他说得天花乱坠，宋千千只是静静地听着，不置可否。
马车缓缓驶入庄子，放眼望去，田地里的庄稼确实长势喜人，一片绿意盎然。路边偶尔能见到几个佃农，远远看到车队过来，便立刻停下手中的活计，垂首立在田埂上，神情恭敬中，却透着一股难以言说的木然与畏缩。
张德旺将宋千千一行人引至庄子正中的一座大宅院。这宅子修得颇为气派，青砖黛瓦，比宋千千在乡下时住的土坯房好了不知多少倍。
“大小姐，这便是您在庄子里的住处。您一路舟车劳顿，小的已经备好了干净的房间和热水，您先歇歇脚。晚些时候，小的再将庄子里的账本给您送来过目。”张德旺笑得脸上的褶子都堆在了一起，殷勤备至。
宋千千点了点头，正要迈步进院，眼角的余光却瞥见不远处，一个穿着打满补丁的破旧衣衫的小女孩，正探头探脑地朝这边张望。那孩子面黄肌瘦，一双大眼睛里满是好奇，怀里还紧紧抱着一个看不出原样的布偶。
宋千千的目光刚刚与她对上，旁边一个正在扫地的妇人便脸色大变，一把将那孩子拽了回去，随即“砰”地一声关上了院门。整个动作，充满了惊恐与慌乱。
张德旺脸上的笑容僵了一下，随即又若无其事地解释道：“乡下孩子，没见过世面，怕惊扰了大小姐。大小姐请。”
他一边说，一边不动声色地侧过身，恰好挡住了宋千千望向那扇紧闭院门的视线。
宋千千收回目光，面上不动声色，心中却是一片雪亮。
这风平浪静的表象之下，似乎藏着比她想象中更深的暗流。
宅院内，一应陈设俱全，甚至称得上精致。张德旺显然是用了心的，想在这位新主子面前留下个好印象。
宋千千在主位坐下，府里派来的李管家和几名护卫垂手立于两侧，气势沉凝。
“大小姐，您看这宅子可还满意？都是按着京中贵人的喜好拾掇的。”张德旺弓着身子，脸上堆满了讨好的笑。
宋千千端起白芷奉上的茶，只用杯盖撇了撇浮沫，并不喝，声音平淡地开口：“还算干净。账本呢？”
张德旺一愣，没想到这位大小姐竟是如此雷厉风行，刚落脚就要查账。他眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便掩饰过去，陪笑道：“账本早已备好，小的这就给您取来。”
很快，几册厚厚的账本被呈了上来。
宋千千随意翻开一本，上面用工整的小楷记录着庄子里的各项收支，从田租、人工到农具采买，每一笔都清清楚楚，和府上的账本数额对的上，乍看上去，天衣无缝。
她蹙起眉，脸上露出几分恰到好处的困惑与不耐，将账本往桌上一推：“这些密密麻麻的字，看得我头疼。我长在乡下，哪里懂得这些弯弯绕绕。”
这番话，正中张德旺的下怀。他就怕这位新主子是个精明懂行的，如今看来，不过是个没见过世面的黄毛丫头罢了。
他的腰杆不自觉地挺直了几分，脸上的笑容也真诚了许多：“大小姐说的是。这些俗物，本就不该劳您费心。您只管在庄子里游山玩水，年底等着收银子便是。庄子上下，有小的替您打理得妥妥帖帖。”
“嗯。”宋千千不置可否地应了一声，放下茶盏，站起身来，“坐着也闷，你带我四处走走吧。我自己的田，总要亲眼看看才放心。”
“欸，好嘞。大小姐这边请。”张德旺大喜过望，连忙在前引路。
只要不看账本，一切都好说。他已经规划好了路线，只带她去看那些长势最好、佃户最“听话”的田地，保管让她看得心花怒放，觉得自己捡了个聚宝盆。
一行人走出宅院，沿着田埂缓缓而行。
张德旺指着一望无际的稻田，口若悬河：“大小姐您看，这片都是上等的水田，今年雨水足，长势比往年都好。到了秋收，收成定能再多上一成。佃户们都说，是大小姐您福气深厚，才带挈了这般好年景。”
宋千千看着那些随风摇曳的稻浪，目光却越过他，望向远处田间劳作的佃农。
那些佃农一见他们这队人过来，便纷纷停下手中的活计，远远地躬身行礼，不敢抬头，更不敢靠近。他们身上的衣服满是补丁，一个个面黄肌瘦，眼神麻木，与张德旺口中那“铆足了劲干活”的景象，形成了鲜明的反差。
“他们看上去，日子过得并不算好。”宋千千的声音很轻，仿佛只是随口感慨。
张德旺心里“咯噔”一下，连忙解释道：“大小姐有所不知，乡下人，天生劳碌命，都这副模样。再说，他们平日里省吃俭用惯了，有点好东西也舍不得穿戴出来，都攒着呢。”
宋千千没再追问，只是抬手指了指不远处的一片林子：“那边是什么地方？”
那片林子不在张德旺计划的路线之内。他连忙道：“回大小姐，那边是片荒坡，没什么好看的。前边不远有个鱼塘，里头的鱼又肥又大，小的带您去瞧瞧？”
“不必了。”宋千千的语气不容置喙，“我就想去那边看看。”
说着，她已经提步朝林子走去。
李管家和护卫立刻跟上，将她护在中间。张德旺脸色变了变，也只能无奈地跟了上去。
穿过林子，眼前豁然开朗。这里是几户佃农的住处，几间破败的土坯房，用篱笆围着。正是方才那个小女孩被拽进去的地方。
宋千千的目光落在那扇紧闭的院门上，对身后的白芷使了个眼色。
白芷心领神会，忽然“哎呀”一声，脚下一崴，身子便朝旁边的水沟倒去。
“白芷。”宋千千惊呼一声，连忙去扶。李管家和几个护卫也立刻围了上去。
“大小姐，您别动，让小的来。”张德旺生怕这位金贵的主子也跟着摔了，急忙上前帮忙，场面顿时有些混乱。
就在所有人的注意力都被吸引过去时，宋千千却趁着这个空档，悄无声息地脱离了人群，快步走到了那扇紧闭的院门前，轻轻推开。
院子里，那个面黄肌瘦的小女孩正蹲在地上，用一根树枝拨弄着一只瘦骨嶙峋的蚂蚱。她的母亲则在院角洗着什么，看到宋千千进来，吓得手里的东西都掉在了地上，脸色惨白地跪了下来，声音发着抖：“贵……贵人饶命。”
“别怕，我不是来问罪的。”宋千千的声音放得很柔，她从袖中取出一块来时路上买的麦芽糖，递到小女孩面前，微笑着说，“这个，给你吃。”
小女孩怯生生地看着她，又看看自己的母亲，不敢伸手。
宋千千将糖塞进她的手里，柔声问：“你们平日，都吃些什么？”
小女孩舔了舔手里的糖，含糊不清地说：“吃……吃菜糊糊。”
“菜糊糊？”
“就是……地里的野菜，煮成糊糊……”
宋千千的心沉了下去。她又问：“张庄头说，今年收成很好，你们能留下很多粮食，为什么还要吃野菜糊糊？”