需安抚。”
“此刻再开两路大战,耗天下之财,疲万民之力,此乃穷兵黩武,非明君所为啊!恳请陛下三思!”
老臣叩首,声音带着哭腔。
几名文官也随之出列,附和道:“恳请陛下三思!”
殿内气氛冰冷。
黄忠、王平等人怒目而视,手按在刀柄上。
关羽双眼微眯,杀气毕露。
聂大刚却笑了。
他走下龙椅,亲自扶起李德明,动作很轻柔。
“李爱卿,你说的,都有道理。”
他拍了拍李德明的肩膀,环视众人,声音变冷。
“但你们只看到府库空虚。”
“你们没看到南海的香料和宝石,每年能为帝国带来多少财富。”
“你们只看到西南山多林密。你们没看到那里的铜矿铁矿,能为帝国打造多少兵甲?”
聂大刚的眼神锐利。
“朕告诉你们,战争不只是杀戮,也是最高效的攫取!”
“朕的帝国,要的是生存空间,是资源!”
“不是偏安一隅,坐等被蚕食!”
他猛的一甩袖袍。
“至于府库……打赢了,什么都有了。”
“打输了,守着金山银山,也不过是为他人做嫁衣!”
聂大刚回到龙椅前,居高临下的看着李德明,脸上带着笑意。
“李爱卿如此体恤国事,朕心甚慰。”
“这样吧,征南大军的粮草后勤,就由你全权督办。”
“朕准你便宜行事,务必保证王平将军前线无忧。”
李德明的脸色惨白。
征南大军后勤线漫长,崇山峻岭,蛮夷遍地,稍有差池,他就是第一个被问罪的人。
“臣……臣……遵旨。”李德明嘴唇哆嗦,一个字也反驳不出来。
聂大刚这才满意的举起金樽。
“三位将军,朕在帝都,等你们的捷报!”
“遵命!”这一次,三人的吼声决绝。
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两个月后,南海。
烈日毒辣的炙烤着海面,空气咸腥,闷热。
帝国水师的旗舰“镇海号”上,关羽一身铠甲,立于船头。
海风吹动他标志性的长髯。
关羽内心烦躁。
“将军,斥候船回来了!”
副将快步上前,神色凝重。
“前方三十里,是吕宋岛的警戒范围。我们遭遇了吕宋人的巡逻舰队。”
“哦?”关羽来了精神,“有多少船?”
“大船不过十余艘。但有近百艘速度很快的小船,将我们前出的斥候船围住了。”
张南的额头见了汗,“我们的斥候船,没能回来。”
关羽的丹凤眼眯了起来。
“一群海上老鼠。”
他内心冷哼。
这吕宋王,懂得用不对称的战术。
可惜,在绝对的力量面前,伎俩是徒劳的。
“传令!”关羽的声音威严,“神机营准备,所有火炮,三轮急速射。目标,敌方大船!”
“将军,那些小船……”张南提醒道。
“一群苍蝇罢了,拍死大的,小的自然就散了。”
关羽抚着长髯,脸上是自信。
“让神机营的炮手们告诉这群土着,什么叫天威!”
“是!”
命令被迅速传达。
“镇海号”两侧的炮窗推开,一门门巨炮被推了出来。
炮手们熟练的装填、校准。
半个时辰后,海平面上出现了密密麻麻的黑点。
吕宋舰队来了。
十几艘装饰着羽毛和兽骨的楼船居中,周围簇拥着上百艘两侧带有支架的独木舟,在海面上灵活穿插。
“开炮!”
关羽的青龙偃月刀向前一指。
“轰!轰!轰!”
炮声撕裂了海面的平静。
数十枚烧红的炮弹,带着呼啸声,砸向吕宋舰队的中央。
精准,致命。
第一轮齐射,就有三艘吕宋楼船被命中。
船体在爆炸中裂开,燃起大火。
船上的帝国士兵爆发出欢呼。
关羽嘴角带着冷笑。
不堪一击。
然而,那些小船非但没有溃散,反而借助浓烟和海面的混乱,以更快的速度冲了过来。
“将军,他们想接舷!”张南惊呼。
“愚蠢。”关羽不屑的评价,“传令,刀盾手准备,让他们有来无回!”
突然!
“吱嘎——”
一声巨响,不是从海面,而是从“镇海号”的船底传来!
接着,数名在底舱的辅兵连滚带爬的冲上甲板,脸上满是惊恐。
“将军!不好了!船底破了!有东西在水下攻击我们!”
什么?!
关羽脸色一变。
几乎同时,舰队左翼的另一艘主力战舰也发出同样的巨响,船身开始倾斜,海水从破口处涌入。
这不是意外!是攻击!
“将军!快看左边!”了望手的声音带着哭腔。