火光映着每个人的脸，明暗不定。
空气里，是呛人的浓烟，和一丝若有若无的血腥气。
几十个孩子，像一群刚从风暴里逃出来的小鹌鹑，瑟缩在云知夏身后，死死抓着她的衣角，抓着彼此的手。
萧珏和顾晏尘的视线，在半空中撞上，又各自错开，最后齐刷刷地落在了云知夏身上。
那眼神，一个灼热如火，一个沉静如水，却都带着不容置喙的占有。
“云知夏。”
萧珏率先开口，声音里还压着未散的怒气和后怕。
“带上孩子，跟本王回府。”
这不是商量，是命令。
他的人已经上前一步，隐隐将云知夏和孩子们围在了保护圈内，那架势，是要将她连人带“赃物”一并打包带走。
云知夏还没说话，顾晏尘清冷的声音就插了进来，不偏不倚，正好截断了萧珏的话头。
“王爷，恐怕不妥。”
他按着腰间的佩刀，缓步上前，官靴踩在地上，一步一响，沉稳而有力。
“此乃京兆府督办的重案，这些孩子，既是受害者，也是最重要的证人。”
“按大乾律法，他们必须由本官带回衙门，妥善安置，录详口供。”
他一番话说得滴水不漏，搬出律法，直接将萧珏的“家事”，变成了“公案”。
萧珏的脸瞬间沉了下来。
“顾晏尘，你敢用律法压本王？”
“下官不敢。”
顾晏尘微微躬身，姿态谦恭，语气却分毫不让。
“下官只是，依法办事。”
两个男人，一个代表权势，一个代表规则，就这么隔着一群瑟瑟发抖的孩子，对峙起来。
空气，像是被拉到极致的弓弦，一触即断。
云知夏在心里冷笑一声。
抢功劳？
不，他们抢的是她，是她身后这两个孩子，顺带的，才是这几十个烫手山芋。
她不能跟萧珏走，靖王府是龙潭虎穴，更是座华美的囚笼。
她也不能让孩子们去京兆府衙门，那地方冰冷生硬，只会给这些受惊过度的孩子，留下更深的阴影。
她深吸一口气，将两个孩子往怀里又揽了揽，再抬头时，脸上已是一片恰到好处的苍白和柔弱。
“王爷，顾大人。”
她的声音带着一丝劫后余生的沙哑和颤抖。
“民女……民女斗胆，想求一个恩典。”
她环视着身后那一张张惊恐的小脸，眼圈一红。
“他们不是证物，也不是谁的功劳……他们是人，是孩子。”
“他们现在最需要的，不是王府的锦衣玉食，也不是衙门的冰冷审问。”
“他们需要的，是一碗热粥，一张能安睡的床，和一个能让他们觉得……安全的地方。”
她这一番话，说得情真意切，像一盆温水，不偏不倚地浇在了两个男人即将引爆的火药桶上。
萧珏看着她泛红的眼眶，心口像是被什么东西狠狠扎了一下，那股子霸道的火气，莫名就弱了三分。
顾晏尘看着她护着孩子们的姿态，那双总是清冷的桃花眼里，也漾开一丝不易察觉的柔和。
“你想如何？”
他问。
云知夏咬了咬下唇，像是下了很大的决心。
“民女前几日，刚盘下了对街的百草堂。地方虽不大，但后院宽敞，足以暂时安置这些孩子。”
“民女不才，懂些医术，可以为他们调理身子，安抚心神。”
“恳请王爷和大人允准，让民女……照顾他们。”
她这一招，叫以退为进。
她将自己放在最低的姿态，却提出了唯一一个，谁也无法拒绝的，最合情合理的方案。
天亮后，百草堂的后院，第一次有了孩子们的吵闹声。
百草堂门口突然出现一个锦盒，一个小厮打扮的人低声对云知夏说：“我家公子说，这是给孩子们的糖和伤药。”
