蒋元德腰弯得更深了。
“是……是让人生痴，却不致死的药。”
“此药名为‘迷心散’，服之者初则神志恍惚，继而心智蒙蔽，久之成痴，终日呆坐，如痴如傻，虽能进食行走，却再难如常人般言语思辨。最阴毒的是，它不伤性命，却毁人心智，公主若中此毒，纵活下来，也成了个废人。”
“毒妇！真是个毒妇！”
皇后一下子炸了，哪儿还有半点端庄贵气？
“陛下！必须严惩！一定要严惩！”
“此等狠毒女子，留她在宫中一日，便是我母女性命悬于一线！不把她千刀万剐，难消我心头之恨！”
她不杀砚昭，却要让她变成傻子！
这一招阴毒至极，不是夺命，而是毁人一生。
楚砚昭心里直冒冷汗。
她能活到现在，全靠一时灵光闪现。
若她当时贪嘴一口，此刻恐怕已经眼神涣散，成了个傻子。
还好她机灵，不然今天真就凉透了。
她平日最爱吃瓜果点心。
正是这份执念，让她在闻到奶糕气味不对时，本能地想起前日御膳房送来的甜瓜。
那天她偷尝了一口，差点拉肚子，后来才知是被人动了手脚。
于是这一次，她立刻警觉，同样的手段，又来了！
她装作贪吃模样接过奶糕，却把它悄悄藏在袖中，趁人不备换给了宫女。
而那宫女吃下后不久便神志不清，被太医诊断为中了慢毒。
真相就此揭开，幕后黑手，直指周美人。
楚帝被攥得手生疼，却不敢抽开。
他用指腹摩挲着皇后的手背。
“卿卿，别气坏了身子。”
“咱们的砚昭好好儿的，在你怀里呢。”
他低头看了看襁褓中安然熟睡的小公主。
“别为这种人，脏了自个儿的心。周美人就算真怀了孕，我也不会饶她。”
“等查清幕后黑手，必按宫规治罪，给你和砚昭一个交代。”
见皇后脸色缓和了些，楚帝赶紧又补了一句。
“你是朕明媒正娶的妻，她不过是个妾，连你的一根头发丝都比不上。”
他是天子，也是丈夫，必须让皇后知道，她在他心中的地位，无人可撼。
皇后手上的力道慢慢松了。
她强忍着情绪，不愿在众人面前失态。
楚帝顺势把她搂进怀里，一下一下轻拍她的背。
敢打砚昭的主意？
不管是谁，别想活命。
“查！继续查！”
“别管用什么法子，耗多少时间，哪怕把地皮翻三遍，也得把那个挑事儿的人给朕挖出来！”
“我倒要看看，谁胆子这么大，敢在朕的眼皮底下搅风搅雨！”
蒋元德“咚”一声重重磕在地上，额头都青了。
“奴才拼了这条命，也得把人揪出来，给陛下交差。”
楚帝这才点了头。
“朕信你。”
“至于周美人……”
他转头看向皇后。
“这事儿是后宫的事，你管着六宫，就把她关在椒房殿偏殿，由你亲自看管。”
这是将处置之权，亲手交到了皇后手中。
意味着生死予夺，全凭皇后一念之间。
皇后听懂了这话里的意思，心里那口闷气总算散了点。
“臣妾遵旨。”
周美人从此落入她手，生死荣辱，再不由天。
女儿没事，蒋元德也立了保证，前头还堆着奏折，楚帝没再多留，转身回了承乾宫。
等两人一走，皇后才缓缓招来采薇。
“刚才蒋公公说的那些话，有没有什么遗漏？他可曾瞒着什么没说？”
采薇微微一顿，随即轻轻摇头。
“回娘娘，话都交代得清楚，一字不漏，该讲的全讲了。奴婢听得很仔细，没有避讳什么。只是……”
她顿了顿，眉头微蹙。
“周美人有些不对劲。她一直嘴里念叨着‘有鬼’，声音发颤，眼睛瞪得老大，像是真见了什么可怕的东西，吓得魂不附体。”
采薇话音一落，站在一旁的楚砚昭抿了抿粉嫩的小嘴。
周美人说她是鬼？
她忍不住在心里偷偷一笑。
皇后却是神色未动。
“只要蒋元德还在凤仪宫查案一日，你就必须寸步不离地跟在他身边。他若问出任何口供，探得任何线索，你必须立刻来报，不得延误。”
“奴婢明白。”
采薇低首应道。
“奴婢这就去。”
说完这句话，转身便快步离去。
从那以后，皇后便直接下令，将凤仪宫的大门严严实实地锁了起来。
宫人进出皆需层层盘查。
蒋元德并未辜负皇后的信任。
他顺着周美人的供词，抽丝剥茧，一点一点地梳理出线索。
手里的线头越扯越长，牵扯的范围却越来越广。
整个皇宫里，气氛顿时变得异常紧张。
而其中最为焦躁不安的，当属长乐宫的主位，珍嫔。
倒也不是因为别的，只因那周美人，恰好就住在她长乐宫东边的一间小偏殿里。
虽是偏殿，但毕竟属她管辖，如今闹出这般动静，责任难免会落到她头上。
珍嫔坐在妆台前，听着心腹宫女琥珀从外头打探回来的种种消息。
“周美人真是个祸根！怀个孕也就罢了，偏偏不得安分，闹出这么多事来！我这个主位非但没捞到半点好处，连口热汤都没喝上，反倒被她拖下水，日日提心吊胆，担惊受怕！”
琥珀站在几步之外，连忙上前两步。
“娘娘，眼下骂她也无济于事。周美人如今疯了，什么也说不清。最要紧的，是我们该如何撇清自己，不被这祸事牵连进去。”
珍嫔猛地停下脚步，目光盯着琥珀。
“你说清楚，怎么个撇清法？”
琥珀垂下眼帘。
“娘娘是长乐宫的主位，周美人又住在您宫中，一旦查出端倪，问责必然首当其冲。可只要我们能设法证明，您事先对她的异常一无所知，未曾纵容，也未曾参与，那顶多算个疏于管教。如此一来，罪名便可大大减轻，不至于被彻底推上风口浪尖。”
话虽不多，却句句打在关键处。
珍嫔死死攥住琥珀的手腕。
“琥珀……我如今……还能信谁？”
皇后锁了凤仪宫的大门，不仅不准她觐见，甚至连传话的小太监都被拦在外头。
沉吟片刻，她眼神忽然一冷。
“走，去漪澜宫，见淑妃。”
“她近来跟皇后走得近，常去凤仪宫请安，有时一坐就是半个时辰。两人说话亲昵，旁人不敢插嘴。只要她肯帮一句话，哪怕只是轻轻提一句‘珍嫔未必知情’，这事……还有救。”