这八个字，对于一个读书人来说，无异于最恶毒的诅咒，最沉重的打击。它意味着你之前所有的寒窗苦读都将付诸东流，意味着你一辈子都将被钉在耻辱柱上，再无出头之日。
李文轩的脸“刷”的一下白了。
几人瞬间被这手段的阴狠给气得说不出话来。这简直就是釜底抽薪！
程凡的心，一瞬间沉到了谷底。
她愤怒，前所未有的愤怒。这种愤怒，不同于在公堂上被颠倒黑白的激愤，也不同于在林府被围困时的不甘。
这是一种更加深沉、更加无力的愤怒。
她再一次清晰地感受到，在这个时代，个体的力量是何其渺小。他们就像一群被关在笼子里的鸟，无论你怎么扑腾翅膀，怎么声嘶力竭地鸣叫，都飞不出那由权势编织的牢笼。你讲道理，他们跟你耍流氓；你耍流氓，他们跟你讲法度；你讲法度，他们直接掀了桌子，用权力来压死你。
他们总有办法让你闭嘴，让你屈服。
钱师爷看着几人那或煞白或铁青的脸色，心中得意极了，嘴角的笑纹都深了几分：“几位都是聪明人，前途要紧，可千万别为了一点意气之争，自毁长城啊。言尽于此，好自为之吧。”
说完，他摇着头，哼着小曲，带着衙役们扬长而去，留下了一地压抑的沉默。
“怎么办？大哥，我们还……还闹吗？”李文轩看着程凡，眼神里充满了挣扎。
所有人的目光，都聚焦在了程凡的身上。
程凡没有立刻回答。
她缓缓地抬起头，望向天空。岳阳城的天，很高，很蓝，但她却觉得无比压抑，仿佛有一只看不见的大手，正死死地扼住她的喉咙，让她无法呼吸。
她想起了前世，那个信息爆炸，人人都可以发声的时代。
她想起了自己曾经敲下的那些文字，那些关于公平、正义和理想的探讨。她来到这个世界，一度以为自己可以凭借超前的认知，去改变些什么，去守护些什么。
可现实却一次又一次地告诉她：你不行。
你的智慧，在暴力面前一文不值。你的道理，在权力面前苍白无力。你的前途，你的命运，都捏在别人的手里，他们可以随时让你的一切努力化为泡影。
认命吗？
像父亲程大山那样，选择“咱斗不过他们，咱认命”？
像爷爷和母亲那样，用眼泪和哀求，将所有的棱角都磨平？
不。
程凡的眼中，那片死寂的灰烬之下，有什么东西，正在疯狂地滋长，破土而出。
她可以输，但她不能认。
她可以被击倒，但她绝不屈服。
她缓缓地收回目光，看向自己的兄弟们，也看向一脸担忧的赵御。
“前途？”她忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分悲凉，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝，“如果我们的前途，需要靠对恶人摇尾乞怜来换取，那这样的前途，不要也罢！”
她的声音不大，却像惊雷一般，在每个人耳边炸响。
李文轩猛地抬起头，不敢置信地看着她。
“大哥，你……”
“我意已决。”程凡打断了他，“他们越是想让我们闭嘴，我们就越是要大声地喊出来！他们越是想毁掉我们的前途，我们就越是要让他们看看，什么叫作光脚的不怕穿鞋的！”
她深吸一口气，胸中那股被压抑许久的郁气，仿佛在这一刻尽数化为了豪情壮志。
“我偏要争一争！”她的声音陡然拔高，清亮而坚定，“哪怕不要这功名，不要这前途，我也要争一个天理昭昭，争一个人心公道！我要让这安平县的老百姓都看看，我们跪的，究竟是官，还是贼！”
赵御看着眼前的少年，那双清澈的眼眸里，燃烧着他曾经也拥有过的火焰。
那是一种不信天，不信命，只信自己的火焰。他张了张嘴，想要劝阻，但话到嘴边，却又咽了回去。
他知道，有些鸟儿，是关不住的。笼子越大，它想飞的欲望就越强烈。
“好！”一直沉默的江渝北，突然开口，只说了一个字。但这一个字，重如千钧。
“他娘的！豁出去了！”张成也从地上一跃而起，眼睛通红，“大哥说得对！大不了以后不当官，跟二哥一样，当个快意恩仇的江湖好汉！也比当个窝囊废强！”
李文轩猛地一跺脚，咬着牙说道：“我……我听大哥的！功名没了我家还有万贯家财，要是今天当了缩头乌龟，我李文轩一辈子都瞧不起自己！”
“好兄弟！”程凡重重地拍了拍他的肩膀。
五双手，在这一刻，紧紧地握在了一起。
赵御又从腰间解下一块雕刻着麒麟纹的墨玉令牌，塞给程凡。
深深地看了几人一眼，仿佛要将他们的模样刻在心里。然后，他决然转身，大步流星地朝着护卫牵来的马匹走去。
“干爹！”程凡在他身后喊道，“您也多保重！京城风大，您护好自己，也护好月儿！”
赵御的脚步微微一顿，却没有回头，只是抬起手，对着身后挥了挥。
马蹄声响起，绝尘而去。
看着赵御远去的背影，程凡知道，从这一刻起，他们只能靠自己了。
她转过身，面对着自己的四个兄弟，脸上露出了一个灿烂的，甚至有些疯狂的笑容。
“兄弟们，准备好了吗？”她扬了扬手中的那块残破账本，“咱们……去给林大善人，唱一出大戏！”
安平县的中心，十字街口，向来是城中最热闹的地方。南来北往的商贩，东家长西家短的妇人，茶楼里听说书的闲汉，构成了一副活色生香的市井画卷。
然而，今天的十字街口，却比以往任何时候都要拥挤，都要喧闹。
人群的中央，临时搭起了一个半人高的简陋木台。木台不大，是用几张破桌子拼凑而成的，上面站着五个年轻人。
为首的少年，一身洗得发白的青布长衫，身形略显单薄，但脊背挺得笔直，正是程凡。他身后，江渝北抱剑而立，冷峻如山；张成手持一根木棍，威武如塔；李文轩则抱着一摞纸，神情紧张又激动。
“各位父老乡亲，街坊四邻！在下程凡，一介书生，今日在此叨扰，只为讲一个故事，问一个道理！”程凡对着台下黑压压的人群，朗声开口。他的声音清亮，带着一种独特的穿透力，瞬间就压过了周围的嘈杂。
人群渐渐安静下来，无数道好奇、探究、疑惑的目光，都汇聚到了这个年轻的书生身上。