皇后担心外头有危险，硬是不让她踏出殿门一步。
如今，总算等到了出门的机会，她眼睛“唰”地一下瞪得溜圆。
那天夜里，事情发生得太快。
黑影一闪而过，她只来得及瞥见个模糊的轮廓。
此刻，她心中涌起一股好奇。
那女人，究竟生着怎样的面孔？
又为何要冒如此大险，做出这等事？
太阳已经升得老高。
然而，偏殿却依旧阴冷至极。
楚砚昭忍不住打了个哆嗦，往皇后怀里缩了缩。
皇后见状轻轻抬了抬手。
旁边的采薇立刻上前，双手捧着一个汤婆子，贴在楚砚昭背心的位置。
暖意缓缓渗入肌肤，驱散了些许寒意。
楚砚昭顿时觉得舒服了许多，不由自主地探出了头。
目光刚一扫过四周，整个人猛地愣住了。
只见周美人被牢牢地绑在一根木柱上。
衣裳破旧褴褛，裂口处露出青紫的皮肤。
脸上更是青一块、紫一块。
活脱脱就是个流落街头的叫花子。
“周美人。”
裴濯文冷冷地喊了一声。
那双原本浑浊无神的眼睛缓缓地眨了两下。
目光先是茫然地扫过四周。
然后落在了站在前方的皇后身上。
紧接着，又看到了她怀里抱着的楚砚昭。
周美人瞳孔紧缩，脸色刷地变得惨白如纸。
“鬼！鬼啊！她怎么还活着？她不是死了吗？！”
裴濯文皱了皱眉，脸上闪过一丝嫌恶。
站在他身旁的宫女立刻心领神会。
她从袖中抽出一个小皮囊，取出三根银针。
随后走上前，一抬手便刺入周美人身体的几处穴位。
宫中礼法森严，不得在公开场合随意打骂妃嫔。
于是，这种隐秘却极为痛苦的刑罚，便成了最常见的手段。
“啊！”
周美人痛得整个人剧烈抽搐起来。
“停！快停下！求求你们，停手吧！”
她一边嘶吼，一边拼命挣扎。
“我招！我全招！只求你们别再扎了！”
楚砚昭哪还顾得上冷？
她瞪大了眼睛，视线牢牢地锁在那根银针之上。
啧，这针扎得……
真是解压啊！
她一边看着，一边在心里默默感慨着。
怎么越看越像电视剧里容嬷嬷扎紫薇的名场面呢？
你到底招不招？
她在心里默默配上音，乐得嘴角都要翘上天了。
至于可怜周美人？
别逗了。
她才是被算计得最惨的那个！
这时候，裴濯文慢悠悠凑近，阴森森地问。
“周美人，醒透了没？”
“醒了醒了，真醒了！”
周美人连着点头，声音抖得不成样子。
她余光扫到楚砚昭，眼睛里缩着一层惧意。
可即便如此，她连喘气都不敢大声。
生怕一丝多余的声响，就会引来更重的惩罚。
“醒了就好。”
裴濯文这才松了口，冲绿衣姑姑递了个眼色。
绿衣姑姑手一收，银针没了影儿。
周美人立马扑向皇后的方向，哭喊起来。
“皇后娘娘！臣妾肚子里还有孩子啊！您饶了我吧！”
她膝行向前，眼泪鼻涕糊了一脸。
前两天她这么一叫，裴濯文还顾着胎儿，手下留了分寸。
可现在不同了。
一想到昨夜那封密信，他眼神一沉，嘴角抽了两下。
要害她女儿的人，皇后恨不得扒她皮、啃她骨。
哪会因为几声哀嚎就心软半分？
她端坐凤椅，指尖轻轻摩挲着腕上的玉镯。
良久，才缓缓侧过脸，冷冰冰道。
“裴公公，不用顾忌本宫，该怎样就怎样。”
这话一出，周美人心彻底凉了。
她瘫坐在地，眼神空洞，仿佛已经看到了自己惨死的模样。
裴濯文得了准话，胆子更大了。
他一把捏住她下巴，死盯着她眼睛问。
“周美人，你知道曹朔白背后是谁吗？”
这个名字一冒出来，周美人脑中便浮现出一张清俊的脸。
两家是邻居，打小一起长大，互有情意。
那时她以为，他们是命中注定的良配。
哪怕世道再难，也能相守一生。
可她娘连生三个女儿，被府里小妾压得抬不起头。
连她这个嫡女，也天天被庶妹踩在脚底下。
她不甘心。
她恨极了这世道，恨极了那些轻贱她们母女的人。
于是，她选择了另一条路。
那年，皇上刚刚登基，天下初定，宫中诸事未稳。
人人都在观望风向，她却正赶上人生最狼狈的时节。
她和曹朔白大吵了一架。
起因不过是一句误会。
可两人倔脾气都上来，谁也不肯退让一步。
话越说越难听，最后竟演变成了撕破脸的地步。
紧接着，她那个庶出的妹妹拿她的婚事开起了玩笑。
说她“眼界高，挑来挑去，连个婆家都找不到”。
那一瞬间，她脸上火辣辣的。
咬着牙，一句话都没说，转身就冲出了厅堂。
当天夜里，她一纸名册递进宫去，决意参选秀女。
她出身不高，但胜在容貌出众。
初选那日，她素面朝天，却依旧在一群小姐中脱颖而出。
负责遴选的姑姑上下打量她许久，低声感叹。
“可惜身份低了些，这张脸，放在宫里可是祸水。”
但她终究还是被留下了。
新帝登基，后宫尚未充实。
只要模样周正，略有才情，便有机会。
她被封为“周美人”，居于偏殿。
赏赐不多，也不曾受罚，日子过得如一潭死水。
从那以后，她和曹朔白，再无瓜葛。
她以为，这辈子都不会再听到他的消息。
可几个月前，曹朔白不知使了什么手段，竟混进了禁军。
更巧的是，他被安排在御花园值夜。
那一夜，她独自踱步赏梅，忽而听见身后有脚步声。
回过头，只见一个年轻侍卫立在雪地中。
“周……周美人？”
那人声音微颤。
“曹朔白？”
她几乎不敢相信自己的眼睛。
他低声说了几句体己话，提及儿时一起放纸鸢、躲雨的往事。
她说不出话来，只觉眼眶发热。
那晚之后，他们便开始秘密相会。
她不得宠，皇帝从未召见过她。
后宫三千佳丽，她如浮萍般无人问津。
可曹朔白来了，带来了久违的暖意。
哪怕只是一瞬，也足以让她沉溺。
此刻，听到“曹朔白”这三个字，周美人瞳孔猛地一缩。
她强作镇定，嘴上硬撑着。
“我不懂你说什么，这名字，我从不曾听过。”
裴濯文冷笑一声，从袖中抽出一本薄册，翻开一页。