外头天色已然沉了下来，几点缀着的星子一闪一闪的，除却残留在天幕上的橙红晚霞还在逗留没有消散，人间已然陷入了黑夜沉寂的时刻。
国公府里，丫鬟都已经提灯从廊庑下走过，影壁上芭蕉亭亭植在那墙角，风一吹，掀起阴翳。堂内寂静无声，嬷嬷重新沏茶，国公夫人看了眼跪在地上神情恍惚的萧朝绯，这才开口道：“先打她二十鞭子，跪在祠堂里三日，不准送吃的还有药过去。”
听到这话的虞氏小声道：“可是母亲，这婚事迟早是要定下来的，若是打二十鞭子是不是罚的太重了些？”
“什么叫做罚的重？”国公夫人冷冷瞥了她一眼，“这件婚事能不能定下来还另说，要是定不下来，这样不知廉耻的孙辈要是叫外人知道了，恐怕也只有打死这一个下场了。
况且，若这回不好好罚她，到时候家里姊妹岂不是有样学样？人人都想要嫁得如意郎君，人人都要用这样下作的手段，哼，我怕到时候外头就要传只有我们国公府门外的石狮子最干净了。”
虞氏闻言也是选择闭嘴了，此刻她才是不占理的那一方，没必要真的同国公夫人起争执。再者而言，上回国公夫人已经警告过一次了，自己女儿不长记性，这也怨不了任何人。
萧朝绯知晓如今就是要求情也是不大可能的了，一想到自家家法那长鞭上细而密的针，她就不由得感到背脊发凉。哪怕是真的到了这个时候，她还是想着能拖一个就拖一个下水。
她朝金氏望去，抽了抽鼻子，瓮声瓮气地说：“二堂嫂只知道揭发我，可有想过要是这事儿被捅出去该怎么办呢？依我看，二堂嫂也是有错的。”
金氏一听这话就来气，再想到虞氏之前坑害自己的那件事情，如今更是嘴上也不留情了，她轻嗤一声，“对啊，我不该今日揭发你，该你和那沈二少爷滚到一张床上去的时候再来揭发你，说不定等到那时候，你就会感恩戴德了。”
萧朝绯到底是闺阁女子，哪里听过这样孟浪的话，她涨红着一张脸，憋了半天也说不出话来。
国公夫人听到这话连忙制止道：“罢了，金氏，这堂上除了她还有其他未出阁的女子呢。到底是个不知晓悔悟的，现如今还想着将这罪责怪在你二堂嫂的身上，我看你是油盐不进，二十鞭子是罚少了，三十鞭子吧。”
萧朝绯闻言面如死灰，她实在是没想到祖母会对自己这样的心狠！
事到如今，她是不敢动半点其他心思了。
但这显然话还没达到国公夫人对她实施刑罚的效果，她缓缓站起身，嬷嬷则是走上前来搀扶住她，“堂内所有未出阁的女子都必须前去观刑，让你们好好看看，这样不顾府里体面就私会男子的下场是什么？”
“祖母！！！”萧朝绯眼瞅着国公夫人就要离开了，急急地抬起头，连忙大声喊道：“我、我也是要面子的，您这样做，我日后的面子往哪里放？府里的下人怎么看我？我不是成了笑话吗？”
“你能做出这样不知羞耻的事情来，还何谈颜面？”国公夫人这才深吸了口气，指向不远处的罗汉松，“就跪在那儿吧。”
话落，国公夫人面带疲倦的和国公爷一同携手离开了，独留在场的众人面面相觑。
金氏这下出了气，也是心满意足地笑了起来。她看着萧朝绯被五花大绑地压在那青石板上，这才缓缓走上前，“哎呦喂，这虽说日头是下去了，但夜里还热着呢。”
她将琉珠递过来的茶壶直接倒茶倒在地上，对身侧的婆子吩咐道：“让三小姐跪在这上面，好凉快凉快，免得伤了膝盖不是？”
“金氏，你这是什么意思？”虞氏快步从堂内赶了过来，冷冷说：“母亲只是让绯绯跪在这罗汉松下，凭什么其他的要听你的意思？”
“就凭某些人做了亏心事还不肯承认，你女儿为什么会跪在这儿……大伯母，你明明比我要更清楚啊。”金氏走到萧朝绯的面前，随即缓缓弯下腰轻声说：“你母亲造的孽，非得冤枉我，害我被婆母罚到了庄子里头去。我呢是个睚眦必报的人，要怪就怪你母亲招惹了我。”
说完，她直起身，淡淡觑了眼虞氏，便带着身后的丫鬟离开了。
而萧朝绯则是打量着在场的众人，看到二房的四妹妹萧稚鱼，眼里那微不可察的嫉恨几乎都要凝成了实质。
自小府里的人就有意无意地拿她和萧稚鱼做比较，她性子活泼开朗，而萧稚鱼性格娴静温婉，甚至连她的母亲夸萧稚鱼都比夸她要多。说起大家闺秀，所有人想到的必然是萧稚鱼，毕竟她和国公夫人走的最近，又是亲手带大的，终究是和她不一样。
毕竟国公夫人有什么好东西都是第一个给萧稚鱼的，府里其他姊妹都只能挑拣她选过的，说什么公允，但凡今日之事发生在萧稚鱼的身上，她想国公夫人都不会这样做。
她望着萧稚鱼，冷笑道：“你是不是很得意啊？”
萧稚鱼微微蹙着眉，没有说话。
萧朝绯则是缓缓垂下眼睫，似乎也不在乎萧稚鱼说不说话，只是继续说：“从小到大你就在和我比，怎么，如今看到我输了心里指不定怎么开心呢。”
萧稚鱼抿了抿唇，温声说：“三姐姐，我不想和你比，也没有打算和你比，每个人都是不一样的，为什么非得论个长短？”
萧朝绯想说些什么，就看到不远处的小厮举着长鞭朝她走了过来，她死死咬着唇瓣，终究没有再吭声……
宋知韫才没打算和这些人打交道，这场好戏看完了，她和萧景钰一同回到院子里去。
身后仍旧能听到鞭子打入皮肉之中的冽冽声响和撕心裂肺的哀嚎声，宋知韫一路上都没说话，只是安静地看着前方。
直至才走到自己院子里的月洞门下，她这才停下脚步，看了眼身旁少年清隽的侧脸，迟疑道：“今日的事情……”
“多谢夫人带我看这场好戏。”萧景钰说着，不成调地勾唇笑了起来，“很精彩！”
宋知韫眸光动了动，“还以为你会怪我不将这整个计划告诉你呢。”
“诶，每个人都有每个人的小秘密，有些事情要是全部都知道了，恐怕这人生也会显得无趣很多。正如今日的计划，夫人若是尽数都告知于我，我怕是也看不到这样具有戏剧性的场面了。”
萧景钰往前走了几步，用玄色发带竖起的高马尾轻轻一扬，见身后之人没跟上前来，侧身伸出手。
宋知韫瞧见他这没心没肺的模样，反倒是不自觉地笑了起来，随即将手搭在了他的掌心里，“走吧，我们回去尝尝小厨房做好的桂花冰酪酥，就在庭院里吃。”
萧景钰自然是欢喜的，他牵着宋知韫的手，脚步轻快地往院子里走。
两人的阴影被烛光拉的很长，像是拓在地上的山水墨画，慢慢地贴近……