仓库的火势在天明时分终于被扑灭，留下满地焦黑的断壁残垣和刺鼻的烟味。林弈站在废墟前，官袍下摆沾满了灰烬。
“大人，清点完毕。”赵小乙声音沙哑，“损失粮食二百石，建材全部焚毁。所幸山货收购处的存货存放在另一处，未受波及。”
林弈弯腰拾起一块烧焦的木料，指尖摩挲着上面明显的油渍：“不是意外，是纵火。”
王大有快步走来，手里提着一个箭袋：“在围墙外发现的。箭杆上刻着黑狼标记——是黑风寨的人。”
“黑风寨？”林弈皱眉。
“盘踞在北山的一伙悍匪。”王大有神色凝重，“约有百余人，首领叫独眼狼。往年只在秋收后下山抢粮，没想到今年这么早就...”
林弈扔掉手中的焦木，目光扫过围观的衙役和百姓。在他们眼中，他看到了恐惧，还有刚刚燃起就被这场大火浇灭的希望。
“传令：水利工程暂缓，所有民夫转为修缮仓库。”他的声音在清晨的寒风中格外清晰，“王大有，立即开始民兵训练。赵小乙，重新核算库存，确保赈济粮发放不受影响。”
众人领命而去。林福低声道：“老爷，要不要向州府求援？”
“远水难救近火。”林弈摇头，“况且，州府的兵能不能调用还难说。”
他想起赴任前查阅的卷宗：山北县地处三府交界，匪患历来是顽疾。前任知县曾多次请兵剿匪，结果不是被敷衍了事，就是官兵前脚走土匪后脚又来。
回到书房，林弈摊开山北县地图。北面群山连绵，正是土匪藏身的绝佳之地。而各村分布零散，极易被各个击破。
“不能被动防守。”他喃喃自语。
午后，林弈召集紧急会议。除了赵小乙等文吏，还特意叫来了王大有和几个曾在边军服役的老兵。
“黑风寨为何选择此时纵火？”林弈开门见山。
一个老兵答道：“往年他们秋收后才下山，因为那时各村都有存粮。今年提前行动，怕是寨中缺粮，或者...”
“或者有人指使。”林弈接话，“本官整顿县衙，减免赋税，断了某些人的财路。”
赵小乙恍然：“大人是说，县里有人与土匪勾结？”
“不是可能，是肯定。”林弈指尖敲着地图，“土匪需要眼线，需要销赃的渠道。县里有人需要借刀杀人。”
会议室一片寂静。如果县内有人与土匪勾结，那情况就复杂多了。
“当务之急是加强防备。”王大有道，“属下建议立即在要道设立岗哨，各村组织巡夜。”
“不够。”林弈摇头，“被动防守永远防不住。我们要主动出击。”
“主动出击？”众人都吃了一惊。县里能调动的兵力不足五十，如何主动出击？
林弈取出一份名单：“这是本官拟定的《保甲联防章程》。以村为单位，五村为一保，设立烽火台。一村遇袭，五村齐援。”
他又指向地图上的几个点：“在这里、这里、这里设立哨卡，由民兵轮流值守。同时组织精干小队，进山侦察。”
王大有眼睛一亮：“大人是要用民兵代替官兵？”
“正是。”林弈道，“官兵剿匪劳师动众，民兵保家卫国，天经地义。况且，没有人比本地人更熟悉地形。”
计划迅速落实。三天后，第一批三百民兵开始训练。训练场设在县衙后的空地，王大有一套独特的训练方法：不重花式，只求实用。
“记住！土匪不会跟你讲规矩，你们也不用讲！”王大有示范着一个简单的擒拿动作，“保命第一，杀敌第二！”
林弈时常亲临训练场。他不仅观看，还会参与。这让民兵们大受鼓舞——知县大人都与他们同甘共苦，他们还有什么理由不拼命？
与此同时，赵小乙的侦察队也传回消息：黑风寨确实在招兵买马，人数已超过一百五十人。更令人不安的是，他们似乎在储备粮草，像是要打持久战。
“他们在准备过冬。”林弈判断，“必须在入冬前解决这个威胁。”
十天后，第一个考验来了。
深夜，石洼村的烽火台突然燃起狼烟。按照预定计划，周边四个村的民兵立即集结，王大有亲自带队支援。
林弈站在县衙最高的望楼上，远远望着北方天空隐约的火光。这是他制定的联防计划第一次实战检验。
黎明时分，王大有带着队伍回来了，还押着两个俘虏。
“大人料事如神。”王大有兴奋地汇报，“土匪果然想偷袭石洼村，被我们打了个埋伏，毙伤十余人，俘虏两人。”
审讯很快有了结果：这两个土匪原是北边逃荒的流民，被黑风寨胁迫入伙。他们证实，寨中存粮确实不多，所以才冒险提前下山。
“他们还交代一件事。”王大有压低声音，“土匪在县里的内应，答应给他们提供官军的动向。”
林弈眼神一冷：“果然如此。”
他走到地图前，目光落在北面的群山上。土匪必须要剿，内鬼也必须要除。但眼下，他需要先确保《山北复兴策》能够继续推行。
“传令：明日照常发放修水利的工钱，山货收购处加倍收购。”他对赵小乙道，“要让百姓知道，土匪吓不倒我们。”
走出县衙时，朝阳正好升起。训练场上，新一批民兵已经开始操练，口号声响彻云霄。
林弈望着这一切，知道与土匪的较量才刚刚开始。但他更知道，如果不能给百姓一个安全的环境，所有的改革计划都将成为空谈。
匪患必须解决，而且必须要快。
就在这时，一匹快马飞驰而入，马上的驿卒高喊：“急报！黑风寨土匪倾巢而出，正向县城杀来！”
林弈瞳孔猛缩——土匪这是要狗急跳墙了。