酸涩腥苦爆开，直抵天灵盖。胃里翻江倒海，她下意识想吐出来，可袁桓之一行人又未走远。
从食材采买到装盘呈出都是在江府里，不曾假手他人。董氏爱财如命，却是持家的一把好手。
虽然不知道为什么会出现苦胆没剖干净的低级错误。但辞盈清楚，今日她这个江氏女若是当众失态，‘嫌弃’江家的宴菜，丢的不单是自己一个人的脸。
强忍着恶心，辞盈缓缓起身，想装作消食离开。不料袖口被扯住，江等容茫然的像个榆木脑袋。
还是专拖后腿那种。
“你要去哪？”
“……”
她张不了口，眼神暗示失败。
吐又吐不了，咽又咽不下去，辞盈有些绝望。正想掏帕子，一截雪白袖袍倏然垂落，挡在她面前。
丝丝清苦的药香往鼻腔里钻。
不待辞盈抬头细看，一只冰冷的手就掐住她下颌。
力道不重，隔着轻薄的布料甚至能描摹出修长分明的轮廓，此刻清竹般突起的骨节连同檀木珠子就硌在她肌肤上。
夜风徐徐，分明没有实质性接触，但因距离太近，青年的衣摆连同腰带轻拂过她面颊，激起细密酥麻。
入目皆是皎洁的白。
两人一站一坐，辞盈的视线高度正好是那清瘦的腰身。
比常人薄些。宽袍广袖下更显弱骨纤形，浮动间有种鬼气森森的非人感。
古有楚人好细腰之说。
尽管辞盈不曾亲眼见识过，但眼前的腰是勾把魂摄魄的刀。那片腹部更是犹如月光，皎洁无瑕。
孩童对母亲有着最天然的依赖。但她自幼失恃，由他养育，像未戒断的雏鸟，不可避免被吸引住。
尤其在余光瞥见青年袖下迦南木珠那瞬，辞盈只觉心口一震，浑身血液上涌，整个天灵盖都麻了……
许是盯得有些久了，掐着她的那只手掌重了重。
“张嘴。”
青年声音自上而落，淡到听不出情绪。
她条件反射松了牙关。
直到那块裹鲊被他接住，不动声色敛入袖中。辞盈这才反应过来，想要道谢，兄长却已经远离了。
整个过程仅有片刻。
江聿身形颀长，方才不过微微俯身，从旁人视角看，只以为他们兄妹二人说了什么悄悄话。
包括江等容也是这么认为的。
“兄长方才与你说什么了？”
“让我看着你别喝酒。”
“……”
接下来她果真老老实实。
但千防万防，没曾想还是在旁的地方出了差池。
食案被撞翻，用作回礼的金团油包滚落一地。烛火挣扎了下，便陷入周遭微妙至极的氛围中。
辞盈循声望去——
只见鲜衣丽服的少女众星捧月般被簇拥在中间。她微微抬高下巴，神情流露出的娇矜与倨傲。
正是许久未见的陶素馨。
刺史父亲就是她最大的底气。不说整个云州，至少半数人不敢主动招惹到她头上。这也愈发衬得对面衣不兼彩的女子，身形单薄可怜起来。
辞盈看不到她的脸。
只能看见微微颤抖的双肩，像夜风中扑朔翅膀的蝶。
“怎么如此不小心？”
董夫人脸上的笑容快要挂不住了。
若不是碍于众多宾客在场，郑丽居又是江老夫人那头的娘家人，早就愤怒冲上去抽对方几巴掌。
“不是我！”
尽管身体害怕，郑丽居语气十分冷硬。她咬着牙瞪向面前的陶素馨，后者丝毫没有畏惧之色，冷嗤一声。
“看我做什么？莫非我会忌恨袁氏送的那些东西不成？”
郑家而今徒有其表。
无需比较，众多异样眼光如同无形大网，密不透风朝她罩来。
“一派胡言！”
郑丽居脸色憋得通红，袖下的双手死死绞着帕子，“我怎知不是你忌恨我与二郎君定亲在即，才出此下策？”
被一言戳穿心事。
陶素馨眸子瞬间沉下。
剑拔弩张之际，前头闻声而来的董氏动作极快，见状赶忙命人去寻江聿。
一边是从前看中的，一边是现今挑选的。既然新旧都得罪不起，索性将这个烫手山芋丢出。
“二郎君来了。”
人群退让处，静立着道颀长身影。
稀薄的月光透过交疏枝叶，雪一般落在他肩上。青年半边身子笼进阴影，垂在身侧的手衣几乎与雪白衣袍融为一色，上面湿淋淋凝着水意。
郑丽居咬了咬唇，鼓起勇气率先迎到对方跟前。
“表兄……”
作为旁支，她与江老夫人联系不深，这声多讨好意味在里头。只是青年如玉山不动，浓黑睫羽低垂，尽是疏冷。
郑丽居不由心中暗恼。
以为他不喜被如此称呼。
其实她未必有多喜欢这位二郎君。但这是唯一能压陶素馨一头，好让自己显得不那么狼狈的机会。
夜露顺着发梢缓缓滚落，想来才净了手，青年身上萦绕着一股淡淡的水汽，更显面容苍白清透。
惊鸿一瞥。
陶素馨久久移不开眼。
“何事？”
他素来礼节周全，眼下自也不例外。霜白发带散在肩侧，江聿微微低首，像风中高树，俨然一副聆听长辈说话的恭敬姿态。
饶是董氏心里有自己的算盘，也不免生出些许愧疚。将事端尽数托出后，场中更是一片阒然，静到落针可闻。
不止陶郑两女，其他人的眼睛也暗暗落到江聿身上。
这不单是他的选择。
更代表江家的态度与立场。
秋夜萧瑟入髓，深秋的夜空高远而寂寥，青年容色平静，上前长揖一礼。
“实不相瞒，聿年少孱弱身有隐疾，因此万不敢费人时日，误人青春。”
他口吻从容淡然。
像陈述某个事实一样寻常，坦荡到对所谓的男子自尊半点也不在乎，仿佛出口的并非什么难言之隐。
没有理会震惊错愕的众人和彻底傻眼的陶素馨二人。江聿展眉含笑，淡无血色的薄唇弯起一点弧度。
莫名掺了些凉薄。
“二位女郎卓然不群，何必为此浪费时间，平白蹉跎呢？”
江韬原是打着让他善后，收拾烂摊子的主意。压根没想到对方不按套路出牌，等反应过来却已经来不及了！