开春后，桃记总店的后厨里，赵小莲正拿着新研发的 “山药红枣糕”，紧张地等着苏软桃品尝。糕体雪白，上面嵌着红红的红枣，还撒了层薄薄的桂花，看起来就很诱人。
“姑娘，您尝尝，这是我按您教的‘温补配方’做的，山药蒸熟后压成泥，加了少许糯米粉，红枣去核切碎，没放太多糖，适合老人和小孩吃。” 赵小莲的声音有点颤，这是她第一次独立研发药膳，心里没底。
苏软桃拿起一块，咬了一口，山药的绵密混着红枣的清甜，桂花的香气在舌尖散开，一点都不腻。她笑着点头：“好吃！甜度刚好，口感也软，肯定受欢迎。”
站在旁边的林阿妹也笑了，她手里拿着洛阳分店的账本：“姑娘，洛阳分店这个月的食材成本控制得很好，比上个月少了一成，我跟当地的食材商谈了长期合作，他们给了咱们优惠价。”
苏软桃接过账本，翻了翻，里面的记录清清楚楚，收入和支出一目了然，还标注了 “春笋采购量减少，改用本地荠菜替代” 的备注，看得出林阿妹用了不少心思。“阿妹，你做得很好，不仅会控制成本，还懂变通，洛阳分店交给你，我很放心。”
萧璟渊坐在旁边，看着三个徒弟的成长，心里满是欣慰。从去年收徒到现在，林阿妹从腼腆的江南姑娘，变成了能独当一面的食材管理者；赵小莲从只会切菜的京城丫头，变成了能创新药膳的师傅；周虎也在洛阳分店站稳了脚跟，把分店的生意打理得井井有条。
“软桃，我觉得可以给阿妹和小莲授职了，让她们分别当京城总店和洛阳分店的总掌柜，你也能少操点心，专心打理药膳园和《江南药膳集》。” 萧璟渊轻声说，他知道软桃总担心徒弟们扛不起，却没看到他们早已不是当初的新手。
苏软桃愣了一下，随即点头：“好，是该让她们独当一面了。”
授职宴定在桃记总店，邀请了张老板、刘老板等街坊，还有御厨张师傅。宴会上，苏软桃拿出两块木牌，上面刻着 “桃记总店总掌柜” 和 “桃记洛阳分店总掌柜”，分别递给赵小莲和林阿妹。
“从今天起，总店的日常管理交给小莲，你要多关注客人反馈，及时调整药膳口味；洛阳分店交给阿妹，你要继续维护好食材渠道，也要多跟周虎配合，别让分店出岔子。” 苏软桃的语气很认真，却满是信任，“记住，桃记的初心是‘用心做药膳，真诚待客人’，不管走多远，都不能忘。”
赵小莲和林阿妹接过木牌，眼眶都红了。“姑娘，您放心，我们肯定守好桃记，不辜负您的信任！” 林阿妹哽咽着说，手里的木牌攥得紧紧的。
御厨张师傅也站起来，笑着说：“两位姑娘进步这么快，真是可喜可贺！以后要是在药膳上有疑问，随时可以来找我，咱们互相学习。”
张老板则送了两匹新织的绸缎，给两人做新衣裳：“总掌柜得穿得精神点，咱们桃记的门面，可不能输！”
宴会上满是欢声笑语，徒弟们忙着给客人端茶送菜，动作熟练又从容。苏软桃看着这一幕，靠在萧璟渊肩上，轻声说：“没想到他们能成长这么快，好像昨天才刚开始学辨食材，今天就能挑大梁了。”
“是你教得好，” 萧璟渊握住她的手，“你不仅教他们手艺，还教他们做人，把桃记的初心传给了他们，这才是最重要的。以后你可以多花时间在药膳园，想研发新药膳就研发，不用总盯着店铺，有他们在，桃记不会出问题。”
晚上，赵小莲特意来找苏软桃，手里拿着一本 “药膳创新笔记”，上面记满了她想研发的新品，比如 “绿豆百合糕”“南瓜小米粥”，还标注了适合的季节和人群。“姑娘，这是我想的新品，您帮我看看，哪里需要改。”
苏软桃接过笔记，一页页认真看，偶尔在上面写几句建议，师徒俩聊到深夜，像亲姐妹一样。
苏软桃知道，徒弟们的成长，不仅是桃记的福气，更是母亲药膳手艺的传承。她终于不用一个人扛着所有事，有更多人跟她一起，守着桃记的初心，把江南的药膳味道，传得更远。而她和萧璟渊，也能有更多时间，去实现更长远的计划 —— 比如把药膳学堂办起来，让更多人爱上药膳，爱上这份温暖。