他也的确做到了——无论朝臣赞他贤明，还是妃嫔背后议论他冷情，他皆一笑置之。
可如今，站在暗处的他，却被一个才十来岁、乳牙未换的小丫头，几句天真话语击中心扉。
她的信任，像一道暖流，猝不及防地涌入他素来冰冷的心湖。
胸口忽然柔软得不像话，仿佛被人轻轻贴上了一块温热的炭炉，暖意绵绵不绝，竟让他生出一种久违的踏实感。
他缓缓抬起脚，正欲迈步进入正殿，向父皇复命。
可就在这刹那，二皇兄那带着试探与深意的声音，再度响起，宛如寒风吹过耳畔——
“灵儿，若有一天太子哥不要你了，你怎么办？”
“那……二皇兄呢？”
楚砚昭“噗”地笑出声，笑声清脆如铃铛在风中轻撞，眉眼弯弯，脸颊鼓起两个小酒窝：“哈哈哈，你是不是又想听我说，你比太子哥更疼我？”
“你这小皮猴，整天古灵精怪的，还学会挤兑你二哥了？”
二皇兄故作凶狠地瞪她一眼，嘴角却藏不住笑意。
他顺手拿起案几上的毛笔，指尖蘸了点墨，在空中轻轻一晃，随即抬手就往她鼻尖一戳。
楚砚昭惊叫一声，猛地往后缩，小身子一扭，脚下一滑，差点跌坐在地毯上。
可哪躲得过？
那一点墨汁已稳稳落在她小巧的鼻尖，像极了初春枝头悄然绽放的一朵小梅花，黑中透亮，衬得她整张脸都俏皮起来。
俩人瞬间玩开了，仿佛刚才那点严肃与顾虑全被抛到了九霄云外。
楚砚昭不服气地瞪他一眼，旋即抄起另一支毛笔，手腕一翻，往砚台里狠狠一蘸，墨汁四溅。
她踮起脚尖，猛地朝二皇兄甩过去。
笔尖划过空气，带起一串细碎的墨点。
二皇兄身手灵巧，反应极快，头一偏，主墨线堪堪擦耳而过。
可那飞溅的墨汁却如细雨般洒落——啪！
正中他左脸，顺着颧骨滑下，留下几道蜿蜒的痕迹。
他愣了愣，随即大笑：“好啊，你这小丫头，敢偷袭我？”
话音未落，也抓起笔蘸墨反攻。
两人你来我往，笑声回荡在殿中，纸卷翻飞，砚台挪位，笔架歪斜，案几上很快布满了星星点点的墨迹。
等到太子跨进殿门时，两人已经成了两只花猫。
二皇兄正侧身躲闪，背对着门口，压根没发现有人进来。
他脸上横一道竖一道的墨痕，发梢也沾了黑点，活像刚从墨池里捞出来一般。
可楚砚昭正张牙舞爪扑过去，手臂扬起，脚尖离地，动作还僵在半空，整个人却猛地一僵，像被无形的手点了穴道。
她的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，小手还高高举着那支毛笔，指尖都泛了白。
脸上写满了“完蛋了”三个字，连耳尖都开始发烫。
“太……太子哥？”
她的声音瞬间压成蚊子哼，细若游丝，几乎听不见。
慌忙把笔往身后藏，动作笨拙得像是要把整条胳膊塞进袖子里。
整个人缩成一团，肩膀微微颤抖，连呼吸都不敢太重，生怕一丝响动就会引来风暴。
她自己都不明白为啥，就是怕。
不是怕被责骂，也不是怕被罚。
可一见到太子站在门口，那股无形的压迫感就从脚底窜上脊背，手心冒汗，心跳快得像有人在胸腔里疯狂敲鼓。
二皇子一听这声，立马转身。
他天生多心，心思缜密如蛛网，尤其面对太子时，更是处处防备，一根弦绷得死紧，不敢有丝毫松懈。
只这一眼，他心里“咯噔”一下——完了，被听见了。
那些嬉笑打闹，那些亲密无间，那些本该藏在私下里的温情，全都落在了太子眼中。
“皇兄……你怎么来了？”
他强作镇定，语气平静，眼神却微微闪动，不敢直视对方。
太子神色未变，依旧温润如玉，声音平稳地答道：“音音病得厉害，已经三日高热不退，太医们轮番诊治，药方换了又换，却始终不见起色。父皇忧心如焚，夜不能寐。”
他顿了顿，目光轻轻扫过殿内狼藉的地面，又落在楚砚昭身上，语气缓了几分：“后来想起灵儿种的那些草药，之前能稳住丽妃的胎，又能解父皇的毒，大家便琢磨着……让灵儿也去瞧瞧音音。”
听了太子这话，二皇子心头那股不祥的预感，又沉了几分。
他知道，这不是请求，而是命令。
是父皇的旨意，是朝堂的试探，更是太子不动声色的步步紧逼。
“非去不可？”
他低声问，手指不自觉地摩挲着衣袖上的金线纹路。
“父皇亲自下的令，让我带她过去。”
太子语气笃定，没有半分回旋余地。
二皇子看似随意地点了下头，眉眼低垂，似在思索。
可转头又看了眼楚砚昭——她低着头，小脸苍白，墨点还在鼻尖未擦，身子微微发抖。
他心口一紧，忽然开口：“皇兄要是不赶时间，能不能让她先洗个脸？总不能让她顶着一脸花糊糊去见父皇吧。”
“行。”
太子应得干脆，转身对外轻声道：“去端水。”
二皇子招手叫来候在廊下的柳嬷嬷，让她端来一盆温水。
铜盆在阳光下泛着柔和的光，水面上飘着几片花瓣，热气氤氲。
他牵着楚砚昭走到铜盆边，拿起搭在一旁的毛巾，浸入水中，轻轻拧干。
动作轻柔，指尖小心翼翼避开她脸上的墨点。
他背对着太子，挡住对方的视线，俯身靠近她，用温热的布巾一点点替她擦去脸上的墨痕。
擦着擦着，他的动作忽然一顿。
随即，他压低了嗓子，声音轻得几乎只有两人能听见：
“灵儿，信不信二皇兄？”
“信！”
“那你听好了，待会儿看见音音，不管她生了啥病，你都说治不了。”
“为啥？”
楚砚昭一脸懵，水汪汪的大眼睛眨了又眨，小脸写满了困惑。
话刚出口，二皇子立马竖起食指，迅速抵在唇上，发出一声低低的“嘘”。
“别出声。”
她立刻乖乖闭了嘴，小嘴抿得紧紧的，像朵含苞待放的小花。
睫毛忽闪忽闪，一眨不眨地盯着二皇子，眼神里满是好奇与认真，仿佛要把他脸上每一个细微的表情都记下来。
“嘘——你既然信二皇兄，就别问为什么，也别告诉别人。这事儿，是咱俩的秘密，行不？”