他顿了顿，声音压得更低：“还有一句话，城西漕运的‘四海通’船行，总在半夜运‘闷罐货’。算……算给我家小墨少爷的‘探马’见面礼。”
云知夏打开锦盒，里面除了一堆瓶瓶罐罐，还有一张字条：“慈幼局缺人手，我让管家找了两个会做饭的嬷嬷，已在后门等着。”
话音未落，一道黑影闪过，靖王府的暗卫已拦在了后门。
“王爷有令，云小姐的事，轮不到旁人插手！”
“萧王爷真是好大的威风。”
慕容熙的声音从巷口传来，带着他惯有的玩世不恭的笑意，“送两个做饭的嬷嬷也算插手？难不成，王爷是打算让云小姐一个人，带几十个孩子，还得亲自下厨做饭？”
萧珏的脸瞬间沉得能滴下水来。
云知夏却笑着上前，轻巧地解了围。
“多谢两位公子挂心。嬷嬷们留下帮忙，这糖就分给孩子们。小墨，快，替娘亲谢谢慕容叔叔送来的情报。”
她这一声“慕容叔叔”，叫得慕容熙心花怒放，也叫得萧珏脸色更黑了三分。
院子里，云知夏亲自架起大锅，煮了满满一锅香糯的米粥。
云小墨不知从哪儿找来一根木棍，学着戏文里将军点兵的架势，像模像样地在院里巡视。
“你，对，就是你，叫石头是吧？昨天就你藏得最久，以后你就是咱们的‘探马’，负责记路！”
那个叫石头的男孩，瘦得像根豆芽菜，闻言却下意识地挺直了小胸膛。
云小墨刚封完“探马”，立刻转头对妹妹喊：“小暖，你刚才跟那个哭的弟弟说话，他是不是怕黑屋？还有谁跟他一样，被坏人关过？”
云小暖立刻跑过来，指着两个缩在角落的孩子：“阿桃和阿树也怕！他们刚才喝粥时，看到阴影就发抖！”
云小墨立刻补充道：“那你们三个以后组成‘安慰队’，小暖你当队长！谁怕黑，你们就跟他说‘咱们现在有灯，不会再被关进黑屋了’！”
角落里，云小暖正蹲在一个因惊吓过度而失语的小男孩身边。
她学着娘亲的样子，轻轻按住小男孩手腕的安神穴，小声说：“按这里，心口就不慌啦。你看，我给你糖，你说一句话，我就再给你一颗。”
她将自己最宝贝的一颗松子糖，小心翼翼地递了过去。
男孩被按得舒服，又看着那颗晶亮的糖，喉咙里滚动了半天，终于，用蚊子似的声音，挤出了第一个字。
“……怕。”
话音刚落，“哇”的一声，他抱着云小暖的胳膊，嚎啕大哭。
哭完，云小暖拉着他的手，飞快地跑回哥哥身边，小声说：“哥哥，他说坏人会把怕哭的孩子‘扔进黑船’，跟石头说的‘码头运货’是不是一样的？”
云小墨眼睛一亮，立刻蹲下来问男孩：“黑船是不是很大，有很多小窗户？”
男孩用力点头。
云小墨瞬间确认：“是漕运的货船！他们把孩子藏在货船的夹层里！”
云知夏看着这一幕，眼眶发热，随即她走到院子中央，朗声宣布。
“从今天起，这里，就是我们的家，名字就叫‘慈幼局’！”
“我们不当乞丐，我们要靠自己的本事吃饭！你们的眼睛和耳朵，就是我们最强的武器！”
她看向那个叫石头的男孩。
“石头，你过来。你还记得，昨天那些坏人，都说了些什么吗？”
石头立刻跑了过来，将昨天无意中听到的几句暗语和接头地点，一字不差地复述了出来。
云小墨立刻将这些地点，在地上用石子画出的简易地图上，一一标出。
他盯着地图，眉头紧锁，片刻后，猛地抬头。
“娘亲，这些地点都指向一个地方——城西的漕运码头！”